PREFACE

Les Goncourt souhaitaient qu'un jeune écrivain, lisant tous les livres, regardant toutes les gravures, consultant toutes les effigies conservées dans les familles et dans les musées, entreprit quelque jour l'histoire des portraits du dix-huitième siècle. Eux-mêmes, ayant le courage de goûter ce qu'on dédaignait, d'admirer ce qu'on méprisait, d'accumuler précieusement en leurs portefeuilles ce qu'on jetait au rebut, de réunir les estampes, les vieux papiers, les tableaux qu'on offrait à des prix dérisoires, écrivant les mémoires des choses au milieu desquelles l'existence du dix-huitième siècle s'était écoulée, ne négligeant rien de ce qui pouvait ajouter une page à ces mémoires, transfusant dans leur style la