CHAPITRE SIXIEME

SITUATION D£S ESPRITS £T DSS AFF^IUS APfl«S {.^ JOUAN]É£ DU 15 MAI»

Dans rbistoire des grandes commotions politiques, une victoire assure moins le succès 4éfîpjltif que le parti qu'on sait en tirer ; mettez m trioqph pbe dans des mains inhabiles ou douteuses, il s^ transformera en défaite, et le labeur devra recpmr mencer cbaque jour. Certes, nul ne pouvait douter que TÂssemblée Nationale n'eût été sauvée par la vigoureuse attitude de la garde nationale et de la bourgeoisie de Paris; la journée du 15 mai avait été magnifique d'émotion et d'esprit public; ceux qui doutaient encore de la fermeté et de l'honnêteté de la vraie population française, avaient eu l'occasion de se convaincre que les mauvaises passions étaient dans la lie du peuple et non pas dans la pjirti^ saû)^ et forte de la socfét^^ C'est ce pi faisait |a joie orgiieilleu^e et vritie de Paris le soir

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du 15 mai. Un seul doute inquiet subsistait encore : en quelles mains serait enfin déposée la victoire de la bourgeoisie?

Quelle avait été l'attitude de la Commission du gouvernement avant la journée du 15 mai? 11 était évident pour tous qu'elle avait été très-imprévoyante, si elle n'était complice morale; c'est cependant aux mains de cette Commission que le pouvoir de l'Assemblée et la sécurité de tous allaient être déposés. Pour être juste, il fallait dire qu'à la fin de la journée, M. de Lamartine et même M. Ledru-RoUin avaient montré une certaine fermeté à THôtel-de-Ville; à leur retour à l'Assemblée ils furent salués de quelques applaudissements. Tel était un peu leur caractère ; ils ne faisaient rien pour préserver la société , mais quand cette société s'était sauvée elle-même ^ ils venaient à son aide se grouper autour de la victoire; il est si naturel d'aller au succès ! Le soir il y eut partout une vigilance extrême, et la joie se manifes^ tait sur tous les visages ; en temps de révolution tout point d'arrêt est salué comme une espérance. On vit arriver par tous les chemins de fer des gardes nationales de la province; les unes venaient pour assister à la fête depuis longtemps annoncée

GOUVEJUiEMËNTS DE L*£UHOP£. ISÔ

par le stupide programme de la Commission executive, les autres pour porter appui à l'Assemblée : on ne voyait partout que bannières et drapeaux. Paris ressemblait à une vaste place d'armes et ses mille gonfalons le faisaient paraître comme une lice en champ-clos du moyen-âge.

Les membres de la Commission executive avaient passé la nuit au Luxembourg, dans de vives discussions : nul d'entre eux ne pouvait se dissimuler qu'il y avait eu incertitude et faiblesse dans leur conduite, et que l'Assemblée avait été envahie par leur faute. Un secret instinct leur faisait comprendre qu'en politique, il ne faut pas livrer ses collègues et ses amis ; or le Gouvernement Provisoire n'était-il pas déjà entamé par la mise en accusation de M. Albert ? Le général Courtais n'avait-il pas toute la sympathie de M. de Lamartine? Si maintenant on touchait à MM. Louis Blanc, à Gaussidière, n'en arriverait-on pas à M. Flocon et à M. Ledru-RoUin ? La main sur la conscience, qu'avait fait jusqu'ici M. de Lamartine, si ce n'est d'incessantes transactions avec les chefs des clubs Blanqui, Barbes, Lacambre, Flotte; était-ce par affection personnelle, par tendresse pour ces doctrines? Nullement, mais M. de Lamartine se pla-

çaît à une telle supériorité, quMl se croyait maître de tous les partis , de manière à transiger avec tous et à les diriger tous.

Ce secret instinct de la Commission executive la poussait vers l'indulgence, et cependant elle ne pouvait se dissimuler que l'esprit de réaction était dans la bourgeoisie comme dans l'Assemblée, et que pour conserver les positions acquises, il fallait marcher avec l'opinion impatiente de se délivrer des brutes vainqueurs du 2/i Février. Les membres de la Commission executive avaient des positions très-douces, un traitement qui s'élevait je crois à dix mille francs par mois , d'admirables loge* ments au Luxembourg, où quelques-uns d'entre eux s'étaient installés. La civilisation avait fait de tels progrès que le luxe de l'ancienne Chambre des Pairs avait paru insuffisant, et le garde-meuble de la couronne, le palais même de Versailles, durent fournir leurs riches tentures et leurs fauteuils et les canapés de Boule ; ce ne fut pas trop pour la femme d'un des membres de la Commission executive»

qu'un divin bonheur du jour àe Marie-Antoinette, en bois de rose avec des miniatures et des incrusta^ tiens d'or, d'amétfayse et de topaze ; quand une soqiété en est arrivée à un certain degré d'énervé^

