PAUL TAFFANEL
Le 27 novembre 1892, M. Taffanel dirige pour la première fois Torchestre de la Société des Concerts. M. Danbé avait été le seul concurrent sérieux pour cette place enviée ; la majorité des membres de l'Assemblée générale donna la préférence au flûtiste sur le violoniste. Voyons ce qui put motiver cette faveur.
Né à Bordeaux le 16 septembre 1844^ M. Paul Taffaner entre au Conservatoire dans la classe de Dorus, où il obtint un premier prix de flûte au concours de 1860. Pour parfaire son éducation musicale, le lauréat suit les cours d'harmonie et de composition de Reber, y remporte en 1862 le premier prix d'harmonie, et, en 1865, le prix de contrepoint et fugue. Depuis 1864, M. Taffanel était membre de l'orchestre de l'Opéra. Après vingt-six ans de présence au pupitre, d'abord en second, puis comme l'" soliste (à la démission d'Henri Allés), on eut le bon esprit de l'appeler à remplacer le violoniste Lancien, en qualité de troisième chef.
C'est à une représentation de Faust (à laquelle j'assistais) qu'il effectua son début à cet emploi, le 25 janvier 1890. Du premier coup, M. Taffanel sut imposer son autorité, appuyée sur une profonde connaissance des vraies traditions ; aussi était-il tout désigné pour prendre la suite de M. Ed. Colonne comme premier chef, en juillet 18932.
La même année, l'excellent artiste était appelé à succéder à M. Henri Altès au Conservatoire, en qualité de professeur de flûte. Malgré la lourde besogne qu'il
1. MM. Taffanel, Colonne et Lamoureux sont nés tous les trois à Bordeaux !
2. A ce titre il a dirigé les études des œuvres suivantes : Thaïs, Othello (1894), la Montagne noire^ Tannhauser, Frédégonde, Hellé (1896), Messidor, les Maitres-Chanteurs (1897),
assumait, M. Taffanel sut se montrer constamment à la hauteur de ses diverses missions et, récemment, nous avons constaté le superbe résultat qu'il obtint en un court laps de temps, dans un emploi nouveau : la direction des Exercices publics des élèves du Conservatoire^.
A la Société des Concerts^ M. Taffanel n'allait pas tarder à prouver son entente d'un répertoire qu'il avait travaillé comme exécutant depuis 1867, date de son entrée à l'orchestre de cette admirable phalange. (Il y était flûte-solo depuis 1869.)
J'ai dit plus haut quels furent les mérites deDeldevez et de Oarcin comme chefs d'orchestre, mais j'ai dû déplorer leur âge avancé ou leur mauvais état de santé lorsqu'ils atteignirent ce haut poste ; ce qui fait le grand avantage de M. Taffanel, c'est que, musicien non moins instruit que ses prédécesseurs, il est en pleine possession de tous ses moyens physiques et doué d'une infatigable énergie.
Où l'on peut le mieux apprécier la valeur d'un chef d'orchestre, c'est assurément à la façon dont il conduit les répétitions. De l'avis de ses exécutants, il est impossible d'obtenir plus promptement que M. Taffanel un résultat aussi excellent ; là où tel autre exigerait de longues heures d'études, il ne demande, lui, grâce à sa connaissance de chaque instrument et surtout à la clarté de ses conseils, qu'un strict minimum de travail. Aussi, sous son impulsion, la Société bien relevée par Deldevez et Garcin, prit-elle un nouvel essor, et j'ai recueilli plusieurs fois cet aveu d'un vieil habitué des
1. M. Théodore Dubois ayant eu Theureuse initiative de rétablir ces Exercices, d'une incontestable utilité, eut tout de suite l'idée d'en confier la direction à M. Taffanel. La séance du 19 mai 1897 a prouvé la justesse de ce choix.
concerts du Conservatoire : « Jamais, depuis Habeneck, je n'ai entendu d'exécutions plus parfaites. »
Lors de l'élection de M. TafFanel, le Comité de la Société des Concerts se trouva constitué ainsi :
Président: Ambroise Thomas, direclear du Conservatoire,
1^"^ Chef et Vice-Président Paul Taffanel.
