VI. — Conclusions Pratiques

A l’exemple des abrégés historiques de l’abbé Drioux, je ne saurais mieux terminer cette première Etudé qu’en la faisant suivre d’un questionnaire.

Je vous prie, cher lecteur, de lui répondre avec la franche sincérité d’un honnête homme et la conscience éclairée d’un fervent chrétien. Mes questions seront à la fois le résumé et la conséquence pratique de cet humble travail.

Pour suppléer à certaines ingratitudes de la mémoire, je crois opportun de rappeler ici que de janvier 1847 à janvier 1880 (c’est-àdire 33 ans) 72,010 pauvres ont été secourus, à Québec, par la seule Société de St-Vincent de Paul. Cette statistique donne une moyenne annuelle de 2,182 personnes nécessiteuses, sans compter les vieilles femmes, les infirmes, les orphelins, recueillis, nourris et entretenus par nos diverses maisons de charité.

Dans la même période, (1847-1880) par toute la Confédération Canadienne, la seule Société de St-Vincent de Paul est venue en aide à 214,837 pauvres. Sera-ce une exagération que de porter à 100,000 l’effectif des indigeîits secourus en dehors de son contrôle, par les institutions catholiques de bienfaisance si providentiellement multipliées sur le sol de nos sept. provinces ?

Aurons-nous des pauvres à Québec, et s’en trouvera-t-il encore au pays ?

A part la promesse formelle du Maître qui disait en son Evangile : “ Vous aurez toujours des pauvres p armi vous ; mais pour moi, vous ne

" aurez pas toujours^ ” il existe, dans notre société actuelle, certains faits matériels qui entrainent l’optimiste le plus récalcitrant à se prononcer dans l’affirmative.

De Septembre 1879 à eptembre 1880, savez-vous combien il s’est construit de navires à Québec ? TROIS ! ! ! Un premier au chantier de M. Valin, un second au chantier de M. Gingras, un troisième au chantier de M. Samson. Leur construction remonte à l’année 1878. (i).

De Janvier 1880 à Janvier 1881, savez-vous encore combien il s’est construit de navires à Québec ? PAS UN SEUL ! ! !

Voilà pour la situation présente ! !

M. Baldwin doit en bâtir UN au milieu de l’hiver de 1881. Et voilà pour la perspective.

Etes-vous bien sûrs que du mois de Janvier 1879 au mois de Janvier 1880, il y eu ait cinquante maisons bâties à Québec, l’aile neuve du séminaire et les édifices du nouveau parlement exceptés ?

Mais vous m’allez répondre : “de même qu’en 1854 les cordonniers, “ les menuisiers, les meuniers, les paysans des paroisses avoisinant “ Québec se faisaient charpentiers et journaliers de navires pour gagner “ de plus beaux salaires, de même, nos maçons, nos machinistes, nos

mécaniciens, nos tonneliers, et autres, se feront arrimeurs à raison de “ deux piastres le jour. La saison de navigation sera exceptionnellement “ heureuse, nous aurons eu, l’hiver venu, onze à douze cents navires “ dans la rade. De cette façon la misère des temps mauvais et la “ pénurie de vieux métiers seront tenues en perpétuel échec. Nous “ gardons le cabotage pour dessert.”

Or, en 1853, savez-vous bien quel fut le nombre de vaisseaux construits dans nos chantiers de Québec ? CINQUANTE ! ! !

En 1854, il y en eut CINQUANTE-DEUX ! ! ! Ouvrez maintenant le tableau statistique (No. i) de la Société de St. Vincent de Paul, et vous y lisez :

1853 : familles pauvres 406, personnes 1911, adultes 633, enfants 1278; veuves 79 ; orphelins 160. Recettes $4,420.86. Dépenses $3,- 822.26.

1854 : familles pauvres 475 ; personnes 1838 ; adultes 1053 ; enfants 785 ; veuves 79, orphelins 158. Recettes $5,402.58. Dépenses $5,- 476.36. Trois ans plus tard, 1857 : le pain se vendait 40 sous (33 contins) et les conférences de St. Vincent de Paul secouraient 950 familles pauvres : soit 3,476 personnes, (la population d’une grande paroisse) de ce nombre 1487 adultes, 1989 enfants, 87 veuves et 176 orphelins. Recettes $5,400.00. Dépenses $5,200.00.

