CHAPITRE CINQUIÈME

ATTAQUE CONTRE l' ASSEMBLÉE , JOURNÉE DU 15 MAI.

Il faut reporter la pensée de ce coup de main audacieux, 15 uiai 18/i8, aux journées du 16 mars et du 17 avril dont il fut en quelque sorte le complément : alors les clubs avaient voulu en finir avec le Gouvernement Provisoire comme cette fois ils espéraient en finir avec l'Assemblée Nationale par une démonstration. L'idée fondamentale de toutes ces bruyantes écoles, était qu'il fallait substituer sous le titre de dictature ou de comité de Salut Public un pouvoir fort, uni, énergique qui pût prendre révolutionnairement des mesures contre les riches et la classe moyenne. On pouvait différer sur les détails, mais telle était la pensée unique des clubs , et la Commission executive ne l'ignorait pas : comment se fit-il que cette démonstration ne fut pas empêchée par les homin. 10

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mes du Gouvernement? la police était prévenue; M. Caussidière connaissait les chefs du complot; rien de ce que pensaient et préparaient MM. Blanqui, Baspail, Louis Blanc ne lui était étranger ; ses agents assistaient aux délibérations des clubs et en rapportaient les moindres circonstances. Je crois que si le préfet de police ne voulait pas le renversement de l'Assemblée, il espérait lui donner une forte et grande leçon, afin de l'entraîner un peu plus vers les opinions de la Montagne. M. Caussidière n'aimait pas M. Blanqui, mais au demeurant il se serait très-bien arrangé avec MM. Barbes , Flotte et Lamieusens. Il ne fallait pas lui en vouloir : quand on a vécu de longues années avec les mêmes opinions et les mômes desseins au cœur, n'est-il pas très-naturel qu'on s'entende pour toutes les autres circonstances de la vie publique ?

Il y avait dans ce sens une certaine complicité morale avec une fraction de l'Assemblée ellemême. Le chef de la force publique , le général Courtais, esprit loyal enivré de sa popularité , ne sacrifierait-il pas tout à ce titre de général du peuple qui l'avait jeté dans un indicible ravissement? Toute 1^ Montagne depuis M. Louis Blanc jusqu'à

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MM. Etienne Arago et Flocon n'applaudiraît-elle pas de cœur à une telle démonstration qui ne se-* rait qu*un vrai retour à la pureté de Février? D'après les principes proclamés par les clubs, le peuple (et l'on sait ce qu'ils entendaient par ces mots ) avait le droit de pétition en masse ; ce droit il l'avait exercé pendant toute la durée du Gouvernement Provisoire, et Dieu sait par quelles adulations on l'avait salué. Cette fois on voulait en revendiquer l'exercice vis-à-vis l'Assemblée Nationale, composée des commis du peuple (c'était encore l'expression habituelle). On devait choisir une circonstance, un prétexte; les partis sont fort rusés pour chercher un événement approprié aux émotions de la foule.

Depuis quelques jours il était question, dans les feuilles publiques, de la marche des Russes en Pologne, et des mauvais résultats de toutes ces expéditions de réfugiés partis de Paris. Dans les clubs de la Montagne et des Menus-Plaisirs, il avait été fortement question d'une puissante démarche dont le résultat serait de forcer la main à l'Assemblée Nationale pour obtenir un décret immédiat au profit de la Pologne et la guerre contre la Russie. Ici était le but public, avoué par tous et qui

devait séduire la multitude; la Pologne avait toujours eu un nom retentissant et populaire à Paris! Mais on se serait étrangement trompé si Ton avait pu croire que c'était là autre chose qu*un prétexte pour aboutir à un coup de main capital contre l'Assemblée, objet de haine pour les clubistes; ce but ils ne le déguisaient pas dans leurs conciliabules, ou sections ; là chacun disait la vérité de son cœur et de ses desseins, et celte vérité la voici : on croyait avoir assez accumulé de haine et de dédain contre l'Assemblée Nationale pour obtenir sa destitution violente par un coup de parti. On déclarerait les élections vicieuses; un comité de Salut Public serait formé des éléments clubistes et de quelques membres populaires de l'Assemblée et de la Commission même. Avec ce coup de foudre contre le grand pouvoir politique de l'État, on voterait immédiatement une intervention belliqueuse en Pologne, et comme dernier mot de la démonstration, un impôt extraordinaire sur les riches, un des grands moyens d'action de la République sociale.

Le 15 mai fut choisi par les clubs et le mot d'ordre fut donné pour qu'il n'y eût d'autre cri que celui de : Vive la Pologne ! aucun autre drapeau

que celui des clubs montagnards , jacobins, avec les insignes particuliers. 11 y avait, en général, beaucoup de dissimulation dans les meneurs qui se gardèrent de dire le dernier mot à tous dans la crainte d'étonner, d'effrayer les masses inertes qui suivaient la démonstration : ainsi on avait agi au 16 mars, au 17 avril; on avait pris un prétexte que tous pouvaient avouer pour arriver à un résultat que nul ne pressentait et qui aurait privé la démonstration de la moitié de ses forces. Les groupes d'environ dix-huit mille hommes s'avançant de la plaée de la Bastille sur les boulevards se divisaient par clubs secrets, bannières de travailleurs comme toujours. Sur leur passage toutes les boutiques se fermaient avec effroi. Le commerce de Paris ne pouvait s'accoutumer à ces grandes turbulences.

