Dédié à Ferdinand David
36 SOCIÉTÉ DES COiNCEIlïS DU CONSERVATOIRE.
(op. 68) comprend trois parties : allegro molto appasionata, andante^ allegro molio vivace-
Malheureusement, Habeneck, très fatigué depuis quelque temps, avait été souvent obligé de céder le bâton directorial au second chef, Tilmant aîné (les 29 juin 1843, 25 février 1844 jusqu'à la fin de l'année) et il se vit dans Tobligation d'abandonner définitivement * son pupitre, le 10 avril 1848.
Ayant quitté l'Opéra et sa classe de violon du Conservatoire depuis octobre 1846, François Habeneck n'eut guère le loisir de savourer un repos bien mérité, car il expirait moins d'un an après sa retraite de la Société des Concerts, le 8 février 1849. En l'espace de vingt et un ans, Habeneck avait dirigé 186 concerts au Conservatoire. Sa perte fut vivement regrettée; de splendides obsèques lui furent faites en l'église de la Madeleine, où l'on exécuta un lîecjuiem écrit pour la circonstance par M. Deldevez.
Les successeurs d'Habeneck :
Girard, Tîlmant, George HainI, Deldevez,
Garcin, Taffanel.
Par un vote unanime, Narcisse Girard fut nommé premier chef et vice-président de la Société des Concerts, dont le Comité était présidé par Auber* depuis février
Girard, né à Mantes le 27 janvier 1797, avait été au Conservatoire l'élève de Baillot pour le violon (1®^ prix en 1820) et de Reicha pour le contrepoint. C'est en Italie qu'il alla parfaire ses études de composition. De retour à Paris, il s'attacha successivement à différents orchestres, en qualité de chef; d'abord à V Athénée musical de l'Hôtel de Ville, puis aux Italiens (de 1830 à 1837) et à rOpéra-Comique (de 1837 à 1846). C'est alors que sur la recommandation d'Habeneck, démissionnaire, Léon Pillet^ engagea Girard pour diriger l'orchestre de l'Opéra.
Au début, les musiciens le trouvèrent trop autoritaire, préférant Battu*, leur second chef, aimé pour son insouciance ; mais Girard sut vite conquérir toutes les sympathies. On en eut la preuve le 18 octobre 1848, lorsque l'on procéda au remplacement d'Habeneck à
1. Léon Pillet dirigea l'Opéra de 1840 à 1847; il succédait à Duponchel, qui avait réalisé une fortune de 900 000 francs et se retira avec un déficit de 513000 francs. Duponchel et Roqueplan reprirent sa suite.
la Société des Concerts; les membres de la Société, pour la plupart artistes de l'Opéra, élurent Girard comme chef^
Depuis le 23 janvier, Tilmant avait conduit l'orchestre à toutes les séances, sauf à celles des 12, 26 mars et 10 avril, jour des adieux d'Habeneck. Le 5 mars, le concert était donné An profit des blessés de 1848, la Marseillaise figurant au programme pour la première fois.
Le 14 janvier 1849, Girard prend possession du pupitre de chef d'orchestre à la Société des Concerts ; il s'acquitte admirablement de son rôle, quoique ayant à interpréter la à.\î^\c\\Q Neuvième Symphonie^ de Beethoven (soli par Bussine*, Jourdan, M"^^^ Meyer, Printemps). La romance célèbre de Martini*, Plaisir d'amour, chantée par M'^^ Grime, accompagnée des chœurs, dut moins le préoccuper, ainsi que le Solo de hautbois, composé et joué par Verroust*.
Le nom de ce virtuose m'incite à rappeler quels furent les principaux artistes qui eurent l'honneur de participer aux séances de la Société des Concerts depuis 1832 ; ce furent: les pianistes Charles Halle*, Dœlher*; les violonistes Alard, Maurin * ; le flûtiste Altès*; le clarinettiste Klosé*; le violoncelUste Servais*; le harpiste Godefroy*.
Pour le chant, en outre des artistes déjà cités au cours de cette étude, nous signalerons : M"'' Dorus- Gras , Damoreau , Wiedeman , Poinsot , Levasseur , Nau*, Lavoye* ; MM. Balanqué*, Grignon, Alizard*, Hermann-Léon *, Massol, Ponchard, Marié* et principalement l'illustre Duprez*, qui parut pour la pre-
1. Girard avait été nommé professeur de violon au Conservatoire en 1847, et il présida aux séances de musique de la cour sous Louis- Philippe et Napoléon III.