GOUY£a£î£IISMTS Dg L'KUROPË. lil

ment sensualiste, quelle que Mit la fection qui t^'em-t pare de son gouvernement, elle subit l'ipfluence des mœurs; au xrr siècle, lors de la révolta de» truands et vilains des champs , leurs femmes ii V vaient-elle pas pris les plus beaux atours des châtelaines pour s'en parer? La Commission du gouvernement voulait se conserver dans sa po&i-* lion jusqu'à l'achèvement de la Constitution, ce qui donnait six mois de pouvoir et d'influence po-> litique ; alors on élirait un président, évidemn^ent M. de Lamartine qui s'était engagé à choisir I9 vice-président et les ministres parmi ses collègues de la Commission,

Tel était le calcul simple de cette Commission du Luxembourg, et voilà pourquoi elle délibérait incessamment sur des concessions qu'elle avait à faire et sur celles qu'elle pouvait ou devait refuser. Ainsi très-incontestablement elle devait autoriser l'entrée des troupes à Paris, vœu général de la population , et il faut rendre cette justice à M» Ledru-Rollin , qu'en plusieurs circonstances il avait hautement manifesté cette nécessité en se mettant même en opposition ouverte avec ses amis des clubs. Le second point c'était la fermeture de ces clubs même, et ici la Commission exécutivp a'4-

tait point à la hauteur de Topinion; les clubs paraissaient indispensables à MM. de Lamartine et Ledru-RoUin surtout, pour maintenir ce qu'ils appelaient l'esprit public : la France n'était pas assez démocratique, les clubs devaient faire son éducation ; c'était un bon instrument contre la bourgeoisie qu'on voulait se réserver. On fermerait quelques clubs comme nécessité d'exception; on maintiendrait les autres et le principe surtout de toute réunion politique : sur le troisième point les ateliers nationaux, on ne pouvait pas , on ne devait pas se priver de cette grande armée de travailleurs dont on disposait pour le vote électoral, et au besoin pour Tune de ces démonstrations qui avaient si admirablement servi le Gouvernement Provisoire; on réglementerait les ateliers comme les clubs.

Restait la question des personnes, et les considérations que j'ai déjà indiquées se faisaient vivement sentir au sein de la Commission executive : il y avait bien des solidarités et des complicités! n'était-ce pas beaucoup que d'avoir livré à la justice Albert, le général Courtais; irait-on jusqu'à MM. Caussidière et Louis Blanc. Quelle que fût l'absurance i>ersonnelle de M. Lamartine en toute

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chose, il craignait les révélations de ses amis : avec qui n'avait-il pas eu des rapports? était-il un seul membre des clubs qu'il n'eût accueilli en mai, en avril avec plus d'empressement qu'un homme considérable du Gouvernement tombé?

11 n'y avait d'entraînement etde caresse que pour MM. Blanqui, Barbes et leurs amis qu'il avait jetés dans les consulats et les légations. Livrerait-on même M. Caussidière? La Commission ne le voulait pas : on Tavait mandé au Luxembourg ; il s'était excusé. N'avait-on pas un terme moyen à prendre; au lieu de l'attaquer lui personnellement, ne pouvait-on pas accuser ses seuls agents incapables ou complices. M. de Lamartine craignait les révélations de M. Caussidière, celles de M. Sobrier surtout pour le quel il avait toujours eu un faible, une prédilection; cette maison de la rue de Rivoli que la garde nationale venait de dévaster, n'était-ce pas M. de Lamartine qui en avait fait un arsenal en lui accordant des fusils ?

Cependant, impatiente de poursuivre le résultat delà veille, l'Assemblée Nationale s'était réunie le 16 mai à 10 heures ; tous les appareils de la guerre l'entouraient; les Champs-Elysées étaient couverts de troupes. Depuis le 2ft Février pour la

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première fois on voyait un beau régiment de cuirassiers rayonnant au soleil sur les dalles de la place Louis XV. L'artillerie, l'infanterie se déployaient en grandes ailes depuis le garde-meuble jusqu'à la rue de Bourgogne. Dans la salle des séances les Députés étaient pressés, remuants comme à un jour de réveil et de réaction. Tous portaient à la boutonnière une belle rosette tricolore, invention de la questure et M. Degousée s'était enveloppé d'une magnifique écharpe ; quand on est vainqueur il est si naturel qu'on aime à se parer de ses insignes. Parmi eux il était un homme dont le visage profondément abattu faisait contraste avec tous, c'était celui de M. le président Bûchez; sa conduite la veille avait été pusillanime, équivoque; on avait même tenu dans la main un ordre signé de lui ( arraché à sa faiblesse) , pour qu'on cessât de battre le rappel ; il eût suflSt pour compromettre la situation. Pour dérober ce souvenir, M. Bûchez en vertu de son autorité présidentielle avait supprimé du Montleur toute cette partie de la séance. Les murmures éclataient partout; M. Bûchez insista pour s'expliquer: • Citoyens, on est venu me dire que si le rappel continuait on provoquait la Colère de la