D'après l'organisation politique, la sûreté de Paris et le salut du pouvoir régulier dépendaient de trois autorités supérieures : la Commission du gouvernement , la préfecture de police , le commandant de la garde nationale : la Commis* sion du gouvernement était investie de la plus haute autorité ; sorte de dictature publique, elle devait veiller au salut de la société et à la sûreté

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de TAssemblée. A moins de supposer rincapacûté lu plus profonde ou la trahison des agents^ il était impossible de croire qu'un pouvoir chargé de là sûreté publique l'oublierait à ce point d'exposer r Assemblée tout entière et la tranquillité de Paris* La moindre intelligence des affaires devait lui apprendre que le parti de la République rouge se préparait à une démonstration hostile contre l'Assemblée Nationale, démonstration hautement aanoncée dans les clubs ; on devait donc convoquer la garde nationale et environner l'Assemblée d'un triple rang de baïonnettes. D'où vient donc que la Ck)mmission n'en fit rien : est-ce compliciié et trat^ hison, ou bien pure négligence ? Ici, l'histoire ne doit prononcer que par un simple exposé des faits. La Commission, d'abord, n'était ni parfaitement unie ni absolument contente ; l'esprit de l'Assem-" blée n'était pas le sien, et elle appelait souvent réaction ce que la majorité croyait un retour vers Tordi^e et la liberté, M. de Lamartine, en s'unissant avec M. Ledru-Rollin, avait perdu de son ascendant, et il s'en plaignait. Peut-être aussi et pour retremper l'esprit et les tendances de la majorité, ne croyait-il pas inutile certaine démonstration démocratique qui pousserait TAsseolbléè

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daus le sens du 24 Février? Dans tous les cas on ne peut croire qu'un homme de sens et de valeur tel que M. de Lamartine ait joué à Témeute» à la sédition, pour se donner le devoir et la gloire de les dominer. M. Ledru*Rollin savait bien également que son nom même ne serait qu'une transition dans la République rouge* A vrai dire» je n6 erois pas à la complicité ; peut-être la Commission du gouvernement avait-elle le désir de montrer enoore le peuple souverain à TAssemblée*

Le préfet de police, M. Gaussidière, restait tou^ jours avec sa même unité de caractère. Il n*était <^ertes pas partisan des doctrines de M, Blanqui, et ces démonstrations populaires Timportunaietit» lui le magistrat de Tordre, qui se faisait Orgueil de maintenir Paris dans la plus absolue tranquillité» Mais on ne pouvait exiger de M. Gaussidière qu'il abdiquât tous ses antécédents, ses amitiés ; les hommes qui se mêlaient aux processions démocratiques étaient le plus souvent d'anciens ca* marades d'opinion, de malheur et de captivité, pouvait-il agir durement avec euxt cela faisait taire la plus grande énergie de caractère; au sentiment de ses devoirs M. Gaussidière mêlait toujours de rincertiludc et de T hésitation ; il A\x*

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rait voulu tout concilier, et dans les temps de révolution active il faut agir et réprimer. C'est avec les antécédents de moins et un désordre révolutionnaire de plus que M. Courtais était parvenu à paralyser Faction forte et protectrice de la garde nationale. Dès Torigine, M. Courtais avait pris une singulière position : soit qu'il fût l'instrument d'un parti, soit que la popularité l'eût enivré de ses caresses, il s'était proclamé moins le général de la garde nationale que celui du peuple ; et, ce qu'il y avait de curieux, c'est que par ses formes, ses habitudes, le général Courtais semblait appartenir à I^aristocratie. On avait vu le même engouement, la même faiblesse de caractère dans M. de Lafayette, et l'on peut dire que dans des conditions difierentes, ces caractères avaient exposé la société aux mêmes dangers. Les partis savent d'ailleurs très-bien deviner certains caractères publics qui les servent à merveille par leur insouciance et leur laisser-aller : que ferait le général Courtais dans les circonstances difficiles à travers lesquelles on allait passer? Son état-major agirait-il dans des conditions vives et répressives? Tant il y a que le matin du jour de la démonstration aucune mesure extraordinaire n'avait été prise, et sans nul doute,

les faits devaient démontrer qu'il y avait péril cette fois pour l'Assemblée tout entière.

Il existait une différence radicale entre la manière de voir de la grande majorité de l'Assemblée et la petite minorité de la Montagne dirigée par M. Barbes, surtout avec les clubs et le général Courtais, chef de la force publique. Cette différence précisément portait sur la nature et la forme des pétitions apportées aux Représentants du peuple ; la majorité soutenait par le droit et l'exemple du passé que nulle pétition ne pouvait être tumultueusement présentée à l'Assemblée par les masses armées ou sans armes ; M. Barbes et la Montagne soutenaient» au contraire, que le peuple souverain honorait toujours ses mandataires en les visitant, et que sa volonté manifestée devait être la loi vivante de l'Assemblée. Au milieu de ces sentiments divers, une tierce opinion s'était formée, et M. Courtais admettait la doctrine d'une pétition tumultueusement portée; puis la foule s'arrêtant sur le seuil de l'Assemblée, se ferait représenter par les délégués, système suivi a l'Hôtel-de-Ville où les démonstrations étaient accueillies avec tant de faveur par le Gouvernement Provisoire.

Le 15 mai, le soleil se leva radieux, et dès six

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heureii du matin, les clubs étaient en permanence ; le plan parfaitement arrêté par les chefs, consistait dans ce programme : « Se grouper chacun sous sa bannière , des flots de peuple et de travailleurs ensuite, marchant comme auxiliaires et poussant ces deux cris : • Vive la Pologne ! Vive r Italie ! » On devait se rendre ainsi à l'Assemblée Nationale pour exercer le droit solennel de pétition ; le peuple daignait visiter ses commis. Arrivé à la porte de l'Assemblée, de deux choses l'une : ou l'on obtiendrait de pénétrer dans le lieu des délibérations, et alors on imposerait une série de décrets tout préparés par les clubs : Guerre à la Russie et à l'Autriche, droit au travail, ministère du progrès, impôts progressifs sur les riches ; ou bien l'on résisterait, et alors l'Assemblée devait être violemment dissoute, les élections déclarées nulles , et un comité de Salut Public pris parmi les chefs des clubs, serait immédiatement organisé. Ce plan devait trouver appui dans le parti extrême de l'Assemblée, ce qu'on appelait la crête de la Montagne.

