CONVERSION DE BARTENSTEIN

cependant, et il aimait à s'avouer leur débiteur, u Vous * ne vous trompez pas, écrivait-il à Bernard Pez peu après son arrivée à Vienne (1714), si vous supposez que le commerce intime que j'ai eu à Paris avec les Pères de Saint-Maur m'ait rempli et me remplira toute ma vie d'amour pour tout ce qui est Bénédictin. Le souvenir de ces grands hommes m'est fort doux, déjà par cela seulement qu'ils ont rendu au monde savant de si inappréciables services : en mon particulier, ils m'ont aussi reiida les plus grands services, je le reconnais librement et de grand cœur. i> Et avant toute autre chose , Bartenstein songe à satisfaire la demande de Charles de La Rue : ne trouvant pas de copiste assez expert, il se met lui-même à l'œuvre et copie de sa main le manuscrit d'Origène : 't Les anciennes écritures, ditil, me sont familières, sans cela ce serait en vain que j'aurais vécu avec les Maurinistes (sic). »

Bartenstein resta fidèle à ses amis de Paris, et lorsque, quelques années plus tard, il eut pris la résolution d'abjurer le luthéranisme et de rentrer dans le sein de l'Église catholique, il n'eut garde d'oublier d'en instruire Montfaucon. Il lui avait fait confidence de ses angoisses religieuses lorsqu'il passait sa vie à l'abbaye, et le moine de Saint-Germain l'avait vivement exhorté à ne pas céder à des considérations humaines en étouffant la voix de sa conscience. Même

' Arnetu, Jean-Christophe Bartenstein et son temps, p. 10. Vienne,

de loin, Montfaucon avait continué à le diriger dans ses recherches et à lui donner de bons avis. Nous avons, entre autres, retrouvé une grande lettre latine adressée au jeune Bartenstein, où il le rassure sur la liberté laissée par l'Église, en dehors du dogme, aux opinions qui n'intéressent pas la foi. Les avis de l'illustre savant portèrent leurs fruits, et Bartenstein écrit lui-même en détail à son ancien « Père » le récit de sa conversion. Voici la lettre où il fait part à ses anciens amis de sa grave détermination. Elle est curieuse comme sortant de la plume de celui qui devait rédiger tant de manifestes contre la France quelques années plus tard. On y verra racontée, non sans un charme un peu gauche, l'histoire de son retour au catholicisme, dû aux exhortations de Montfaucon, et que la crainte de la colère paternelle l'avait obhgé de tenir secret :

« A Vienne, ce 16 décembre 1719.

« Mon ' Très Révérend Père,

tt Après avoir différé si longtemps à donner de mes nouvelles à Votre Révérence, j'aurais lieu de craindre qu'à présent elles ne lui soient désagréables , si sa bonté m'était moins connue, ou si je ne me flattais que Votre Révérence n'ignorait pas tout à fait la situation dans laquelle je me suis trouvé jusqu'ici. Je dois lui

^ Montfaucon, Bibliothèque nat., fonds français, 17702, f" 174.

LETTRE DE BARTETSSTEIN. 63

avouer à ma honte que j'ai résisté plus d'une année à la grâce que Dieu m'a faite par son moyen, et qu'une infinité de considérations humaines ont plus d'une fois retardé le témoignage que j'étais prêt de rendre à la vérité qui se faisait sentir dans l'intérieur de mon âme. Enfin j'ai cessé d'y mettre des obstacles, et il y a environ trois ans que j'eus le bonheur de rentrer au giron de l'Église catholique, dont les malheureux engagements de ma naissance m'avaient jusqu'alors éloigné. Ainsi, mon Très Révérend Père, n'aurais-je pas manqué de lui en rendre compte d'abord, si des raisons importantes et dont Votre Révérence est en partie informée, ne m'avaient obligé de ne pas divulguer les sentiments dont j'avais déjà fait profession. Il était encore malaisé de trouver une voie sûre pour vous faire tenir mes lettres, et quoique ma réunion à l'Église ne fût plus un mystère ici, bien du temps se passait sans que mon père en fût instruit. Il est vrai qu'il en eut d'assez fréquents soupçons ; mais comme jamais il ne m'en demanda un éclaircissement positif, je croyais pouvoir différer à lui donner part d'une affaire que je prévoyais ne devoir produire d'autre fruit que celui de lui causer du chagrin et de l'irriter contre moi. Un de mes laquais trahit enfin le secret. Sa mauvaise conduite m'avait contraint à le congédier, et pour s'en venger il donna à mon père toute l'information qu'il pouvait en demander. Celui-ci balançait encore à le croire et voulut savoir de moi ce qu'il en

