LA « PASSION » DE BACH

M. Lamoureux propose de donner le samedi saint, dans Ja salle des concerts du Conservatoire, un concert extraordinaire dans lequel on fera entendre la Passion de Bach. Il pense qu'il serait honorable pour la Société des Concerts que, grâce à notre initiative, notre pays pût connaître cet immortel chef-d'œuvre qui est exécuté chaque année solennellement en Allemagne et en Angleterre. On demanderait pour cette circonstance exceptionnelle 26 auxiliaires choisis dans les classes de chant du Conservatoire, ce qui porterait à 104 le nombre des choristes. Avec l'autorisation de M. le directeur du Conservatoire, accordée d'avance, ces auxiliaires feraient toutes les études préparatoires dans leurs classes. L'orchestre se composerait de 74 exécutants et serait placé sur le premier plan. Les chœurs seraient placés en arrière sur l'estrade. On s'occuperait immédiatement de la traduction, de la copie de la musique, afin de pouvoir commencer les études dès l'ouverture de la session. On pourrait, en utilisant le temps perdu à chaque répétition réglementaire, éviter de demander des répétitions extraordinaires au personnel du chant de la Société. M. Lamoureux ajoute que si ce concert avait lieu, il aurait un immense succès, et

servirait de préparation à son projet primitif qui est de faire entendre en dehors de Ja salle des concerts du Conservatoire les grands oratorios de Hœndel, etc., etc.

Cette proposition paraît présenter de très grandes difficultés et il est fait les objections suivantes :

Est-il possible de donner le samedi saint une pareille solennité musicale, sans occasionner avec les répétitions indispensables une fatigue excessive à tout le personnel de la Société, et nuire ainsi à l'exécution des Concerts du vendredi saint et du dimanche de Pâques? Ne parar tra-t-il pas surprenant à l'administration du Conservatoire que la Société demande à donner une séance extraordinaire au moment où elle vient d'augmenter le nombre de ses concerts en prétextant qu'elle n'en donnerait plus à l'avenir en dehors de l'abonnement? M. Lamoureux répond à cela qu'il est convaincu que l'administration du Conservatoire, voyant avec plaisir la Société entrer dans cette voie, accordera avec empressement l'autorisation nécessaire.

Si la Passion de Bach est exécutée à un des neuf programmes de la session, comme quelques membres du Comité le proposent, n'aurat-on pas à répondre à de vives réclamations de la part des nombreux sociétaires de l'orchestre qui ne seront pas appelés à y prendre part et seront ainsi privés de deux concerts? — Différents membres du comité répondent qu'on pourrait parer à cet inconvénient en donnant le concert au profit de la caisse de prévoyance.

Si la Passion de Bach est exécutée extraordinairement le samedi saint, n'aura-t-on pas d'autre part à répondre aux réclamations des artistes du chant qui auront répété pendant toute la session, et ne toucheront qu'une rémunération égale à celle des artistes de l'orchestre qui auront bien moins répété? — M. Lamoureux dit qu'il est convaincu que ces réclamations ne se produiront pas, les chœurs se plaignant d'être trop peu occupés aux répétitions réglementaires. — Les frais nécessités par ce concert que quelques membres du Comité pensent devoir être considérables, seront-ils en rapport avec la recette ordinaire? Et si on augmente le prix des places, n'accusera-t-on pas la Société de tenter une spéculation? M. Lamoureux dit que son projet tel qu'il est indiqué n'entraîne à aucune dépense extraordinaire.

La Société, qui donne des concerts où l'élément symphonique domine, peut-elle sans inconvénient entrer dans une voie entièrement opposée au but pour lequel elle a été fondée? — M. Lamoureux répond que la Société des concerts est, avant tout, une société artistique et musicale... Après une longue discussion à laquelle prennent part tous les membres du comité, on met aux voix la question ainsi posée par M. le Président :

La Passion de Bach sera-t-elle exécutée pendant la session prochaine?

Résultat du vote :

Oui, 2. — Non, (>.

Cette décision doit-elle être considérée comme l'expression d'une opinion en opposition avec « l'art essentiellement progressif »? ou plutôt comme une mesure en faveur d'un intérêt particulier, eu égard au caractère distinctif de la Société des Concerts?

Ce que nous avons vu se produire depuis est de nature à nous éclairer sur cette question.

Le vote négatif du 1er juillet 1873 fut la cause d'une scission entre les membres du comité. Le peu d'entente qui se manifesta eut pour résultat, après plusieurs débats, la réalisation de la menace faite par l'auteur de la proposition, c'est-à-dire la fondation d'une société nouvelle composée & une partie des membres de la Société des Concerts, et dirigée par son deuxième chef. Nous avons nommé la « Société de l'harmonie sacrée », fondée le 19 décembre 1873, le lendemain, pour ainsi dire, du vote du comité.