Sans être précisément prévenue sur le dessein défmitifde la démonstration, l'Assemblée semblait avoir le pressentiment qu'un grand complot se tra-

mait contre elle* et Ton ne s'expliquait pas l'indifféreiîce affectée de la Commission executive et de la préfecture surtout : comment, les clubs allaient se rassembler pour porter un grand trouble sur la place publique ; ils annonçaient hautement leur dessein et aucune mesure n'était prise I Le matin du 15 mai l'Assemblée ne se trouvait protégée que par trois bataillons de garde mobile, troupe incertaine ; un escadron de garde nationale à cheval, et la â' légion fort incomplète.

A midi M. Bûchez monta au bureau de la pré^ sidence et le débat s'ouvrit par un incident qui rappelait l'irritation des esprits. Dès les pre^ miers jours de la réunion- de l'Assemblée Nationale, il avait été question d'organiser une fête de la Concorde, et un programme avait été publié; à la fois niais et pompeux, il sortait évidemment des mêmes bureaux que les fameux bulletins de la République. On devait y voir des lauriers, des oliviers , des chars, des bœufs aux cornes dorées, les chœurs des jeunes vierges du Conservatoire processionnant autour d'une monstrueuse statue de la République placée au milieu du Champ-de- Mars : fête bien révolutionnaire offerte aux travailleurs ; et cependant les clubs, les citoyens des

ateliers l'avaient repoussée avec dédain parce que TAssemblée n'avait pas voulu proclamer le dtoit au travail avec un ministère du progrès. En présence de ce refus impertinent, la Commission du gouvernement avait renvoyé la fête à quelques jours, sous prétexte que tout n'était pas prêt encore pour la splendeur d'une telle solennité.

Cet incident avait fait nattre un débat court et orageux dans la Chambre, lorsque M. Bûchez, le président, s'exprima en ces termes : « J'ai l'honneur d'annoncer à l'Assemblée que j'ai reçu plusieurs pétitions en faveur de la Pologne. » M. Considérant déposa de son côté une pétition pour l'organisation du travail ; puis vint une lettre du poète Béranger, offrant pour la seconde fois sa démission ; le chansonnier qui avait célébré la chute des rois et la sainte-alliance des peuples, commençait-il à s'apercevoir de l'abîme immense qu'il avait creusé sous ses pas par la fatalité de ses spirituelles démolitions ? L'ordre du jour appelait ensuite les interpellations de M. d'Aragon sur l'Italie et de M. Wolowski sur la Pologne, lorsque le mouvement insurrectionnel commença à gronder autour de l'Assemblée : un bruit, un éclat inaccoutumé se faisait entendre, et la physionomie des Re-

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présentants s'assombrissait comme d'un grand nuage. Les cris de la multitude sont semblables aux mugissements de la vague soulevée par la tempête sur l'océan.

C'est que les clubs bannières déployées débouchaient par tous les coins sur la place Louis XV , entourée, envahie; ils s'avançaient en colonnes confuses ; les rangs de la garde nationale s'ouvraient devant cette multitude, et seulement sur le pont la tête de colonne fut arrêtée par des pourparlers : le général Courtais et les chefs du tiers-parti révolutionnaire venaient proposer contre l'esprit d'ordre et la loi, le choix de vingt, de cinquante délégués qui viendraient au nom de la foule, pétitionner eux-mêmes au sein de l'Assemblée. Singulier temps, étrange force publique ! qui au lieu d'agir vigoureusement, parlementait sans cesse avec l'insurrection. Faut-il en faire tout-à-fait le reproche aux hommes ou bien aux antécédents et aux principes? On n'était pas si loin du mois de Février et qu'avaiton fait alors? Une fausse doctrine porte plus de ravage dans les esprits qu'une action mauvaise : n'était-ce pas ainsi qu'on avait envahi la Chambre des Députés? N'avait-on pas glorifié les généraux qui laissaient passer le peuple et faisaient mettre la

baïonnette dans le fourreau. A l'Hôtel-de-Ville, n*avait-on pas favorisé, secondé toutes les démonstrations populaires ; la plupart des hommes que cette révolution avait élevés, vivaient de ces idées, de cette éducation ; il n'y eut rien d'étonnant qu'ils ouvrissent les rangs à la multitude qui bruissait autour de la grille du palais.

M. Wolowski développait donc à la tribune sa proposition sur la Pologne , sorte d'appel aux armes et à l'appui de la France, lorsque M. Degousée, l'un des questeurs de l'Assemblée, s'élaûce d'un air très -agité vers la tribune : « La représentation nationale est menacée , s'écria-t-il; contrairement aux ordres du président, de vos questeurs, un commandant de la garde nationale a fait mettre la baïonnette dans le fourreau. » Que dites-vous , s'écrie M. Clément Thomas , l'Assemblée ne peut être accessible à la peur; le peuple demande seulement à présenter une pétition à l'Assemblée Nationale. M. Perrée accourut vers le président et lui remet une pétition. Était-ce celle de la multitude? L'instant fut solennel, car aussitôt, comme au 24 Février, on entendit craquer le fond de l'une des tribunes, à côté du corps diplomatique, et alors se montrèrent les premiers hommes en blouses.

terribles pour les Assemblées comme les casaques de fer de Cromwell ; Ils agitaient un vaste drapeau qui portait cette inscription : Club de la Montagne. C'était la même scène qu'au ih Février, et avec des cris sauvages la représentation nationale était violée ; le président, M. Bûchez, se couvrit comme l'avait fait M. Sauzet, avec les mêmes craintes et l'empressement le plus agité ; les tribunes, vides de curieux et de spectateurs, s'étaient bientôt emplies de peuple. Les enfants, comme des salamandres, glissaient le long des murs, tandis que M. Barbes s'avançait pour prendre la parole. C'était déjà un pêle-mêle à ne plus se reconnaître : tous les républicains ardents^ membres de l'Assemblée étaient debout ; la haute stature de M. Caussidière se dessinait derrière le président; M. Vignerte serrait la main à M. Barbes pour l'empêcher de se compromettre par d'imprudentes paroles : un sentiment de crainte indicible régnait partout et se dessinait surtout sur les traits pâles de M. Bûchez qui abandonna presque aussitôt le fauteuil au viceprésident M. Corbon. M. Bûchez était alors pressé, entouré de peuple; on l'interrogeait, on le foulait. Le but de cette obsession le voici : comme de lointains roulements de tambours se faisaient

entendre, les chefs des clubs avaient cerné le président pour lui faire signer l'ordre de cesser le rappel, tant les insurgés avaient crainte d'un réveil de la population bourgeoise, de la garde nationale armée! M. Bûchez, si faible caractère, donna l'ordre que la multitude lui imposait.

