LES LETTRES DE D'ORVILLE

« Je m'étonne de votre diligence infatigable pour enrichir le monde de beaux livres, etc

La modestie n'était peut-être pas la seule à empêcher d'Orville de mettre la main à l'œuvre. Une sorte de délicatesse paresseuse, un goût trop fin, servi par la facilité que donne la richesse, peu de santé, tout concourut à en faire un amateur très distingué, qui ne donna jamais toute sa mesure. Après avoir professé douze ans à l'Académie d'Amsterdam avec beaucoup d'éclat, il se retira dans ses études privées, rédigea une foule de notes curieuses sur les auteurs latins et grecs qu'il communiquait à tous les savants d'Europe, publia des mélanges de philologie et réunit une très belle collection de manuscrits et de livres, qui est aujourd'hui conservée à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Tout cela ne satisfaisait pas Montfaucon, qui eût voulu le voir attacher son nom à quelque grande œuvre; mais le paresseux et aimable d'Orville ne devait jamais être qu'une sorte de Bénédictin amateur, et Montfaucon s'en aperçut bien lorsque, en 1732, il lui annonce ainsi son mariage :

« Mon ' Très Révérend Père, « J'aurais eu l'honneur de vous écrire il y a du

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17706, f 50.

temps, si de nouvelles occupations ne m'en avaient pas détourné, car il y a trois mois que je suis entré en mariage, dont j'ai raison de m'en louer en tout respect. Je ne doute guère que vous ne preniez grand'part en mon bonheur, tant de marques de votre amitié m'en

rendent très sûr

« J'ai l'honneur d'être, etc.

« J.-P. d'Orville.

« Amsterdam, 18 juin 1732. »

Montfaucon ayant sans doute répondu à d'Orville en lui envoyant des vœux pour son bonheur, celui-ci lui répond : « J ai * pris la liberté de dire tant de bien de votre il douceur à mon épouse, que l'absence seule empêche « que je ne devienne jaloux de l'inclination qu'elle a « pour vous. » Un autre jour, il revient encore sur sa femme, qui partageait ses goûts érudits, et une lettre toute consacrée à des demandes de livres débute ainsi :

tt Mon * Révérend Père, « Moi et mon épouse sommes en campagne; elle vous fait bien des compliments, et quoiqu'elle soit bonne protestante, elle souhaiterait par l'un ou l'autre moyen être de la Compagnie du R. P. Montfaucon, tant mon amour que j'ai pour vous. Monsieur, s'est fait chemin aussi dans le cœur de mon épouse. Ce prologue fera

' Montfaucon, BibliotKèque nationale, fonds français, 17706, f" 52. ■^IcL, ibid.yî» 58. .