CONDITIONS DE L'ORCHESTRE ET DE LA SALLE DE CONCERT

Le genre descriptif, n'ayant en vue que d'arriver à produire ce qu'on appelle Y «effet», a séduit tellement certains compositeurs, qu'ils ont fini par abandonner le genre classique des maîtres symphonistes, pour suivre une route nouvelle : celle du romantisme, route par laquelle n'a pu passer le musicien doublé du poète. Le poète seul est arrivé, laissant en chemin le musicien.

Les œuvres de génie conçues dans le genre descriptif, caractéristique, pittoresque, ont fait naître naturellement des effets d'une puissance telle, qu\à leur audition l'enthousiasme du public s'est manifesté avec une spontanéité, une véhémence, une frénésie tenant presque du délire. Ces œuvres exceptionnelles, ces chefs-d'œuvre hors ligne, ont habitué le public à exiger une somme de jouissance tellement élevée qu'on ne peut, il faut bien le reconnaître, la lui procurer à tout moment, et pour toute œuvre. Le plaisir qu'il éprouve est alors impuissant h éveiller en lui ces manifestations éclatantes, ces bravos frénétiques qui sont devenus aujourd'hui pour un certain public la seule expression du succès. L'effet ordinaire a été tué du coup par 1' ueffet colossal», exceptionnel, auquel on voudrait toujours atteindre, et que souvent Ton attend en vain.

On conçoit aisément que les éléments d'exécution employés pour la «musiquepure et simple» étaient insuffisants, du moment qu'il s'agissait de frapper l'imagination des

LA SOCIETE DES CONCERTS. «il

auditeurs, soit par la peinture des objets extérieurs, soit par Timitation de tout bruit, à l'aide de moyens sonores tels que les voix et les instruments de l'orchestre.

Il s'est trouvé alors que le personnel exécutant composant l'orchestre de la Société des Concerts déjà très augmenté, et dans des conditions parfaites, à l'égard des conceptions pour l'exécution desquelles la Société a été fondée, il s'est trouvé, disons-nous, que cet orchestre, dépassant en puissance les orchestres de Haydn et de Mozart, possédait un quatuor à cordes d'un relief jusqu'alors inconnu.

Il s'est rencontré également que la salle des Concerts, disposée d'une façon si heureuse, a formé, pour ainsi dire, un instrument unique, le plus admirable qu'on puisse imaginer pour l'interprétation de si merveilleux chefs-d'œuvre. Aussi, est-il impossible d'aller au delà des conditions que l'exiguïté de la salle impose. « Cette salle, si bien appropriée par sa construction acoustique à l'exécution des oeuvres musicales, et qui, suivant une expression si souvent répétée, est elle-même un instrument1. »

Pour l'exécution de certains fragments d'œuvres modernes, les externes employés trouvent à peine l'emplacement nécessaire.

Il ne faut donc pas prétendre un jour à l'adoption des œuvres modernes qui exigent un nombre d'exécutants en opposition avec le caractère distinctif de la Société des Concerts et capable de le dénaturer complètement.

Dans le projet de la reconstruction du Conservatoire doit entrer la construction d'une salle nouvelle destinée aux concerts et aux représentations, dont les proportions

1. Discours prononcé à la distribution des prix du Conservatoire (1880).

indiquées par les novateurs seront observées. Mais il est à craindre que ces proportions ne conviennent point à Beethoven, et qu'il en soit, à son égard, tout autrement que la puissance de son orchestre, à lui, a été pour Haydn et pour Mozart.

En effet, les changements proposés ne frappent pas seulement sur le nombre des interprètes, mais dénaturent complètement le caractère de l'orchestre en lui enlevant sa physionomie particulière.

Voici quelques renseignements que nous croyons utiles de reproduire ici :

Pendant plusieurs aimées, les exercices du Conservatoire national de musique, ainsi que la distribution solennelle des prix, eurent lieu dans la petite salle qui longe la rue Bergère et l'angle du faubourg Poissonnière... Cette petite salle ayant été trouvée insuffisante, il fut décrété qu'à l'extrémité de la grande cour, on en construirait une beaucoup plus vaste ; qu'elle serait précédée d'une bibliothèque, et qu'un théâtre y serait élevé pour les exercices des élèves.

C'est donc cette salle «beaucoup plus vaste» que «la petite » consacrée dès l'origine à la fondation de la Société des Concerts, 9 mars 1828, qui, par suite du projet nouveau (1880), tiendra probablement le milieu entre la petite salle et la grande à venir; ce sera alors la salle moyenne. «MaisTcxpérienec qui en a été faite (ces paroles datent de 1860, et nous ne saurions mieux dire aujourd'hui) prouve surabondamment que le style très délicat et très fleuri des symphonies, qui forment le fond du répertoire, fait une loi à la Société de ne pas abandonner une salle qui, de l'avis des connaisseurs, est une espèce de stradivarius, tant sa sonorité est parfaite, et dont la construction remplit les conditions acoustiques les plus favorables pour l'objet auquel elle est destinée. »

Nous sommes moins heureux que notre devancier et ne pouvons que regretter de lui laisser dire à notre place :

Nous avons entendu exécuter les chefs-d'œuvre symphoniques de tous les grands maîtres à l'Opéra, aux Italiens, et dans la vaste salle construite à Bonn, lors des fêles de Beethoven, et, quoique parfaitement interprétés, ils ne nous ont pas produit le même effet qu'aux concerts donnés dans la grande salle du Conservatoire. Ce n'est donc pas une autre salle qu'il faudrait construire, mais bien plutôt procéder à un nouvel aménagement de l'intérieur de celle qui existe1.

Telle est l'opinion émise il y a vingt ans.

Mais cette question n'est plus à considérer, du moment qu'il s'agit de remplacement d'un orchestre dont les proportions si vastes s'éloignent tellement des maîtres classiques.

D'après le plan de la grande salle actuelle et celui de l'orchestre du Conservatoire contenu dans « l'Histoire de la Société des Concerts », le personnel exécutant se compose de 82 instrumentistes et de 72 chanteurs. Total : 154.

OUCIIESTRE

15 lors violons. 2 Clarinettes.

14 2CS violons. 4 Bassons.

10 Altos. 2 Trompettes.

12 Violoncelles. 4 Cors.

10 Contrebasses. 3 Trombones.

3 Flûtes. 2 Timbales (un timbalier).

2 Hautbois.

CHOEUU

16 Soprani. 20 Tenori, 10 Contralti. 20 Bassi.

Les externes employés assez fréquemment se divisent ainsi qu'il suit :