LE PETIT ALLEMAND

cJiose étrange qui marque bien le changement des idées, ce ne sont pas seulement les Français qui sont ainsi l'objet de ses soins , mais les étrangers et même ceux qui ne sont pas catholiques. Il est bien entendu que les étrangers protestants n'étaient que des visiteurs et n'étaient admis qu'à ce titre dans la cellule de dom Bernard. Il se forma ainsi toute une famille bernardine qui avait un peu partout des membres, heureux de porterie nom àe fils de dom Bernaid ethien décidés à lui faire honneur; nous allons en présenter quelques-uns au lecteur : leur diversité même donne un certain intérêt à ce genre de relations, assez curieuses, entre un savant moine de Saint-Benoît et ses anciens élèves. Il y a là une nouveauté remarquable et qu'il nous a paru intéressant de constater.

C'est ainsi que parmi les fils les plus aimés de Montfaucon nous trouvons un Allemand, Jean -Baptiste Kraus, destiné à devenir plus tard prince-abbé de la célèbre abbaye de Saint- Emmeran de Ratisbonne. Tout jeune encore, il avait été envoyé à Saint-Germain des Prés pour y étudier les langues anciennes et la théologie. Chacun avait reçu de son mieux le petit Allemand, mais nul plus que Montfaucon, qui le prit pour ainsi dire sous son aile et le fit lui-même travailler pendant les deux ans qu'il passa au monastère. Tandis que dom Guarin lui enseignait l'hébreu, Montfaucon lui apprenait l'antiquité grecque et latine. Une chose qu'il ne put lui apprendre, ce fut sans doute le fran-

çais, si nous en jugeons par la lettre qu'il écrivit à son Père aussitôt qu'il fut rentré à Ratisbonne , après deux années entières passées à étudier sous la direction de dom Bernard. Nous la citons, en en conservant l'orthographe : ces lignes pleines de naïveté peignent à merveille les aimables rapports qui unissaient entre eux les membres de ce que nous nous plaisons à appeler la famille bernardine :

« Saint-Eineram, le 10 may 1723.

" Mon ' Révérend Père,

« Vous excuserez la liberté que je prend de vous écrire en francois, c'est l'amour pour les François et pour cette langue qui m'ordonne de faire cela. Je l'honeur de vous remercier très heumblement pour toutes les grâces et pour toute l'amitié que vous m'avez faite. Mes obligations sont si grands que je ne vous pourray jamais tégmoner assez de reconnaissance. J'arrivay à Ratisbonne le 5 de raay, mais bien fatigé. Je tâcheray, au plustôt que je pourray, de satisfaire aux Révérends Pères dom Félix Haudin et dom Martin; et je prie Votre Révérence de me mander les nouvelles du chapitre, car je prendray la liberté d'écrire au Révérend Père gênerai. Si Votre Révérence a la bonté de m'écrire, peut-elle envoier ses lettres chez

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17708, f° 258.

BATITENSTEIN. 59

M. Mollentliiel, banquier, dans la rue de Saint-Martin. Je prie mon Révérend Père de faire mes compliments à toute la communauté, premièrement aux quatre RR. Pères maîtres. Dom Vincent Thuillier se souviendra toujours de ce qu'il m'a promit. Je lui seray très obligé. Vous aurez la bonté d'excuser mes fautes dans cette lettre, j'ai déjà dits : c'est l'amour pour les François, et je veux bien apprendre la langue francoise. Mon Révérend Père, je vous prie de me donner quelques occasions pour vous rendre mes services, car je suis et je veux mourir votre redevable aussi bien que, mon Révérend Père, votre serviteur très humble. « Frère Jean-Baptiste Kraus, religieux bénédictin de Saint-Emeram de Ratisbonne. »

Nous retrouverons plus tard, parmi les correspondants de Montfaucon, le petit Allemand devenu luimêriie un savant célèbre et un grand personnage, mais resté toujours fidèle au souvenir de son ancien maître.

C'est encore un Allemand, qui devait devenir, lui aussi, un grand personnage dans un autre genre, que Jean -Christophe Bartenstein, un autre des fils de Montfaucon. Le futur vice-chancelier d'Autriche, l'ami de Marie -Thérèse, vint en effet, alors qu'il n'était encore qu'un simple étudiant, fils d'un professeur à l'Université luthérienne de Strasbourg, passer plusieurs années à Paris pour achever son éducation. Recommandé par son père à Montfaucon, celui-ci n'é-

pargna rien pour Taider et le diriger dans ses travaux.

Le jeune Bartenstein devint Thôte assidu de l'abbaye : on le choyait et l'aimait fort, malgré son protestantisme, peu ardent il est vrai, comme nous allons le voir. Massuet et La Rue se lièrent tout particulièrement avec lui.

Ce commerce dura plusieurs années ; l'étudiant allemand, ne sachant pas de quel côté tourner ses pas et s'il devait aller chercher fortune en Autriche ou se fixer définitivement en France, demeura assez longtemps à Paris. Enfin, sur les instances de son père que de vieux souvenirs rattachaient à l'Empire germanique, Bartenstein se décida à aller à Vienne et à entrer dans l'administration impériale. Ses amis de Saint-Germain des Prés ne le virent pas partir sans peine : chacun, cependant, se mit en devoir de lui rendre service. Montfaucon lui donna une lettre de recommandation pour Jean Gentilotti, bibliothécaire de l'Empereur, qui jouissait d'un grand crédit à la cour; Massuet le recommanda au célèbre Bénédictin Bernard Pez, dont la réputation était considérable en Autriche. Mais, en retour, le transfuge dut se charger de collationnerle texte du Commentaire sur les Psaumes d'Origène , sur le manuscrit de la bibliothèque de Vienne. Ainsi comblé d'attentions, le i<. Jlls « de Montfaucon s'en alla tenter les hasards de l'ambition et de la politique sur un autre théâtre, où il devait jouer un rôle si important.

Le souvenir de ses anciens maîtres ne le quitta pas