GIRARD
mière fois à la Société des Concerts le 13 avril 1838, chargé de la partie principale du Christ au mont des Oliviers. Cette œuvre de Beethoven était alors souvent exécutée ; il serait intéressant, nous semble-t-il, de la produire actuellement.
Le jour de Pâques de l'année 1849, Emile Prudent*, brillant pianiste, très réputé, participe à Fexécution d'un Concerto-Symphonie de sa composition , œuvre assez médiocre. Tout autre avait été Taccueil fait à une scène lyrique de Fromental Halévy*, Prométhée enchaîné (livret de Léon Halévy), (18 mars).
Le succès est plus grand encore pour les fragments de la Damnation de Faust., de Berlioz, au septième concert (15 avril). Le chœur et ballet de gnomes et de sylphes, ainsi que la marche hongroise, entendus en un milieu où l'éducation artistique était plus développée que chez les auditeurs de TOpéra-Comique, furent très applaudis. M. Charles Malherbe, dans une intéressante notice sur la Damnation de Faust., rappelait dernièrement, au sujet des deux premières exécutions de ce chef-d'œuvre à l'Opéra-Comique (6 et 20 décembre 1846), cette phrase amère du compositeur : « Il y avait aussi peu de monde que si l'on eût donné le plus mesquin des opéras du répertoire. » Au Conservatoire, en 1849, la salle était pleine et le public des plus sympathiques.
Cette môme année figurent au programme les morceaux suivants :
Symphonie, de M™° Farrenc*; Air d'église, de Stradella*, chanté par le délicieux ténor Gustave Roger*; des fragments inédits du Prophète, de Meyerbeer : chœur des mères, marche des jeunes filles otages (parties supprimées pour les représentations de l'Opéra).
En 1850, l'ouYerture des Noces de Figaro^ est jouée pour la première fois aux concerts de la Société; on exécute encore : la Paix^ grande cantate à quatre voix et chœurs, de Beethoven; le Trio pour deux hautbois et cor anglais, du même maître, œuvre exquise que font habilement valoir Verroust, Triébert* et Roméden ; puis laSl"^ Syynphonie [en sol), de Haydn,
Le 23 mars 1851, audition intégrale de la partition du Songe d'une Nuit d'été, œuvre que Mendelssohn conçut à l'âge de dix-sept ans, ce qui n'empêche qu'elle soit un de ses plus beaux titres de gloire ! L'ouverture est une page superbe, la marche est connue de tous, car elle fait partie du programme habituel des cérémonies nuptiales; quant au scherzo^ il sera toujours cité comme un modèle de légèreté, de finesse et de grâce !
0 Fons Pielatis, d'Haydn, motet d'un beau sentiment religieux, est chanté par Bussine et les chœurs le Vendredi saint 18 avril. Un Hymne, extrait du 78^ Quatuor du même compositeur, est joué la saison suivante. Particularité curieuse, c'est sur la phrase principale de ce morceau qu'un poète autrichien écrivit V Hymne impérial de son pays.
L'affiche annonçant le premier concert de Tannée 1853 porte de nouveau la mention : Conservatoire
1. Les Noces de Figaro furent composées à la demande de l'empereur Joseph II et données au Théâtre-Italien de la cour le 28 avril 1786. \ Prague le succès fut encore plus vif qu'à Vienne. « Ici, mon ami, écrivait Mozart, on ne joue que Figaro, on ne veut entendre que Figaro. Figaro par-ci, Figaro par-là; il n'est question que de cet éternel Figaro .» En France, l'opéra de Mozart fut représenté d'abord au Théâtre-Italien le 23 décembre 1807, puis à l'Odéon le (22 juin 1806 (arrangement de Castil-Blaze) et au Théâtre-Lyrique (direction L. Carvalho) le 8 mars 1858. (Traduction Michel Carré et Jules Barbier.)
Impérial de musique. Girard offre successivement aux fidèles habitués de la maison :
1853. — Symphonie, de Félicien David; la Nuit du pr mai ou le Sabbat des sorciers^ curieuse et importante œuvre de Mendelssohn, d'après une Ballade de Gœthe.
1854. — Marche religieuse d'Olympie, de Spontini. Trio à'Armide^ de Haydn. 4'' Symphome^ de Mozart. Air à^Ezio, de Hœndel ; fragments de Prométhée, de Beethoven.
