LE MARQUIS DE VILLENA

Enfin, avant de quitter Rome, notons en passant une grande lettre du prince Savelli, consultant Montfaucon sur une question généalogique intéressant sa famille. Le fait d'un des membres d'une des plus anciennes familles de cette noblesse romaine, si fière de ses origines, venant ainsi demander conseil sur la généalogie de sa maison à un Français, à un barbare, comme on aurait dit deux siècles auparavant de l'autre côté des monts, nous a paru curieux à constater.

Nous ne pousserons pas plus loin notre voyage à travers l'Italie savante, bien que Naples et le Mont- Gassin eussent mérité une visite ; mais avant de rentrer en France il nous faut encore faire une halte en Espagne, et nous ne sommes déjà restés que trop longtemps en route. Nous sauterons donc tout droit de Rome à Madrid, où les lettres et l'érudition eurent comme une sorte de renaissance après l'avènement de Philippe V et la fin de la guerre de la succession. Le mot est peutêtre un peu fort, mais il convient seul pour exprimer le retour vers les études littéraires, qui est dans toute société civilisée l'un des premiers fruits de la paix. Après les longues années de guerre que l'Espagne venait de subir, il y eut un assez vif mouvement vers la littérature et l'érudition dans les classes élevées. C'est ainsi qu'une des premières lettres que nous rencontrons comme venant d'Espagne est signée d'un des plus grands seigneurs du royaume, le marquis de Vil-

lena, duc d'Escalone. « C'était', dit Saint-Simon, le « seigneur d'Espagne le plus respecté et le plus digne « de l'être. » Son dévouement à la cause de Philippe V avait été héroïque : il avait souffert la captivité la plus rude et les plus mauvais traitements. Après avoir défendu Gaëte contre les Impériaux avec un courage admirable, « avec* beaucoup de dignité, continue « encore Saint-Simon, de gravité, les manières hautes, « nobles, civiles, mais avec poids, mesure et discerne- « ment : l'air simple, mais toutefois imposant : la taille « médiocre, maigre, un visage majestueux. Tout sen- « tait et montrait en lui un très grand seigneur, malgré « sa modestie et sa simplicité, et un seigneur devant « lequel on voyait tous les plus grands se ranger, lui « faire place, lui céder, sans qu'on en fût surpris, tout

« cela avec un médiocre esprit Il n'était pas riche,

« avait une maison médiocre, mais une belle bibliothè- « que. Il savait beaucoup, et il était de sa vie en com- « merce avec la plupart de tous les savants des divers « pays de l'Europe. Il avait établi une Académie pour « la langue espagnole sur le modèle de notre Académie « française, dont il était le chef, qui s'assemblait toutes « les semaines etqui, dans les occasions, complimentait « le Roi, comme les autres corps, comme fait la nôtre. «C'était un homme bon, doux, honnête, sensé — . « enfin l'honneur, la probité, la valeur, la vertu même. «

' Saint-Simon, édition Chéruel, XVIII, 441. 2 Id., ibid.