CHAPITRE III

LE GRAND MONDE A l'aBBAYE.

Les cardinaux de Polignac et de Rohan. — Le duc et la duchesse du Maine. — Le duc de Chartres. — La vieille Madame, — L'abbé de Saint-Germain des Prés, le cardinal de Bissy. — Le cardinal de Gesvres. — Le duc de Coislin. — Le Mécène de Montfaucon, le maréchal d'Estrées. — Le duc de Beauvilliers. — Le marquis de Torcy. — Madame la chancelière d'Aligre. — Les Bouillon à l'abbaye. — La comtesse d'Évreux et les Crozat. — Le comte de Lautrec. — M. le lieutenant civil. — Le prévôt des marchands. — Le duc de Sully. — Les étrangers de distinction. — Bolingbroke. — Lord Peterborough. — Apostolo Zeno. — Le prince Kourakin. — Le comte de Thoms.

« Du 14 août 1737.

« Si ' le Révérend Père D. Bernard de Montfaucon voulait recevoir sans façon et à portion de Suresnes M. le lieutenant civil et ses deux fils, ils s'y rendraient dès vendredi entre onze heures et midi. Si ce jour ne lui convient pas à cause que c'est celui de son arrivée à Suresnes, ce ne pourrait être que pour le dimanche d'après, à condition expresse, s'il lui plaît, qu'il ne sera servi que de maigre.

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17701, f" 197.

« N'oubliez pas, s'il vous plaît, de faire savoir votre résolution à madame la marquise de Vissée et à son aimable fils. »

Ce billet, qui témoigne d'une grande intimité, écrit à Montfaucon par M. d'Argouges, lieutenant civil de Paris, et conservé par hasard au milieu de lettres plus graves, nous fait prendre pour ainsi dire sur le vif les relations qui unissaient les Bernardins à la haute société du dix-huitième siècle, au monde proprement dit. Pas plus qu'un siècle auparavant, en effet, le grand monde, et nous comprenons dans ce mot toute l'élite des classes supérieures, n'avait abandonné le patronage des lettres, qu'il se faisait au contraire gloire de conserver. Il y avait là comme un hommage rendu par la noblesse, la richesse ou la puissance, à une autorité d'un autre ordre, qui devenait chaque jour plus grande.

Les prélats, les grands seigneurs, les magistrats et jusqu'aux gens d'affaires continuaient donc, ainsi que par le passé, à venir souvent frapper à la porte du monastère, et la cellule de dom Bernard avait remplacé celle de Mabillon comme lieu de réunion. Mais si les murs sont toujours aussi nus, si les robes des Bénédictins sont toujours faites de la même bure noire, si l'érudition, la science, sont toujours le grand sujet de préoccupation, combien les figures sont différentes! combien les idées ont changé !

Les brillants visiteurs de l'abbaye ne diffèrent pas moins de la haute société d'autrefois que les savants