était. Alors je crus être du devoir de ma conscience de ne pas rougir devant les hommes à professer des sentiments que j'étais convaincu d'être conformes à l'éternelle et céleste Vérité. Votre Révérence n'aura pas de la peine à se représenter les reproches que j'en ai eu à essuyer. Ces reproches néanmoins devenaient moins vifs après que j'eusse envoyé à mon père quelques-uns des motifs <jui m'ont déterminé à prendre le parti contraire à ses souhaits, et, à l'heure qu'il est, il paraît un peu plus tranquille sur ce sujet, et il n'en fait plus mention dans ses lettres, à moins que par hasard l'occasion ne se présente de parler des affaires de religion. Dès que le bon Dieu m'eut tiré du plus fort de cet embarras, je résolus d'en mander à Votre Révérence toutes les circonstances, et de lui rendre en même temps mes très humbles actions de grâces de la part qu'elle a eue dans le saint ouvrage de ma conversion.

« Jamais je ne cesserai de reconnaître qu'après Dieu, j'en suis uniquement redevable à Votre Révérence, laquelle en a été le principal instrument. Et de même que je le reconnaîtrai toujours, de même ne cesseraije jamais de lui en conserver une reconnaissance également vive et tendre.

« Fasse le Ciel que les affaires de mon très auguste maître me fournissent l'occasion et le moyen de lui expliquer de bouche ce qui à cet égard se passe dans mon cœur, puisque c'est une matière qui ne

CONRAD WIDDOW. 65

saurait être renfermée dans les bornes d'une lettre.

« Celui qui aura l'honneur de remettre cette lettre entre les mains de Votre Révérence, est chargé de deux souscriptions de son Thésaurus antiquitatwn. Comme à présent j'ai rompu le silence que j'ai gardé tant d'années par rapport à mes amis de Paris, je ne manquerai pas d'écrire, au premier jour, et à notre aimable Père de La Rue et à M. et mademoiselle de Henrion. En attendant, Votre Révérence aura la bonté de les assurer que je fus forcé malgré moi de ne pas leur rendre les devoirs auxquels je me crus moi-même obligé par tant de raisons. Ils n'ont pas laissé d'avoir toujours la meilleure part dans mon souvenir, et quant à Votre Révérence, elle avait toujours toute ma tendresse, et jamais je n'ai cessé d'être, avec toute la vénération possible, comme je le serai encore à l'avenir,

« Mon Très Révérend Père, de Votre Révérence, le très humble et très obéissant serviteur.

« Rartenstein. »

Un autre Allemand, qui, lui, devait rester fidèle à la science et ne pas chercher les honneurs ou le pouvoir, Conrad Widdow, contemporain de Rartenstein, ami et disciple de Leibnitz, fut aussi l'hôte assidu de l'abbaye pendant son séjour à Paris. La lettre qu'il écrivit de Strasbourg à dom Rernard, lorsqu'il partit pour retourner dans sa patrie, est trop caractéristique pour n'en pas citer quelques fragments :

« Mon ' RÉVÉREND Père,

« Je n'oserais plus vous écrire après un si long silence, si j'étais moins persuadé de votre bonté que je le suis. Vous m'en avez donné des marques si vives pendant mon séjour de Paris, que je suis honteux de vous en marquer ma reconnaissance, quoique très parfaite, après plus de huit mois. Je ne sais si je paraîtrai plus excusable quand je vous dirai, mon Révérend Père, que je me suis oublié en cherchant quelque sujet digne de votre attention, vu que c'est une crainte juste de distraire vos précieux moments qui m'a empêché de satisfaire à mon devoir : l'unique chose dont je vous prie d'être persuadé, c'est que je n'ai jamais manqué de répondre aux honnêtetés que vous m'avez faites par des sentiments de respect et d'empressement les plus sincères du monde. Rien ne me fait plus de plaisir que quand je trouve des personnes de votre connaissance, à qui je puis m'expliquer sur ce sujet-là.

« Le plus grand de tous les avantages par lesquels je fais valoir mon voyage de France, c'est la facilité avec laquelle vous vous êtes prêté bien souvent à moi. J'ai trouvé par ce moyen un accueil des plus gracieux auprès de M. le président Dugas, à Lyon. Je sais qu'avec votre nom je serai bien reçu dans tous les pays où

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17713, f" 176.