APOSTOLO ZENO

lettres qu'ils écrivent sont nombreuses, uniquement relatives à leurs travaux, mais non pas cependant dépourvues de cette bonne grâce italienne qui résiste à tout, même à l'austérité de la science. C'est au contraire un plébéien que Laurent Patarolo, qui consacra toute sa vie à l'étude de l'histoire de la numismatique et aussi de l'histoire naturelle. Pendant qu'il publiait des traductions des auteurs latins et des ouvrages de numismatique , il ouvrait à Venise le premier jardin botanique de cette ville. C'était allier le goût des choses qui certes sont les plus éloignées, les plantes et les médailles. Ce n'était sans doute que sur ces dernières qu'il écrivait à Montfaucon, qui ne devait guère regarder les autres et que la moindre petite pièce de monnaie antique devait plus charmer que la plus belle des roses. C'est encore purement un archéologue que Jérôme Capello, dont le nom évoque de moins graves souvenirs, ainsi que Jean Palazzi, également patricien de naissance, mais fort pauvre et réduit à être chanoine de Padoue, puis curé à Venise, et enfin historiographe de l'empereur Léopold I". On voit que Venise n'était pas seulement un lieu de plaisir, comme elle tendait cepen- . dant chaque jour à le devenir davantage, mais qu'elle renfermait nombre de savants, qui ne pensaient guère au carnaval et à ses folies.

De Venise à Milan, la transition est un peu brusque; mais bien que nous puissions faire plus d'une halte en chemin, notre course est déjà trop longue pour ne pas

essayer de marcher vite. La fière cité lombarde, remuante, riche, pleine d'une population active et pressée, n'avait pas oublié son passé artistique et littéraire. L'université en était fréquentée et gardait son antique renom. Montfaucon y compte nombre de correspondants. Tous ne sont pas oubliés des érudits : c'est ainsi que les noms de Gotta et d'Argellati ont encore une place dans l'histoire de l'érudition en Italie, le second surtout, qui fut un des collaborateurs les plus zélés et les plus intelligents de Muratori. Travailleur patient et sagace, Argellati, outre de nombreux travaux personnels, prit une part active à la grande publication des Écrivains italiques, que Muratori avait commencée, et ce fut lui qui, voyant le peu de ressources de ce grand savant pour mener à bonne fin une aussi grande entreprise, eut l'idée de faire réunir par le comte Archinto, son protecteur, une société de riches Milanais qui se chargeraient des frais de l'impression. L'idée réussit, et la société Palatine établit une vaste imprimerie d'où sortirent un nombre considérable d'ouvrages importants pour la science au siècle dernier et aujourd'hui encore très recherchés.

Si de Milan nous remontons jusqu'à Turin, nous nous trouverons dans un centre littéraire plus animé, dans une capitale où les souverains, habiles à tirer parti de tout, savaient aussi bien protéger les lettrés et les érudits qui ne leur faisaient pas ombrage par leurs idées, que profiter des moindres incidents de la diplomatie

LE C0MTE:"DE; ROBI L ANT. 319

européenne pour essayer de s'agrandir. C'est ainsi que Rivautella, Ricolvi, Pasini, M. de la Fougaisière, tous pourvus de charges qui assuraient leur existence, mais les maintenaient dans la dépendance étroite du roi de Sardaigne, sont des hommes instruits, actifs, qui, par leur savoir, leurs découvertes, contribuaient à faire de Turin un des centres littéraires de l'Italie. Il faut relever, parmi ces figures de savants, qui ont disparu sous la poussière du temps, un nom qui jouit d'une célébrité d'un autre genre, celui du comte de Robilant. C'était le représentant d'une ancienne famille piémontaise, dont les membres avaient brillamment servi leur pays : tous avaient été soldats et s'étaient distingués. Celui dont nous parlons joignit aux talents militaires héréditaires dans sa famille un remarquable talent d'écrivain, et publia deux ouvrages sur la stratégie, qui eurent alors de la réputation en Europe. C'était en même temps un grand amateur d'antiquités, si nous en croyons les lettres qu'il écrit à Montfaucon, l'une pour lui demander un renseignement, l'autre pour lui communiquer une découverte ; le lecteur les lira avec plaisir, elles sont bien tournées et écrites dans un fran« çais à moitié italien assez singulier ;