2^ Chef d'orchestre D. Thibault.
Répétiteur du chant Samuel Rousseau.
Secrétaire Ferrand.
Commissaire du personnel Trombetta.
Agent comptable F. Rabaud.
Archiviste-Trésorier Alf. Turban*.
Membre adjoint Ed. Nadaud.
Inspecteur de la salle Granger.
L'orchestre comprenait (sauf pour certaines exécutions où il est forcément un peu augmenté) : 14 premiers violons (parmi lesquels MM. Berthelier, A. Turban, Lefort, Gibier, Carembat*, Nadaud, Hayot...); 14 seconds violons, ayant M. Thibault pour chef de file; 10 altos (M. Laforge * au premier pupitre); 12 violoncelles (MM. Rabaud, Loeb* ...) ; 9 contrebasses (M. de Bailly*); 3 flûtes (M. Hennebains * ...) ; 2 clarinettes (MM. Turban*, Mimart) ;
2 hautbois (MM. Gillet,Bas) ; 4 bassons (M. Letellier*...i ; 4 cors (M. Brémond* ...); 4 trompettes (M. Teste ...);
3 trombones (M. L. Allard* ...); 2 harpes (M. Hasselmans* ...); 1 timbalier. Batterie.
Les chœurs étaient composés de 70 chanteurs, M. Samuel Rousseau présidant à l'étude de leurs parties respectives avec le plus absolu dévouement. Quelques détails sur la carrière de cet artiste, aussi modeste que capable, trouvent leur place légitime en cette étude.
Né à Neuvemaison (Aisne), le il juin 1853, Samuel- Alexandre Rousseau fit ses études musicales au Conservatoire, où il obtint le P'" prix d'orgue en 1877 (classe César Franck) et le 1^'' second grand prix de Rome en 1878. La même année, il se voyait décerner le prix Crescent, puis en 1891 le prix de la Ville de Paris avec Méroivig. L'Opéra-Comique a joué de lui un petit acte : Dianorah (1879) et, cette saison, il fera jouer une œuvre importante sur la scène de l'Opéra : la Cloche du Rhin. Maître de chapelle à l'église Sainte-Clotilde, M. Rousseau a composé de nombreux morceaux de musique religieuse, principalement deux Messes solennelles^ qui sont au répertoire de toutes les chapelles parisiennes.
D'après l'énumération que j'ai faite ci-dessus et celle que je donnerai plus loin du chiffre des exécutants dans les orchestres Lamoureux et Colonne, on pourra constater que l'orchestre de la Société des Concei^is est inférieuj' en nombre à ceux-ci, mais je vais dire pourquoi il est, malgré cela, de beaucoup supérieur en qualité^.
C'est que la proportion entre les divers timbres — cordes, bois, cuivres — est tout à fait heureuse et merveilleusement appropriée au répertoire beethovénien, constituant un ensemble d'homogénéité parfaite dont chaque élément s'efforce d'atténuer sa propre personnalité au profit général; c'est encore qu'à la Société des Concerts règne un esprit de fraternité, de communisme pourrais-je dire, tout à fait particulier; chaque instrumentiste est l'égal de ses camarades au point de vue de
1. Il en était ainsi lorsque les séances avaient lieu dans la salle du Conservatoire ; mais lors de l'émigration de la Société des Concerts à l'Opéra, l'orchestre comptera naturellement de plus nombreux exécutants.
la répartition des bénéfices et des autres devoirs ou droits; c'est enfin, et cela n'entre certainement pas pour une petite part dans l'idéal de perfection atteint, que la salle du Conservatoire est une merveille de résonance acoustique, à tel point qu'on Ta justement comparée à un véritable stradivarius!
Ceci bien établi, nous passerons en revue ce que les programmes ont pu présenter d'intéressant depuis la première audition dirigée par M. Taffanel, le 27 novembre 1892.
