Étîides critiques, page 238. In-12; Paris

424 NOTE u.

En ce qui regarde l'héroïsme divin ou ce que la langue théologique nomme l'hèroïcité des vertus chrélienneSy nous résumerons ce que nous en avons dit dans une des notes de VElude critigtie sur Vabjuration, deuxième série de nos Études précédentes, note XII, page 376.

lo

De l'héroïsme humain, d'après Th. Carlyle, et de celui de Jeanne d'Arc.

Thomas Garlyle commence le premier chapitre de son livre sur les Héros pai* ces paroles :

« Nous avons entrepris de discourir ici un peu sur les grands hommes, c'est-à-dire sur les Héros, sur l'accueil qu'ils ont reçu et le rôle qu'ils ont joué; ce que J'appelle le culte des Héros et T Héroïque dans les affaires humaines. Comme je l'entends, l'histoire universelle, l'histoire de ce que l'homme a accompli en ce monde, c'est au fond l'histoire des grands hommes qui ont travaillé ici-bas. Ils ont été les conducteurs des hommes, ces grands hommes ; les modeleurs, les patrons, et en un large sens les créateurs de tout ce que la masse générale des hommes a pu s'efforcer de faire ou d'atteindre.

« Une consolation, c'est que les grands hommes, de quelque façon qu'on les prenne, sont une compagnie profitable. Nous ne pouvons nous occuper, fût-ce inj parfaitement, d'un grand homme sans gagner quelque chose avec lui. Il est la vivante fontaine de lumière près de laquelle il est bon et agréable de se trouver. En quelque condition que ce soit, vous né vous plaindrez pas d'errer dans un tel voisinage quelque temps ^ »

Quoique Garlyle, dans cet ouvrage, ne nomme mônoe pas Jeanne d'Arc, nous pouvons appliquer à l'héroïne ce qu'on vient de lire: Car elle a sa place marquée parmi les héros de notre pays, et elle a droit au culte qui leur est réservé. Peu d'^œuvrés ont été plus belles et plus durables que la sienne :; œuvre de désintéressement, de dignité, de sacri-

1. Thomas Garlyle, Les Héros et l'héroïque dans rhistoire, page 3.

by VjC

fice, de patriotisme. A l'école de son histoire, les Français apprendront le secret de ces grandes vertus. Sous ce rapport, sa compagnie leur sera toujours profitable. Ils trouveront en elle « la vivante fontaine de lumière près de laquelle il est bon et agréable de se trouver ».

Garlyle convient que, « dans les jours où nous sommes, le culte des Héros fait profession de s'en être allé ». (Ibid,, p. 21.) N'importe, poursuit-il : les hommes de notre âge qui parlent de la sorte « sont des critiques de petite vision ». (Ibid., p. 22.) Quoi qu'ils prétendent, « le culte des héros durera autant que l'humanité «. {Ibid., p. 23.)

Français a<lmirateurs de Jeanne d'Arc, soyons des « critiques de grande vision ». Transmettons fidèlement aux générations futures le culte de l'héroïne, et ne laissons pas s'éteindre le feu sacié.

Garlyle groupe les héros en six classes :

Le héros-divinité : tel Odin;

Le héros-prophète : tel Mahomet ;

Le héros-poète : Dante, Shakespeare ;

Le héros-prêtre : Luther, Knox ; ,

Le héros-homme de lettres : Johnson, Burns ;

Le héros-roi : Gromwell, Napoléon.

A quelque classe qu'il appartienne, le héros est toujours « comme une lumière allumée, une lumière d'intelligence, de noblesse de cœur ». (Op. cit., pp. 45-46.)

Il est toujours « un messager, envoyé du fond de l'Infini avec des noiivell*es pour nous. Ses paroles sont une sorte de révélation. L'inspiration du Tout-Puissant lui donne l'intelligence ». (Ibid., pp. 74, 75.)

Une des caractéristiques du héros, c'est la sincérité. « Une sincérité profonde, grande, ingénue, est le premier caractère de tous les hommes qui sont d'une façon quelconqijie héroïques. » (Ibid., p. 73.)

Dans nos temps ingrats, « une sincérité supérieure nous console du manque total de l'ancienne grâce grecque. La sincérité, je pense, vaut mieux que la grâce ». (Ibid,, p. 49.)

Avec la sincérité, la chose nécessaire pour le héros, c'est d'être brave et vaillant.

« C'est un éternel devoir que le devoir d'être brave. La valeui' vaut,

« C'est un devoir non moins impérieux que celui de subjuguer la crainte. » {Ibid., pp. 50, 51.)

