JACOB VERNET

correspondant régulier de dom Bernard, et nous le retrouverons comme tel.

Cette inépuisable obligeance déployée par Montfaucon avait souvent son salaire. Elle lui créait des correspondants dans l'Europe entière, et l'on payait en renseignements, en envois de livres ou de manuscrits, une hospitalité dont on avait pu jouir aussi libéralement. La lettre suivante, écrite par un savant allemand dont le nom a disparu, donne bien, malgré ses germanismes, l'idée des aimables relations qui s'établissaient entre l'hôte et les visiteurs. L'anecdote qui la termine sur les manuscrits de Venise, qu'on dissimulait aux voyageurs, est assez plaisante :

« Je ' tâcherai toujours, pendant le temps de mon séjour à Rome, de contribuer quelque chose qui puisse satisfaire en quelque manière votre savante curiosité et vous confirmer dans le noble dessein de communiquer à la république des lettres vos belles découvertes sur les monuments de l'antiquité, dont vous avez eu la bonté de me montrer autrefois un essai.

« Le signor Apostolo Zeno, que j'ai eu l'honneur de fréquenter à Venise, me chargeait alors de vous faire ses compliments. J'ai eu le bonheur de voir contre mon attente les manuscrits de la bibliothèque des Bénédictins, à Venise, avec assez de difficultés. Le nombre de grecs est fort peu considérable ; mais parmi les

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 228.

latins, il y a un grand nombre de fort remarquables, principalement pour illustrer l'histoire Medii M\i et celle de l'Ordre de Saint-Benoît. Sous les frontispices de plusieurs, on voit le nom du cardinal Grimani. Le bibliothécaire me fit voir un catalogue du tout, et je voyais par là que le nombre en excédait mille volumes. Je n'aurais pas vu non plus ce trésor caché si je ne m'étais servi d'un stratagème, qui était de nier hautement qu'il y en avait aucun dans tout le couvent, et que c'était là la raison pourquoi on refusait de les faire voir aux gens de lettres, ce qui fâcha tellement le bibliothécaire qu'il trouva à propos de me convaincre du contraire. Il m'était pourtant impossible de l'induire à me permettre de copier ce catalogue, ce que je souhaitais fort. »

Telle était, du moins dans ses traits essentiels, la société savante qui se réunissait autour des Bernardins pendant la Régence et les premières années de Louis XV. C'est toujours, comme par le passé, la même variété, la même animation, la même liberté et le même goût passionné pour la science. Mais les lettres pures font irruption dans le sanctuaire de l'érudition, et les divisions religieuses y ont amené toutes les passions qu'elles traînent toujours à leur suite. Les appelants n'en sont point absents, et l'on commence à y fronder le gouvernement.

Ce n'est déjà plus cette société tranquille, calme jusque dans les plus grandes calamités, que nous