« Très ^ Révérend Père, « Je suis charmé d'avoir une occasion de vous mar-

' Muntfancon, Bibliothèque uationale, fonds français, 17712, f" 98.

quer l'estime que j'ai pour votre savante personne. Il suffit de lire le seul titre du grand ouvrage par lequel vous avez illuminé la république des lettres, pour concevoir d'abord une admirable vénération pour votre nom. Souffrez, très savant Père, que je vous dise que l'on a plus d'obligation à vos études qu'à toute l'antiquité ensemble, et l'on saura assez admirer votre prodigieuse entreprise ; en attendant, permettez-moi que je vous prie très humblement de me faire savoir si, parmi vos recherches, vous n'auriez point trouvé quelque pièce qui puisse servir pour éclaircir l'origine des princes de la royale maison de Savoie, et si c'est bien vrai qu'à Saint-Germain des Prés il y ait le registre et copies des donations faites par les susdits princes aux maisons anciennes de votre Ordre. J^' Histoire diplomatique que j'ai entreprise m'oblige à vous prier de cette grâce, et à vous assurer en même temps que vous n'aurez jamais une personne qui vous soit plus acquise, vous assurant que je suis et serai toujours, de Votre Révérence, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Le comte de Robilant.

« Turin, 13 septembre 1727. »

L'année suivante, le comte de Robilant prend de nouveau la plume, mais cette fois, c'est pour annoncer à Montfaucon la découverte d'une charte antique d'une grande importance, qui devait exciter l'inté-

LE COMTE DE ROBILAP^T. 32i

rét de tous les érudits , de dom Bernard tout le premier :

« Très ' Révérend Père,

« Je me crois en devoir de notifier à Votre Révérence que parmi les anciens parchemins que j'ai tirés de la poussière des vieilles archives des abbayes des États du Roi mon maître, j'ai eu le bonheur de trouver une grande enveloppe de parchemin que les antiquaires appellent rotulam, qui contient l'ancienne chronique de l'abbaye de la Novalize, que l'on a crue perdue parmi les vicissitudes des temps; c'est cependant vrai qu'il lui en manque beaucoup au commencement, que je ne savais où prendre; par la nature du parchemin et figures des caractères vieux longobards, je pourrais bien là juger l'original sans crainte de me tromper; en elle je vois l'histoire du commencement du règne de Charlemagne et de son fils Louis. Je puis vous assurer, Très Révérend Père, qu'elle est beaucoup plus ample que celle que nous a donnée dans ses ouvrages le M uratori. Si vous la souhaitez, faites-moi la grâce de me l'écrire, et je parlerai à nos ministres pour que le Roi mon maître vous en accorde une copie, que je ferai incessamment faire. Je souhaite des occasions de vous faire connaître la grande estime que je fais de votre profond savoir, ce qui m'engage à vous assurer que je

' MoDtfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 100» I. ti

serai toujours, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Le comte de Robilant.

« 7 avril 1728. »

Une pareille offre, faite avec tant de bonne grâce, ne pouvait manquer d'aller au cœur de dom Bernard, qui l'accepte avec empressement, et deux mois après le comte de Robilant annonce l'envoi de la pièce en question, non sans une nuance de fierté d'être assez habile pour apprendre quelque chose de nouveau au savant qui illuminait la république des lettres.

« Très ' Révérend Père,

« Voici la copie du célèbre rouleau qui contient la Chronique de la Novalize; vous y trouverez la différence qu'il y a de celle-ci à celle que le Muratori a imprimée dans ses ouvrages marqués à la marge; c'est le Roi mon maître qui m'a permis de vous l'envoyer. Je serai charmé d'avoir d'autres occasions de vous témoigner l'estime que je fais de votre savoir et mérite; si les recherches que je fais continuellement m'en fournissent, je me ferai une gloire de vous servir; en attendant, c'est à vous à me les procurer avec vos ordres, vous assurant que je n'ai d'autre vue que celle de vous faire connaître que je suis et serai à jamais, Très Révé-

■• ' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, i9 102.

MURATORI. a23

rend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Le comte de Robilant.