Au-dessus de toutes ces figures hideuses, ombragées sous les drapeaux des clubs, parmi cette foule d'hommes déguenillés se dessinait toujours M. Barbes, à la figure méridionale si animée. Ici, M, Raspail, avec ses longs cheveux qui se mêlaient à la barbe touffue de quelques misérables en chemise et les bras nus ; là, M. Etienne Arago, souriant à tous, comme si l'insurrection était son élément; M. Courtais, en grand uniforme de gérai de la garde nationale, presque satisfait de se voir fêté, entouré par le peuple ; puis Hubert a la figure pâle, fatiguée par la lutte et les prisons ; des bannières succédant aux bannières : les Montagnards, les sans-culottes, les blessés du cloître Saint- Méry ; partout des cris assourdissants de a vive la République démocratique et sociale , à bas les

aristocrates, » un tumulte enfin que rien ne pouvait dépeindre. Ainsi était la séance de l'Assemblée Nationale le \ «5 mai à quatre heures lorsque M. Louis

Blanc apparut ; c'était alors une grande popularité. Au Luxembourg siège de sa dictature, il avait tant concédé à la démocratie la plus avancée que celle-ci l'avait entouré d'une ardente puissance ; tout se faisait remarquer chez M. Louis Blanc, même l'exiguité de sa taille que la multitude saluait au milieu des plus puissantes statures ; sa parole sentimentale, ses gestes, sa pantomime, étaient adaptés aux émotions insurrectionnelles. Tandis que M. Raspail à la tribune s'eflForçait de lire la pétition de la multitude, M. Louis Blanc se montra la tête haute, le regard doux et bienveillant, d'un geste il commanda le silence : « Laissez parler Louis Blanc, le citoyen Louis Blanc a la parole au nom du peuple. Vive Louis Blanc. »

De sa voix la plus tendre, M. Louis Blanc s'exprime ainsi : « Chers amis, voulez- vous que les Représentants du peuple soient libres » . Oui, oui ! et les flots de la multitude entourent et pressent l'orateur. «Voulez-vous que votre pétition puisse être discutée ; je vous demande, convaincu des sentiments qui vous animent , que vous fassiez silence , afin que le droit de pétition soit consacré et qu'il puisse être dit que le peuple est calme dans sa

force et sa modération. Il faut que votre pétition m. il

soit lue et qu'il ne puisse pas être dit que le peuplp ep eptrant dans cette enceinte a violé sa proprp sopveraineté i.Oui, oui, Louis Blanc a raison, silence pour la pétition : alors M. Raspail coinmepce la lepture de sa voix solennelle : t VotesB, citoyens représentants, et par acclamation, un décret qui protège la Pologne; qu'une division de notre brave armée se tienne prête à partir après le refus de l'ultimatum de la France, et ce çf^ra justice. Dieu protège nos armes: vive la Pologne. » Ce cri est répété par les clubs d'une manière assourdissante. A peine le vice- président M. Corbon peut-il dire ces paroles: «Citoyens, un peu de silence, si vous voulez que l'Assemblée délibère. » «Avant tout, s'écrie M. Barbes, que l'Assemblée déclare que le peuple de Paris a bien mérité de la patrie, «parole de courtisan jetée par un flatteur de multitude !

Jusqu'ici , sauf l'invasion des clubs dans l'Assçmblée, tout s'était passé dans un certain ordre régulier : c'était une question de souveraineté populaire que de savoir si le droit de pétition pouvait être exercé collectivement par la multitude ; rien n'était décidé sur ce point par les grands juristes révolutionnaires; tous ceux qui avaient pris

la parole jusqu'alors étaient membres de l'Assemblée et en cette qualité , ils en étaient les interprètes légaux. Cette situation passive et mitoyenne ne convenait pas aux clubs , ils voulaient qu'on pût entendre leur orateur chéri, celui dont la parole soulevait un frémissement approbateur aux séances du Conservatoire, en un mot M. Blanqui. Déjà du haut de leur fierté et de leur jalousie les deux adversaires Barbés et Blanqui s'étaient mesurés : l'un et l'autre s'étaient aperçus que le mouvement allait réussir comme une surprise, et dès-lors ils méditaient sur les moyens de s'en rendre les maîtres exclusifs.

M. Blanqui s'empara donc de la tribune parce qu'il avait besoin de donner son impulsion personnelle à l'insurrection : « L'Assemblée Nationale se souviendra de la gloire de ses devancières. Envoyez une armée sur le Bhin, que les obstacles de la dimplomatie disparaissent devant nous pour reformer la Pologne de 1772. Citoyens, le peuple pense que l'Assemblée Nationale ne se laissera ni tromper, ni intimider par la diplomatie; ce peuple est devant elle. » On entendait ce peuple en effet pousser des cris au dehors, comme de longs mugissements. «Ne craignez rien, continue M. Blan-

qui ; ces cris que vous entendez sont ceux de Vive la République; ils se changeront en acclamation universelle pour l'Assemblée Nationale quand vous aurez prononcé la phrase sacramentelle qu'il attend de vous. Tous les partis sont d'accord en faveur de la Pologne. Nous sommes divisés sur les questions intérieures, nous sommes unanimes sur la Pologne. 11 n'y a plus ni droite, ni gauche, ni centres.»

