G. Havard fils, éditeur

exclusive) pour César Franck, M. Servières a tort, selon nous, de penser que le concours des voix humaines diminue la beauté ou atténue la noblesse de telle situation; je ne sache pas que Berlioz ait moins réussi le duo d'amour vocal de Faust que le duo d'amour instrumental de Roméo et Juliette; Franck lui-même a, me semble-t-il, fort bien personnifié les êtres divins dans les pages avec chant des Béatitudes et de Rédemption.

Quoi qu'il en soit, c'est avec un rare bonheur que César Franck a réalisé les deux premières parties de Psyché, notamment V Enlèvement de Psyché far les Zéphirs et la scène entre ^Vos et Psyché. Lafm contient aussi de fort belles pages, mais, sauf pour les partisans acharnés du maître, elle manque de concision et de variété dans les mouvements, ce qui engendre à la longue un peu de monotonie. Somme toute, l'œuvre, dans son ensemble, est une des meilleures de son auteur, et nous fûmes des plus indignés contre le monsieur qui se permit, à la seconde audition, de siffler après la splendide exécution de Psyché par l'orchestre et les chœurs! Pareil incident est extrêmement rare aux séances de la Société, l'auditoire étant de la meilleure compagnie; ailleurs, depuis quelque temps, on abuse (( du droit qu'on achète en entrant », et je crois devoir protester contre cette coutume, prétendant que la vraie manière d'exprimer son déplaisir est le silence, la froideur, tandis que les manifestations bruyantes ne font qu'exciter des reparties parfois très violentes.

21 février. — La Symphonie en ut majeur., de Schumann (jouée pour la première fois au Conservatoire le 30 novembre 1879), est la deuxième des symphonies du maître (op. 61). Elle fut composée vers

la fin de 1845 et exécutée au Gewandhaus de Leipzig, sous la direction de Mendelssohn, vers le même temps. Sans égaler la Symphonie en si bémol^ cette œuvre contient un scherzo de grande délicatesse et un bel adagio.

Le programme comprenait encore une hymne de Mendelssohn : Ecoute ma prière ; Concerto en ré pour orgue, de Hsendel; finale du l'^'" acte d' Furyanthe ; mQ.is plus que tous ces morceaux fut goûtée la délicieuse Symphonie en mi bémol, d'Haydn.

M. Julien Torchet, l'un de nos plus sympathiques confrères, exprimait au lendemain du concert, dans VEvénement, le plaisir causé à toute l'assistance par ces pages toujours fraîches et souriantes : « Ah! que je l'aime, ce « vieil » Haydn, resté jeune et plein de joie et de santé ! Écoutez donc cet andante exquis, où le thème est varié avec tant d'élégance, et ce finale surprenant d'inspiration, de légèreté et de grâce, et ditesmoi si de pareils morceaux ne valent pas les pages lourdes, indigestes, bruyantes, compliquées, de tels compositeurs modernes qu'il ne me plaît pas de nommer! »

17 et 21 mars. L'ouverture de Pairie entre au répertoire de la Société.

A la demande de Pasdeloup, Bizet, Guiraud et Massenet avaient composé chacun une ouverture dramatique, destinée à être exécutée au cours de la saison 1873-74. Celle de Bizet fut jouée le 15 février 1874, avant celles de Massenet (ouverture de Phèdre) et d'Ernest Guiraud (ouverture dCArteveld).

M. Charles Pigot, dans le livre : Georges Bizet et son œuvre, dévoile la genèse de l'ouverture de Patrie: «.Bizet, dit-il, avait eu d'abord en vue, en écrivant son

Ouverture dramatique, » les malheurs de la patrie vaincue, les angoisses de l'Année terrible. Toutes ces souffrances, tous ces deuils, qui avaient douloureusement ému l'âme du patriote, avaient vivement sollicité son imagination de poète. Il voulait chanter la patrie en deuil toujours vivante et chère au cœur de ses enfants, la patrie mutilée et saignante encore, le relèvement futur ; mais il comprit bientôt que les chants de douleur, que l'évocation des jours d'angoisse et de larmes ne convenaient pas à notre époque d'apaisement; alors, par une fiction de poète, par une substitution heureuse, pleine d'enseignements, il évoqua la grande ombre de la Pologne agonisante, toujours vaincue, toujours debout, dont le nom sacré vit toujours au cœur de ses enfants dispersés »

J'avais entendu souvent cette page de Bizet dans maints concerts, j'éprouvai cependant une impression plus vive que jamais à l'audition vibrante qu'en donnèrent les artistes de la Société des Concerts, sous l'impulsion de M. TafFanel.

Outre leschœursd'A^/ia/ie,excellemmentmis au point par M. Samuel Rousseau, nous eûmes ce jour-là une satisfaction incroyable à l'audition de la Symphonie en ut mineur, de Beethoven; je n'ai pas souvenir d'avoir jamais assisté à plus parfaite interprétation de ce chef-d'œuvre, et ce n'est certes pas M. Nikisch et son orchestre qui nous ont ému et passionné à un pareil degré avec ces mêmes pages. Quel fini! quelle netteté ! quel charme ! quel coloris ! que d'homogénéité ! quel souci du moindre détail nous avons admiré au Conservatoire pendant ces trop courts instants de la plus pure jouissance artistique !

