DIVERS BERNARDINS

étonnante faculté de travail, et de son compagnon Ursin Durand, janséniste avoué. Il faudrait aussi ne pas oublier Maur Dantime et Prudent Marant, deux érudits de grand talent, également jansénistes, et placer, pour leur faire opposition, le spirituel Louis La Taste, le plus redoutable adversaire du parti qui mena si vivement la campagne contre les miracles de « M. Paris » , que le Parlement s'en émut. Mais à la longue c^tte énumération serait fastidieuse, et nous en avons assez dit pour faire cannaitre les principales figures de la petite Académie bernardine.

L'esprit qui animait cette réunion était bien toujours celui des Bénédictins du siècle passé pour ce qui regarde le goût, la passion même de l'érudition; mais on sent que les temps ont marché : la liberté d'esprit est devenue plus grande, tandis que les querelles religieuses ont divisé les esprits. Le monde aussi est entré par plus d'un côté dans le sanctuaire du travail et de la piété. On y sait les événements du jour , on y cause de tout librement. Les nouvelles littéraires n'en sont plus bannies, et le nom de Voltaire y est plus souvent répété que ne l'étaient autrefois ceux de Corneille et de Racine. Chacun a ses opinions à lui, et se développe dans son sens. Jusque derrière les murs du cloître les influences nouvelles se font sentir, et si les habits sont les mêmes, si la règle, toujours fidèlement observée, n'a pas varié , ce ne sont plus les mêmes idées ni les mêmes façons de s'exprimer. I. *

Le séjour à l'abbaye de Saint-Germain de l'auteur d'une œuvre devenue illustre dans la littérature française, mais d'une célébrité d'un tout autre ordre que celle des œuvres bénédictines, est un trop curieux signe des temps pour que nous le passions sous silence; nous voulons parler de Prévost, le futur auteur de Manon Lescaut. Nos lecteurs seront sans doute très surpris de voir celui qui fut célèbre plus tard sous le nom de l'abbé Prévost, figurer en si docte et si grave compagnie, car bien peu sans doute savent que le fécond écrivain de tant de romans aujourd'hui oubliés, dont un seul a conquis l'immortalité, avait été Bénédictin, et qu'avant d'amuser sa génération ou de la toucher par ses fictions, il avait travaillé au Gallia christiana. Le fait est cependant exact, et bien que cet épisode ne rentre pas directement dans notre sujet, nous croyons que le lecteur nous saura gré de le lui raconter en quelques mots , d'autant que l'aventure est caractéristique et mérite d'être rapportée.

François Prévost d'Exilés, d'une ancienne famille de magistrats d'Hesdin, en Picardie, débuta dans la vie par les plus étranges vicissitudes. Tour à tour novice chez les Jésuites, puis volontaire dans les troupes royales, fuyant sa famille, y rentrant plein de repentir, alternant entre une existence désordonnée et une dévotion exaltée, il avait fini par revenir une seconde fois au métier des armes. Un chagrin d'amour le rejeta de nouveau dans le cloître. « Quelques années, dit-il