PHILIPPE D'ORVILLE

son commerce quelque temps à Amsterdam, il cessa de le faire, « dégoûté de ce négoce, dit son biographe, par u le peu de bonne foi qu'il avait trouvé chez les autres « libraires ses confrères ' », et se livra complètement à l'étude. Il publiait de nombreux travaux, presque tous sur la bibliographie, science à laquelle il fit faire de nombreux progrès. Son Dictionnaire historique fait suite à celui de Bayle; il est fort savant, mais très ennuyeux, et s'il a toute la passion anticatholique de son devancier, il n'a rien de son esprit. Très versé dans la numismatique. Marchand a souvent recours à Montfaucon, qu'il avait connu à Paris, et celui-ci lui donne des indications, ce qui n'empêche pas l'écrivain sectaire de maltraiter fort les Bénédictins dans son dictionnaire et de les accuser de superstition. Il est vrai que cet ouvrage ne fut publié qu'après la mort de son auteur. Très différent de l'honnête mais peu aimable Marchand, est un autre correspondant de Montfaucon, qui, s'il porte encore un nom français, en a aussi toute la vivacité et tout l'esprit. Nous voulons parler de Jacques Philippe d'Orville, l'un des premiers philologues du dix-huitième siècle. Son grand-père avait quitté la Provence, dont sa famille était originaire, pour s'établir à Hambourg, et son père était de là passé en Hollande afin d'y faire le commerce, où il avait acquis une grande fortune.

' Dictionnaire historique de P. Marchand. La Haye, 1758.

Élevé avec le plus grand soin, Jacques-Philippe d'Orville avait reçu des leçons des meilleurs maîtres, puis pris ses grades à l'université de Leyde. Dégoûté de la profession d'avocat, à laquelle son père le destinait, riche, indépendant, il s'adonna complètement à l'étude des lettres. Il consacra sept années à voyager dans toute l'Europe, visitant partout les bibliothèques et collectionnant les manuscrits. Durant un long séjour à Paris, en 1726, l'abbaye devint sa visite la plus habituelle. Le chef des Bernardins l'admit vite au nombre de ses fils, et lorsqu'il partit de Paris pour poursuivre sa route vers l'Italie, une correspondance active, qui dura jusqu'à la mort de Montfaucon, s'établit entre eux. D'Orville écrit à dom Bernard, au moment de s'embarquer, cette lettre fort aimable, pleine de reconnaissance pour l'hospitalité des Bernardins :

« Mon ' Révérend Père, « Comme un de mes amis partit pour votre ville, je n'ai pas voulu que cette occasion m'échappât de vous marquer combien cher et fréquent votre souvenir m'est toujours, et je puis vous assurer que, comme je dois infiniment à vos politesses, je me fais aussi une gloire particulière de m'en louer partout où je trouve des gens qui vous connaissent, c'est-à-dire par conséquence qui cultivent plus ou moins les lettres. Entre

'Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17706, f" 25.

LES LETTRES DE D'ORVILLE. 2r9

autres M. le président d'AigrefeuilIe, de Montpellier, me fit bien d'accueil {sic) dès qu'il sut que j'avais l'honneur de n'être pas inconnu à vous. De même vos Pères, par tous les endroits où j'ai passé, m'ont fait beaucoup de politesses sur le même compte, et quoique j'aie bien d'obligation au R. P. Doussot qui m'a donné quelques adresses, votre nom seul aurait pu tenir place de celleslà et me servir partout pour un passeport. . . .

. Les chaleurs excessives m'ont empêché de pousser mon voyage jusque plus loin que Marseille; mais le temps s'étant un peu rafraîchi, je compte de partir après demain pour Turin par la route de Nice, a Je pourrai y rester un mois et j'irai de là à Milan, quoique je passerai peut-être tout droit àModènepour saluer M. Muratori, qui me procurera des moyens pour avoir l'accès libre de la bibliothèque Ambrosienne. On me marque que ce savant ne se porte pas bien depuis quelque temps, etc. .

« Je suis parfaitement, avec tout le respect imaginable, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Jacques-Philippe d'Orville.

« Marseille, 3 septembre 1726. »

Lorsqu'il fut de retour dans sa patrie , d'Orville

n'oublia pas ses amis de Paris, et sa correspondance avec Montfaucon est abondante et variée. Tantôt en latin, tantôt en français qui sent son hollandais, il lui écrit de longues et agréables lettres, pleines de mouvement et d'esprit. Dom Bernard l'ayant exhorté à publier le récit de ses voyages, d'Orville s'en défend avec une modestie qui lui fait honneur, car elle est rare chez les savants, nous parlons de ceiix d'autrefois ..et non de ceux de nos jours :

« Mon ' Très Révérend Père,

« Je vois avec une satisfaction extrême, par la vôtre du 8* de janvier, votre bonne disposition et de tous mes amis de votre Ordre.

« Vous faites à votre ordinaire, en m' exhortant si aimablement à publier mon voyage. Votre bonne opinion de mes soins pris à cet égard me fait bien d'honneur. Je n'ai pas de penchant pour donner une relation générale ; et de parler de l'Italie savante après vous et d'autres gens si habiles, ce serait une présomption. Mais je pourrais bien prendre la résolution de donner un petit essai touchant mon voyage de Sicile, surtout puisque j'ai fait dessiner quelques antiques restes qui ne sont pas tous connus. Mais il me faut un peu de loisir après une absence si longue de mes livres.

" Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17706, f" 27.