Lettre datée du 15 juillet
lame allemande qui s'infiltre peu à peu dans notre public. Si j'avais le temps d'écrire un mémoire et si je ne craignais de vous ennuyer, il ne me serait pas difficile de vous le prouver. Je ne parle pas de l'argent que la France fournit à Bayreuth, élevé — Fauteur ne l'a pas caché — non, comme on le dit ici, à la gloire de l'Art, mais à la gloire de ÏA?'t allemand, du Saint art allemand, comme on chante à la fin des Meistersinger. C'est pourtant une question qui n'est pas tout à fait négligeable.
On se plaint avec juste raison qu'il n'y a pas de débouchés pour nos compositeurs et qu'ils sont forcés d'aller se faire jouer à Bruxelles. Mais à Bruxelles, dira-t-on, on joue les opéras de Wagner. C'est vrai; mais ils ne prennent pas à Bruxelles la place envahissante que l'on croit; on y joue Gounod beaucoup plus que Wagner. La raison en est que Bruxelles, n'ayant pas sur le monde la même influence que Paris, n'a pas été autant travaillé. On s'est, au contraire, acharné à conquérir Paris, à cause de son importance, et on y est arrivé au delà de toute espérance; car il n'y a pas,
à cette heure, une autre ville, même en Allemagne,
Bayreuth excepté, — où l'on exécute autant de musique de l'auteur d'Une capitulation ; nulle part, elle ne tient une aussi grande place... »
Berlioz. — La Fuite en Egypte (3 avril 1864). Cette seconde partie de V Enfance du Christ (la première est le Songe d'Bérode, la dernière V Arrivée à Saïs) avait été composée bien avant le reste de l'œuvre et publiée sous ce titre : « La Fuite en Egypte, fragments d'un mystère en style ancien, attribué à Pierre Ducré maître de chapelle imaginaire, et composé par Hector Berlioz. » Le 12 novembre 1850, dans un concert donné à la Société Sainte Cécile, composé de diverses pages
d'auteurs variés, Berlioz avait fait inscrire, en effet, V Enfance du Christ comme étant d'un nommé Pierre Ducré, ancien maître de chant à la Sainte-Chapelle, vers 1679. Quelques personnes affectant de dédaigner toute musique de l'auteur de la Symjyhonie fantastique, s'exclamèrent sur la beauté de la partition exhumée, disant bien haut « Votre M. Berlioz n'aurait pas écrit cela! » Je laisse à penser quelle fut leur déconvenue lorsqu'on dévoila la mystification du maître. Mais au Conservatoire, ce fut par de véritables acclamations que le public accueillit la Fuite en Egypte; Berlioz triompha cette fois encore !
Gounod. — Sanctus et Pie Jesu du Requiem (1870). Gallia, lamentation.
Agé de plus de cinquante ans, Gounod, dès le début de la guerre, s'était réfugié avec sa famille dans un hameau près deDieppe, mais lorsqu'il connut les progrès de lïnvasion, il voulut mettre les siens complètement à l'abri de tout péril et il les conduisit en Angleterre, le 13 septembre 1870, espérant un prompt retour. « Nous vivions là, écrivait-il plus tard, dans cette angoisse que connaissent tous ceux que cette horrible et à jamais maudite guerre a séparés de leurs parents, de leurs amis, de leurs frères ». Au printemps de 1871, devait s'ouvrir à Londres une Exposition Universelle et l'on avait demandé à des compositeurs de divers pays de concourir à l'éclat de celle-ci : Ferdinand Hiller* représentait l'Allemagne; Pinsuti, l'Italie; Arthur Sullivan*, l'Angleterre. On offrit à Gounod de personnifier l'Art français; tout d'abord il refusa, ne se trouvant pas le courage de chanter alors que la Patrie était dans la douleur, mais pressé par de nombreux concitoyens, exilés comme lui. il consentit enfin à lutter pour la gloire de notre pays. Mais quel sujet choisir? Vu de
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ses bons amis, vicaire de Saint-Gloud, lui suggéra une excellente idée. « Voilà une lamentation de Jérémie que je viens de lire tout àTheure, lui dit le prêtre, elle se prêterait, je crois, à une belle composition musicale. » Ce fut un trait de lumière pour Gounod qui, le même jour, écrivit d'un seul jet les paroles d'une élégie biblique qu'il intitula Gallia. La musique ne lui demanda que quelques jours de travail. Le l^r mai, les Cantates furent exécutées solennellement à FAlbert- Hall, immense salle de concert, située près du monument élevé au prince-consort. Les dix mille auditeurs firent un accueil enthousiaste à l'œuvre de Gounod, manifestant, au contraire, une véritable froideur pour les compositions rivales.