Qu'on applique ces divers traits à notre grande Française; ils lui conviennent à merveille.

, N'a-t-elle pas été brave et vaillante autant que pouvait l'être, je ne dirai pas une faible femme, mais le plus intrépide des chevaliex's? A-t-elle jamais connu la peur et la faite « honteuse ?»

Sa sincérité à tous égard était à la hauteur de sa vaillance. Elle ne s'est pas dite seulement « messagère de Dieu », chargée d'apporter des nouvelles de salut et de gloire à son pays. Elle a eu foi en sa mission; et elle l'a proclamée jusque sur le bûcher. .

Elle fut au quinzième siècle « la lumière allumée, lumière d'intelligence et de noblesse de cœur », le phare qui montre aux loyaux Français le chemin du port.

Elle le sera en ce vingtième siècle, si nous voulons vraiment nous sauver, si nous ne persistons pas à tourner le dos à cette « lumière allumée », car on ne Téteindra pas.

Elle le sera tant qu'il y aura dans nos veines plus de sang français que de sang anglais ou allemand.

De l'héroïsme divin oy de Vhéroïcité des vertus chrétiennes.

L'héroïsme humain tel qu'on vient de le définir ne saurait être le partage que d'un petit nombre d'hommes : les conditions requises sont trop rares et trop élevées pour que les héros selon Garlyle ne forment pas une aristocratie extrêmement limitée. Des barrières infranchissables les séparent du peuple et des foules.

Le christianisme a renversé ces barrières, et, en les renversant, il a introduit dans ce monde un héroïsme nouveau, celui de la sainteté. Ce n'est pas qu'il l'ait démocratisé au sens strict du mot ; l'héroïsme chrétien ne formera lui aussi qu'une aristocratie et qu'une élite. Mais en n'exigeant pas c omme élément essentiel la supériorité de l'intelligence, en

9db^Q.oôgT^

LES DEOX HÉROÏSMES, HUMAIN ET DIVIN. 427 i

ne requérant pour la réaliser que la noblesse du cœur, la .\

droiture et Ténergie de la volonté, la persévérance dans la vi

pratique du bien, la religion du Christ a mis rhéroïsme tel " -^

qu'elle l'entend à la portée du peuple et des foules : parmi

les saints qu'elle offre à Tadmiration et à Timitation de ses

fidèles, s'il y a des hommes de génie comme les Ghrysostome

et les Thomas d'Aquin, il y a des martyrs de treize ans

comme la jeune Agnès, des esclaves comme Blandine de

Lyon, d'humbles prêtres au cœur embrasé de charité comme

Vincent de Paul, des pauvres comme François d'Assise, des

mendiants comme Benoît Labre.

Pour élever au rang des saints les chrétiens que la voix publique signale à la vénération universelle, pour les placer sur les autels, l'Eglise catholique ne regarde ni à la naissance, ni à la richesse, ni à la condition, ni à la supériorité de Fintelligence, ni aux dons de la fortune, ni aux catégories dans lesquelles Garlyle a rangé ses héros : elle demande seulement que le serviteur de Dieu ait pratiqué les vertus chrétiennes, théologales et cardinales, et les vertus de son état au degré qu'elle estime « héroïque ». C'est la condition que les théologiens appellent, non point « héroïsme », simplement, mais « l'héroïcité des vertus », pour en préciser le caractère essentiellement moral et reléguer à un rang inférieur toute considération spéculative et théorique.

Rappelons brièvement les principes théologiques qui règlent cette matière.

D'après l'enseignement des docteurs et la pratique de l'Eglise, l'héroïcité requise des serviteurs de Dieu, pour qu'ils soient dignes des honneurs de la canonisation, consiste moins en des actes de vertus extraordinaires et inouïs que dans la pratique persévérante des vertus chrétiennes, atteignant un degré de perfection supérieur à celui qu'on remarque dans les personnes vraiment justes.

Reputantur heroes sanctilate, dit Benoît XIV, qui persliterunt in continua nunquamque interrupla vitœ innocentis série.

Les vertus chrétiennes pratiquées de la sorte doivent être d'abord les vertus théologales et cardinales, puis celles que réclame la condition à laquelle le serviteur de Dieu appar-

428 NOTE m.

tient. A ce point de vue, la sainteté devient relative : une personne vivant dans le monde y atteindra en faisant des choses qui, dans la vie religieuse, ne suffiraient plus.

Uhéroïcité dont il s'agit n'est pas d'un jour ou de quelques semaines, elle doit être continue et persévérante jusqu'à la mort.

