EDOUARD-MARIE-ERNEST DELDEVEZ

ballets : Ladij Henriette (1844^, Eucharis (1845), Paquita [1%^^], Vert-Vert, (1831); ^ni^ wxiQ Ouverture de concert, dont nous avons signalé l'exécution par la Société des Concerts en 1848; trois Symphonies, des Trios, Quatuors, un Quintette, des Scènes lyriques et le Requiem exécuté en 1849 aux obsèques d'Habeneck.

Le 1"' décembre 1833, Deldevez était entré comme second violon à l'orchestre de l'Opéra auxappointements annuels de 800 francs; en 1837, il passe aux premiers violons, ce qui lui vaut une augmentation de 200 francs ; nommé troisième chef d'orchestre (1847), il atteint alors 1500 francs! Mais ce qui le révolutionne, c'est qu'il n'est appelé à remplir ses fonctions qu'à de bien rares intervalles, Girard et Battu revendiquant toujours l'honneur de conduire. Après un premier essai, le 2 avril 1853, Deldevez ne trouve l'occasion de s'affirmer qu'une seule fois : le jour de la mort du fils de Battu.

Alors, profondément découragé, il se laissa entraîner à l'Opéra-Comique, où il fut promu premier chef ex œquo avec Tilmant. Ce dernier étant malade, Deldevez le remplace quelques soirs, mais il rentre dans l'inaction dès que Tilmant est rétabli. Au bout de trois mois, il accepte de rentrer à l'Opéra comme second chef (P^ novembre 185^). Quatre mille francs d'émoluments, c'était beau assurément, mais l'amour-propre du musicien eut de nouveau à souffrir d'être constamment tenu à l'écart et le 1"" juin 1870 il donna sa démission, après trente-sept ans de service.

Au Conservatoire, où Deldevez était second chef depuis le 5 mai 1860, il dirige seulement les 6 et 20 décembre 1863 et au Concert Spirituel du 29 mars 1868. L'année précédente, à la même date, il avait vu

exécuter par la Société le chœur : 0 fons amoris, écrit A là Mémoire de son père.

Nous venons de dire dans quelles conditions Deldevez fut appelé à diriger Forchestre de la Société ; quelques mois après (9 juin 1873), il succède à George Hainl comme chef d'orchestre à l'Opéra.

Charles Gounod publiait alors ses retentissantes lettres sur les Compositeurs chefs d'orchestre ; j'extrais de Tune d'elles ces lignes élogieuses consacrées à Deldevez :

(( ... Lorsque j'ai commencé ce travail, je venais d'apprendre la mort de George Hainl, et j'ignorais qu'il fût déjà remplacé, comme je l'appris quelques jours plus tard. Ernest Deldevez, qui lui succède, est un musicien de trop de mérite pour que je ne réclame pas une place parmi les sympathies qui auront accueilli son avènement. Deldevez a été mon condisciple au Conservatoire, dans la classe de composition d'Halévy. J'ai toujours trouvé en lui un artiste consciencieux et un musicien sévère et accompli. Membre de la Société des Concerts du Conservatoire depuis près de trente-cinq ans, il a vécu et grandi au contact des grands maîtres, sous la tradition de l'illustre Habeneck, dont il remplit aujourd'hui les fonctions à la Société des Concerts aussi bien qu'à l'Opéra. Deldevez est donc, par la valeur de son éducation traditionnelle et de son propre mérite musical, un des exemples de garantie et de sécurité les plus concluants que je puisse invoquer. Il a été un témoin^ il est un héritier du patrimoine de notions, d'expérience, de transmission des doctrines qui l'ont formé lui-même : il a ses titres de créance d'une part, et de l'autre il a fait ses preuves. Son arrivée au double pupitre qu'il occupe aujourd'hui sera donc saluée

avec joie par tous ceux qui ont quelque idée des qualités nombreuses et sérieuses que doit réunir en lui le chef d'orchestre considéré comme homme et comme artiste. »

Malheureusement, l'âge était venu et avec lui de terribles rKumatismes qui vinrent entraver les courageux efforts de Deldeve^. xVprès l'incendie de la salle Le Peletier\ pendant le séjour de FOpéra à la salle Ventadour, le pauvre musicien fut forcé de garder le lit plus de six mois, mais il eut la joie de participer à l'inauguration du Palais Garnier, le 5 janvier 1875. Il y monte la Jeanne cVArc, de Mermet; le Roi de Lahore, de Massenet, et surveille la reprise de la Reine de Chyjjre.

Cependant, las de ses quarante-quatre années de de présence à l'Opéra et surtout des tracasseries auxquelles il se trouvait journellement en butte, Deldevez remit sa démission à M. Halanzier, le 1"" juin 1877 ; mais ce n'est que le 5 juillet suivant que M. Ch. Lamoureux prit sa succession.

Le 11 août 1874, le Gouvernement avait accordé à Deldevez la croix de chevalier de la Légion d'honneur, à la grande satisfaction de tout le monde musical.

C'est surtout le rôle de Deldevez à la Société des Concerts qui nous intéresse ici : de 1872 à 1885, il enrichit le répertoire d'un lot considérable de belles œuvres, dont nous allons citer les plus importantes, année par année.

1872. — Prélude et Fugue en mi bémol pour orgue, de J.-S. Bach.