M. Blanqui par cette manière large et modérée de voir la question voulait se rendre maître de l'Assemblée elle-même. Une fois l'attention captivée, il s'élança dans le domaine complétenient révolutionnaire : • Citoyens, le peuple vous demande aussi justice des événements qui se sont passés dans une ville à la porte de la capitale : on n'a écouté ni la modération, ni la clémence, ni la fraternité ; des sanglantes collisions ont eu lieu ; les prisons d'État sont pleines, nous demandons que les prisonniers soient mis en liberté: voilà, citoyens, ce que le peuple vous demande. » Cette délivrance des prisonniers de Rouen formait l'objet de toutes les déclamations des clubs, et les paroles de M. Blanqui eurent ainsi un succès immense. Mais l'enthousiasme fut au comble lorsque l'ora-

GOUVERNEMENTS DE L*£UROP£. 165

leur parla de la volonté impérative du peuple : « Il vous a dit, le peuple, qu'il avait trois mois de souffrance au service de la République. Ces trois mois vont bientôt expirer, que l'Assemblée Nationale s'occupe sans désemparer des moyens de rétablir le travail (bravo, bravo , Blanqui ! ) On nous répondra que la première cause de l'apathie des affaires c'est l'agitation populaire. Il y a quelque chose de vrai : mais le bon sens du peuple sait bien que ce n'est pas là la première cause. Le manque de travail date d'avant la révolution de Février ; il est dû à des causes sociales. Comment voulez-vous qu'il en soit autrement, lorsque tous les amis du peuple sont systématiquement écartés du Gouvernement. » On entendit ces mots : « Cela est vrai, Blanqui, le peuple demande un ministère du travail. . . Au nom du peuple souverain, Représentants, votez... Il faut bien que la parole et le pouvoir viennent aux ouvriers. »

Au milieu de ce grand tumulte, M. Ledru-Rollin voulut essayer si sa voix populaire pourrait faire obtenir quelque respect à la Commission executive, t Citoyens, s'écria-t-il, je ne parle point ici comme membre du pouvoir, car je n'ai pu consulter mes collègues au milieu du tumulte;

166 LA SOCIÉTÉ ET us

je parle côinme simple citoyen, vous apportez VOS ordres à TAssemblée , vous apporter vos sympathies pour la Pologne et vous voulez que nous répondions au sentiment de fraternité de tous les peuples : soyez bien convaincus que la fibre qui résonne dans Vos cœurs, résonne aussi dans les nôtres.» Ces paroles quoique dites avec une accentuation très-prononcée se perdaient au bruit des vagues du dehors. « Vous voulez gagner vôtre vie en travaillant, c'est juste, continua M. Ledru ; le peuple est grand et fort depuis la révolution de Février; le peuple est sage et prudent; il ne Veut plus être trompé , vous êtes trop intelligents pour ne pas comprendre qu'il est impossible de délibérer au milieu d'un tel tumulte. »

M. Ledru-RoUin avait ainsi essayé de sa popularité pour obtenir un peu de calme et surtout la dispersion de la multitude qui devenait à chaque moment plus bruyante; des voix s'écriaient» : Votez I votez ! n'est-ce pas ainsi que vous avez délibéré le 24 Février... Donnez-nous le ministère du travail! Pas de paroles, votez! la Chambre hors la loi... qu'ils viennent donc crier à bas les communistes tous ces aristocrates,» et l'on voyait dans Une indicible agitation les chefs des clubs^ So-

GouvÊiiNfiiiiËNTd bis l'europe. 167

,brier, Barbes, Lagarde, Flotte qui haranguaient et appelaient le peuple tour à tour tandis que se déployaient trois grands drapeaux aux couleurs italiennes, polonaises, l'un surtout parmi tous les autres avec cette légende : Club des Jacobins. Au milieu de ce désordre on voyait se dessiner deux actions bien différentes et jalouses : les influences de MM. Blanqui et Barbés, qui seules restaient debout; on ne pouvait pas compter comme popularité M. Ledru-RoUin, il s'était perdu par les quelques élans d'ordre public : on l'avait même apostrophé ironiquement : « Gros commis, va faire battre le rappel. »

Dans cette circonstance capitale, M. Barbes vit bien que toute l'influence allait passer à M. Blan^ qui si lui-même ne se mettait en avant par l'exagération de ses principes; et ce fut alors que montant sur une chaise placée dans l'intérieur même de la tribune M. Barbes fit entendre ces paroles : « La cause de la Pologne est la même, nous ne la discuterons pas ; je demande que l'Assemblée vote immédiatement un impôt d'un milliard sur les riches. » A cette proposition étrange d'une sorte de vol public, la salle tressaillit d'applaudissements : Vive Barbes ! vive Barbes I là flbre sen-

sible était touchée. En révolution si Ton veut acquérir la popularité, c'est en marchant aux extrêmes. C'est à ce moment même que M. Louis Blanc paraissait dans la salle comme porté sur les bras des multitudes ; les trois idoles étaient là vénérées et M. Barbés s' exaltant toujours davantage s'écria : « L'Assemblée doit voter séance tenante : t^ Que le peuple de Paris a bien mérité de la patrie, et que quiconque fera battre le rappel sera puni comme traître et mis hors la loi. » La foule répondit : «Votez sans désemparer; ne laissez pas sortir les Représentants, les commis du peuple : à bas les aristocrates. »

Callot aurait pu seul reproduire le fantastique aspect de cette multitude maîtresse des délibérations : dans tout le cintre des hommes grotesquement vêtus les bras nus , agitant des sabres , des poignards, grimpant sur les sièges des Représentants ou descendant des tribunes publiques. Un pompier le sabre à la main sur le sommet de la tribune aux orateurs : des enfants aux traits ignobles, abâtardis, grotesquement coiffés et assis sur la rampe, les orateurs se disputant la parole, un bruit, une confusion indicible ; le bureau de l'Assemblée insulté, renversé et au milieu de ce

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chaos, le proscrit Hubert, le triste captif de bien des années s'élevant sur cette foule comme Tange des ténèbres de Milton qui étend ses noires ailes: « Citoyens, au nom du peuple, je déclare l'Assemblée Nationale dissoute. » A ces paroles sacramentelles, le président, la grande majorité des Représentants du peuple , quittèrent confusément l'Assemblée dont la multitude reste complètement maîtresse, et debout l'on voit s'élever aux acclamations du peuple MM. Barbes, Blanqui, Sobrier. Flotte et Hubert.