1855. — Air de Montana et Stéphanie, opéra de Berton (c'est avec cet air que M"^ Carvalho* fit ses débuts à la Société des Concerts) ; un beau Motet, de J.-S. Bach; le chœur des génies d'Obéron ; chœur de Castor etPollux^ , Tun des meilleurs opéras de Rameau; fragments de VEgmont de Beethoven; air d'Anacréon, de Grétry*.
1856. — Ouverture en ut, de Beethoven; Psaume, Finale de Loreley, de Mendelssohn; Fantaisie sur des motifs de la Sonnanbula, de Bellini*, composée et exécutée sur la contre-basse par le fameux Bottesini^ (exercice un peu déplacé au Conservatoire, quel que fut le grand talent du renommé virtuose).
1857. — Les Saisons, d'Haydn, en entier cette fois, (22 mars) avec traduction française de Gustave Roger, l'un des interprètes; Bonnehée*, M'^'^Ribaultet Boulart remplissent les autres rôles. Cet oratorio, écrit de 1795 à 1797, avait été exécuté pour la première fois à Paris en 1801. Le chef-d'œuvre dut être redonné le 16 mai suivant, Par Oixlre , en l'honneur du grand-duc Constantin.
De Haendel, relativement un peu négligé, la Société produit pendant la saison 1858 : Introduction de l'ora-
1. Représenté pour la première fois à rAcadémie royale de musique le 24 octobre 1737.
torio Samson ; Thème varié et Fugue pour orchestre, (transcrit de l'orgue par Auber).
Au neuvième concert de 1859, le 17 avril, Girard voulut conduire, quoique se sentant mal à Taise, et il dut se faire violence pour ne pas abandonner son poste de commandement avant la dernière note de l'ouverture d'Obéron, qui terminait cette séance, dans laquelle fut exécuté le Finale du 3^ acte de MoiseK Rossini assistait à l'audition, le public l'ayant reconnu dans la loge d'Auber lui fit une chaude ovation. Les soli de Moïse étaient confiés à M"'^'' Gueymard, Altès-Ribault, Archaimbaud, MM. Obin", Bonnehée, Paulin, Boulo, Kœnig et Coulon.
Aux succès obtenus par les choeurs impeccables de la Société des Concerts, j'ai toujours déploré qu'on n'associe qu'insuffisamment d'importants agents du merveilleux résultat obtenu, je veux parler des chefs du chant, remplissant un rôle aussi méritoire que modeste. Je ne veux donc pas oublier de mentionner les noms de ceux-ci. J'ai déjà parlé de Kuhn, lors de la constitution de^la Société; cet excellent élève de Cherubini fut longtemps professeur de solfège au Conservatoire et s'occupa des chœurs de 1828 à 1838. Ses successeurs furent : Benoist* (de 1838 à 1849); ce musicien de premier ordre professait l'orgue au Conservatoire avant César Franck et il eut comme élèves Camille Saint-Saëns* et Lefébure-Wély*.
De Garaudé (de 1849 à 1844)\
Vauthrot*, titulaire de l'emploi sous Girard.
Ce vaillant chef d'orchestre ne devait malheureusement pas survivre beaucoup à la première attaque ressentie au Conservatoire, mais jusqu'au bout il tint
l. Ce Finale avait déjà été donné au Conservatoire le 25 janvier
à remplir toutes ses fonctions, et c'est en pleine représentation de rOpéra qu'il allait être emporté par une dernière secousse. Le 8 janvier 1860, il dirige, à la première séance de la Société des Concerts^ la Symphonie en la, de Mendelssohn, et le superbe chœur de Gounod, Près du fleuve étranger (paraphrase du Super flumina Babylonis); ce morceau fut bissé et, par la suite, figurera souvent au répertoire de la Société, à la satisfaction générale.
