UNE ABBESSE D'AUTREFOIS
nous vanter, que nous ne sommes pas inutiles à la maison, que nous avons bien aidé à feu notre sœur, et que Sainte-Marthe se ressentira de notre perte.
« Je puis vous dire encore, pour vous faire plaisir, que je suis chargée d'une communauté qui se porte d'elle-même à son devoir; il ne se fait chez nous que prier Dieu et travailler; point de parloir, point même de commerce par lettres qu'avec les plus proches parents.
« Notre pauvre sœur d'Aoustène se porte assez bien, malgré son extrême affliction. Le bon Dieu lui a fait grâce, qu'elle en profite pour son âme, ne pensant uniquement qu'à son salut. Elle est éprouvée en toute manière, car cette année ils n'ont rien recueilli de Malviez, à peine ont-ils le pain : c'est la principale raison qui fait qu'ils ne se sont pas changés en ville ; à la campagne, ils passent comme ils peuvent. Ils ont perdu tout à la fois, et la fille et le bien. M. de Saint-Ferréol tient huit mille livres, et il faut qu'ils lui payent l'intérêt des deux mille qui leur restent, sans compter d'autres petits embarras dans leurs affaires. Quoique ma pauvre sœur me fasse beaucoup de compassion, mon titre d'abbesse ne me donne pas plus de moyen de l'assister. Je suis, Dieu merci, abbesse comme saint Antoine était abbé dans le désert, en ne possédant rien.
« Je ne vous fais point ce récit, mon cher frère, pour vous porter à vous incommoder pour elle , comme je sais que vous avez fait par le passé. J'aime
pour le moins autant votre conservation que la sienne, mais afin de lui pouvoir dire que je vous ai informé de son état. Votre bon cœur, mon cher frère, n'a pas besoin de solliciteur, vous avez fait lorsque vous avez pu sans cela; notre pauvre nièce défunte était si bonne et si aimable, que toutes les personnes qui l'ont connue ne sont pas encore consolées de sa mort. M. de Villarzel ne peut se lasser de nous dire qu'il n'y a rien en ce pays qui la vaille ; pauvre consolation pour nous! Sa petite est très belle, je ne sais si elle échappera à la petite vérole, qui est fort échauffée à Montoulieu. Si vous avez curiosité, mon cher frère, d'apprendre des nouvelles de votre pays, tout le monde y crie pauvreté et misère ; il n'y a que votre sœur de Sainte-Madeleine qui est riche, lui restant encore 4 écus des 25 livres qu'elle garde pour traiter madame de Tournefort-Beaufort, qui doit rester deux jours chez nous avant de partir pour Paris, ne voulant pas que la communauté y soit pour rien. Elle a eu plus de souci pour garantir cette petite somme des diminutions passées que les plus grands richards n'en ont dans leur négoce. Vous serez sans doute surpris de voir une si longue lettre ; pour vous dédommager de la peine de la lire et du temps que vous y perdrez, vous trouverez ici que si c'est la première que je vous écris, construite de cette manière, il y a apparence que c'est la dernière. Je suis une personne, mon cher frère, qui ai passé ma vie sans écrire une lettre l'année, s'il faut ainsi dire.