Ce jour-là, je ne fus pas surpris de voir figurer le nom de Saint-Saëns sur l'affiche, sachant la vénération du nouveau chef d'orchestre pour l'immense talent de son illustre ami. Pour la première fois, on joua le Rouet d'Omphale\ un chef-d'œuvre de combinaison orchestrale et de délicieuse inspiration. A la première page de la partition d'orchestre on lit: « Le sujet de ce poème symphonique est la séduction féminine, la lutte triomphante de la faiblesse contre la force. Le rouet n'est qu'un prétexte choisi seulement au point de vue du rythme et de l'allure générale du morceau. »
A la même séance, les chœurs font entendre la jolie chanson : Fuyons tous cVamour le jeu^ de Roland de Lassus, qu'on dénommait le prince des musiciens, du temps de Palestrina, son rival. D'un tour spirituel, d'une clarté parfaite, cette composition du fécond maître de chapelle d'Albert, duc de Bavière, est de celles qui justifieraient l'appellation proposée par M. Julien Tiersot, au sujet de Lassus : « C'est une sorte de Rabelais musical. »
1. La première exécution avait eu lieu le 14 avril 1872, aux Concerts populaires.
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Année 1893. — 8 janvier. La Messe solennelle de Beethoven est magistralement interprétée, avec le concours de M''^ Éléonore Blanc, vaillante cantatrice que nous retrouverons souvent au Conservatoire et ailleurs; M™'' Boidin-Puisais, MM. Vergnet et Auguez. M. Berthelier se fait acclamer pour Fart achevé avec lequel il phrase le solo de violon.
'22 janvier. — La Société donne une œuvre inédite d'Emmanuel Chabriar : A la Musique. Succès d'estime seulement, mais qui cependant ne motive pas Texpression de victime de nos indifférences, appliquée à ce maître original, parfois à l'excès. Il faut se souvenir que Cliabrier ne produisit sa première œuvre qu'à l'âge de trente-neuf ans, ayant entrepris fort tard la carrière musicale. Après ÏÉtoile, jouée à TOpéra- Comique, Chabrier connut le triomphe avec Espana et surtout avec Gwendoline, opéra représenté, il est vrai, dabord à Bruxelles (1886), puis à Carlsruhe (1889) avant de nous être offert au théâtre de l'Opéra, en 1893. Le peu de réussite du Roi malgré lui à l'Opéra- Comique (1887) fut peut-être un peu la cause de ce retard injustifié. Pourquoi faut-il que Chabrier ait été si vite enlevé à Fart français, avant d'avoir pu terminer sa Briséis., dont le premier acte (le seul achevé) est, à notre avis, sa meilleure production!
12 février. — La Lyre et la Harpe^ de Saint-Saëns. Cette ode est chantée par M""^^ Leroux-Ribeyre, Terrier-Vicini, MM. Alvarez*, Auguez et les chœurs. Gros succès, notamment pour le duo de contralto et basse, l'air du ténor : Dieu far qui tout forfait s'expie., le splendide finale de la première partie, l'air de la harpe et les deux délicieux duos qui suivent.
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M. Louis Diémer se fait applaudir le même jour, jouant la Fantaisie pour piano, de Beethoven.
26 février. — Le 3*^ acte de Tannhauser est donné pour la première fois au Conservatoire... M""^ Bosman* (Elisabeth), MM. Saléza (Tannhauser) et Renaud* (Wolfram) chantent les soli. L'accueil fait par le public au chœur des Pèlerins, à la romance de l'Étoile et au Récit du voyage à Rome, laissait présager le succès que l'on devait faire bientôt à l'Opéra (13 mai 1895) à l'œuvre si sottement honnie en 1861.
19 mars. — Ave verum^ de Saint-Saëns.
31 maj's. — Aux concerts des Vendredi et Samedi saints, le célèbre violoniste belge Ysaye joue merveilleusement le 3^ Concerto de Saint-Saëns (en si mineur). Cette pièce est de vif intérêt dans ses trois parties : allegro, andantino, finale et fait bien valoir l'artiste qui l'interprète, lorsque celui-ci est un grand virtuose. C'est ainsi que Sarasate s'était fait non moins acclamer en jouant ce même morceau au Concert Colonne^ le 2 janvier 1881 (1'^ audition).