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population qui avait envahi la salle; vous avez été magnifiques de calme; mais votre président avait un devoir particulier à remplir, c'était celui de veiller à votre sûreté... Je finis : on m'a demandé comment j'ai quitté le fauteuil, vous le savez, citoyens, j'en ai été chassé. » Ces paroles fu* rent accueillies avec peu de faveur. « Rétablissez, s'écria M. Grandin, cette partie de la séance que vous avez fait efl'acer hier; elle est mémorable pour la Chambre I » L'Assemblée en votant avec M. Grandin donnait ainsi une grave leçon à M. Bûchez.

Ce fut M. Garnier-Pagès que la Commission executive chargea de ses communications avec l'Assemblée i moins on attachait d'importance à sa personnalité politique , plus il était facile de le àéssL* vouer au besoin ; il passait d'ailleurs pour un caractère modéré et conciliateur. M. Pages déclama contre les bandes de factieux comme il avait déclamé contre la monarchie (il est des esprits qui ne peuvent sortir de certaines colères). M. Garnier-Pagès annonçait les mesures que la Commission avait prises le matin : l'arrestation de M. Sobrier, de quelques Montagnards, la fermeture des clubs de MM. Blanqui et Barbes en se hâtant

de déclarer que ceci ne pouvait altérer en rien le droit de réunion et de discussion , on se contenterait de réprimer les clubs armés et séditieux : « Les prisonniers ont été immédiatement dirigés sur Vincennes, ce sont les citoyens Blanqui, Barbes et Albert , ainsi que d'autres ; Hubert est détenu au Luxembourg, avec MM. Kaspail oncle et neveu; le commandant d'état-major Saisset a été mis aux arrêts; la brave armée avec laquelle nous avons tous fraternisé a été appelée à Pa.ris. On a parlé de certains hommes , de certains corps connus sous le nom dé Montagnards, nous en avons prononcé la dissolution, les Montagnards ont été dispersés et désarmés. » M. Garnier-Pagès voulait ainsi parler de l'expédition dirigée contre la maison de M. Sobrier à la rue de Rivoli par la partie exaltée de la garde nationale. Enfin il exprimait l'opinion mitoyenne de la Commission executive sur la police de M. Caussidière qu*elle voulait maintenir et protéger par les raisons de solidarité que j'ai dites : « La Commission a trouvé dans le préfet de police une obéissance complète, mais son entourage demande à être changé, et elle en a donné la mission à M. Clément Thomas et au général Bedeau, qui marchent ensemble sur la

préfecture de police. » En résumé M. Garnier-Pagès appelait la plus haute confiance sur les actes de la Commission qui mourrait à son poste pour sauver la patrie.

cr Vous demandez un vote de confiance, s'écria un Député, M. Bonjean , mais qu'avez-vous su prévenir ou empêcher? Il y a surtout aujourd'hui deux points sur lesquels je demande une explication : Qu'a fait la préfecture de police , et quel est ce corps qu'on appelle garde républicaine ? N'est-il pas constant que les individus arrêtés par la garde nationale sont mis en liberté à la préfecture de police ; n'y crie-t-on pas encore vive Barbes? De qui la garde républicaine tient-elle son pouvoir? Un officier que j'ai consulté, m'a répondu : Nous ne connaissons que Caussidière, c'est notre soleil. — Étaitil possible de faire autre chose que de créer des corps irréguliers dans cette époque si exceptionnelle qui survint le 24 Février, répondit M. de Lamartine; vous allez bientôt entendre le citoyen Caussidière lui-même; ayez confiance dans la Commission executive. — Pour que la confiance soit entière il faut des explications plus positives, répliqua M. Baroche, je demande un préfet

de police qui mérite l'assentiment de la Gham- 111. 13

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bre^ ft la dissolution da la garde républicaine. ■ Par la tendance naturelle de cette discussion , on voyait naître et se développer les graves symp* tomes de divisions dans le parti révolutionnaire ; le^ amis du National saisissaient cette circonstance pour en finir avec M. Caussidière qu'ils n'avaient souffert qu'à regret A l'origine du 24 Février, n'avaient-ils pas voulu déjà lui substituer M. Recurt? Cette fois la circonstance leur paraissait favorable, et ils la saisissaient, méconnaissant ainsi ce grand principe des partis, l'union ; une fois qu'on se laisse entraîner par une réaction on est perdu. —Vous nt connaissez pas les faits, s'écria M. de Mornay : estr il vrai que le citoyen Hubert, arrêté par la garde nationale, ait été mis en liberté par un maire d'ar^ rondissement... — Si le fait est exact, répondit M. Flocon, il y a un coupable de plus. » Surprenante parole d'ordre dans la bouche d'un vieux conspi-p rateur ! Dieu semblait aveugler les partis les plus avancés dans les opinions ardentes. M. Flocon avait à peine cessé de parler, que son vieil ami Caussidière parut à la tribune ; il y avait dans sa large physionomie quelque chose à la fois d'abattu et d'agité ; ses gestes, sa voix, se ressentaient d'une forte contraction. Il raconta ce qu'il avait fait depuis 1«