C'était la 112^ et dernière fois que Girard montait au pupitre dans la salle de la rue Sainte-Cécile. Quelques jours plus tard, le 15 janvier, devait s'effectuer dans les Huguenots le début de M"^ Brunet à TOpéra. Girard ne voulut laisser à aucun autre le soin de conduire l'orchestre. Le premier et le second acte se passent sans incidents, mais vers la fin du troisième, Girard est pris d'une violente syncope; on le transporte aussitôt dans la coulisse et de là à son domicile, où il ne tarde pas à expirer. La soirée put s'achever cependant, car Millaud, le troisième chef, fit terminer le tableau et Deldevez, prévenu, prit la direction pour les deux derniers actes. C'est ce consciencieux musicien que Girard avait désigné pour lui succéder, mais son vœu ne fut pas exaucé. Dietsch* obtint la préférence. Celui-ci ne devait occuper son fauteuil que trois ans et demi; bon maître de chapelle, organiste de talent, il se fit surtout connaître comme chef d'orchestre par ses démêlés avec Gounod et Wagner, au sujet de la Reine de Saba et de Tannhauser.
La Société des Concerts comprit qu'elle devait prendre une large part aux funérailles de Girard ; à Saint-Roch, Forchestre exécute le Requiem, de Mozart, et la Marche funèbre, de Beethoven. Au cimetière Montmartre, plusieurs discours sont prononcés devant la tombe du
sympathique défunt : par Alphonse Royer*, au nom de rOpéra; Trianon, pour l'Opéra-Comique ; Deldevez, parlant au nom de l'orchestre de l'Opéra, et Lebouc, interprète des membres de la Société des Concerts, On rappela en cette circonstance, entre autres traits à l'honneur de Girard, que ce fut grâce à lui que l'on rétablit les pensions de retraite des musiciens de l'Académie Impériale de musique, pensions supprimées depuis 1830. De l'allocution de M. Deldevez, j'extrais cette phrase pleine de vérité : « ... Fort de son talent et de l'estime générale due à son caractère, mais plus encore de la justice de la cause qu'il défendait, combien de fois n'a-t-il pas compromis ses propres intérêts, sa position même, pour défendre ceux des artistes... » Rappelons, en terminant la biographie de Girard, que celui-ci a écrit quelques œuvres dramatiques, entre autres les Deux Fo/ei/r^ et l'ouverture à'Antigone/]0\xéQ d'abord en un concert dirigé par Berlioz (1835).
Tilmant , second chef, s'occupe des séances de la Société jusqu'à l'élection d'un nouveau premier chef. Pendant cet intérim, il fait connaître : la Symphonie en mi bémol,, de Félicien David, oeuvre exécutée déjà le 8 décembre 1844 par les soins de l'auteur du Désert;
Un Concerto, de Spohr*, joué par Kœmpel, élève du renommé violoniste -compositeur.
La Société organise une séance : au bénéfice de 3yme ^Qn^Q Girard, le 8 avril 1860, dans laquelle on chante des fragments des deux Armide, celle de Lulli et celle de Gluck.
Pendant toute la période écoulée depuis le départ d'Habeneck, de nombreux solistes se firent encore entendre. Dans la partie instrumentale : les violonistes de Cuvillon*, Alard, Charles Dancla ; le violoncelliste Norblin ; les flûtistes Altès et Dorus; l'hauboïste Ver-
roust ; le clarinettiste Leroy*; le corniste Mohr*; le contrebassiste Bottesini; le harpiste Godefroid.
On peut constater que les virtuoses prennent déjà une part moins active aux séances dominicales de la Société. Plus nous irons, plus sera marqué ce dédain du soliste. Nous nous permettrons sur ce point, à rencontre de certains de nos confrères, de regretter cet état de choses. Je serai certes des premiers à condamner Fabus du virtuosisme, mais je pense qu'il faut lui laisser une place dans nos concerts, et en cela je sais que la majorité du public est de mon avis ; les récents succès de MM. Raoul Pugno* et Ysaye* le prouvent surabondamment. Mais c'est surtout au point de vue du stimulant, que crée l'ambition pour les musiciens de l'orchestre de paraître de temps en temps comme solistes, que je déplore Tabandon de cette coutume. Je sais tels musiciens de la Société des Concerts qui n'ont .quitté leurs pupitres que par dépit de ne jamais jouer une partie principale ; cette petite concession eût pu cependant leur être accordée sans trop de dommages !
