EMMANUEL MARTI. 3T

Les lettres que Marti écrit à Montfaucon sont presque toutes en latin, et dans un latin assez contourné. Voici, par exemple, une lettre d'introduction pour un ami auprès de dom Bernard ; elle donnera une idée du peu de naturel du style de son auteur :

« Je ' connais intimement, dit-il, François Marabusio. « Au moment de partir pour aller vers vous, il vient « chez moi, en habit de voyage, et me demande si je « désire quelque chose de lui. C'est, dis-je, d'embras- « ser tendrement en mon nom le très cher Montfaucon . « II me l'a promis solennellement, et en même temps « il me demanda des lettres pour vous, qui le recom- « manderaient auprès de vous. C'est le frère de M. Ma- « rabusio qui, je crois, vous est connu. Le but de ma « recommandation ne va pas à autre chose qu'à vous « demander de bien accueillir ce jeune homme, de « l'admettre dans votre intimité et même de l'aider si, « dans quelque chose, votre secours et votre autorité « peuvent lui être utiles ; c'est un homme honnête,

« discret, travailleur, qui m'est cher Aussi, tout ce

« que vous lui accorderez de bon accueil, de soin et « d'amitié, pensez que c'est à moi que vous l'avez « accordé. »

Voilà, certes, une lettre d'introduction qui manque de simplicité. Marti se plaint à maintes reprises de l'ignorance des Espagnols et de leur peu de bienveil-

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17716, f" 103.

lance pour les érudits, qui ne sont pas appréciés et qu'on ne récompense pas. « Heureux êtes-vous, dit-il un jour, ô vous, Français '; chez vous il y a de l'honneur pour les beaux-arts et des récompenses pour les lettres I » Montfaucon, qui connaissait son homme et qui cherche à mettre à profit les relations avec un érudit qui vit sur une terre toute couverte de monuments antiques peu connus , ne lui ménage pas les compliments et monte son style à la hauteur de celui de son correspondant. « J'ai reconnu, répond-il à une de ses lettres, la « griffe du lion, comme on dit communément, lorsque «j'ai reçu et lu votre lettre pleine d'élégance, d'érudi- « tion et d'amabilité*. »

Ce n'est pas que les lettres de Marti manquent d'esprit; au contraire, elles sont vives, animées, parfois même très spirituelles; mais l'affectation les gâte, et la redondance castillane, habillée en latin, fait un singulier effet. Son élève et son disciple, Grégoire Mayans y Siscar, qui a écrit sa vie et recueilli ses lettres, figure également au nombre des correspondants de Montfaucon. Cet auteur, qui a su mériter une place honorable dans la littérature espagnole et qui a écrit la première vie assez complète de Cervantes, traduite en français, jouissait au siècle dernier d'une réputation universelle en Europe, aujourd'hui bien disparue. Nous ne pouvions omettre de parler de lui, puisque ses

' Epistolœ Martini, p. 32. Amsterdam, 1738. * Id., p. 34.

MAYANS Y SISCAR. 377

lettres figurent à côté de celles de Marti dans la correspondance de dom Bernard.

Nous pourrions encore ajouter bien d'autres noms alors connus en Espagne : du Père Magana, plus tard évêque de Salsona; du Père Marques, d'Odoardo Granada. Mais il est temps de mettre un terme à notre course un peu vagabonde et de rentrer au logis, c'està-dire en France.

Avant cependant de retourner à l'abbaye, il nous faudra encore parler des correspondants français de Montfaucon. Ce ne sont ni les moins nombreux ni les moins intéressants. Nous pourrons, grâce à leurs lettres, connaître quelques-uns des érudits de province au siècle dernier et faire revivre un moment quelques-unes de ces physionomies si spirituelles, si vraiment françaises, comme les vieilles villes de France, malgré la prépondérance toujours croissante de Paris, en comptaient encore plus d'une.

Le lecteur aura, du reste, peut-être trouvé que nous n'avions que trop longtemps fait l'école buissonnière ; mais toutes ces figures si diverses, graves Hollandais ou savants Allemands, professeurs d'Oxford ou grands seigneurs autrichiens, cardinaux ou lettrés italiens, tous épris d'un commun amour pour la science, ne forment-elles pas une galerie curieuse et animée? Ces vieilles feuilles de papier jauni, venant de lieux que tout séparait, donnent un moment l'illusion de la résurrection d'un passé trop peu connu : elles dorment

là, aussi oubliées que ceux qui les écrivaient, et le curieux, qui les regarde d'un œil distrait, ne peut s'empêcher de faire un retour sur lui-même en voyant tant de vie, tant d'ardeur, tant de travail retombé dans le silence et dans la nuit.