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2& Février pour ramener Tordre et la sécurité dans la capitale ; tout ce qu'il avait de force et de veille il l'avait consacré au service public : « Le mouve-^ ment du 16 mai n'aurait pas eu lieu si Ton ne m'avait pas retiré, après me l'avoir accordé, un mandat d'amener contre Blanqui (c'était son ennejni); j'ai conspiré toute ma vie, je ne pouvais commencer à agir par un acte arbitraire ; j'étais entre l'enclume et le marteau ; je voulus empêcher Blanqui de faire une démarche qui perdait le parti démocratique auquel je m'honore d'appartenir; je voulais un terme moyen pour éviter un conflit. Cinquante délégués devaient être admis pour exprimer le vœu du peuple. Je répète que j'ai fait ce que j'ai pu. Je suis socialiste, homme pratique , démocrate de cœur : voilà ma profession de foi ; si vous croyez que je ne puisse plus rester préfet, je donnerai ma démission. »

C'est précisément où voulaient l'eqtrQfner les républicains sensualistes et modérés avides alors de la préfecture de police : « Depuis le 16 avril, dit M. Landrin (alors procureur de la République) , j'ai cru voir tout ce qui constituait un attentat, c'est en vain que je les ai dénoncés. — Je n'ai pas contiaQce dans le voisinage de l'hôtel de la préfec-

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ture de police, ajouta le procureur-général Portalis ; je ne veux citer qu'un fait : un homme qui s'appelle Flotte, accusé de crime, a été conduit à la préfecture de police, puis relâché ; par qui? Des communistes ont été mis en liberté, et chose plus étrange , des gardes nationaux ont été retenus captifs, par quel pouvoir? on l'ignore. »I1 y avait chez M. Portalis des scrupules de légalité, singulière alliance avec l'esprit révolutionnaire. Au fond, ce que voulaient les républicains du National, c'était la démission de M. Caussidière. Celui-ci, avec une naïveté louable, s'écria : « J'ai tâché de faire de l'ordre avec le désordre : ainsi , j'ai souvent manqué d'être égorgé pour maintenir le repos de la cité. — Et Flotte, parlez de Flotte.— Eh bien Flotte est un homme égaré ; je lui ai fait dire de se tenir tranquille; car je faisais une police de conciliation, c'est la seule bonne. En écoutant tout ce qui se dit, la moitié de Paris emprisonnerait l'autre. — Et Sobrier, et Sobrier ! — Vous voulez que je parle de lui, eh bien Sobrier était vu avec plaisir par les membres du Gouvernement Provisoire; M. de Lamartine a même écrit au ministre de la guerre pour qu'on accorde des armes et des munitions à Sobrier. » Ici donc était la gravité de la situation même.

Tout s*enchaînait fortement ; il y avait pour les événements accomplis depuis Février une complicité morale , une solidarité politique des plus graves. On ne pouvait pas toucher à M. Caussidière sans ébranler tout le personnel du Gouvernement Provisoire. Il y avait une sorte d'anarchie dans Tèsprit de conduite et la volonté de tous. Voici maintenant M. Recurt à la tribune ; ministre de Tintérieur, il avait disputé le 27 Février la préfecture de police à M. Caussidière : « Paris est tranquille, s'écria-t-il, les faubourgs sont calmes et en ce moment huit mille hommes entourent la préfecture. — Je le sais, répond Caussidière, on a braqué des canons contre nous, ce n'était pas nécessaire. Veuton ma démission ; si je n'ai plus la confiance de l'Assemblée, je suis prêt à la donner. » Alors arrive en toute hâte M. Ducoux ; républicain du parti ambitieux, à lui et à M. Thouret avait été promise la succession de M. Caussidière : « Je viens de la préfecture , s'écrie- t-il avec les yeux enflammés , tout y est dans l'ordre ; les Montagnards l'ont en partie évacuée, tous nous ont répondu qu'ils n'obéissaient qu'à M. Caussidière : j'ai voulu voir si nous avions des janissaires ou une garde véritatablement républicaine. » C'était donc la démis-