Toutes ces qualités, nous les reti"Ouvons huit jours

plus tard, lors de Taudition de la Symphonie en ré majeur, de Beethoven, cette merveille de grâce et d'esprit. A la même séance et à la suivante : 28 mai et 4 avril, M. Tafifanel donne la 3^ partie des scènes du Faust, de Robert Schumann, et pour la première fois le Paradis perdu (fragment), drame oratorio de M. Théodore Dubois.

Couronnée au concours de la Ville de Paris en 1878*, cette œuvre fut exécutée dès le 27 novembre suivant aux Concerts du Châtelet et reçut du public le plus sympathique accueil.

C'est seulement la 3^ partie : le Paradis terrestre, la Tentation, que la Société des Concerts avait inscrite à son programme. En voici l'exposé :

« C'est la nuit, mais la nuit lumineuse et sereine. Le premier homme et la première femme sont endormis sous les figuiers en fleurs.

Réveil des esprits gardiens de l'Éden.

Adam et Eve ouvrent leurs yeux et leur prière s'élève vers le Créateur.

Satan écoute, invisible et railleur.

Ils exhalent leur pure et mutuelle tendresse.

Satan rit de leur amour comme il a ri de leur foi.

Adam s'éloigne. Eve, restée seule, donne une dernière pensée à l'époux. Soudain elle entend une voix qui lui parle dans l'ombre, l'invite à s'approcher de l'arbre de la science et à cueillir le fruit qui doit lui donner une puissance égale à celle du Seigneur.

Elle résiste d'abord, puis finit par céder, fascinée, éperdue. Le crime est accompli ; la terre a senti la blessure, et les séraphins tremblants s'interrogent dans l'espace.

1. Benjamin Godard obtint la même nomination à ce premier concours de la Ville de Paris, avec le Tasse.

Adam revient, cherchant sa compagne qui lui présente une part du fruit défendu ; il la repousse avec horreur.

Mais l'Esprit du mal lui murmure que si Fépouse doit être heureuse ou punie, l'époux doit partager sa félicité ou son châtiment. Désespéré, il prend sa part du forfait.

Satan est triomphant. »

Le compositeur a rendu toutes ces situations avec une rare maîtrise : la prière des deux époux est bien l'expression reconnaissante d'heureux élus ; le duo de la Tentation est d'une saveur exquise ; enfin l'air triomphal de Satan n'aurait pas été désavoué par Berlioz. M^"^ Bolska, MM. Vergnet et Bartet chantent les soli.

16 et 17 avril. — Concerts Spirituels.

Les Vendredi et Samedi saints nous avons la joie d'applaudir la Symphonie en ut mineur, de Saint Saëns. M. Lamoureux avait donné durant la même saison quelques belles auditions de ce chef-d'œuvre, mais, malgré tout, l'orchestre du Cirque-d'Été ne put atteindre au degré de perfection obtenu au Conservatoire par M. Taffanel et ses musiciens. Le second jour surtout, ceux-ci se surpassèrent et firent acclamer la 6'ymjj/ionz> de notre grand maître français.

Le Requiem de Mozart, un Concerto pour violon, de Max Bruch, joué par M"*^ Teresina Tua, l'ouverture de Léonore et le Libéra me Domine, de M. Samuel Rousseau, complètent l'intéressant programme. Cette dernière production, entendue pour la première fois aux séances de la Société, mérite une brève analyse, car elle est d'une haute valeur.

M. Rousseau avait, primitivement, écrit son Libéra

avec un simple accompagnement d'orgue et d'instruments à cordes, et c'est ainsi qu'il le fit exécuter par la maîtrise de Sainte-Clotilde le 23 janvier 1883. Plus tard, à l'occasion des obsèques de César Franck, organiste de cette église i, M. Rousseau put faire entendre l'œuvre avec l'adjonction de l'orchestre (10 novembre 1890); sous cette forme, le motet obtint un vif succès au Conservatoire, chacun s'étant attaché à bien faire valoir la conception du très sympathique répétiteur du chant de la Société des Concerts.

J'ai surtout remarqué la marche solennelle du début, une belle phrase de basse, reprise avec les chœurs, un bon morceau de soprano et la fin délicieuse de l'œuvre sur une jolie phrase confiée aux cordes

Tel est le bilan des principales œuvres révélées ou remises en lumière par M. Taffanel depuis sa nomination à la direction de la Société des Concerts. Ayant à vaincre certains préjugés, l'éminent flûtiste sut s'imposer davantage de jour à jour, tant à l'Opéra qu'au Conservatoire, et l'on peut hardiment proclamer qu'il est aujourd'hui notre meilleur chef d'orchestre français.

Je terminerai cet exposé de 70 années ci la Société des Concerts par le tableau de la composition du comité, de l'orchestre et des chœurs durant le dernier exercice à la salle du Conservatoire.

1. C'est M. Gabriel Pierné qui eut l'honneur de succéder à C. Franck comme organiste du grand orgue de Sainte-Clotilde. Le choix ne pouvait être meilleur.

Cliché Benque.