ASSEZ

Je n’ai fait, tout à l’heure, que signaler une dépense coupable ; que dirais-je donc au chapitre de la dépense frivole ? Le traiter serait chose téméraire : il y aurait trop de fantaisies, trop de faiblesses à contredire ou à rudoyer. Je ne ferai qu’effleurer au vol de plume un sujet

(1) La plus grande dépense à l’Hospice des Soeurs de la Charité, a eu lieu en 1869, elle était de 33,300.00 piastres.

(2) La plus haute dépense à la Maison du Bon Tasteur a été celle de 1875, s’élevait à $33,506.00.

formidable : le luxe (non pas celui de vos toilettes, mesdames, vos prédicateurs de retraites se réservant ce cas réservé), mais ce luxe de boire sec J infiniment plus imbécile et plus ruineux. C’est, de nos jours, la sottise masculine à la mode, et m’est avis, avec la statistique, qu’on la tient en haute estime à Québec.

Le nombre de tavernes, restaurants (!) clubs, buffets, cafés, échoppes, etc., etc., peu importe enfin le genre de ces pouvoirs d’eau. ... de vie, s’élève actuellement, dans notre ville, à 222. Cette statistique représente seule77ient le relevé des débits de liqueurs autorisés par la municipalité à vendre au verre. La buvette {bar-room) Qst l’idéal de cet ingénieux système. Les autres établissements (les magasins d’épicerie, par exemple) licenciés pour la vente en gros du susdit article dépassent 1 ^ chiffre 80. Ce qui donne un total de 3oo fontaines publiques ; soit 302 pour les amateurs de science exacte. A ce compte, je fais grâce, et sans remords, aux contrebandiers de cette enivrante industrie. Multipliez maintenant $75.00 (taux fninimum licence au verre) par 222 et

vous aurez, comme par magie, grossi votre escarcelle d’un merveilleux obole : $16,650. Mais $16,650 dira-t-on, qu’est-ce que cela pèse sur la conscience de certains esprits forts qui n’ont de scrupules qu’en chimie ?

Voici un considérant qui va vous amener à la connaissance de son poids spécifique. Chacun de ces restaurateurs paie, en moyenne, un loyer annuel de 100 piastres, plus, les taxes municipales ($20,00) ; qui plus est : ces messieurs vivent. Or le plus petit de ces aubergistes consomme, bon an mal an, lui et les siens, $400.00 en nourriture et vêtements.

Cette 7noyenne, trouvée exacte par de plus experts que moi, vous donne l’approximation de dépenses suivante : Soit 222 aubergistes payant chacun $100.00 de loyer. -|- $20.00 de taxes. -|- $400.00 prêtes à rencontrer les besoins quotidiens les plus inévitables, cela rapportera, en total, une somme équivalente à $115,440.00. Additionnez, avec ce montant, le revenu perçu par le gouvernement de ces 222 aubergistes payant la licence Tninimiun ($i 15,440.00 $16,650 = $132,090.00). J’excepte de ce calcul les magasins d’épiceries et le*s marchands de gros, lesquels sont reconnus nécessaires. Je veux les croire d’ailleurs d’une probité indéfectible. Cent trente-deux mille quatre-vingt dix piastres î Quel magot ! En vérité, la soif à Québec est d’un meilleur rendement que nos mines de la Beauce. Aussi comme on l’exploite ! J’ai dit la soif, par charité (lisez galanterie), car c’est faire, avec ce mot, une grande aumône à la réputation de plusieurs.

Et maintenant, chers lecteurs, faites subir à ces faits, déplorablement véridiques, l’examen de votre conscience. Demandez-vous, devant-elle, si, avec 77îoitié 7710171s de tavernes, les altérés de Québec seraient aussi bien abreuvés ? Demandez-vous encore si la majorité des jeunes gens qui achalandent l’estaminet boivent par habitude ou par passion ? Demandez-vous enfin si la consommation des liqueurs enivrantes est due moins au plaisir de boire qu’à ses occasions attrayantes et multiples ? La tentation devient irrésistible lorsqu’elle emprunte pour vous séduire la voix bien connue des aTiiis. Enfin, pour demeurer pratique avec cette étude, demandez-vous si la moitié de cet argent distillé en alcool ne constitue pas déjà un véritable gaspillage? Gaspillage ($66,045.00) qui évité, eut

payé l’abri, la table, le vêtement, le lit des pauvres femmes infirmes, des ca-p elins, des petites orphelines pendant deux ans à l’hospice des Sœurs de a Charité', y compris l’entretien personnel des Religieuses. Entre le mains de la Société St. Vincent de Paul, la même somme assisterait à Q ébec 2,000 pauvres (à raison de $2.00 par tête), pendant seize ans, soit de 1880 à 1896. L’on atteindrait même au printemps de 1897. Ce même item encore eut maintenu, pendant 10 ans, 2,201 enfants à l’Ecole du Patronage (à raison de $3.00 par écolier) ou nourri, pendant une année, 3,885 affamés à l’Œuvre du Réfectoire (à raison de $17.00 par chaque couvert). Il suffira, aux incrédules, de comparer mes chiffres avec les tableaux statistiques et les vérifier, pour se convaincre que je suis demeuré dans les bornes d’une sévère exactitude.

