CLEMENT XI

Quirini qu'il s'adressa pour défendre son fameux livre De r esprit des lois, vivement attaqué en Italie. L'illustre écrivain l'avait connu dans un voyage de longue durée qu'il avait fait dans les différents États italiens, alors qu'il n'était encore qu'un simple président du parlement de Bordeaux, sans aucune réputation. Mais l'esprit et la conversation piquante du futur auteur des Lettres persanes avaient été fort remarqués, et son séjour à Rome n'était pas resté inaperçu. « M. de « Montesquieu de Bordeaux se distingue ici, écrivait- « on à Montfaucon ', par son brillant. C'est un homme « de belles lettres. »

Puisque nous paillons des cardinaux amis de Montfaucon, il nous semble que c'est ici le lieu de rapporter en peu de mots les témoignages d'estime et d'encouragement que les différents papes, qu'il vit se succéder sur le trône pontifical, lui donnèrent.

Clément XI (Albani), celui qui publia la célèbre bulle Unigenitus ^ lui témoigna toujours une bienveillance particulière. Il lui envoya en 1718, l'année même qui suivit l'appel du cardinal de Noailles à un futur concile, que trop de Bénédictins avaient imité, une médaille d'or à son effigie comme un témoignage public de sa bienveillance, et accepta la dédicace de la nouvelle édition des Pères grecs entreprise par dom Bernard. Les affaires de la Bulle ne changèrent en rien

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17708, f" 57,

ses sentiments, et lorsque parut V Antiquité expliquée^ l'exemplaire destiné au Pape fut accepté avec faveur dans une audience particulière dont le Bénédictin chargé de le remettre nous a laissé le piquant récit :

« Mon ' RÉVÉREND Père,

« Votre Révérence aura déjà appris par le Révérend Père général, que j'eus l'honneur, le jeudi de la semaine passée, de présenter au Pape les dix volumes de son Antiquité reliés en maroquin du Levant, à tranches dorées et aux armes de Sa Sainteté, et qu'elle les avait reçus avec plaisir et avec de grands sentiments de reconnaissance et d'estime pour l'auteur, dont elle fit un ample éloge, et de la santé aussi bien que de l'âge duquel elle s'informa beaucoup. Elle me parut surprise de ne point voir de lettre de votre part; comme je vous avais écrit sur cela il y avait bien trois ou quatre mois sans recevoir aucune réponse, je crus que vous ne jugiez pas à propos de faire cette démarche ; ainsi je répondis au Saint-Père que peut-être ayant appris qu'il était un peu en colère contre la congrégation, vous n'aviez pas osé prendre la liberté de lui écrire. Il se mit à rire et me marqua qu'étant du nombre des bons, votre lettre n'aurait pu que lui faire plaisir. En effet, l'ayant reçue le samedi suivant, et lui ayant fait remettre en mains propres le lundi matin par un de

' Montfaucon, Bibliotlièque nationale, fonds français, 17705, i° 50.