Les clubs victorieux devaient donner un sens à cet envahissement de tous les pouvoirs, et les vieux projets du 16 mars, du 17 avril revinrent sur le tapis :« Que faut-il faire? n'est-on pas maître du terrain. » Un Gouvernement Provisoire, un comité de Salut Public sont les idées qui se discutent ; désormais plus de ménagements car on est libre des choix. Aussi le nom de M. de Lamartine est-il repoussé comme d'une opinion bourgeoise trop modérée. H faut grouper les membres compromis des vieilles sociétés secrètes : malgré ses récentes abjurations M. Ledru-Rollin est maintenu sur la liste ; à ses côtés on place MM. Pierre Leroux, Cabet, Flocon, Blanqui, Louis Blanc,

Albert , Raspail , Proudhôn , Caussidière , Sobrier, Victor Considérant; première alliance du socialisme avec la Montagne. Des scènes de concorde et de fraternité éclatent en témoignages expressifs : MM. Louis Blanc, Barbes, Albert se montrent au peuple enveloppés dans un drapeau italien : Hubert embrasse Blanqui et Flotte au milieu des cris enthousiastes : « A l'Hôtel-de-Ville, à l'Hôtel-de- Ville ! c'est le siège du Gouvernement. »

Cette mesure était d'autant plus nécessaire qu'on entendait au loin battre le rappel, et la multitude qui craignait d'être envahie dans un lieu si exposé voulait établir son Gouvernement à la vieille place de Grève : on vit s'élancer au dehors de la salle des séances la partie la plus active de TinsurrectioD poussant des cris, des clameurs : « L'Assemblée est dissoute, » sur sa route elle distribuait la liste du nouveau Gouvernement Provisoire, qui chez quelques-uns soulevait l'enthousiasme, et chez d'autres des répugnances et des craintes. Les clubs couraient bannières déployées à travers les rues de l'Université et de Lille, les quais, en proclamant toujours la dissolution de TAssemblée» et le Gouvernement de la Montagne»

On était alors vers trois heures et demie, et la partie paraissait complètement gagnée par les clubs. Dans les cours du palais de l'Assemblée, près de la rue de Bourgogne , M. Louis Blanc, l'œil animé, la parole vive et leste, déclarait hautement à ses amis de la place publique : t Que la démarché qu'ils faisaient aujourd'hui n'était pas de celles qui ébranlent, mais de celles qui renversent • , tandis que le général Courtais ne cessait de répéter qu'il était le général du peuple et son ami.

A quatre heures, la multitude insurgée était maîtresse du palais : nulle précaution n'avait été prise par la Commission executive, ni même par le président de l'Assemblée, à qui l'on avait arra-^ ché la défense de battre le rappel; revenue au Luxembourg , la Commission executive s'occupait de questions accessoires au lieu d'agir avec énergie. Ce fut donc un miracle de spontanéité que cette levée merveilleuse de la garde nationale courant aux armes pour délivrer l'Assemblée. En vain jusque-là les Représentants avaient provoqué l'as^ sistance de la garde mobile ; cette garde qui aux premières paroles de la multitude, avait mis la baïonnette dans le fourreau, commençait même à fraterniser avec les masses, lorsqu'on entendit le

pas de charge battu par la 2"* légion qui s'avançait en colonnes pressées pour s'emparer de la salle des séances ; ce mouvement donna l'impulsion à la garde mobile qui dès-lors seconda avec énergie la répression ; la Chambre fut délivrée et les insurgés se répandirent au dehors en poussant des cris aigus : « A l'Hôtel-de -Ville. »

Dans cet élan de réaction, il y eut des scènes de violence, le général Courtais, dont l'incertitude et l'ardent désir de popularité^ avaient compromis la sûreté de l'Assemblée, fut dépouillé de ses insignes d'officier-général, de sa croix et de son épée, outrage violent et gratuit fait à un vieil officier de l'armée, gentilhomme comme M. de Lafayette, et séduit comme lui par les enivrements de la popularité. Plus l'on s'est montré timide dans les moments incertains, et plus on cherche à le racheter par la violence des actions et des paroles. Ce ne furent pas les plus zélés pour le triomphe de l'Assemblée qui osèrent s'écrier à la face du vieil officier : « Vous êtes un traître, général I » et qui eurent le triste orgueil de se vanter d'avoir foulé aux pieds ses épaulettes.

