I.ETTRE DE MADAME D'AOUSTEÎNE

eut une fin tragique. Un an après, la jeune madame de Saint-Ferréol mourait en mettant au monde une petite fille, qui lui survécut. On juge de la douleur des parents et de leur désespoir. Madame d'Aoustène en parle en ces termes à son frère, dans une lettre où elle le prie d'employer son crédit en faveur d'un frère de M. de Villarzel :

« De Malviez, ce 15 août.

« Si * tout autre que madame de Villarzel, mon cher frère, avait voulu m'engager à écrire, je lui aurais refusé tout court, à cause que depuis mon malheur je ne suis plus bonne à rien, étant dans la dernière indifférence pour toutes les choses de ce monde ; mais comme il s'agit dans cette rencontre de faire plaisir à une famille qui nous est si proche et qui nous a beaucoup témoigné, je me suis fait la violence de mettre la plume en main pour vous prier, mon très cher frère, autant qu'il est en moi, de vous employer de tout votre pouvoir et user de votre crédit pour obtenir, dans la promotion qui se va faire, une charge pour M. le chevalier de Villarzel, qui en est bien digne, etreconnu pour tel dans toute la marine, ayant de bons services et des actions éclatantes devers lui. S'il n'eût négligé d'aller à Paris, comme je lui ai souvent conseillé, je ne doute pas qu'il ne se fût avancé, et que sa présence

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 50. I. 15

n'eût produit un très bon effet auprès de ceux qui disposent de ces emplois avec votre secours.

«Je viens, mon cher frère, à ma situation présente, maigre le glaive de douleur qui me perce jour et nuit. J'ai été dans la nécessité de retirer auprès de moi ma petite-fdle, qui est une enfant très aimable, et qui, à l'âge de deux ans, a toute la vivacité et les grâces de sa pauvre mère. Messieurs du Gup l'ont fait nourrir à Montoulieu jusqu'à présent; ils ont eu le malheur de rencontrer une nourrice infidèle qui l'a abusée pendant plus de six mois sans avoir une goutte de lait, ces messieurs ne s'étant pas aperçus de cette fourberie jusqu'à ce que nous étant revenu que la petite avait perdu ses chairs, M. d'Aoustène s'en alla sur les lieux, et ayant connu la véritable cause de cette maigreur, à son retour nous nous la fîmes porter, ce qui nous a bien réussi. A la première vue je faillis mourir; insensiblement je m'apprivoise avec elle sans que sa présence puisse apporter quelque soulagement à mon affliction.

« J'ai reçu la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire par M. de Saint-Amand avec consolation, y ayant reconnu toute la tendresse de votre bon cœur à mon égard. Je ne refuse pas les offres obligeantes que vous me faites de continuer à me faire tout le plaisir qui dépendra de vous. Je vous dirai que nous nous sommes dépouillés en faisant ce malheureux mariage qui avait bien commencé et qui a très mal fini. Nous sommes reliquataires envers ces messieurs , et cet article,