CORO II

Bassi . . .

Tenori . .

Contralti .

Soprani. .

Solistes

. Chef

Bassi . .

Tenori . Contralti Soprani.

LA SOCIÉTÉ DES CONCERTS. 2o3

On voit quels sont les instruments ne figurant pas dans la partition : soit 2 clarinettes, 4 bassons, 2 trompettes, 4 cors, 3 trombones, 2 timbales; et, par conséquent, les instrumentistes ne prenant aucune part à l'exécution (16 exécutants).

D'un autre côté, le personnel de la Société, ainsi restreint, devra s'adjoindre 2 hautbois, 1 flûte, et le nombre d'enfants jugé nécessaire.

Telles sont les dispositions à prendre pour l'exécution de ce chef-d'œuvre.

Quant à l'exécution de cet oratorio, en entier, comme il en a été question plus haut, les considérations que nous avons envisagées à ce sujet, dans la réponse au rapport subsistent toujours et sont par conséquent de nature à tenir compte.

Pour l'exécution de ce projet, nous avions demandé à Charles Garnier d'ouvrir l'hémicycle, à partir du dernier gradin jusqu'au fond de la salle, de manière que l'orgue fût compris dans l'orchestre.

Le dégagement obtenu par l'ouverture des deux côtés eût procuré un emplacement plus vaste, plus profond, et très avantageux pour l'installation du « choral ».

Mais cela nécessitait certains travaux, de peu d^mportance toutefois. Le seul obstacle sérieux, c'est la décoration représentant, à distance égale, les neuf Muses; le nombre impair occasionne un embarras.

Cette difficulté, nous l'eussions résolue volontiers, en créant une dixième Muse qu'on eût appelée la « Symphonie » ! Mais il y avait la question d'argent! l'autorisation du ministre à obtenir! la convenance des travaux à considérer

avec la disposition annuelle, en vue des concours du Conservatoire !

Enfin tant d'obstacles à soulever, que le projet fut encore ajourné.

UArmide de Gluck, elle aussi, réclamait une « remise en main». Ce travail, nous l'avons entrepris comme étant le pendant de celui de YArmidede Lully.

Ces deux ouvrages, en effet, exigeaient, dans un ordre d'idée différent, une rectification, une copie exacte, dégagée de toute confusion à l'égard du texte gravé, présentant la clarté indispensable sons le rapport des « parties sousentendues », des indications, des modifications, des changements en relation directe avec la tradition d'exécution, telle que le souvenir nous permettait de l'affirmer. Et ce droit, nous pouvions nous l'attribuer sans scrupule, quand Rousseau nous dit qu'autrefois c'était le fait du copiste : « Il y a bien des intermédiaires entre ce que le compositeur imagine et ce qu'entendent les auditeurs, c'est au copiste de rapprocher ces deux termes le plus qu'il est possible, d'indiquer avec clarté tout ce qu'on doit faire pour que la musique exécutée rende exactement à l'oreille du compositeur ce qu'il s'est peint dans sa tête en la composant ».

La scène de la Haine, par exemple, interprétée par M,ne Krauss, eût été l'idéal. Mais l'Opéra ayant annoncé l'intention de reprendre le chef-d'œuvre de Gluck, nous n'ignorions pas que le rôle d'Armide lui était destiné. On comprend que s'y préparer par la « Haine » c'était faire naître des susceptibilités que nous avons évitées en renonçant à ce projet.

LA SOCIÉTÉ DES CONCERTS. 2oo

Il est de notre devoir, en qualité d'ancien élève et comme l'un des successeurs d'Habeneck, de relever une erreur commise par Eiwart, en attribuant au fondateur de la Société la pensée émise en ces termes : « Mais, comme le désirait Habeneck, ce n'est qu'en lui accordant une large subvention que le gouvernement pourra sérieusement exiger de la Société qu'elle se livre à des essais souvent stériles dans leurs résultats. » Ces paroles, sans en discuter la portée, n'ont jamais été, bien certainement, prononcées par Habeneck. La raison en est toute naturelle. La large subvention qu'on prétend qu'il désirait si ardemment, mais il l'a eue le lendemain môme du jour où fut fondée la Société des Concerts. Ne savons-nous pas que Nourrit, Dabadie, Levasseur, Alizard, etc., Mmes Damoreau, Falcon, Dorus-Gras, etc., tenaient à honneur de prêter leur concours à la célèbre Société que l'illustre chef Habeneck venait de fonder! Quelle plus large subvention eût-il pu souhaiter?