Quand la victoire fut presque assurée, alors on vil poindre quelque siguc de vie de la Commission

executive du gouvernemenl qui siégeait au Luxembourg. M. de Lamartine parut dans l'Assemblée; il fut accueilli avec ivresse, comme l'homme même de la situation ; s'élançant à la tribune, le théâtre de sa puissance, il s'écria : « Le premier devoir de l'Assemblée Nationale qui va pouvoir délibérer en pleine sécurité, à l'abri de vos baïonnettes, sera de voter des remerciements a la garde nationale qui a bien mérité de la patrie, et à la garde nationale mobile, je les confonds toutes deux dans une même idée pour la défense de la liberté. L'immense majorité des habitants de Paris a été indignée des scandales qui se sont passés dans cette enceinte... Honte a ces misérables insensés qui ont voulu plonger le pays dans le deuil, et l'entraîner dans d'épouvantables malheurs. Soyons unis, citoyens, ne formons qu'un faisceau pendant que ce prétendu Gouvernement va chercher un siège qui manquera sous ses pieds ; la Commission executive est le seul Gouvernement légitime, vous lui obéirez ainsi qu'au brave chef de la garde nationale... » Ici M. de Lamartine fut interrompu : « Nous n'en voulons plus, c'est un traître. » Dans son désir de tout concilier, de tout réunir, M. de Lamartine avait oublié que le général Courtais était en pleine

ilU LA SOCIÉTÉ ET LES

disgrâce auprès de la bourgeoisie, c Dans un tel moment, continua l'orateur , la place du Gouver^ nement n'est pas dans le conseil, mais elle est à votre tête, dans la rue, sur le champ de bataille. » Et par cette dernière phrase retentissante qui annonçait l'intention de la Commission du gouvernement, M. de Lamartine reconquérait la popularité de sa parole.

Le pouvoir contre lequel M. de Lamartine soulevait les gardes nationales, venait de développer son mouvement insurrectionnel. On a vu qu'une grande partie des insurgés, vers quatre heures, lorsque le succès était presque assuré par leiqrs amis dans l'Assemblée, s'était dirigée vers l'Hôtelde-Ville, selon les antiques coutumes des insurrections. On ne comprend pas l'indignation de M. de Lamartine, car les choses procédaient dans les mêmes conditions qu'au 21 Février : une Chambre envahie et un pouvoir nouveau qui se constituait à l'Hôtel-de- Ville. Toutes ces scènes n'étaientelles pas présentes à sa mémoire? Ne s'était-il pas lui-même posé en dictateur Vingt fois menacé en Grève. Rien donc de plus logique que ce que faisaient les insurgés du mois de mai. 11 fallait les voir à travers les rues et les quais qui mènent à la

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vieille mairie du peuple, annonçant partout la dissolution violente de l'Assemblée Nationale, et la formation d'un Gouvernement Provisoire, comme le 24 Février à quatre heures, lorsque M. de Lamartine avait été lui-même processionnellement conduit a l'Hôtel-de-Ville. La foule convaincue d'un succès, faisait entendre ces cris : « Vive Barbes, vive Blanqui, vive Louis Blanc. • En plusieurs colonnes enfin elle déboucha sur la place de Grève, militairement gardée par quelques bataillons de la garde nationale et par les compagnons bizarres de M. Bey qui, dans les improvisations souveraines de ce temps, s'était nommé colonel d'un singulier corps de volontaires, à l'Hôtel-de- Ville.

Rien dans l'histoire n'avait été comparable à ces façons d'autorités et de pouvoirs qui s'étaient créés tout seuls en Grève. 11 y en avait de toute espèce si bien établis, si copieusement repus, que nul ne voulait délaisser cette vaste hôtellerie. 11 arrivait donc, chose singulière, que toutes les fois que l'émeute grondait autour de l'Hôtel-de- Ville , elle se trouvait pour ainsi dire en compagnie ; derrière les grilles fermées se rencontraient les camarades de ceux qui voulaient les faire ouvrir. Après quelques insignifiants pourparlers, la lecture d'une procla-

ination, la résistance devint absolument passive, et les insurgés purent pénétrer librement jusque dans les salles. M. Marrast se trouvait dans la même situation que M. Rambuteau le 24 Février.

On vit donc les clubs se déployer avec leurs bannières sur le grand escalier, aux cris de ; Vive BarbèSy vive Blanqtii et la République sociale. Ces colonnes prirent possession des vastes salles : mille têtes parurent aux croisées, déployant et secouant des drapeaux avec les sinistres légendes des Jacobins, des Cordeliers. M. Barbes paraissait Tâme de cette manifestation. Monté sur une table, comme M. de Lamartine au 24 Février, il haranguait la multitude pour lui annoncer la formation d'un Gouvernement Provisoire ; à mesure que les noms des membres étaient lus, il se manifestait des mouvements d'approbation ou de menaces : ainsi furent acceptés avec acclamation les noms de MM. Sobrier , Caussidière , Blanqui , Cabet , Raspail , Proudhon, tandis qu'on rejeta M. Flocon comme un traître, et que M. Ledru-Rollin ne fut accepté qu'avec certaines épithètes injurieuses. C'était un tumulte à ne plus s'entendre. A l'Hôtel-de- Ville il n'y avait encore que MM. Barbes et Albert; soit par jalousie, soit par prudence, M. Blanqui ne s'y

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était pas rendu. MM. I/)uis Blanc et Raspail avaient pris les rues qui conduisent à la Grève ; il n*a pas été prouvé qu'ils fussent venus à THôtel-de-Ville ; ils rôdaient autour des quais lorsque le bruit du tambour se fit entendre : la garde nationale se portait vers la Grève.

On a vu que les 2* et 10' légions alors aidées de la garde mobile avaient repris la pleine possession du palais de la Chambre , et presque aussitôt les Représentants s'étaient réunis de nouveau pour délibérer sur la gravité des circonstances ; après une grande terreur ils reprenaient courage; il n'y a rien d'impatients et d'audacieux comme les hommes timides après un danger passé. Tout le monde accourait de bonne volonté , et M. de I^amartine iRortit pour aller à l'Hôtel-de- Ville ; lui n'était point compromis; seulement il allait réprimer aujourd'hui cette émeute qu'au 24 Février il avait caressée de ses paroles les plus abaissées. 11 se fit accompagner de M. Ledru-RoUin, dont la position était plus équivoque car il faisait partie du Gouvernement Provisoire accepté par les insurgés. De sa part en ce moment il ne devait y avoir ni hésitation , ni incertitude ; la victoire avait passé du

côté de l'Assemblée ; la garde nationale mattresse m. 12

de la situation en avait fini avec le pouvoir extrême de M* Barbes.

