LES PROMENADES A SURESNES

admirions il y a cinquante ans, et même derrière les murs de la paisible retraite nous sommes en plein dixhuitième siècle. L'animation, la vivacité de conversation, le mouvement des esprits n'y perdaient rien, mais peut-être le recueillement religieux en souffrait-il un peu. Autour de Montfaucon, cependant, les anciennes traditions étaient respectées, et il ne laissait jamais les discours aller trop loin . Dans les promenades à Suresnes, qui étaient la grande distraction, le plaisir par excellence, entouré de quelques Bernardins et d'amis du dehors, il parlait de tout avec liberté. L'esprit et les traits d'esprit n'étaient pas bannis de ces entretiens, mais tout était contenu dans de justes bornes par sa seule présence, et avec son fin sourire il savait vite arrêter celui qui eût été tenté d'oublier qu'il avait devant lui un religieux qui n'avait pas honte de sa robe.

Les promenades à Suresnes étaient célèbres dans le monde savant et littéraire ; on briguait l'honneur d'y être admis et de partager le maigre, très maigre repas qui était préparé dans la petite maison de campagne, car dom Bernard et les Bernardins observaient scrupuleusement la règle. Gela s'appelait dîner « à portion de Suresnes ». Là, mis à l'aise par la liberté de la campagne et l'éloignement de Paris, le petit groupe de savants causait à perte de vue sur tous les sujets les plus divers. Les nouvelles du jour en faisaient parfois les frais : on ne vivait plus si éloigné du monde qu'au- I. 10

trefois, et on y récitait même parfois les chansons à la mode. En voici une, par exemple, sur le vieux maréchal d'Asfeld, qui commanda en Italie, en 1733, sans remporter de brillants succès. Nous la citons parce qu'elle a une ressemblance singulière avec les chansons les plus sottes de notre temps, et qu'elle rappelle tel air connu dont nos pauvres oreilles du dix-neuvième siècle ont été rassasiées. Elle est, du reste, totalement dépourvue de valeur littéraire, comme ses descendantes éloignées. Ce n'est pas d'aujourd'hui que le peuple le plus spirituel de la terre fait ses déhces, pendant quelques jours, des plus ineptes productions de la dernière classe de la littérature ' .

Sur Vair des Feuillantines.

On a beau dire du mal

De Bidal^ C'est un très grand {jénéral, Et son nom, couvert de fjloire, Sera plat, sera plat, sera placé dans l'histoire.

Quand il quitta le métier

De Gautier ^, Pour être garçon guerrier, Chacun le jugea sans peine Propre au bât, propre au bât, propre au bâton de Turenne.

' Une correspondance littéraire au dix-huitième siècle, p. 39. ^ Nom de famille de M. d'Asfeld.

' Nom du procureur de Paris et allusion à la noblesse de robe de M. d'Asfeld.