« Turin, 20 octobre 1728. »

Depuis lors, le nom de Robilant a continué de briller en Piémont. Des deux fils de celui qui aimait tant les vieilles chartes, l'ainé fut un général distingué; le second, un ingénieur de premier ordre et le fondateur de la science métallurgique en Italie; tandis que de nos jours on a vu leurs descendants toujours au premier rang parmi les hommes dÉtat de leur pays. Mais c'est a«sez nous arrêter à Turin, et le Muratori, comme le nomme Robilant, nous appelle à Modène.

Muratori est sans contestation le plus grand érudit italien du dix -huitième siècle. Les nombreux et immenses travaux qu'il a laissés derrière lui ont été rectifiés, dépassés depuis, mais ils sont encore en honneur et ont mérité à son nom une gloire durable. Les grandes collections qu'il a formées avec un zèle et une patience admirables ont fait faire à la science d'immenses progrès. Nous n'essayerons même pas de donner ici un aperçu, fût-ce le plus superficiel, des " œuvres de Muratori. Cette analyse ne rentrerait nullement dans notre sujet : collections de chartes du moyen âge, d'inscriptions antiques, des historiens primitifs de l'Italie, liturgies, sacramentaires, on trouve tout dans cette œuvre immense, fruit de plus de cinquante années de labeur. Montfaucon avait connu per-

sonnellement Muratori lorsque celui-ci n'était encore que l'un des dotiori (conservateurs) de la bibliothèque Ambrosienne de Milan, et entre ces deux travailleurs acharnés s'était liée une de ces intimités d'étude si pleines de charme et que rien ne peut dénouer. Lorsque le duc de Modène eut mis Muratori à la tête de ses archives, et que celui-ci eut fixé son séjour dans cette ville, les rapports continuèrent à être fréquents entre les deux amis, qui ne devaient plus se revoir. Nous en avons même trouvé une preuve curieuse dans une lettre de dom Bernard adressée au marquis de Torcy, le célèbre secrétaire d'État aux affaires étrangères, qui eut le bonheur de terminer la guerre de la succession d'Espagne. Montfoucon lui communique la demande faite par Muratori de copies prises sur des pièces appartenant à l'abbaye de Gluny. Bien que cette lettre soit fort antérieure à l'époque dont nous nous occupons, puisqu'elle date de la fin du règne de Louis XIV, nous allons la citer; elle est curieuse, en effet, parce qu'elle montre pour ainsi dire l'entrée de l'érudition sur la scène de la diplomatie et de la politique :

« Monseigneur ' , « J'ai reçu de Modène une lettre que j'envoie à Votre Grandeur : elle est de M. Muratori, bibliothécaire du duc de Modène, et, à ce qu'on m'a assuré,

' Montfaucon, Bibliotlièque nationale, fonds français, i7701, f° 147.

MURATOni ET TORCY. 325

l'un de ceux qui travaillent à soutenir les prétentions de ce prince et de l'Empereur sur certains États d'Italie. Il me demande avec beaucoup d'instance copie de deux pièces des Archives de Cluny, et comme ces originaux sont écrits du temps des Othons, je ne doute nullement qu'il ne veuille s'en servir pour cela. On est venu deux fois me demander la réponse, je la donnai vendredi passé, et lui marquai que je n'avais garde de fournir des mémoires pour des princes dont les intérêts étaient si opposés à ceux de notre monarque. J'ai cru en devoir donner avis à Votre Grandeur, afin qu'elle prenne là-dessus les mesures qu'elle jugera à propos. Peut-être s'adressera-t-il à quelque autre qui, peu instruit de ces choses, tirera ces copies de Cluny et les lui enverra innocemment, les croyant indifférentes et de pure littérature, n

La réponse du ministre ayant été négative. Montfaucon communiqua le peu de succès de sa tentative à Muratori, sans lui dire sans doute qu'il avait presque provoqué ce résultat par sa lettre. Muratori réplique en affirmant la droiture de ses intentions, et dom Bernard écrit de nouveau au marquis de Torcy, quoique toujours sans plaider vivement la cause de son client :

« Monseigneur ' , tt J'ai hésité quelque temps si je devais envoyer à

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17701, f" 148.