D'un côté il y avait eu audace et violence , de Tautre hésitation et pusillanimité : MM» Barbés et Albert s'étaient laissé saisir presque sans ré^ sistance, et ils furent traités avec une dureté de formes qui se ressentait des griefs antipathiques entre les diverses nuances des révolutionnairea» M. Clément Thomas, de Técole dn National^ dirigea l'expédition contre rHôtel-de-Yille avec énergie^ moins contre son nouveau Gouvernement qu'en vertud'anciennes rancunes qui remontaient au-delà du 2/i. Février : il y eut une réaction. Gomme à toutes les époques de passions vives, ces sortes de vengeances arrivent par le sentiment qu'éprouvent les partis quand il y a un Gouvernement faible, incapable de les venger. On se porta sur la maison de M. Sobrier, l'arsenal des Montagnards de la rue de Rivoli, et tout fut ravagé, presse, journaux, papiersi, les éléments, en un mot« qui servaient à composa le journal : la Commune de Paris.

Dans l'Assemblée Nationale, les motions succé^ daient aux ordres du jour confus; le danger pres^ que passé , la Commission executive qui avait agi avec tant de mollesse se rendit spontané-

GOUVBRNEUENTS DE L'EUBOPE. 179

ment dann le sein de l'Assemblée ; chacun de ses membres s'exprimait avec une grande vivacité : « Pourquoi n'établirait-on pas le siège des séances au Luxembourg ; la position était plus sûre.» 11 suffit, dit M. Berryer, que cette Chambre ait été violée pour ne plus la quitter. • Alors , le procureur-général Portalis, esprit républicain pourtant très-avancé s'écria : « Je demande l'autorisation d'exercer des poursuites contre deux membres de l'Assemblée, les citoyens Barbes et Courtais.-^^Cetle autorisation n'est pas nécessaire^ répliqua M. Bac, car il y a flagrant délits — Qu'elle s'étende à tous ceux qui sont compromis, dit un autre membre* ««- Agissons avec fermeté, mais sans colère , répliqua M. Portalis. tDeux décrets furent immédiatement votés : la permanence de l'Assemblée et la mise en accusation des membres signalés par le procureur-général.

A ce moment, M. Garnier-Pagès voulut regagner la confiance de l'Assemblée en racontant ce que la Commission executive avait fait pour empêcher le triomphe du parti anarchiste , déclamation ardente sur les services rendus par le Gouvernement, sans instincts, sans opinion et sans force qui avait laissé envahir l'Assemblée et jeté le pays dans le

désordre. Selon M. Gamier-Pagès, la Gommiasion prévoyante sur toute chose , n'avait pas été sur tous les points obéie par la préfecture de police ; première accusation jetée contre M. Gaussidière. Ge fut donc une soirée d'accusations , de mesures extrêmes ; la nuit était déjà très-avancée ; la garde nationale campait sur les dalles de la place Louis XY , par un temps magnifique , une lune de mai , argentée et brillante. Audedans du palais, les lustres tout allumés, un mélange d'obscurité et de lumières , des masses de ténèbres et de clarté ; les préparatifs d'un débat qui devait se résumer par des mises en accusation. M. Louis Blanc naguère porté en triomphe, et maintenant accueilli par des huées , pâle , les habits déchirés et en désordre , protégé par M. Larochejacquelin. A la tribune celui qu'on écoutait naguère avec une silencieuse attention, maintenant hué et flétri de toute sorte d'épithètes et d'injures grossières ; sa parole triste et lamentable , tombait au milieu des vociférations : plus on avait été admirateur et complice, plus on s'empressait de témoigner sa colère et ses dédains, épisodes d'abandon et de lâcheté dans les Assemblées. 11 fut curieux de voir M. Ledru-Rollin abandonner son ami Al-

bert quand un acte d'accusation fut porté contre lui par le procureur de la République M. Landrin. Ceux qui avaient toujours aimé Tordre éternel dans les sociétés devaient éprouver une satisfaction secrète en voyant ces hommes de révolution de toute nuance se rendre justice eux-mêmes; semblables ainsi à ces malfaiteurs ou à ces condottieri du moyen-âge qui se disputaient le butin et se daguaient entre eux après la victoire.

C'est de ce moment au reste que l'Assemblée Nationale exista comme force de gouvernement et de pouvoir; elle fit acte de grande souveraineté. Lorsque l'histoire, à travers les temps et les passions, sera hautement appelée à juger les hommes et les événements, elle dira que cette lutte entre les clubs et l'Assemblée Nationale était préparée de longue date , et qu'elle devait nécessairement éclater. Si l'on se reporte aux premiers temps de la révolution de Février, on peut trouver dans les bulletins du ministre de l'intérieur et dans les circulaires de M. Ledru-Rollin le principe même de cette brutale lutte. Les paroles ne sont jamais semées sans résultat, et lorsqu'on avait déclaré que si l'Assemblée ne remplissait pas les vœux de la souveraineté du peuple, celle-ci pou-

\i% LA SOCIÉTÉ KT LP GQUVSaNSMSNTS DE I.*EUROPE.

vait se débarrasser de rAssemblée, n'était-ce pai| annoncer d'avance les événements du 15 mai? Les clubs ne reculèrent pas devant l'application de cette doctrine : ils voulurent séparer le peuple de la garde bourgeoise, et la souveraineté de la multitude de celle de l'Assemblée, doctrine fatale qui de^ vait amener un conflit armé; la complicité d'une grande fraction du peuple résulta de cette fausse éducation qu'on lui avait faite. C'est un crime mp-^ rai que de donner aux hommes une idée fausse, exagérée de leurs droits ; on avait trop dit à 1^ multitude qu'elle était souveraine pour qu'elle ne s'en souvint pas. La chose publique ne vit que par le respect de la loi et des pouvoirs établis ; quand c» respect n'existe plus, il n'y a pas République, mais anarchie. 11 fallait à l'Assemblée Nationale uqe grande concentration d'autorité pour rendra au pays la confiance dans ses destinées.