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sioti de M. Gaussidière que le parti du NatiMmi appelait ; elle était déjà résolue. On vit alors dang tout le parti démocratique une faiblesse eitréniA qui amena une succession de désaveux : « Plusieurs journaux , dit M. Considérant , ont mis mon nom sur les listes du prétendu Gouvernement Provisoire , je n'ai qu'un mot à répondre, depuis vingt ans je n'ai fait que répondre aux idées de paix et d'harmonie, hier, pendant les saturnales qui se sont passées ici, un des factieux est monté vers mon banc et m'a dit : J'ai fait placer votre nom sur la liste du Gouvernement Provisoire. Je lui ai ré« pondu : Êtes-vous fou. » On fut également étonné des termes irrités du désaveu de M. Flocon : « Si des factieux se sont emparés du nom des membres du Gouvernement, les membres du Gouvernement n'ont dû répondre que par le plus profond mépris. » Expression bien hautaine pour un esprit si longtemps factieux lui-même. Je le répète^ le parti démocratique commettait une immense faute en se partageant, en se morcelant ainsi. La véritable politique était évidemment celle de M. Gaussidière : grouper, concilier, apaiser : le parti démocratique était-il assez fort, assez nombreux pour supporter cet ostracisme 7 C'est qu'tn

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général dans les opinions il y a plus d'ambitiod brute que de politique prévoyante ; plus de haine que d'habileté !

Dans le premier moment de la victoire et lorsque M. Gourtais était spontanément dégradé par U garde nationale, l'Assemblée avait désigné M. Glé^ ment Thomas à sa place; journaliste républicain, avec une grande vivacité de parole , il sortait na^ guère du rang de sous-oiQcier dans la ligne, et sans doute c'était une merveilleuse fortune ; tant d'autres s'étaient accomplies! La majorité de Vh»* semblée, la garde nationale, pour sauver l'or<* dre public, firent toute espèce de concessîotti à l'esprit républicain; il était habile de mettre spontanément dans ses mains la répression deii excès. La garde nationale poussa la Commission executive à diverses mesures , et la plus impor^ tante fut la libre entrée des troupes dans Paris ; c'était une honte et une lâcheté de voir la situa*tion qu'on avait faite à l'armée , cette noble élite du pays. Malgré les demandes réitérées de la garde nationale et le vœu de l'Assemblée, on n'avait fait entrer que quatre bataillonset huit escadrons à Paris : et quelle raison doaaaitK>n pour ne pM oÂr mettre de braves et digues soldats? aucDae» $\ ee

n'est que les clubs ne le voulaient pas. Après la victoire du 15 mai, la garde nationale déclara nettement qu'elle souhaitait fraterniser avec l'armée ; elle imposa également la dissolution de tous les corps irréguliers de Montagnards et de Lyonnais, sortes de cosaques de la République , qui campaient à la préfecture de police , ou au journal de M. Sobrîer ; leur cravate et leur ceinture rouges étaient aussi célèbres que les casaques de fer de la milice de Cromwell. Enfin il fut ajouté qu'on prendrait une mesure pour régulariser et réduire l'esprit et le personnel des ateliers nationaux qui troublaient la sécurité générale.

Il faut analyser les antécédents de la Commission du gouvernement pour voir et juger si elle était apte et disposée à remplir le mandat que l'Assemblée et les circonstances lui imposaient On doit se rappeler que la Commission executive n'était que le Gouvernement Provisoire modifié ; la transformation ne se trouvait pas tellement complète que les mêmes hommes eussent changé d'esprit et de manière. Or, depuis le 24 Février jusqu'à la veille du 15 mai, avec qui M. de Lamartine se trouvait-il continuellement en rapports , si ce n'est avec M. Blaiiqui, c'était au moins avec

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MM. Barbes, Sobrier? lui, plus que tous ses autres collègues, devait donc craindre que si ce qu*on appelait la réaction se développait dans des conditions naturelles, il ne fût réellement compromis ; c'est pour cela que sous prétexte de modération, de tempérance, lui et M. Ledru-RoUin n'acceptaient qu'à demi les mesures proposées par l'Assemblée; il ne faisait que le strict nécessaire pour ne pas être accusé de complicité. D'ailleurs avec un instinct qui est fort naturel, M. de Lamartine jugeait bien que si la Commission executive cédait tout-à-fait sur les ateliers nationaux, le rappel de l'armée et l'organisation de la garde nationale, elle ne pourrait résister au mouvement de l'opinion, et qu'elle tomberait sous les coups d'une opposition trop vive. On le vit bientôt dans l'affaire de M. Louis Blanc; il résultait de l'instruction que celui-ci n'était pas étranger au tumulte du 15 mai, aux actes de l'Hôtel-de-Ville, et le procureur-général Portails, joint à M. Landrin, avait jugé l'impérieuse nécessité des poursuites. L'opinion de M. Portails , certes assez avancée dans les voies du républicanisme , pour être impartiale sur la culpabilité de M. Louis Blanc , fut soumise à la Commission executive qui se divisa et

