LA SOEUR SAINTE-MADELEINE

Je n'ai ni usage, ni inclination, ni talent pour l'écriture, et il faut, malgré que j'en aie, avoir toujours la main à la plume. Votre sœur de Sainte-Madeleine m'aide souvent, ayant beaucoup de facilité à écrire, mais elle n'est pas souvent d'humeur à prendre cette peine. Il y a peut-être deux mois que j'avais commencé cette lettre , à tous les moments de loisir j'ajoutais quelques lignes. Je vous redis encore, mon cher frère, que si j'ai fait cette lettre trop longue, vous les faites toujours trop courtes. Je suis très mortifiée, lorsqu'il vient une de vos lettres, qu'il ne faille jamais tourner le feuillet.

« Je suis à vous, mon cher frère, de tout mon cœur.

« Sœur DE Saint-Alexis, abbesse de Sainte-Marthe.

« Ce 7 mars 1726. -

Quelques années après, c'est madame d'Aoustène qui meurt, laissant sa petite-fille seule au monde. Montfaucon en est instruit par son autre sœur religieuse, Sœur Sainte-Madeleine. Elle lui donne tous les détails dans une longue missive qui peint assez vivement les incidents à la fois tristes et comiques qui se mêlent parfois si étrangement dans les événements de la triste vie humaine :

«Je* ne sais, mon très cher frère, si vous aurez

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17712, f" 81.

appris la triste nouvelle de la mort de notre chère sœur d'Aoustène. Il y a un mois qu'elle mourut d'une maladie inconnue à tous les médecins, un froid mortel aux jambes, avec des douleurs comme celle de la crampe la plus violente, ce qui dura un mois entier. Sa résignation surprenait tout le monde, et ses sentiments si chrétiens édifiaient tous ceux qui la voyaient ; elle a été servie comme une reine ; sa chambre ne désemplissait jamais, ni jour ni nuit, tout le monde de Malviez faisait à l'envi à qui la veillerait, quoiqu'elle donnât une peine extrême à la remuer. M. d'Aoustène baillait les écus à bouche de sac pour lui procurer tout le secours au delà du nécessaire, et on ne croit pas qu'il puisse porter sa juste affliction sans y succomber bientôt. Notre pauvre sœur était d'un naturel si bienfaisant que, dans sa médiocrité, elle avait toujours de quoi faire plaisir à tous ceux qui s'adressaient à elle; aussi ne la nommait-on que la reine de Malviez. Madame de Barthe, sa bonne et ancienne amie (qui est de la maison d'Honoré), ne la quitta jamais. Il ne nous reste que le seul regret de l'avoir perdue. C'était une mère des plus tendres pour nous, nous faisant tout le bien que son petit pouvoir lui permettait; ce qui surprend en elle, c'est qu'elle ait vécu toujours fort honorablement par son savoir-vivre, honorée et estimée de tout ce qu'il y a de gens de considération au pays. Il est vrai qu'elle avait plus de savoir-vivre et de ce qu'on appelle du monde que toutes les autres dames du pays;