1858 ; familles pauvres 930 ; personnes 3,164 ; adultes 1,282 ; enfants 1882 ; veuves 139; orphelins 279. Recettes $6,750.00. Dépenses $6,402.61. Telle était la condition de la classe ouvrière à l’époque de sa plus grande prospérité, en ces jours oîi elle était censée avoir eu le temps, l’occasion et le moyen de placer à la caisse d’économie l’épargne de sept années d’abondance et de labeurs. L’on avait bâti deux cents

(i) Trois autres navires, commencés de bâtir en la même année (1878,) ont été lancés à Lévis. Deux aux chantiers de MM. Chaiiand, et le troisième au chantier de M. Baldwin.

(i) vaisseaux et Ton comptait 10,000 pauvres. Que sont devenus notre admirable corporation de maçons et notre superbe régiment de charpentiers, travailleurs et fabricants de navires ? (2) Leur race n’est pas éteinte mais hélas î exilée. Pour retrouver ces vingt mille hommes il tious faudrait aujourdTiüi les recruter parmi les 700,000 proscrits Canadiens-Français émigrés aux Etats-Unis. Je ne veux en aucune sorte influencer votre verdict, je vous soumets ma preuve sans vous Fimposer, Sur ce, je retourne à mon questionnaire.

Etant donné Fexistence de la pauvreté, quel en sera le remède? Le paupérisme a le sien, (la restitution du bien d’^autrui) mais Findigence voulue par Jésus-Christ est incurable. Elle constitue le châtiment légitime, et FEglise Catholique seule procure à ses condamnés la force de le subir comme le mérite de Faccepter.

Et quel sera le moyen par excellence du catholicisme ? La charité. — Et qui l’exerce et la pratique le plus divinement sur la terre ? — Le prêtre. — -Et qui, dans notre siècle, l’apporte le plus directement et le plus immédiatement aux pauvres ? A vous de répondre, mon ami, mais à moi de vous suggérer. — La Sœur Grise dans la vie monastique, le membre de la Société St-Vincent de Paul dans le monde ; dans l’état religieux 18,000 professes, dans l’état laie 25,000 disciples de Vincent de Paul, dont 5,000 à Paris, 11,000 en France, 3,691 en Canada et 1105 à Québec. Quelles institutions philanthropiques ont jamais su compter autant d’affiliés et quel moyen d’action de diffusion plus étonnante ?

Quel économiste, si expert qu’il fut, a jamais secouru immédiatement 11,073,664 pauvres avec $22,147,328.23 ? (110,736,641.16 frs.) Quelle œuvre de bienfaisance a encore opéré cette éblouissante merveille de nourrir, depuis 33 ans, par toute l’étendue de notre Fédération Canadienne, 214,837 pauvres avec un obole de $429,675.60 ? Et, sans quitter Fenceinte de notre bien-aimée ville de Québec, dites-moi le nom de ce thaumaturge qui a sauvé de la faim, du froid, du crime et du désespoir 72,010 de vos frères avec $129,327.06 de quêtes, de râfles, de loteries, de cent autres bagatelles charitables que votre cœur et votre main ont oublié sans retour ? sinon cette divine magicienne, la Providence, agissant par son instrument favori, la Société de St-Vincent de Paul.

Quoi ! la Société de St-Vincent de Paul, à Québec, est-elle si dégénérée qu’elle vous soit aujourd’hui méconnaissable ? A quels signes de caducité pressentez-vous sa ruine prochaine ? Sera-ce pour avoir grossi ses rangs de 498 membres, qu’elle comptait en 1847, à 1105, son effectif

(1) De 1853 à 1858 inclusivement.

(2) Chac[ue navire représentait une valeur moyenne de $50,000.00 ; sa construction requérait (heureuse nécessité) l’emploi de 200 ouvriers. Nos chantiers représentaient donc, en 1854, une richesse réelle égale à $2,600,000.00. Coe mêmes chantiers, aujourd’hui déserts et mornes, étaient transformés alors en un puissant et gigantesque atelier, joyeux, animé, sonore, où les gais refrains du “ Charlie men ” alternaient avec le bruit mat et saccadé de la hache, le grincement des scies, la chûte régulière des marteaux ; camp retranché où la grande armée du travail guerroyait avec gloire contre l’irréductible pauvreté, la commune ennemie ; armée, en vérité, dont les cadres toujours remplis ou sans cesse accrus renfermaient 20,400 soldats d’élite.

actuel ? Sera-ce parce qu’elle a levé une armée de 4,000 soldats dans deux provinces où, 33 années auparavant, les couleurs de son drapeau tétaient absolument étrangères ? Quatre devoirs principaux incombaient à la Société de St-Vincent de Paul ; il est urgent de savoir la rigoureuse exactitude avec laquelle elle les a remplis.