4« Enfin, vous avez le triste courage de me dire que ‘‘vous ne donnerez PLUS AUX PAUVRES.” Il faudrait avoir le cœur bien atrophié, bien corrodé par l’avarice et la haine pour oser persévérer dans une telle résolution. Ce ne serait plus alors de l’injustice, de la mesquinerie, de la cruauté, mais de la turpitude ! Savez-vous oii conduirait, au point de vue des résultats pratiques, semblable aberration ?

A la catastrophe suivante : il faudrait retrancher un tiers des Revenus et Dépenses de toutes nos maisons de Charité à Québec. Un tiers aux Sœurs de la Charité, un tiers au Bon Pasteur, un tiers à l’Hôpital da Sacré-Cœur, un tiers à l’Ecole de Réforme, un tiers à l’Hospice de la Miséricorde. Et, d’autre part, ces mêmes institutions de sauvegarde et de bienfaisance publiques seraient contraintes à renvoyer de leurs asiles, les Sœurs de la Charité : un tiers de leurs petits orphelins, un tiers de leurs orphelines, un tiers de leurs vieilles femmes infirmes ; le Bon Pasteur : un tiers de ses filles repenties, un tiers des jeunes détenus de la Réforme ; l’Hôpital du Sacré-Cœur : un tiers de ses épileptiques, de ses incurables, de ses enfants-trouvés. Les orphelins iront se joindre aux gamins de la rue, les vieilles femmes infirmes mendieront leur paiii, les filles repenties retourneront à leurs bouges, et derrière elles, les suivant hélas, marcheront les petites orphelines qui avaient hier une Sœur de la Charité pour mère et un toit d’église pour refuge. Quant aux réprimés de la Réforme ils termineront leur éducation criminelle avec leurs anciens camarades d’auberge, de débauche et de rapine, pour s’en aller mourir honteusement, les uns sur l’échafaud, la plupart dans les pénitenciers de la province. Ne m.e demandez pas ce que seront alors devenus les enfants-trouvés, les incurables et les vieillards épileptiques. Dieu seul s’en sera rappelé et, plus tard avec Lui, la ville châtiée qui ne s’était pas souvenue des pauvres de son Christ.

Cette situation désespérée faite à la société par l’égoïsme coupable de ses membres entraînerait-elle, nécessairement, ce lamentable résultat ? Absolument, non. Car, dans certains pays anti-catholiques, l’on a remplacé, auprès des moribonds, la Sœur de Charité par la garde-malade salariée, et la religieuse du Bon Pasteur, dans les écoles de Réforme, s’est effacée devant le gendarme. expédient pourrait, a fortiori, se répéter ici. Car l’on admettra que dès l’instant oh la canaille d’une ville augmente d’un tiers, l’effectif de la police et les dépenses de la prison s’accroissent en proportions égales. Or, le conseil municipal de la cité devra aviser à maintenir son budget en équilibre et contre-peser le surcroît des

dépenijes encourues. Et, de même que l’on aura substitué la gardemalade à la Fille de St. Vincent de Paul, le geôlier à la religieuse du Bon Pasteur, les cachots aux dortoirs de Nazareth, de même le Conseil de Ville, contraint d’accepter les fâcheuses conséquences par vous-mêmes amenées, substituera la taxe à l’aumône. Et de la sorte, ce qui pour vous était un mérite, ne sera plus qu’un devoir impérieux, humiliant, tyrannique, et, disons-le, entre nous, un châtiment que vous n’aurez pas volé.

Et n’allez pas croire, dans votre dépit, que vous êtes les plus maltraités. Certes non. Avant d’en venir à cette conclusion songez d’abord à tous ces misérables, petits orphelins, vieux épileptiques, enfants-trouvés, femmes infirmes, auxquels vous aurez donné un Hôtel de Ville pour Hôtel-Dieu, une marâtre en guise de mère !

Chargés d’impôts comme vous l’êtes aujourd’hui, ne commettez pas l’impardonnable balourdise de troquer contre une misérable taxe votre magnifique droit d’ainesse à la reconnaissanoe et à la philanthropie humaine. N’échangez contre rien cet apanage exclusif et inaliénable à vous transmis par la Charité Catholique le jour ou vous êtes devenu son partisan juré en ce monde, cette faculté de privilège d’être bienfaisant sans contrainte légale, bienfaisant sans arrière-pensée de lucre ou de gloriole personnelle, bienfaisant sans peurs d’ingratitudes et sans souci de reconnaissances. Telle est, telle doit être cette philanthropie aussi idéale que réalisable et réalisée par laquelle l’homme fait l’aumône à son Christ et Seigneur Jésus Souffrant, dans lapersonne et par l’entremise des mendiants qui le représentent sur la terre.

