PERRONNE&U

doles éclairent doucement, sous leurs abat-jour de soie rose, le grand salon tendu de vert Triauon. Les meubles d'acajou aux minces filets de cuivre reluiseut dans l'ombre. Entre les mains des femmes brusquement, jaillit comme un insecte d'or, la navette d'écaillé de la « frivoiité » ; les hommes déplient les cartons de maroquin rouge, montrent des estampes, chuchotent des grivoiseries, se glissent des épigrammes. Dans un coin à l'écart, Perronneau, un peu las, crayonue les visages, prépare ses portraits, s'essaie à deviner la vie singulière de chaque personnage. Les conversations cessent tout à coup ; le clavecin grêle accompagne une ariette de Grétry, les couples dansent le menuet en esquissant de grandes révérences ; et, pour finir, un bonhomme arrive avec sa lanterne magique, dispose un grand drap de toile blanche ; les chandelles éteintes, sur le rond lumineux pareil à la lune, déBlent les ombres, ta Reine, Mme de Pompadour, la princesse de Condé que l'on dit si tendre, le maréchal de Soubise qu'on prétend si brave. Perronneau, à qui ces images sont familières, ferme les yeux et songe à ses tristesses •