Obligations contractées,

I® Apprendre aux membres à se connaître, à s’aimer entre eux, à se faire du bien à. eux-mêmes.

2° Visiter les pauvres à domicile, leur porter des secours en nature, leur donner des conseils religieux.

3° Procurer une instruction élémentaire et chrétienne aux enfants pauvres, soit libres soit prisonniers.

4° Concourir, par intervention ou par appui, à toutes œuvres charitables. Obligations rencontrées.

1° Fraternité chrétienne permanente : I. entre les 1105 membres de Québec et les 3,691 condisciples du Canada ; II. entre les 3,000 confrères de Paris et leurs 11,000 associés de France ; III. fraternité chrétienne permanente entre les 25,000 apôtres de Vincent de Paul par l’univers entier.

2° A Québec, en 33 ans, 3,208 veuves, 6,213 orphelins, 42,990 enfants, 29,020 adultes, en tout 72,010 pauvres secourus ; en Canada, 214,837, à Paris, 983,539, en France, 4,683,652, dans l’univers, 11,073,664 mendiants assistés ;

3° A Québec, 2,632 enfants patronés, 360 petits pauvres servis d’un repas ; 674 mourants assistés ; 674 premières communions préparées ;

4° A Quéhtc seulement, six fondations capitales : Ü Œuvre du Patronage ; JJŒu~ Vie du Vestiaire; L'Œuvre au Réfectoire; L Œuvre de V Ouvroir ; L Ecole de la Réforme ; L'Asile du Bon Pasteur.

OÙ trouver le défaut de la cuirasse ? et à quelle heure de sa tâche Tœuvre prédestinée de St-Vincent de Paul a-t-elle éié vue défaillir ?

Telle est l’admirable institution qui se fait aujourd’hui près de vous humble et craintive solliciteuse. Elle se hasarde à vous demander quoi ? Votre cœur ? mais vous lui reprocheriez peut-être de ne l’avoir point su gagner. Cette espérance, près de votre dédain, ressemblerait trop d’ailleurs à une prétention. — Votre estime? mais vous auriez peur d e la compromettre en la reposant sur des dévots, aux trois-quarts jésuites par l’allure et rongés d’une bigoterie farouche, plus farouche encore que la vertu des jolies mondaines (vieilles et jeunes) qui les calomnient. La pauvrette ne vous demandera, ni votre travail qu’elle ne paierait point, ni votre talent qu’il faudrait émonder ou redresser peut-être. Elle n’en veut pas même à votre richesse : elle ne désire, de tout votre argent, que ce que vous ne refusez pas à votre paresse quand il vous arrive de rencontrer en route les chars urbains : dix centins dans sa sébile et voilà le premier de ses vœux accompli.

Ne cherchez pas à esquiver cette prière, vous perdriez à vouloir temporiser. Vous ne pouvez même pas étayer sur de bonnes raisons un refus qu’il vous serait impossible de bien dissimuler seulement. N’enfilez pas les chemins de traverse pour m’éviter, ou n’essayez pas de faux-fuyants qui vous fasse, une fois pris, esquiver ma requête. Il en est souvent des échappatoires comme des filles bonnes à marier : Qui choisit PREND PIRE. Rappelez-vous ce proverbe.

Mais les carrefours, ceux de Québec en particulier, sont nombreux^ et je crois deviner que vous en tenez un qui vous offre, sur l’à-propos^ de merveilleux avantages ; un quadruple chemin pour battre en retraitedevant répouvantail de la charité catholique. Et vous me dites :

Je vous refuse :

i» Parce que vos quêtes, vos loteries, vos souscriptions sempiternelles, quêtes à domicile, bazars perpétuels, et autres niais traquenards tendus à notre sensibilité (?) en faveur de vos gueux de pauvres, se renouvellent trop souvent.

2" Parce que j’ai assez donné.

30 Parce que même j’ai déjà trop donné.

40 Parce que je suis fermement résolu à ne plus rien donner à l’avenir, la chose étant désastreuse pour ma bourse, inutile à rassasier votre canaille enguenillée, superflue à une race inexterminable de paresseux, qui n’ont d’aptitudes qu’à avaler, se chauffer et dormir, comme d’hypocrite finesse que pour exploiter votre béate sympathie.

A cela je répons :

lo Parce que cela vient trop souvent ! Mais la faim, le froid, l’hiver, le manque d’ouvrage, la maladie, le désespoir, viennent encore plus souvent frapper aux portes des classes ouvrières.