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montra un trè3-*mauvais vouloir. On voyait bièll en tout cela quelle était la vraie cause : il n'y avait pas si loin de M. Louis Blanc à M. de Lamartine, que Tespace ne fût aisément franchi par une procédure après tant de confidences et tant de concessions mutuelles. M. de Lamartine prit M. Louis Blanc sous sa protection. De là ces scènes étran^ ges, pitoyables, dans lesquelles on vit des démentis donnés de part et d'autre ; des membres de la Commission ou des ministres votèrent pour, d'autres contre ; ce résultat inévitable fut la démis» sion de MM. Portails et Landrin. Dans la séance du lendemain M. Grémieux joua un rôle si incertain, si ridicule^ qu'il fut obligé de quitter le ministère. La poursuite n'eut pas lieu, mais la Conunission du gouvernement fut si discréditée qu'elle ne con^ serva aucune force, ni devant l'opinion, ni devant la Chambre elle-même. C'était pourtant en de telles mains que le pouvoir était déposé.

Le Gouvernement avait devant lui la presse, les clubs et cette autre force désordonnée, les ateliers nationaux : quelle mesure allait-il prendre après le triomphe du 15 mai? En politique, la grande habileté du pouvoir doit être de réprimer les idées et de ne pas persécuter les hommes ; la persécutioa crée

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des ennemis, la répression des idées crée une force s il fallait donc essentiellement que la Commission executive allât droit à la presse et aux clubs pour les éteindre ou au moins les diriger, les dominer ; elle crut, parce qu'on avait fait quelques arresta* tions, avoir donné sui&samment de gages à la par* tie forte et répressive de l'Assemblée ; le mal exista plus profond et plus irascible. Il n'y a rien d'habile comme les journaux de parti; quand ils vien^ lient de subir une crise devant l'opinion exaltée contre eux, ils se font doux, timides, suppliants ; à mesure que le danger pour eux diminue, les vives paroles reviennent et Topposition arrive plus formidable. Ainsi avait été la presse révolutionnaire après le 15 mai ; celle même qui en exaltant les passions de la multitude contre l'Assemblée avait provoqué la fatale insurrection. 11 n'y eut pas de paroles plus douces et plus mielleuses; la C'^mtnune de Paris, le Père Duchêne même n'osaient parler, ils avaient peur. L'opposition ne reprend courage qu'avec les pouvoirs faibles et attiédis.

A mesure que la vive impression du 15 mai s'effaça , les journaux revinrent à leur hardiessCi et à leur influence corrosive. 11 n'y eut plus ni répression, ni limite ; du 25 mai au 15 juin le jour-

nalisme fut ignoble sous les titres les plus hideux, et si nous n'avions pas été témoins oculaires de cette licence nous n'oserions y croire : celui-ci poursuivait la bourgeoisie au son de la Carmagnole , celui-là s'intitulait le Sans-Culotte, le Robespierre , le Bonnet-Rouge, et comme ces feuilles se vendaient à bas prix dans les rues et les faubourgs, elles devenaient les lectures habituelles du peuple. On apprenait ainsi à la multitude à détester les propriétaires , les riches, qu'un journal indiquait en encre rouge pour le vol et le pillage ; il ne s'agissait plus de questions de formes politiques ou de gouvernement, mais des choses vitales et profondes de la société. Le peuple s'accoutumant à croire que l'égalité signifiait la part au plus fort, devait chercher naturellement la solution du problème dans une crise sociale, une prise d'armes haute et formidable. En présence de tels faits, comment croire un Gouvernement assez faible, assez inexpérimenté pour dormir sur l'oreiller sans oser un moyen répressif que l'Assemblée aurait voté d'enthousiasme; mais la Commission executive laissait dans son atroce nudité cette liberté illimitée de la presse. Le Père Duchêne en vint hautement à provoquer une prise d*armes.

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Dans les premiers moments de la victoire du 15 mai rien n'eût été plus facile que de fermer les clubs; la garde nationale Tavait demandé; se vengeant elle-même de l'inertie du pouvoir, elle avait procédé avec violence à des mesures qu'il aurait mieux valu exécuter par la loi ; l'Assemblée provoquée par le pouvoir, aurait supprimé ou réglementé les clubs. Rien ne fut fait. On se crut tranquille un moment parce que les clubs prudents suspendirent leurs séances afin d'éviter la réaction. Quelques jours après leurs séances furent reprises avec une rage bien plus grande : on n'avait plus ni M. Blanqui , ni M. Barbes, mais des adresses tendres et affectueuses, oiseaux voyageurs, allaient leur porter des consolations jusque dans la tour de leur souffrance. Une de ces adresses x)sait leur annoncer leur prochaine délivrance et le triomphe des doctrines qui avaient fait l'étude et le bonheur de leur vie ; qu'on remarque bien que ces adresses étaient délibérées en club, signées des membres principaux et affichées librement sur les murs de Paris s^ns que la Commission executive osât la moindre poursuite. Il fallait souvent que la garde nationale se fît justice elle-même en déchirant ces placards au coin de chaque rue.