Pour ce qui est des chanteurs solistes, on ne peut guère s'en passer, mais, malheureusement, ceux-ci, trop souvent infatués de leur personnalité, causent bien des soucis aux chefs d'orchestre, à tel point que l'un d'eux (nous pourrions le nommer) s'efforçait de se dispenser de leur concours ! Toutefois, il se trouve de véritables artistes dont le talent ne peut que rehausser l'éclat de séances vouées au grand art; la plupart de ceux que nous citons ci-dessous peuvent être rangés dans cette excellente catégorie : M"'''^ Meyer, Poinsot, Montigny, Pauline Viardot*, Rosine Laborde*, Boulart, Cruvelli*, Marie Cabel*, Tedesco*, Borghi- Mamo*, Damoreau, Marie Battu*, Marimon*, etc.;
MM. Bussine, Jourdan, Al. Dupont, Depassio, Battaille*, Masset, Gueymard*, Massol, Bonnehée, Roger, Levasseur, Obin, Belval*, etc.
Ce n'est que le 5 mai 18B0 qu'eut lieu le vote pour la nomination d'un premier chef d'orchestre et viceprésident. Tilmant fut élu par 98 voix sur 104 votants ; Deldevez obtint la majorité des suffrages pour la place de second chef.
Le Comité (renouvelé en 1859) était donc ainsi constitué :
Président : Auber, directeur du Conservatoire ;
Vice-Président et 1^"^ chef d' orchestre : Tilmant;
2^ chef d'orchestre : Deldevez ;
Chef du chant : Vauthrot ;
Membres: Portehaut, Fr. Duvernoy*, Cuvillon.
L'effectif de la Société comprenait alors : 15 premiers violons, 14 seconds violons, 10 altos, 12 violoncelles,
9 contrebasses, 4 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes,
2 trompettes, 1 cornet à pistons, 4 cors, 4 bassons,
3 trombones, 1 ophicléide, 1 timbalier, 1 harpiste ; 16 sopranos, 12 contraltos, 10 premiers ténors,
10 seconds ténors, 10 premières basses, 10 secondes basses.
Tilmant, le nouveau chef de cette phalange artistique, était né à Valenciennes le 8 juillet 1799. Comme Habeneck et Girard, il était violoniste et Rodolphe Kreutzer l'avait compté au nombre de ses élèves. Nous l'avons vu déjà suppléer Habeneck, indisposé, à onze séances publiques, ce qui lui permit de prouver sa valeur et ne pouvait manquer de le désigner comme successeur de Girard, tant à la Société des Concerts qu'à l'Opéra-Comique.
Le 13 janvier 1861, Tilmant prend officiellement possession de son nouveau rôle au Conservatoire. Dès le second concert, il fait entendre de la nouveauté. C'est d'abord une Symphonie-Cantate, de Mendelssohn, dont les solis sont interprétés par M"® Vandenheuvel- Duprez*, MM. Paulin et Archaimbaud ; puis Andante et Allegro pour violon, de Baillot, joué par le jeune Sarasate*. Élève d'Alard, ce violoniste, dont la renommée allait promptement devenir universelle, avait obtenu le premier prix aux concours du Conservatoire de 1857; son succès, dès son apparition aux séances de la Société, fut pleinement significatif.
Un autre grand artiste, fun des plus illustres pianistes qui aient honoré fart français, Francis Planté*, lauréat du Conservatoire en 1850, élève de cette classe Marmontel*, pépinière prodigieuse dont sortirent aussi : Jules Cohen*, Henri Wieniawski*, Diémer*, Fissot*, Alphonse Duvernoy*, Théodore Lack*, Francis Thomé* André Wormser*, Bizet*, Paladilhe * E. Guiraud*, Théodore Dubois*, Lavignac*, Camille Bellaigue*, Charles René*, Gabriel Pierné*, Paul Braud*. Emile Bourgeois*, Arnold Reitlinger*, Léon Delafosse *, etc., obtint, le 10 février, un rare triomphe en exécutant avec un profond sentiment poétique le Concerto en mi bémol, de Beethoven. Ce même jour sont joués : Psaume, de Marcello*, fouverture de Zampa, d'Hérold et la Symphonie de la Reine, d'Haydn.
La Symphonie militaire à^ CQ dernier compositeur est donnée le 10 mars, en un concert où M"'^ Pauline Viardot, interprétant une scène à'Alceste, remporta au Conservatoire un succès précurseur de celui qu'elle devait avoir à l'Opéra, quelques mois plus tard, dans cet admirable chef-d'œuvre de Gluck (le 25 oc-
Cliché Eufjviip Pirou.