20 Parce que fai assez donné ! Mais pourquoi donc, à tous les jours de la semaine, (le lundi spécialement) entendez-vous à votre porte des mendiants qui ne semblent pas s’être aperçus que vous leur aviez “ assez ” donné. Ne persistez pas dans cette triste résolution : votre égoïsme ressemblerait trop à de la mauvaise foi.

30 Parce que fai trop donné ! Malheureuse redite d’un piètre argument qui ne gagnera jamais rien de bon à être répété. Vous êtes peutêtre exclusif, tranchant, ne souffrant pas de réplique à nul des mille et un travers qui vous passent en tête Que m’importe ! Tant pis à votre caractère irascible, car je suis bien résolu, moi, à me montrer obstiné, implacable et logique jusqu’à la dernière limite de ma thèse. A vous, après cela, de vous cramponner à votre erreur ou de vous engluer à vos sottises. Si le cœur vous en dit, faites. Consultons derechef la statistique. La population de ville de Québec s’élève aujourd’hui à 60,000 hs. Or, voulez-vous maintenant connaître le recensement des auberges licenciées et non-licenciées^ avec celui de nos fumiers de prostitution ?

Réponse : 302 auberges et 23 bouges, (i)

Défaisons-nous de suite de la plus sale besogne.

J’ai dit 23 bouges : neuf mauvais lieux de rendez-vous et quatorze maisons de prostitution proprement dites ; total : 23 égoûts pour assainir une population comme la nôtre. Ce hideux système de drainage est, paraît-il, l’une des nécessités de notre moralité publique. Si

triste qu’il soit, ce chiffre n’est pas de grandeur à compromettre les bonnes mœurs d’une cité de 60,000 habitants. Les centres maritimes

(i) Statistique obtenue aux bureaux de M. le Greffier delà Cour du Recorder. Je n’expérimente ici que sur des chiffres officiels et positifs.

çj’ailleurs sont naturellement exposés à recevoir des ferments de cô^» ruption inconnus des villes bâties à l’intérieur des terres. Nous avons ici régulièrement tous les étés une flotte variant de onze à douze cents navires, sans compter notre marine de cabotage. Avec la meilleure Opinion de cette population nomade on ne peut s’empêcher de la tenir responsable pour un tiers dans l’estimé comme dans le surcroît de ces désordres. Cette équitable répartition des responsabilités à assumer allégera d’autant la conscience québecquoise catholique. Le relevé des femmes perdues hébergées par ces 23 lupanars est de 87. Or la prostitution coûte cher, la vie du crime est même exhorbitante, car l’on calcule de 20 à 40 piastres, par mois, la pension de l’une de ces dames (!) Acceptons le plus petit de ces deux chiffres : cela nous donnera une somme de $240 par année, seulement pour le pain. Je n’alloue rien pour les toilettes ébouriffantes qui doivent peser quelques drachmes dans les plateaux du budget. ($5 x 4 = $20 par mois x 12 = $240 piastres par année). Multipliez ce montant par la donnée officielle de courtisanes (240 x 87) et vous arriverez à un agrégat de $20,880. Tel est le coût annuel minimum de la prostitution à Québec. En justice pour la ville retranchez eai le tiers, (lequel est supporté par les équipages de la marine militaire ou marchande) et vous aurez une somme ronde de (20,880 — 6,960) $13,920.

Quel en sera, maintenant, le coût maximum annuel ? — La démonstration en est facile. Soit $10.00 par semaine, base du calcul. 87 x 10 = $870, total d’une semaine ; $870 x 4 == $3,480, total d’un mois ; $3,480 x 12 = $41,760, total d’une année. De ce montant énorme, ($41,760) retranchez un tiers ($13,920.00) contribution de la classe étrangère et flottante, tel que susdit, et il vous reste un coefficient égal à $27,840.00 coût du maximum annuel. 28,000.00 piastres criminellement perdues à des fins inavouables ! Quel détournement opéré dans les trésors de la charité ! Cette somme ($41,760.00) eut suffi à toute une année de la Société St-Vincent de Paul en Canada \ elle eut rencontré, même avec excédant, les dépenses générales de la Communauté des Sœurs de la Charité, (i) de même qu’elle eut dépassé le plus abondant déboursé à la Maison du Bon Pasteur (2).

Mais, me dites-vous, votre statistique est ridicule d’exagération. Je consens d’être de votre avis si vous m’apportez une seule excuse allant à justifier la moitié du montant minimmn ! En vérité, monsieur, vous êtes sincère, c’est pour vous une obligation d’être convaincu d’avoir trop donné. Je me rends sans réplique à cette indéniable évidence. Le FAIT d’avoir trop DONNÉ me dit pourquoi vous ne donnez plus