Aujourd'hui, nulle subvention ne peut désormais ramener l'état des choses qui existaient autrefois. Les directeurs de théâtre sont, chez eux, maîtres souverains. Les sujets ne s'appartiennentplus. Les entreprises de concert ont à lutter avec les impressarii. La Société des Concerts a plus que ses rivales à se courber! Mais, malgré toutes ces épreuves, elle est restée vaillamment à la tête de toutes les institutions musicales. La Société peut solliciter; partout on l'envie!

Nous venons d'évoquer les noms illustres de ceux qui, autrefois, contribuèrent si puissamment au succès des premiers programmes. Tout naturellement, à ce propos*, vient se placer ici sous notre plume une observation qui s'y lie étroitement.

A une certaine époque, on a prêté à la Société des Concerts des idées auxquelles on pouvait attribuer un sentiment de coquetterie joint à des intentions peu généreuses, eu égard à la confraternité qui est la base de son institution. On a prétendu que la Société des Concerts « semblait rechercher de préférence les chanteurs médiocres pour faire mieux ressortir la partie instrumentale de son exécution ] » .

On a vu que l'exemple donné autrefois par les plus grands chanteurs de l'époque, considérant comme un honneur de concourir à la fondation de la Société, on a vu, disons-nous, que cet exemple n'a point été suivi par la génération qui a succédé. Cela tient, il est probable, à la position pécuniaire que les chanteurs ont su conquérir depuis, et, il faut bien le dire, à la déconsidération qu'ils ont eue pour les titres honorifiques. Des grands, des très grands chanteurs, ce sentiment que l'on ne saurait louer, a pénétré chez les moyens, d'où il est descendu jusqu'aux plus infimes coryphées. x\ous sommes, eneiïet, parvenus au dernier échelon, et il faut s'attendre, d'un instant à l'autre, à le voir disparaître.

Cette désertion, suivant la filière d'une façon décroissante, diminue insensiblement les ressources vocales de la

J. P. Scudo.

Société des Concerts. On comprend, d'après ce tableau, l'erreur dans laquelle est tombée la critique.

La Société a, cependant, pour les chanteurs, les plus grands égards; elle les considère, à vrai dire, au point de vue de l'égalité qui est son principe. Dans la partie chorale, un seul avantage est refusé aux sociétaires femmes : celui de ne pouvoir participer à la caisse de prévoyance. C'est un lien de moins.

Dans un temps, nous avons combattu une proposition tendant à modifier les statuts de la Société. Il s'agissait de n'appliquer le principe d'égalité, de confraternité, de sociétaire, en un mot, qu'au personnel instrumental seulement, et d'adjoindre, pour la partie vocale, un personnel externe attaché à la Société par engagement et à des conditions déterminées. Ce projet contient le germe d'une révolution complète, d'un état de choses absolument différent. Aussi jusqu'au jour où nous cesserons d'être convaincu, resterons-nous conservateur des principes traditionnels de notre institution. C'est, croyons-nous, en luttant contre les difficultés, c'est lorsque ces difficultés créent des obstacles qui seront reconnus et appréciés, c'est alors que l'opinion publique tiendra compte des efforts qu'il nous faut faire pour continuer l'existence glorieuse d'une société qui est le Temple de l'art. Peut-être les choses changeront-elles avec les idées. Qui sait?

Mais, en attendant, il nous faut vivre, et cela sans être accusé de « rechercher de préférence les chanteurs médiocres, ctc »

Il est un fait notoire. C'est que, depuis la fondation des concerts, le niveau de la partie vocale, particulièrement

2o8 LA SOCIETE DES CONCERTS.

celle des soli, n'a fait que décroître peu à peu. Cet état de choses lient à ce que les chanteurs ayant trouvé, par l'extension donnée aux concerts, ainsi que par la création de nouvelles Sociétés, à se produire avec des avantages réels et des succès assurés, les chanteurs sont devenus plus que réservés à l'égard de la Société des Concerts.