C'est Versailles qui eut la primeur de Gallia en France; la Société Guillot de Sainbris'^ en donna une excellente audition en l'église Saint-Symphorien, mais à Paris, c'est à la Société des Concerts qu'on eut l'occasion d'entendre d'abord l'élégiaque partition, le 29 octobre 1871. M"^® Weldon, qui avait déjà interprété la principale partie à Londres, chantait les soli; le succès fut prodigieux. Il fallut donner de nouvelles auditions, l'une à Saint-Eustache, le 8 novembre, l'autre à l'Opéra- Comique, le 22. Je me suis trop étendu sur la genèse de Gallia pour pouvoir encore analyser en détail les divers morceaux; j'emprunterai seulement ces quelques lignes, des plus judicieuses, à M. Adolphe JuUien*.
« Personne, nous en sommes sûrs, qui, à la seule lecture de ces versets, n'ait été, comme le musicien, frappé de la profonde similitude qui éclate à chaque phrase, à chaque mot. Ce n'est plus Babylone, c'est Paris dont le prophète nous peint en paroles de feu
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les désastres et la ruine. Jugez maintenant si cette admirable lamentation était bien faite pour enflammer l'inspiration d'un homme aussi vivement impressionnable que l'auteur de Faust, et s'il n'était pas, par sa nature, le plus apte à rendre cette saisissante image. Aussi bien, son œuvre va le prouver... »
César Franck. — Muth (fragments, le 4 février 1872). — Cette délicieuse Églogue biblique avait été exécutée dans la même salle, le 4 janvier 1846, par les soins de l'auteur, avec le concours de Jourdan, Hermann-Léon, M"°^ Lavoye, Moisson et Caut. Dès le premier jour, on fut séduit par les formes simples et l'inspiration ingénue de l'œuvre.
En 1872, on donna seulement : Marche et chœur, Strophes de Noémi, Air de Ruth, Chœur des moissonneurs, Duo de Ruth et Booz, qu'interprétaient M""'^ Marie Battu, Fursch-Madier , MM. Bouhy* et Bosquin* ; le public et la critique se trouvèrent d'accord pour louer ces belles pages.
Saint-Saëns. — Concerto en sol mineur pour piano et orchestre, op. 22 (19 décembre 1869). Ce 2^ Concerto, si aimé de tous les instrumentistes, avait été écrit en 1868 et joué par son auteur au Concert Pasdeloup du 13 décembre ; c'est également Saint-Saëns qui l'exécuta au Conservatoire, et l'on ne sut qui le plus fêter du merveilleux exécutant ou du talentueux compositeur.
Fragment de Symphonie (1872).
Yaucorbeil*. — La Mort de Diane (1870), chantée par Gabrielle Krauss*.
Deldevez. — 0 fons amoris (1867), composition dédiée par ce parfait musicien à la Mémoire de son père.
Th. Dubois. — Fragments des Sept paroles du Christ (1872) œuvre de haute valeur.
Ch. Lenepveu*. — Fragments de Requiem (1872).
Victorin Joncières*. — Concerto de violon (1869), joué par M. Jules Danbé*.
Les principaux solistes ayant ajouté à l'éclat des séances de cette même période sont, pour le jnano : jyjmes Massart*, Szarwady ; M"*' Caroline Rémaury* ; MM. Georges PfeifFer*, Théodore Ritter, C. Saint- Saëns, Louis Diémer, Alphonse Duvernoy, E.-M. Delaborde* et le prodigieux Ruhinstein*, interprétant son beau Concerto en ré mineur. M. Albert Lavignac, dans son livre : La Musique et les Musiciens, résume ainsi son opinion (qui est la nôtre) sur le talent du magistral virtuose :
« Le plus inspiré, comme le plus merveilleux et le plus profond des pianistes modernes, Rubinstein, se rattache, au moins par la nature de sa virtuosité, à la grande école allemande, et évoque le souvenir de Beethoven, avec lequel il n'était pas sans une certaine ressemblance physique. C'est un artiste colossal, un génie de la plus haute envergure, mais peut-être plus Russe de naissance que par ses tendances artistiques. »
Pour le violon : MM. Maurin, Alard, Becker*, Lotto, Joachim*, Sivori*, H. Wieniawski, White*, Danbé, Garcin (jouant un Concerto de sa composition).
Pour le violoncelle : MM. Demunck, Jacquart*.
Pour la clarinette : M. Rose.