1. Ce terrible incendie eut lieu dans la nuit du 28 au 29 octobre

1873. — 44^ Symphonie, d'Haydn.

'Concerto de violoncelle, de Saint-Saëns, joué par M. Auguste Tolbecque (19 janvier).

Fragments de Paulus, l'un des premiers oratorios qu'ait produits Mendelssohn. Il l'écrivit à Dusseldorf, de 1833 à 1835 et le fît exécuter dans cette même ville le jour de la fête de la Pentecôte de l'année suivante.

Ouverture du Carnaval romain, de Berlioz. Cette belle page servait d'entr'acte dans Benvenuto Cellini, opéra qui ne vécut que trois soirs à l'Académie impériale de musique. (La première eut lieu le 3 septembre 1838.)

3^ partie du Roméo et Juliette, de Berlioz. C'est en 1839 que fut composée cette superbe « Symphonie dramatique avec chœurs, solos de chant et prologue en récitatif choral, d'après la tragédie de Schakespeare ». Le 24 septembre en eut lieu la première exécution dans cette même salle du Conservatoire, sous la direction de l'auteur.

La troisième partie (jouée à la Société des Concerts le 2U décembre 1873) est celle où les jeunes Capulets, sortant de la fête donnée en l'honneur de Juliette Montaigu, passent en chantant des réminiscences du bal. Vient ensuite l'adorable scène d'amour, l'un des tableaux les plus réussis qu'ait imaginés le grand musicien-poète.

Passacaille cVArmide, de Lulli.

Rondo et Bourrée en si mineur, de J.-S. Bach.

Air de la Fête d' Alexandre \

Concerto pour orchestre ; de Hœndel.

Chœur de Saïd (oratorio) ;

Concerto pour violon, de Max Bruch*.

Air de Renaud (extrait à.'Armide), de Gluck.

Andante et scherzo de la Symphonie en fa, de Widor*.

Kyrie, de Verrimst*.

1874. — Marche funèbre, de Mozart.

Chant éUgiacjue, chœur à quatre voix, de Beethoven, composé en souvenir de la jeune femme d'un des meilleurs amis du maître, Eleonora Pasqualati, morte en 181'J. L'œuvre date de 1814.

De Profiindis, psaume de Gluck.

Air d'Élie, Y un des beaux oratorios de Mendelssohn.

Marche des Pèlerins, d^Harold en Italie, de Berlioz, symphonie écrite en 1834.

Symphonie en i^é mineur, de Schumann, conception digne de ses trois sœurs, les Symphonies en 67. bémol, en ut majeur et en mi bémol.

Concerto en la mineur, de Schumann, joué par Alfred JaëlP.

Chœur d'Israël en Egypte, oratorio de Heendel.

Chœur du Jugement dernier, de Weckerlin*.

Cantique, d'Halévy.

1875. — Manfred, de Robert Schumann, est exécuté le 19 décembre. C'est d'après le célèbre poème de lord Byron que le compositeur conçut cette partition, comprenant : l'Ouverture, le Chant des génies (quatuor vocal), Apparition du génie de TAir, Incantation (quatuor des basses), Entr'acte, Apparition de la Fée des Alpes, Ranz des vaches (solo de cor anglais) ■ — pour la première partie ; pour la deuxième : Hymne des génies d'Arimane (chœur) ; Évocation d'Astarté ; et dans la dernière partie : Scène finale. Mort de Manfred, Requiem (chœur). L'œuvre de Schumann fut très appré-

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ciée, surtout l'Ouverture, la Fée des Alpes, les chœurs et le' solo de cor anglais.

Credo de la Messe en .si mineur, de J.-S. Bach.

Concerto pour orgue et orchestre de Hœndel.

La Saluiaiion angélique, de Gounod, chœur avec solo chanté par M°'^ Barthe-Banderali.

Fragments de VArlésienne, de Bizet. C'était la première fois qu'une page de Bizet paraissait sur les programmes de la Société (21 février). Carmen venait seulement d'être représentée à l'Opéra-Comique (avec un demi-succès! !) et grâce à ce chef-d'œuvre la réputation du maître coloriste allait promptement grandir, pas assez vite cependant pour qu'il pût assister à son complet triomphe, puisque la mort le fauchait inopinément à l'âge de trente-sept ans, le 3 juin 1875 !

Je crois inutile d'ajouter que la musique de VArlésienne avait été faite pour accompagner le drame d'Alphonse Daudet, joué d'abord au Vaudeville, le 30 septembre 1872 (direction Carvalho).

Le nom de Massenet figure aussi pour la première fois a^i répertoire de la Société, le 10 janvier. On joue de lui des Scènes dramatiques, inspirées de la Tempête, d'Othello, de Roméo et Juliette et de Macbeth, de William Shakespeare. Cette œ.uvre avait été entendue précédemment aux Concerts du Châtelet, le 22 mars 1874.

La Revue et Gazette musicale^ appréciait en ces termes la partition de Massenet :

« Le premier morceau débute par la tempête obligée ; puis vient une jolie mélodie en mouvement de valse avec sourdines qui caractérise xVriel et les Esprits. Un peu trop terrestre peut-être pour une danse de sylphes, elle a l'inconvénient d'appeler de suite, par la