D'un autre côté, le public ayant peut-être été d'une égale sévérité envers les nouveaux comme pour les anciens, les solistes ont aujourd'hui moins de confiance pour se produire. Telle est assurément la cause de certaines abstentions de la part de certains chanteurs.

On ne peut cependant pas rendre la Société responsable. 11 est difficile aussi d'en vouloir aux chanteurs. Les Sociétés « rivales » (c'est ainsi qu'on les nomme) les acclament, le public, attiré par l'attrait du chant, leur fait fête, les auteurs doublés de leurs éditeurs, ceux-ci de leurs imprimeurs, leur tressent des couronnes. Comment résister vraiment à de tels avantages, et à d'autres encore que Ton devine? Ils préparent si bien le succès!

Et puis, c'est le tour des associations, des Sociétés de bienfaisance, etc., où les choses se passent à peu près de même; puis encore, le progrès aidant, viennent les solennités officielles, les concours, les grands prix, etc., pour l'exécution desquels un aréopage de noms célèbres décore la grande affiche.

En vérité, au milieu de cette agitation fiévreuse, comment trouver le temps de se recueillir et de venir prendre rang dans Je sanctuaire de la rue Bergère?

La Société des Concerts doit-elle se résigner? Doit-elle n'espérer désormais la présence des grands chanteurs que

comme une faveur insigne? Il faut, en tout cas, qu'elle soit plus sévère pour le choix des admissions, et qu'elle se considère non pas seulement comme un « Musée musical » que l'on a comparé au Musée du Louvre, mais, ainsi que nous l'avons dit, comme le « Temple de l'art » consacré exclusivement à l'exécution des chefs-d'œuvre des écoles classiques et modernes de toute nationalité.

ni

La nature de la Société des Concerts tient à des conditions qui ont été dès l'origine la base de son institution.

Parmi les principes auxquels elle doit son existence, il en est un que nous devons mentionner à cette heure où nous comptons plus de cinquante années écoulées, et où les changements, les progrès que le temps a amenés nous font un devoir d'examiner attentivement, si ces mêmes principes sont toujours de nature à maintenir la Société au premier rang qu'elle a conquis. Et cela en présence des tentatives qui ont été faites, soit comme imitations, soit dans tout autre but, par des sociétés qu'on a injustement appelées : sociétés rivales.

La rivalité ne peut exister que lorsque de part et d'autre les moyens employés, le but à atteindre, la mission à remplir, sont les mêmes.

En faisant connaître ici une des conditions, entre autres, d'où ressort le caractère distinctif de la Société des Concerts, on pourra aisément se convaincre s'il en est de même pour les susdites sociétés accusées de rivalité.

La Société des Concerts, fondée en vue de faire connaître l'œuvre de Beethoven ne fut pas exclusive ; à côté des chefsd'œuvre nouveaux qu'elle mettait au jour, la Société n'oublia ni Haydn, ni Mozart, auxquels elle joignit successivement les noms des auteurs contemporains les plus célèbres.

Elle comprit aussi que l'art ne pouvait être représenté intégralement sans le concours de la partie vocale ; c'était la réplique donnée à Haydn, Mozart, Beethoven,, par Cherubini, Lesueur, Méhul, Rossini, etc.

Il s'ensuivit une réunion d'artistes composant une même famille formée d'instrumentistes et de chanteurs, bien qu'à des degrés de responsabilité différents, et ayant, néanmoins, une part égale d'intérêt et de succès.

Ensuite vinrent se grouper comme auxiliaires, d'un attrait puissant sous le rapport de la virtuosité, les Nourrit, les Levassent, les Dabadie, les Ponchard, les Damoreau, les Falcon, .les Dorus-Gras, s'honorant d'être accueillis à l'égal des artistes-sociétaires composant cet ensemble orchestral et choral qu'ils considéraient comme un digne émule et pour lequel ils avaient toute sympathie.