Les auxiliaires de ces clubs étaient les ateliers nationaux, et sur ce point la Commission executive manquait d'autant plus à son devoir que TAssemblée en avait fait l'objet d'une étude et d'une résolution spéciales. Le but définitif de l'Assemblée, nul ne pouvait en douter, c'était la destruction de ces ateliers qui avaient complètement désorganisé le travail et étaient devenus depuis une armée, un corps électoral , un but de débauche et d'oisiveté à ce point qu'aucune autorité ne pouvait pactiser avec eux. Il fallait leur destruction ou bien celle des pouvoirs réguliers, de la société et du travail. Or la Commission executive et le ministre des travaux publics prolongèrent indéfiniment toutes les questions qui se rattachaient à ces ateliers. M. Trélat , esprit médiocre et de parti , au lieu d'aller à la racine du mal, s'en prit au sommet, et ce fut alors qu'il résolut cet étrange enlèvement de M. Emile Thomas avec les façons de la police impériale. On put voir combien était pleine de despotisme et de caprice cette école libérale du National, qui avait tant attaqué l'arbitraire du dernier gouvernement. Mais la violence exercée sur M. Thomas ne changea pas la nature intrinsèque de la question des ateliers nationaux.

GOUVBUNEIIENTS DE I^'EUBOPE. SM

Il parut évident à tous que la Commii&siQa executive voulait avoir sous la main ces mêmes ateliers turbulents que T Assemblée croyait inutiles et dangereux.

Comment alors se faisait-il que l'Assemblée Nationale, si fortement en division avec la Commission ne s'en débarrassât pas au moyen d'un vote ? C'est une position qui souvent se rencontre en politique : on est en dissidence et pourtant on ne veut pas en finir dans la crainte de trop profondément compromettre une situation déjà embarrassée. Aussi chaque fois que la Commission executive vint demander un vote de confiance, il ne lui fut jamais refusé : par exemple la proposition fut jetée presque à l'improviste dans l'Assemblée d'accorder cent mille francs de fonds secrets par mois à la Commission executive, et cette somme fut votée sans aucune difficulté. Jamais pouvoir plus brouillon, plus insouciant et néanmoins mieux soutenu; l'Assemblée seulement se réservait l'examen sérieux des affaires, et les questions ne manquaient pas. La première de toutes, la plus importante, c'était la Constitution promise ; la Commission executive se hâta de la présenter sur les bases suivantes : une présidence,

une seule Assemblée, une seule élection, partout Tunité c'est-à-dire la dictature ; et Ton put voir déjà toute la différence de cette école républicaine unitaire, avec celle des États-Unis qui était la tempérance , la modération, le balancement des pouvoirs. De grandes commissions furent nommées pour examiner ce livre, le septième du même genre depuis soixante ans. Œuvre de M. Marrast , ce projet était précédé d'une de ces déclarations de principes sur les droits de rhonune, catéchisme toujours un peu rétrospectif que le premier pouvoir fort qui se constitue, met de côté à chaque nécessité de sa politique. Un gouvernement ne vit pas de principes philosophiques ; il n'existe que comme autorité pratique et d'application; il n'y a jamais de principes absolus, si bien que lorsque la nécessité le commande , le pouvoir secoue bientôt les droits et les devoirs abstraits pour arriver à la dictature , et il fait bien. Une Constitution doit organiser au plus vite un gouvernement sur de forts principes, première nécessité : tout ce qui est en dehors est accessoire. On en était aux théories constitutionnelles , et le ministre des finances arrivait à une quasi spoliation des propriétés. Après la retraite de

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M. Garnier-Pagès, le singulier financier du Gouvernement Provisoire, le National, on l'a vu, avait mis un de ses écrivains à la direction du Trésor, M. Duclerc qui s'y était donné de larges coudées par ses théories de grand financier. Il n'y a aucun acte d'administration dont il ne faille pénétrer les tendances et l'esprit, or, tous les actes de M. Duclerc, et en cela en harmonie avec M. Garnier-Pagès, tendaient, peut-être sans le vouloir, au communisme radical : ainsi , s'emparer des chemins de fer , des assurances , réglementer un prélèvement sur les successions, l'impôt progressif, toutes ces mesures n'appartenaientelles pas à l'idée socialiste modifiée? et maintenant si l'on remonte aux actes du Gouvernement Provisoire, on remarquera une désorganisation presque absolue du système financier dans un vain désir de popularité : abolition de l'exercice sur les boissons, abolition de l'impôt sur le sel, etc.

