CHAPITRE VJ l'italie savante au dix-huitième siècle

L'érudition à Venise. — Un poète savant, Apostolo Zeno. — Les Recanati. — Un {jénéral ami des vieilles chartes. — Le Muratori. — Cosine III de Médicis. — Les deux Salvini. — Les érudits romains.

' — Cardinaux et savants. — Le vieux Fontanini. — Biancliini. — Le cardinal Albani. — Dominique Passionei. — Anjjelo Quirini. — Clément XI et V Antiquité expliquée. — Benoit XIII. — Le prince Savelli. — De Rome à Madrid. — Les correspondants espagnols de dom Bernard. — Le marquis de Villena. — Le marquis de Villadarias. — M. de Langlade, premier médecin de la Reine, et sa mauvaise humeur. — Don Emmanuel Marti. — Mayans y Siscar.

Venise, la brillante Venise, n'était plus au dix-huitième siècle que l'ombre d'elle-même, mais elle jouissait encore de sa vie particulière et de cette indépendance dont elle s'était toujours montrée très jalouse. Si l'empire de l'Adriatique lui avait échappé, elle était cependant demeurée l'un des centres les plus animés de l'Italie : la vie sociale et littéraire était loin d'y être éteinte. Les lettres et même l'érudition y étaient fort en honneur parmi les vieilles familles patriciennes, qui continuaient à habiter leurs beaux palais. C'est ainsi que des noms de la plus ancienne aristocratie de la fière cité, tels que Tiepolo, Capello, Zeno, Recanati, Palazzi, Purpurati, font, dans la correspondance de Montfaucon, au milieu des noms moins sonores des

bons érudits allemands ou hollandais, l'effet d'un lambeau de pourpre jeté sur une étoffe sombre, et réveillent vivement l'attention.

Apostolo Zeno se rattachait à l'une des plus antiques maisons patriciennes de Venise, qui comptait parmi ses membres, outre un doge célèbre, Carlo Zeno, le grand amiral si fameux au seizième siècle, et dont un autre membre fut longtemps ambassadeur de la république auprès de Louis XV. Il passait, au début du dix-huitième siècle, pour le premier poète lyrique de l'Italie, bien qu'il dût sa réputation uniquement à ses libretti d'opéra. Jusqu'à l'apparition de Métastase, Apostolo Zeno n'eut en effet point de rivaux dans ce genre de composition, ce qui ne l'empêchait pas d'être un érudit d'une grande valeur, de s'occuper de philosophie comme de littérature, et d'être d'une piété ardente, même mystique. En correspondance avec tous les savants d'Italie et d'Allemagne, ami de Muratori et de Maffei , avec qui il fonda le journal de critique alors si connu sous le nom de Giornale de' letterati, Apostolo Zeno ne pouvait manquer d'être en relation avec Montfaucon, et le nom du plus célèbre auteur de livrets d'opéra figure sans déshonneur au milieu de ses plus sérieux voisins.

Bien différents de l'aimable littérateur qui n'a rien de l'aspect rébarbatif de l'érudit , sont les deux Recanati, eux aussi issus d'une famille patricienne, mais tout enfoncés dans leurs livres et leur science. Les