Votre Grandeur cette seconde lettre de M. Muratori que j'ai reçue depuis peu de jours, la chose ne me paraissant pas assez de conséquence pour lui dérober des moments destinés à des affaires plus importantes. Mais il m'a semblé enfin que le plus sûr était encore de lui communiquer celle-ci. Votre Grandeur verra qu'il me prie instamment de lui envoyer les deux actes de Gluny, me protestant qu'il n'a pas dessein de s'en servir pour soutenir les droits de l'Empereur sur l'Italie, et qu'elles ne peuvent être d'aucun usage pour cela. Il me semble pourtant que ceux qui ont entrepris cidevant d'établir ces droits de l'Empire se sont principalement servis des actes des Othons, des donations qu'ils ont faites en Italie, et d'autres pièces semblables où ils paraissent avoir agi en souverains. J'attends vos ordres là-dessus pour savoir ce que je dois répondre, ou si je dois répondre à cette lettre.

a Je suis avec un profond respect... »

La seconde tentative de Montfauçon a encore moins de succès que la précédente. Torcy répond même d'une façon plus nette que la première fois :

« Versailles, 26 mars 1710.

« Mon * Révérend Père, « La lettre que vous avez pris la peiné de m'écrire

' Montfauçon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 275.

MURAfORI ET TORCY. 327

depuis peu de jours m'a été rendue avec celle que vous aviez reçue du sieur Muratori, bibliothécaire de M. le duc de Modène. Je vous remercie de l'attention que vous avez eue de me communiquer les nouvelles instances qu'il vous a faites pour tirer de vous les copies dont il a besoin. Comme il pourrait en faire un mauvais usage, il ne convient pas de les lui envoyer, et il est à propos que vous lui répondiez que, comme les pièces qu'il demande sont à Gluny, où elles sont gardées avec soin, vous n'êtes point en état de lui donner la satisfaction qu'il désire.

« L'affectation que celui qui a porté à Saint-Germain les lettres que M. Muratori vous a écrites a de se cacher, me ferait désirer que l'on pût savoir par qui elles viennent, parce que la même personne est peut-être chargée de faire d'autres recherches pour le même dessein. Je vous prie de tâcher de le découvrir, s'il est possible, et de croire que je suis très sincèrement, mon Révérend Père, votre très humble et très affectionné serviteur.

tt De Torcy. »

Nous ne savons si Muratori finit par obtenir ces diplômes des Othons auxquels il tenait tant, et qui n'eussent pas vraisemblablement pesé d'un bien grand poids dans la balance de la politique de l'Europe. Montfaucon n'en resta pas moins en bons rapports avec son ancien ami, et l'occupation du duché de Modène par

les Français, lors de la guerre dite de la succession de Pologne, ne les troubla point. Les égards témoignés par les officiers français au vieux savant et l'espèce de vénération dont ils l'entourèrent, furent du reste une consécration officielle de sa renommée, à laquelle il fut très sensible.

Nous trouvons dans le Voyage du président de Brosses, ce charmant échantillon de la littérature du dix-huitième siècle, qui en a toutes les qualités et tous les défauts, le portrait suivant de Muratori. Il vaut la peine d'être cité, tant pour son esprit que pour l'impertinente fatuité du jeune magistrat à l'égard de la vénérable érudition, qui recevait cependant tous les hommages de son compagnon de route, La Curne de Sainte-Palaye.

« Nous trouvâmes, dit-il, ce bon vieillard, avec ses quatre cheveux blancs et sa tête chauve, travaillant, malgré le froid extrême, sans feu et nu-téte, dans cette galerie glaciale, au milieu d'un tas d'antiquités ou plutôt de vieilleries italiennes, car, en vérité, je ne puis me résoudre à donner le nom d'antiquités à tout ce qui concerne ces vilains siècles d'ignorance. Je n'imagine pas que, hormis la théologie polémique, il n'y ait rien d'aussi rebutant que cette étude. Il est heureux que quelques gens veulent s'y donner : Oportet unum moripro populo, et je loue fort les du Gange et Muratori qui, se dévouant comme Gurtius, se sont précipités dans le gouffre : mais je serais peu curieux de les imiter;