Et dans la partie vocale :
M™^^ Gueymard*, Vandenheuvel-Duprez, Dorus, Barthe-Banderali, Marie Sasse*, Wertheimber, Battu, Mauduit*, Krauss, Nilsson*, Rosine Bloch*, Fursch, Viardot; MM. Crosti*, Belval, Bussine, Michot*, Warot*,
Achard*, Faure, Grisy, Caron*, David, Gailhard*, Bosquin*, Bouliy, etc.
Depuis juillet 1864, la Société des Concerts faisait frapper des médailles pour remettre à ses membres, lors de leur nomination et aux solistes étrangers qui se produisaient aux séances. Cette médaille, reproduisait l'effigie d\Habeneck, entourée de ces mots :
F. Habeneck, fondateur — 1828 — sur une face et portrait sur Tautre face : « Société des Concerts du Conservatoire de Musique. » On y inscrivait de plus le nom et la date d'admission au sociétariat, ou la date du concert dans lequel le soliste s'étant fait entendre. Le graveur Borel avait bien voulu se charger de Fexécution de ces médailles.
Le premier concert de 1865 est consacré A la mémoire de Meyerbeer.
Cette même année, le jour du Vendredi saint, le Requiem de Mozart est exécuté intégralement.
Pendant les vacances, aussitôt après la distribution des prix aux élèves du Conservatoire, la salle des concerts est livrée aux ouvriers pour d'importants remaniements. Toutes les places debout sont supprimées, le parterre transformé en prolongement des fauteuils d'orchestre, un deuxième rang de fauteuils ajouté à la galerie du premier étage et l'éclairage au gaz enfin installé. Sur le fond de la salle, de couleur ivoire, ressortent des peintures à la cire ; au balcon du premier étage sont inscrits les noms des maîtres du théâtre littéraire ; la seconde galerie est réservée aux compositeurs : Cherubini, Mendelssohn, Weber, Méliul, Boïeldieu, Grétry, Spontini, Donizetti, Hérold, Halévy,
Meyerbeer, Rossini; sur la voûte, sorte de vélum semé d'étoiles où planent des génies ailés, figurent les noms des grands maîtres : Bach, Haydn, Mozart, Gluck, Hœndel, Beethoven; enfin, la scène, hémicycle de forme polygonale, est de style archaïque, et sur la cloison du fond les neuf muses semblent tenir conseil.
Cette réparation, qu'on ne pouvait plus différer, ne fut pas sans causer quelques mécomptes; les locataires des places disparues réclamèrent contre la mesure qui les privait d'un privilège très recherché. Il fallait promptement aviser afin de leur donner une légitime satisfaction, c'est ce qui fut fait. Une nouvelle série d'abonnement fut créée avec des droits en tous points semblables à la première, et l'on décida que le même concert serait exécuté deux fois, à huit jours d'intervalle, ce qui portait le chiffre des séances à quatorze (y compris les Concerts Spirituels).
Les places disponibles furent rapidement enlevées et bientôt il fut aussi impossible de pénétrer dans le sanctuaire que lorsqu'il n'y avait que sept séances!
Le concert d'inauguration de la salle, organisé par la direction du Conservatoire, devait avoir lieu le 24 décembre 1865, mais par suite de la mort de Prévost (professeur de Déclamation) il fut reculé au 4 janvier 1866. Le programme comprenait :
Ouverture, de M. Th. Dubois.
Les Rivaux d'eux-mêmes (comédie en 1 acte), de Pigault-Lebrun.
Renaud dans les jai^dins d'Armide (cantate), de M. Ch. Lenepveu.
C'est avec cette œuvre, composée sur un livret de M. Camille du Locle, que M. Lenepveu avait obtenu le prix de Rome au concours de 1865.
A l'occasion de l'Exposition universelle de 1867, la Société des Concerts donna deux séances supplémentaires en son local habituel et participa au grand Festival organisé au palais de l'Industrie, le jour de la distribution des récompenses (8 juillet). 1000 exécutants (500 instrumentistes et 500 chanteurs) s'y firent entendre, et pour le chœur des soldats de Faust on leur adjoignit encore une fanfare de 60 instrumentistes.
Le 17 mai 1868, eu lieu la réélection du chef d'orchestre de la Société; George Hainr est maintenu, par 60 voix contre 35 accordées àM. Deldevez.
En 1871, il n'est donné que dix concerts. A la reprise des séances, le 29 octobre, on exécute Gallia.ydÀ dit plus haut Fimpression que produisit la belle lamentation ; les pleurs coulèrent durant l'audition de ces pages angoissées, où le musicien peignait la patrie écrasée sous les ruines fumantes ; mais tous les visages se reprirent à rayonner lorsque fut poussé le suprême cri d'espérance : Jérusalem! Jérusalem!
