DE L HISTOIRE DE JEANNE TELLE QUE L'A VUE L AUTEUR

DES Aperçus nouveaux.

De cette systématisation éclectique des idées de Michelet, Henri Martin, Pierre Gauchon, quelle histoire de Jeanne d'Arc devrait-il sortir?

Demandons-le à J. Quicherat. Il voudra bien nous répondre, mais dans un langage plus propre à déconcerter qu'à renseigner.

• Je ne mériterais pas, dit-il, d'ôtre pris au sérieux,

90 J. QUIGHERAT, SON SYSTÈME.

si j'annonçais que mon travail a eu pour effet de me montrer la vie de Jeanne absolument différente de ce qu'on Ta vue jusqu'à présent. »

Au fond, cette réponse exprime le contraire de ce qu'elle semble dire.

Elle semble dire que l'auteur des Ape^^çus nouveaux voit l'histoire de Théroïne comme on l'a vue pendant les quatre cents ans écoulés depuis sa mort, c'est à savoir telle que la montraient les historiens de l'Ecole française jusqu'en 1840, à l'exclusion des historiens de l'Ecole anglaise.

Et, en réalité, cette réponse dit que J. Quicheratla voit comme la voyaient, à l'heure où il écrivait, les historiens nouveaux qui venaient de rompre avec une tradition quatre fois séculaire, en écrivant à l'anglaise la partie la plus importante de cette histoire.

Ces historiens, qui sont Michelet et Henri Martin, J. Quicherat les désigne dans le passage qui suit :

« Loin de là, je m'empresse de reconnaître que nos auteurs modernes en ont saisi les traits sublimes avec une intelligence qui ne laisse rien à désirer. Leur talent a préservé pour toujours des atteintes du doute les grandes actions de la Pucelle*. »

A qui s'adresse ce compliment? A « nos auteurs modernes ».

Il ne s'adresse donc pas aux représentants de l'Ecole

1 Aperçus nouveaux.... Préface.

française des siècles précédents, Etienne Pasquier, Edmond Richer, Lenglet-Dufresnoy, L'Averdy. S'il subsistait le moindre doute à ce sujet, J. Quicherat le dissiperait par la déclaration significative que voici :

t De notre temps, des écrivains de cœur autant qu'habiles à manier les textes ont affermi à tout jamais les esprits dans la voie d'admiration où la science les fait avancer depuis un siècle. M. Michelet, en surpassant les autres, a prouvé que la critique, si minutieusement qu'elle opère à l'avenir, n'aura qu'à constater de plus en plus Tintelligence, la pureté, le désintéressement de la Pucelle*. »

Le nom de Henri Martin ne figure pas à côté de celui deMichelet; mais l'historien lui-même n'est pas oublié. Certainement, dans la pensée de J. Quicherat, Henri Martin comptait parmi les t écrivains de cœur, habiles à manier les textes », auxquels il faisait allusion.