C’est le propre des gens profondément convaincus de discuter quand ils interrogent. J’ai peut-être de bonnes raisons pour contracter, suivant une idée yankee^ le défaut de cette qualité. Si mon libre arbitre en assume la responsabilité, il n’est pas équitable que je vous en impose l’ennui. Je termine donc en toute hâte mon plaidoyer, confiant en votre impartial verdict.

Favorable, il n’ajoute rien à mon bonheur; injuste, il ne m’atteint à aucune distance ; inique, il ne frappera que le pauvre pour qui j’intercède ; intègre, il ne réhabilitera que lui dans sa dignité d’homme, comme il n’aura rétabli que lui dans ses droits indéniables de citoyen méconnu jmr une société frivole qui le traite en paria parce qu’il a faim plus souvent que ses parasites, ou parce qu’il a pris l’habitude de venir frôler avec ses haillons sa valetaille en livrée. '

J’abandonne à votre tribunal et à sa justice ce même mendiant qui vous conjure, à genoux, de comparer seulement votre luxe à sa misère, vos ressources à ses nécessités, votre orgueil à ses opprobres, votre superflu à son dénûment, vos joies d’avenir à ses expédients du lendemain, votre table à sa faim, son désespoir à vos radieuses espérances ! Malheur à moi si je l’avais livré, même de bonne foi, aux rudesses de votre égoïsme, au caprice de vos passions, ou, qui pire est, à l’ignorance de vos préjugés.

Souffrez, en terminant cette première Etude ^ que je vous suggère et vous rappelle le conseil de divine sagesse donné par le grand-prêtre Joad à l’oint du Seigneur, Joas, en la solennité de son sacre royal :

‘‘ Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour Juge P

C’est le meilleur des arbitrages, et je vous invite fortement à l’accepter. Heureux si, comme l’auteur immortel A thalie, il m’était donné de poursuivre avec un semblable à-propos et une égale vérité :

‘‘ Vous souvenant^ mon fils, que caché sous ce lin^

“ Comme eux vous fûtes pauvre et comme eux orphelin P

La cause de mon client serait saine et sauve, car le cœur humain se dilate et s’émeut en presence d’une douleur qui se fait reconnaître, à sa sensibilité, pour l’hôte austère de son foyer. Il s’aime dans ce pauvre qui lui ressemble, il contemple avec avidité cette photographie saisissante de cet autre lui-même ; il s’attache, avec toute la vivacité du regard et tout l’effort de sa, mémoire, à cette image des anciens jours mauvais. Ce spectacle le remue étonnamment, il ne saurait rien lui préférer, pas même le mirage éclatant de sa fortune présente. Il en est comme fasciné par la raison même de son caractère de douloureuse réminiscence, La froideur se fait sympathie, la morgue hautaine devient tendresse, le mépris se change en respect, l’éloignement de toute une vie haineuse se transforme en une intimité éternelle, Nabulon converti a reconnu Lazare, son frère, comme Pierre Blot catéchisé, évangélisé, apprivoisé^ dirais-je, par excès de douceur, mange, sans amertume, le pain de Vincent de Paül sanglotant de bonheur sur son fils recouvré,

Ça été l’une des figures de littérature dont on a le plus abusé que de comparer la vie à une route. Cet abus comporte aussi son excès; il se place dans l’objet même de la comparaison. Evitons avec soin ce double écueil. Hâtons-nous lentement, de l’avis du poète, afin de mieux savourer notre félicité si nous avons le Bonheur pour compagnon de voyage, ou donner à l’Amitié le temps de nous rejoindre si l’infortune nous accable et nous crucifie. Que si, à quelque coude de chemin, vous rencontrez Vincent de Paul et Pierre Blot, Lazare et Nabulon partageant rombrage du même oasis ou le repos d’une même tente, arrêtez-vous, faites halte et ne traversez plus le vallon que dans leur compagnie. Il n’est pas de meilleurs camarades, leur alliance vaut un passe-port. L’oasis et sa fraîcheur existent aussi réellement que les épines de la route ; Vincent de Paul et ses compagnons cheminent aussi véritablement que les dresseurs d’embûches ou les bandits de haute volée. Quittez le désert et les bédouins ; abandonnez, s’il le faut, votre caravane. Cherchez l’hospitalité du bivouac, et choisissez, de préférence, la société du Bon Samaritain à la familiarité compromettante du batteur d’estrade.

Il ne vous manque pas même l’occasion de découvrir l’éden et de surprendre le petit groupe de ces braves gens qui s’y délassent et se guérissent de la vie. C’est une captive, livrée à votre discrétion, avec le jour et l’heure ; elle est dans le courage de votre foi. L’oasis désigné sur la carte s’appelle chez les géographes chrétiens : Charité Catholique ; les compagnons de Vincent de Paul vous sont connus, nul embarras de présentation inutile ; pensez aux membres de sa Compagnie. Maintenant, mon ami, “ Sachez vouloir.” Je vous souhaite cette vaillance.

universels des Œuvres de la Société de St-Vincent de Paul