LES PROJETS DE MARIAGE DE MADAME D'AOUSTÈISE

jours à une campagne ; c'est un effet vendable à notre mort, si cela entre dans les mesures de notre gendre. Ce M. Descueillens a trente-deux ans, de même que M. de Rouvenac; il n'est pas sorti de sa maison que pour faire ses études en cette ville ; il était petit collet, qu'il quitta à la mort de son aîné; il jouissait des bénéfices de M. l'abbé de Montfaucon, son oncle; il a une vieille sœur chez lui et une autre mariée; son château est beau, mais sans meubles; sa terre est aussi beaucoup plus belle que celle de Rouvenac, et plus seigneuriale, dans un plus beau pays. Toute la différence qu'il y a, c'est que M. de Rouvenac est liquidé, et que l'argent que nous lui compterions lui servirait pour rapproprier et réparer son château, au lieu que nous sommes courts pour M. Descueillens, pour lequel nous aurions un grand penchant, les choses égales.

« Je vous demande pardon, mon cher frère, d un si long détail. Je n'ai pas le don d'écrire comme vous en abrégé. M. d'Aoustène et ma fille se recommandent toujours à vos bonnes grâces. Nos sœurs de Sainte- Marthe se portent fort bien

« M. de Villarzel ne parla que de vous au couvent de Limoux; il dit qu'après que M. le Régent eut commencé de lire votre livre, il avait dit à toute la cour qu'il n'avait jamais rien lu de si beau, et que, quelques occupations qu'il eût, il aurait tous les jours quelques heures pour le lire. Il dit à toute la noblesse que vous

étiez sur un grand pied à la cour. Il vit passer ma fille qui venait de la messe, il dit : Voilà une demoiselle qui a un oncle qui peut beaucoup. Je ne sais si cela vous attirera de nouvelles lettres. Il dit cela sans doute pour faire valoir ma fille. «

Un mari entièrement liquidé n'était sans doute pas chose aisée à trouver, car madame d'Aoustène n'en parle plus dans une autre lettre où elle annonce à son frère la mort d'un parent, l'abbé de Villars, «qui nous a fait verser un torrent de larmes « , dit-elle avec une sensibilité qui annonce le dix huitième siècle ; puis elle termine en disant : « S'il vous était possible d'envoyer à ma petite des boucles de tombac pour les souliers et la ceinture, vous lui feriez un vrai plaisir, et des petites heures propres : elle vous fait une tendre embrassade. »

Enfin, après trois ans de recherches, l'oiseau rare, le mari tant désiré, fut trouvé par madame d'Aoustène, qui écrit comme en triomphe à son frère la lettre suivante, toute débordante de joie : marier sa fille était autrefois, comme aujourd'hui, le gain d'une bataille difficile et périlleuse. En bonne mère, madame d'Aoustène embouche la trompette pour en faire part à celui à qui elle avait confié ses inquiétudes :

« De Montoulieu, le 14 dccciiibre.

« Je * ne doute pas, mon cher frère, que vous ne

* Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 68.