LA SOEUR SAINT-ALEXIS

joint aux misérables récoltes, nous ont mis à sec. Ce n'est pas, mon cher frère, que je prétende vous incommoder en rien, ni que vous vous priviez de vos commodités ni de vos aises. Votre travail et votre à{je demandent beaucoup de soin pour votre personne ; l'intérêt sensible que j'y prends ne me permet pas de le penser ni souhaiter autrement, vous chérissant au point que je fais ; en mon particulier, je ne compte pour rien. Si je vous ai fatigué par le passé, c'était pour la personne que Dieu m'a enlevée.

« Je suis, mon très cher frère, à vous de tout mon cœur. M. d'Aoustène vous embrasse de tout son cœur.

« ROQUETAILLADE d'AoUSTÈNE. »

Cette douleur semble avoir encore resserré les liens qui unissaient Montfaucon à sa famille. Ses sœurs religieuses, toutes deux chanoinesses de Saint-Augustin au monastère de Sainte-Marthe, à Limoux, se mettent en correspondance avec lui. L'ainée, Sœur Saint-Alexis, ayant été nommée abbesse, lui écrit à ce propos la longue lettre suivante. Nous la citons en entier, parce qu'elle nous a paru assez amusante dans sa naïveté un peu mignarde :

« Vous ' serez sans doute surpris , mon très cher frère , de voir ce caractère inconnu. Je n'ai pas moins d'affection pour vous que vos autres sœurs,

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 44,

quoique je ne vous donne jamais signe de vie. J'ai vu aux dernières lettres que vous avez écrites en ce pays, que vous jouissez d'une parfaite santé, ce qui me fait un vrai plaisir. Je crains pourtant, mon cher frère, qu'un si grand travail dans un âge avancé ne vous porte préjudice, d'autant plus que vous ne faites aucun exercice. Je suis très persuadée que lorsqu'on vous a appris la charge qu'on m'a imposée, vous m'avez porté compassion, vous qui, par la lumière que Dieu vous a donnée, en connaissez tout le poids, que ce sort me soit tombé dans un temps où tout me presse à régler mes comptes pour aller paraître devant Dieu.

« Il y a beaucoup de personnes, sans doute, qui peuvent faire l'un et l'autre, travailler pour les autres et pour eux-mêmes; mais lorsqu'on a un esprit borné comme moi, et peu fait aux affaires de ce monde, il y a de quoi être embarrassée. Je vous dirai, mon cher frère, pour votre consolation, que, malgré la réduction à deux pour cent de presque toutes nos rentes et la cherté des denrées, la maison va assez bien jusqu'ici, et nous avons bien le nécessaire; nous nous servons d'une partie de la dot que portent les filles que nous recevons pour vivre; nous usons d'une grande économie et beaucoup de travail. Toutes nos religieuses sont fort adroites ; elles doivent en partie leur industrie à votre sœur de Sainte-Madeleine, qui ferait, comme l'on dit, des yeux à un chat.

« Je puis vous dire, mon cher frère, à l'oreille, sans