J. QUICHERAT, SON SYSTÈME

tient pieuse, vaillante. Française, héroïque jusqu'à la sortie de Compiègne ; l'autre qui, à partir de sa captivité, glisse de faiblesse en faiblesse, roule de chute en chute, et finit dans l'apostasie de sa foi religieuse et patriotique.

Le jour où la jeune guerrière se réveille, chargée de chaînes, au pouvoir de ses ennemis, le jour surtout où Ton va la vendre aux Anglais, est celui où l'Ecole de J. Quicherat fait naître une Jeanne nouvelle qui s'engagera dans une voie de plus en plus ténébreuse, au terme de laquelle elle ne sera plus que le contraire d'une héroïne et l'envers d'une sainte.

Sur la première partie de l'histoire de la Pucelle, les deux Ecoles sont à peu près d'accord. L'une et l'autre reconnaissent en Jeanne d'Arc la chrétienne, la Française, la guerrière admirable de tout point. A cet égard, il n'y a pas d'opposition entre leurs programmes. Il n'en est plus ainsi pour la partie qui va de la sortie de Compiègne au supplice du Vieux-Marché : les deux programmes deviennent l'opposé l'un dé l'autre. L'on n'a, pour s'en convaincre, qu'à les placer successivement sous les yeux.

Voici d'abord le programme de l'Ecole française, d'après le savant modeste, le critique pondéré, en qui on peut saluer le chef moderne de cette Ecole, François de l'Averdy.

Qu'on nous permette d'ouvrir une parenthèse.

Si nous plaçons à la tête de cette Ecole, dont Qui-

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cherat va devenir en bien des points l'adversaire, l'auteur des Notices sur les deux procès, nous n'obéissons pas à une inspiration fantaisiste; nous ne faisons que nous unir à l'hommage que des écrivains d'un savoir reconnu et d'une compétence indéniable, Michaud, de l'Académie française, Daunou et Walkenaer, de rinstitut, rendent à cet historien de Jeanne d'Arc.

Le travail de M. de L'Averdy, écrivait Daunou, « est sans contredit le plus savant qui eût encore paru sur cette époque de notre histoire ^ ».

« M. de L'Averdy, remarque Michaud, a publié en 1790 le travail le plus étendu, le plus complet que nous ayons sur le procès de la Pucelle. Ses Notices se distinguent par une érudition profonde mêlée à une rare sagacité. L'auteur met à nu les vices, les fraudes, les mensonges de l'évèque de Beauvais qui dirigeait ce procès inique 2. »

De son côté, Walkenaer parlait des Notices du savant français dans ces termes élogieux^ :

« Ce travail, plein de recherches curieuses, est un des plus satisfaisants et des plus originaux que l'on ait exécutés sur l'histoire de notre héroïne. Il a entièrement dissipé les nuages qui enveloppaient plusieurs vérités historiques d'une haute importance. »