Pour subvenir à parer les désastres de notre terrible défaite, des souscriptions s'organisaient de toutes parts, la Société des Concerts ne voulut pas rester étrangère à ce mouvement d'ardent patriotisme. De superbes séances furent organisées par elle : l'une au profit de la Souscription patriotique (18,158 francs de recettes) ; l'autre Au bénéfice de Vœuvre p)our la délivrance du Territoire (15,360 francs). A cette dernière, participent Planté, Alard et Franchomme, jouant le Trio en ut mineur, de Mendelssohn et M""^^ Alboni*, Miolan-Carvalho et Favart.
A la fin de la saison 1871-72, George Hainl abandonne le pupitre de chef d'orchestre à la Société des Concerts et désigne pour lui succéder « son loyal ami » Deldevez,
accédant ainsi au désir exprimé par Ambroise Thomas qui, apprenant de HainP lui-même son intention de se retirer, avait répliqué sans hésiter : « Vous avez à vos côtés un successeur tout désigné. »
Cet avis fut partagé. A l'Assemblée générale du 26 mai 1872, Deldevez fut élu par 94 voix sur 104 votants, à la fois chef d'orchestre et vice-président. Les autres candidats se partagèrent les autres voix : M. Charles Dancla en obtint 3, M. DelofFre 1, M. Altès 1 également et, chose bizarre, 2 voix s'égarèrent sur le nom de George Hainl, démissionnaire ! Enfin il y eut 3 bulletins blancs.
Le choix ne pouvait être meilleur. Il est peut-être permis cependant de regretter que, faute de quelques suffrages, Deldevez n'ait pas été nommé neuf ans plus tôt! Évidemment, George Hainl était un très bon musicien, mais sa place était plutôt au théâtre qu'au concert. Tilmant, du reste, se trouvait mieux aussi au milieu de ses exécutants de TOpéra-Comique qu'au Conservatoire et, à ce propos, je me remémore une appréciation bien curieuse du violoncelliste Alexandre Batta : « Lorsque, avant de pénétrer dans la salle, j'entendais l'orchestre de la Société, je devinais immédiatement si Habeneck conduisait. »
Deldevez possédait la tradition de ce maître vénéré, auquel Girard avait seul été digne de succéder depuis son départ. Afin de montrer à quel point le nouveau chef méritait Thonneur que lui firent ses camarades,
1. George Hainl devait mourir subitement un an plus tard (2 juin 1873) après avoir ressenti une première attaque le -29 mars 1872. Au cimetière, Deldevez prit la parole et fit allusion aux qualités de bonté, de justice, de générosité, de fermeté du défunt. On sait que M"^ V^^ Lecorbeiller a fondé, en souvenir de son premier mari, le Prix George Hainl (1000 fr. annuels), destiné au premier prix de violoncelle du Conservatoire,
nous exposerons en quelques mots la laborieuse carrière de celui-ci :
Édouard-Marie-Ernest Deldevez naquit, à Paris, le 31 mai 1817. Dès son jeune âge, il témoigna d'un goût très vif pour la musique et apprit presque seul à jouer d'un petit violon qu'on lui avait offert comme cadeau du Jour de l'An. A cinq ans, il maniait déjà son instrument avec une certaine aisance, si bien qu'un ami de la famille, M. Sudre, professeur réputé, fut frappé des facilités de l'enfant et se chargea gratuitement de lui enseigner les premiers éléments de l'art musical. Cela permit au jeune Ernest d'entrer au Conservatoire dans la classe de solfège de Larivierre (1825), classe reprise bientôt par Leborne. Deldevez obtient un premier prix en 1831, puis, grâce à l'appui du hautboïste Vogt, Habeneck promit de l'admettre à ses cours, malgré des conditions insuffisantes. « Je me charge de tout, avait dit l'excellent professeur, tu viendras chez moi et, à l'examen prochain, je te prendrai dans ma classe. »
Passionné pour Tétude, Deldevez donne de grandes satisfactions à son maître : second prix en 1832, il se voit décerner le premier prix dès 1833. Alors il poursuit son instruction artistique, travaillant le contrepoint avec Reicha et Halévy — 1"" prix en 1838 — et la composition avec Berton.
Cependant, malgré cinq courageux essais, il ne peut obtenir le Premier Prix de Rome et doit se contenter du 1' Second Grand-Prix (1838).
Deldevez, fâché de cet insuccès, en appelle au public : il organise un concert à la salle du Conservatoire et y fait entendre sa cantate Loyse de M ont fort et l'ouverture de Robert-Bruce.
Le compositeur écrit ensuite la musique de plusieurs