Depuis sa fondation, les œuvres complètes que la société nouvelle a données à son public, cette exhibition périodique renouvelant, pour dire juste, plusieurs essais déjà faits en ce genre, ces œuvres complètes, disons-nous, ont-elles détrôné les œuvres symphoniques qui forment le répertoire de la Société des Concerts?

Nous entendons parler, bien entendu, du genre et non du mérite particulier de ces œuvres.

L'exécution en enlier de quelques-uns des chefs-d'œuvre de Bach, de Haendel, n'a pas empêché toutefois la Société

des Concerts de donner les parties les plus remarquables de ces mêmes chefs-d'œuvre. Le public, non privé de l'élément symphonique, auquel la Société s'est vouée entièrement, n'en a pas moins pour cela apprécié les beautés choisies et d'un ordre supérieur qui lui ont été présentées, bien que par fragments. Il a compris, ainsi que la Société, ce qu'impose le caractère propre de l'institution, ce qui constitue la nature particulière de la Société des Concerts. Celle-ci eût fait l'expérience qu'a tentée « la Société de l'harmonie sacrée», qu'il est certain qu'elle serait revenue au genre symphonique pour lequel la Société des Concerts a été fondée, et qui en est la base.

Cependant, depuis l'époque où cette proposition fut faite (1878), nous n'avons pas perdu de vue ce projet, non seulement dans l'intérêt de l'art, mais aussi pour montrer les intentions sympathiques de la Société à l'égard d'une telle tentative. Nous nous sommes donc livré à l'étude de cette œuvre : la Passion de Bach.

Autant par économie que par opinion personnelle, touchant les traductions, en général, nous avons préféré la traduction do Maurice Bourges qui date de l'époque de la première audition, en France, de cet oratorio (vers 1846), à celle qui fut faite, plus tard, spécialement pour les exécutions de ce même oratorio, qui ont été renouvelées par la Société de l'harmonie sacrée (1873).

A notre avis, une traduction première, bien faite, de toute œuvre musicale, a un avantage sur celles qui viennent après : c'est de procéder plus fidèlement par le mot à mot, tandis que les autres, seraient-elles supérieures, s'éloignent,

LA SOCIÉTÉ DES CONCERTS. 2ot

pour éviter toute ressemblance, du mot propre, sous la notation, par des tournures de phrases qui rompent parfois le rapport du texte original avec la musique écrite.

Notre préférence pour la traduction de Maurice Bourges ne nous a pas empêché, pour cela, de rectifier la prosodie que nous avons trouvée, parfois négligée, à cause d'une reproduction trop fidèle de la notation de l'auteur. Nous nous sommes donc permis, dans les récits, surtout, de redresser la prosodie en substituant des valeurs en rapport avec les paroles françaises, aux valeurs du texte original, que le traducteur a conservées par un scrupule qui s'explique de sa part. C'est au musicien qu'il appartient de donner le rythme prosodique que commande le génie de chaque langue. Ce que, d'ailleurs, aurait fait Bach, lui-même, s'il eût écrit, d'origine, sur un texte français.

Ensuite, nous avons réalisé les accords des récits pour alto, violoncelle et contre-basse, cette combinaison donnant une variété de sonorité préférable à l'emploi de l'orgue pour l'accompagnement des récitants. La partie d'orgue est considérée non plus comme il basso continue*, mais comme partie indépendante, de manière à soutenir les voix et à remplir le rôle des instruments à vent faisant défaut dans l'orchestre. Enfin nous avons comblé quelques lacunes dans l'instrumentation, en ajoutant h certains endroits une ou plusieurs parties intermédiaires, indispensables dans le quatuor.

Maintenant, voici comment nous entendons procéder, dans la salle du Conservatoire, pour la mise à exécution soit d'un fragment (20 morceaux nu moins), soit de toute la première partie de la Passion.

Les gradins de l'orchestre seraient séparés au milieu par un espace vide, marqué d'une large écharpe à franges d'or et de couleur saillante, divisant les deux orchestres.

Les violons de chaque côté divisés en premiers et seconds :à gauche, les 1ers et 2CS violons du premier orchestre; à droite, les Iers et 2es violons du deuxième orchestre.

Les altos séparés par le milieu, comme les instruments des gradins : à gauche, ceux du premier orchestre; à droite, ceux du second.

Le premier chœur, à gauche ; le deuxième, à droite.

Le choral, composé d'enfants, serait placé en haut des gradins (les timbales et les trombones ayant disparu).

Les solistes tiendraient l'emplacement inoccupé, entre les violons des deux orchestres, et devant le chef.

L'orchestre présenterait alors la physionomie que voici :