S'il survient quelques défaillances, même graves, le senileur de Dieu aura toujours le moyen de ne pas déchoir de rétat d'héroïcitô en les réparant par une pénitence admirable, et en prenant sujet de ces défaillances pour s'élever à un degré de vertu plus haut que celui auquel il avait atteint auparavant.

EDMOND RIGHER.

(Page 62.)

Nous ne considérons pas ici dans Edmond Richer le théologien que ses luttes doctrinales rendirent si célèbres à Paris au commencement du dix-septième siècle, mais l'historien de la Pucelle et le récit qu'il a laissé des dits et faits de l'héroïne.

Né à Chaource (aujourd'hui du diocèse de Troyes), en Champagne, le 30 septembre 1560, Richer vint à Paris à l'âge de dix-huit ans, prit ses grades universitaires et s'adonna à la prédication. A trente-quatre ans, il devenait principal du collège du cardinal Lemoine. En 1600, il était nommé censeur de l'Université de Paris, et le 2 janvier 1608 syndic de la Faculté de théologie. Son livre sur la puissance ecclésiastique et politique, qu'il composa en 1611, fut l'occasion de luttes et de persécutions qui ne cessèrent qu'avec sa vie. Il mourut le 28 novembre 1630 et fut inhumé dans la chapelle de la Sorbonne. Baillet a raconté sa ^ie.

On ignore en quelle année il commença de s'occuper de l'histoire de la Pucelle. Il l'écrivait encore en 1628, ainsi qu'il nous l'apprend aux premières pages du second livre. Mais il mourut sans avoir eu le temps de la faire imprimer.

byGoPj

EDMOND RIGHER, 429

Le manuscrit fut déposé à la Bibliothèque du roi et on le consulte encore à la Bibliothèque nationale.

Nous ne reviendrons pas sur les détails que nous avons donnés au chapitre III du présent volume et dans Topuscule de la deuxième série de nos Etudes critiques. On a vu en quelle estime L'Averdy, Daunou, Michaud tenaient le travail d*Edmond Richer. Son manuscrit est le premier que mentionne L'Averdy parmi ceux qui se rapportent à Thistoire de Jeanne d'Arc,

« Richer, dit -il, a composé cet ouvrage en langue française avec le plus grand soin sur les lùanuscrits authentiques des deux procès en latin qu*il cite dans son avertissement. On a la preuve dans le volume même qu'on a eu dessein de faire imprimer cette histoire en 1694, par une lettre de privilège qui est volante, mais conservée dans le volume, et qu'on l'a voulu de même en 1740, comme l'indique l'approbation d*un censeur. » {Notices et extraits. .,y pp. 185-189.)

Le môme auteur dit que « si l'on voulait imprimer à présent Richer, sa forme scholastique et son style antique lui nuiraient beaucoup. Mais le manuscrit n'en est pas moins précieux et il peut être utile à ceux qui écriront dans la suite l'histoire de Jeanne ». (Ibid.)

Suit l'analyse de l'ouvrage môme, avec ses quatre parties et V Avertissement au lecteur, pp. 186-189.

L'abbé Louis Moréri (1643-1680), auteur du Grand Dictionnaire historique, à l'article Richer (Edmond), avait mentionné « son Histoire de Jeanne d'Arc, avec les extraits des proci4^ de condamnation et de justification, et les extraits des autei3uc&qui en ont parlé ». (Grand Dictionnaire^ t. X, p. 191. In-folîo, Paris 1759.)

L'abbé Ladvocat (1709-1765), docteur de Sorbonne, qui, sous le pseudonyme de Vosgien, chanoine de Vaucouleurs, publia le Dictionnaire géographique portatif, rendait hommage à la profonde érudition d'Edmond Richer, et surtout à l'esprit critiqtfô qui règne dans tous ses ouvrages; « mérite qui de son temps, remarque-t-il, était fort rare. »

-^ --HFH.

4S8 xon m.

t>>«t. A « iwcat 4e TTie, la nînteté derient

ctev» qvL éns la ^ie grfigîww, n« suffira: L'héfoiôté doBi fl s^agU m'est pas d'un jour die doit ètie «oatîiiiie et peiséréf&r

SU snrfient qvdqnes défaillances, même gr» fear de Dîea ama toajoms le moTen de n» p^ rétat dliérwcité en les réparant |jar une péni ble, el en prenant sa jet de ces défaillances p»^ on de^rré de vertu plus haut que celui auquel i! auparavant.

NOTE m.