Un autre lieu présentant un certain caractère de parenté existait alors entre les artistes et le public à l'époque de la fondation de la Société.

Les concerts pour lesquels le concours de chaque artiste était rémunéré d'une façon égale et modeste, avaient pour abonnés, h des prix modérés, un public d'amateurs et d'artistes qui s'est sensiblement modifié lors du nouvel aménagement de la salle, et de la division des deux séries. Le public artiste a complètement disparu. Il ne faut donc pas s'étonner si, dès l'origine, le public était plus enthousiaste

plus en communication avec les artistes, il les connaissait tous et pouvait, les apprécier dans leur rôle respectif qu'il considérait d'ailleurs avec un égal intérêt.

On n'avait point encore inventé les programmes avec le nom des solistes en vedette. Le public d'autrefois n'eut certes pas compris cette prérogative, lorsque son attention était captivée par l'exécution de parties non désignées sur le programme, mais non moins importantes dans l'ensemble.

Telles sont les dispositions générales qui ont présidé à la fondation de la Société des Concerts et que nous avons respectées comme des traditions auxquelles nous sommes redevables des succès que nous avons pu obtenir par la suite.

La Société étant composée des premiers artistes dont le nom était sur les lèvres de chacun, ces mêmes artistes n'avaient aucun intérêt à être désignés, quelques-uns seulement, sur le programme lorsque l'importance d'une partie solo captive plus particulièrement l'auditeur. Quelques connaisseurs savaient même reconnaître la difficulté qu'ont à vaincre certains instrumentistes eu égard au peu d'avantage que possèdent certains instruments. Aussi tenaient-ils compte de la réussite d'une simple note pour l'exécution de laquelle l'artiste avait éprouvé une émotion pareille à celle que procure, sur un instrument plus certain, l'exécution d'un solo plus important et aussi plus applaudi.

L'importance de chaque rôle était jugée judicieusement comme tégale dans l'ensemble, relativement aux moyens d'exécution réservés à chacun des instruments réunis.

Dans le chant, il en était de même. Les voix employées, soit comme ensemble formant le chœur, soit comme soli de coryphées, soit encore comme rôles attribués à des personnages, à des acteurs, en un mot à des virtuoses appelés à figurer sur la scène, séparément, ou groupés selon que commande l'action dont ils sont les interprètes directs, ces derniers remplissent dans la vocale les mêmes fonctions que le soliste dans l'instrumental.

De cette façon, balance égale : des deux côtés les mômes devoirs h remplir, les mêmes responsabilités à endosser.

Quant aux virtuoses sortis des rangs placés sur le devant de la scène, ils forment un état major composé d'individualités, lesquelles prises séparément ont une responsabilité directe qui leur incombe, une réputation à maintenir, et, comme on dit ordinairement, à payer de leur personne.

C'est seulement alors que l'intérêt peut se partager, et, sans se nuire, sans s'ôter d'importance et de valeur, réciproquement, le chœur et surtout l'orchestre symphonique se rangent 4e manière à laisser aux solistes-virtuoses le premier plan, avec les honneurs qui leur appartiennent et la publicité de leur nom sur le programme.

Un tel état de choses n'est pas seulement le résultat d'usages consacrés, de satisfactions accordées; c'est l'ordre naturel dans lequel procède toute espèce d'exécution.

Ce principe devait être celui de la Société des Concerts

Les membres du comité de la Société des Concerts ont imaginé d'inscrire dans un « manuel » les obligations a remplir par chacun des fonctionnaires composant le comité. Chaque membre sortant est tenu de remettre son manuel au nouveau fonctionnaire élu en sa place.

Sans avoir la prétention de faire la remise du mien à mon successeur, je vais cependant tâcher de l'établir, et pour cela faire, je tracerai un aperçu des travaux auxquels je me suis livré; on pourra les apprécier en môme temps que la somme de jouissance que j'en ai retirée.

Je commençai d'abord par dresser une liste de morceaux qui me parurent présenter tout l'intérêt susceptible de les voir acclamer. La voici :