Les chœurs disent un Benedlctus de Gabrielli*, triple chœur sans accompagnement.
9 avril. — Manfred, de Schumann; 3*^ Symphonie^ de Saint-Saëns.
10 décembre. — Symphonie en ut (inédite), de Haydn . Les parties d'orchestre de cette œuvre avaient été trouvées dans les archives de la Société par Deldevez et portaient le titre : « Symphonia del sign. Gius. Haydn. » Elles n'ont jamais été publiées, ne figurent dans aucun catalogue et sont la propriété exclusive de la Société des Concerts. Vandante, le menuet et le finale sont des
pages pleines de charme et d'esprit, dans lesquelles dialoguent yiolons, flûte et hautbois. M. Gillet, dans le Finale trouve toujours Foccasion de faire apprécier son superbe talent d'hautboïste.
24 décembre. — L'éminent pianiste Raoul Pugno exécute le Concerto en la mineur, de Grieg, œuvre qu'il interprète souvent et toujours de façon incomparable.
Année 1894. — 14 janvier. — La Symphonie avec chœurs. Soli par M'"®^ Leroux-Ribeyre, Boidin-Puisais, MM. Warmbrodt et Auguez. Le dimanche suivant, W^"^ Éléonore Blanc remplace M.""'^ Leroux.
1^ janvier. — Airs du ballet du Prince Igor, opérs, de Borodine*. C'est une suite de pages très gracieuses auxquelles on ne sut que faire un reproche (qui est un compliment, à mon sens) : qu'elles étaient trop dansantes !
Suite de violon, de Raff, joué par Sarasate (1'"^ audition).
18 février. — Nouvelle audition du Paradis et la Péri, de Schumann (l^'® en 1888); cette fois les soli sont confiés à Mni<^s cjipétien*, Héglon*, MM. Vaguet* et Manoury.
4 mars. — Les Saintes Maries de la mer (3^ et 4'^ parties), partition écrite par M. Paladilhe sur un poème de M. Louis Gallet et jouée à Montpellier en 1892. Sans retrouver un auditoire aussi enthousiaste que dans sa ville natale, l'auteur de Patrie eut cependant à se louer de l'accueil sympathique fait à son œuvre. Il est à regretter que ce compositeur ne trouve pas de débouchés plus facilement pour les nombreuses productions qu'il possède en portefeuille. Quoi qu'il
en soit, nous devons signaler les meilleures pages des Saintes Maries : un joli air de danse et l'air de Marië- Magdeleine, chanté par M™«^ Bosman, que secondaient MM. Fournets* et Clément* pour les autres parties de la partition.
23 mars. — (Concert Spirituel.) La première audition du Chant des Parques^ de Johannès Brahms, ne produit pas grande impression. Comme tant d'autres pages du grand maître allemand, celle-ci (inspirée de Gœthe) a besoin d'être bien pénétrée pour qu'on en saisisse toute la valeur.
Le succès fut plus incontestable pour le Concerto de piano en mi bémol, de Saint-Saëns, excellemment joué par M. E.-M. Delaborde.
Cependant, le grand attrait de curiosité de la séance consistait en un Requiem posthume, de Charles Gounod (composé à la mémoire de son petit-fils), œuvre que le maître si regretté chantait en compagnie de sa fille, M™*" de Lassus, quelques heures avant l'agonie qui le terrassa. On sent que l'auteur de Faust a concentré dans cette messe, de proportions modestes, toute sa ferveur religieuse et Ton peut dire, selon sa propre expression, quelle fut conçue en un style « palestrinien et basilical ».
Voici en quels termes Gounod offrit cette partition aux membres de la Société des Concerts :
r^ulji^^r^ {.( /)^c.
iKi-^'^J C^ O ^ 2n.fi^^/c^yhs ^r