Aussi , et en présence des eflbrts constants du ministre pour relever les cours de la Bourse, la confiance ne revenait pas ; depuis près d*un mois la rente ne variait pas de plus de 75 centimes. 11

y avait beaucoup de capitaux, la Banque regorgeait in. \k

d'éctis et îî ne se faisait pas d*affaires ; la cause eti était d'abord dans Tabsence absolue de confiance : on a beau s'agiter, elle ne vient jamais par les commandements de l'autorité ; la confiance tient à mille fils qui se tissent, se coordonnent par des mains invisibles : le moindre souffle les dérange, le moindre souffle les rétablit; or, cette confiance était détruite et les mesures du Gouvernement ne pouvaient la rappeler. En vain M. Flocon, esprit bien au-dessous de sa tâche, proposait des augmentations de primes, des encouragements à l'exportation, les écus n'osaient se montrer parce que la peur était plus forte que les allèchements des bénéfices. La cause dominante de la désorganisation absolue de l'industrie, c'étaient les ateliers nationaux, dont l'Assemblée s'était si spécialement occupée ; si la Commission executive l'avait voulu, depuis un mois les ateliers nationaux auraient été sinon dissouts, au moins très-restreints et appliqués surtout à des travaux éloignés, routes, canaux, défrichements, de sorte que leur dissolution se serait accomplie presque sans secousses.

Mais la Commission n'allait ni si vite, ni avec tant de rectitude dans une voie tracée. Elle avait comme organe et pour expression le ministre

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des travaux publics, M. Trélat, qui, je le ré-r pète, n'avait su faire qu'un acte de violence : l'enlèvement de M. Emile Thomas. L'Assemblée continuait de manifester sa volonté pour la prompte dissolution des ateliers nationaux ; M. Trélat temporisait incessamment , et semblait traiter de puissance à puissance avec les chefs d'escouade affiliés aux clubs. Il y eut quelques mesures de prises, incertaines, incomplètes, qui ne firent qu'aigrir les esprits et soulever les ouvriers. On put remarquer un fait qui se produisait comme un fatal symptôme : plusieurs ateliers privés avaient demandé des ouvriers de divers états, et ceux-ci avaient préféré à l'honnête labeur, l'oisiveté parleuse et bruyante des ateliers nationaux. A ces résistances, qui avaient leur origine dans les clubs, M. Trélat opposait de simples mesures de recensement fort incomplètes ou bien des proclamations en style patriotique qui donnaient des espérances outre mesure pour un ordre prochain, la renaissance de l'industrie.

L'Assemblée Nationale avait désiré avec insistance le développement d'un système militaire qui pût donner à Paris une garnison considérable. La Commission executive, sur ce point n'avait pris

que des demi-mesures, les régiments arrivaient lentement , l'un après l'autre, malgré les efforts du général Cavaignac , nommé ministre de la guerre. La discipline était toujours admirable parmi ces belles troupes que le dernier gouvernement avait formées avec tant de zèle, et que les clubs n'avaient pu altérer. Un fait d'instinct se produisait dès l'arrivée de ces troupes à Paris, la réception enthousiaste que lui faisait la bourgeoisie (le vrai peuple, les honnêtes gens). Il fut convenu qu'on fraterniserait dans des banquets, officiers, soldats, gardes nationaux; on savait qu'on avait à défendre la cause commune, celle delà civilisation, et l'on se pressait la main pour une si belle pensée. On voulait que le soldat trop humilié pût enfin lever la tête avec une noble fierté. L'armée , trop longtemps abaissée devant une multitude ivre de sa puissance, avait besoin d'en finir avec le rebut de l'état social. Les banquets devinrent donc l'expression de cette haute et belle fraternité. De là ces attaques sourdes et répétées dirigées contre les banquets militaires , par le Père Duchêne, la Vraie République , et tant d'autres ignobles pamphlets.

Alors fut propagé, pour la première, l'étrange

prospectus d'un banquet à 25 centimes, destiné aux prolétaires comme contraste aux somptuosités et aux magnificences des banquets bourgeois : du pain et du fromage, de la bière devaient former le menu de ce frugal repas sur l'herbe, auquel assisterait chaque travailleur avec sa famille, au nombre de plus de cent mille. Tout ce qui rassemblait les hommes par grandes masses devait être le prélude d'une sédition ardente; et, à ces esprits agités, qu'importaient les intérêts du commerce, de l'industrie lésée, que de telles démonstrations alarmaient; gens à fanatisme ardent, ils jetaient des sentiments de haine dans toutes les classes, sans prendre garde au sang qui serait versé. Il y a dans les partis des esprits implacables ; pour eux la société n'est rien; qu'elle périsse plutôt qu'une de leurs passions ou de leurs idées. Un moment calmes et dispersés après le 15 mai , les groupes s'étaient formés de nouveau au coin de toutes les rues, sur les boulevards, aux portes Saint-Denis et Saint-Martin. Là, c'étaient toujours les mêmes discussions reproduites sous mille nuances diverses : le salaire des ouvriers, l'organisation du travail, l'égoïsme du bourgeois, et surtout cet axiome incessamment reproduit de l'illégitimité de l'exploi-

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tatioa derbomine par l'homme. Tous ceux qui ont lu les règlements des sociétés secrètes ont dû remarquer qu'une de leurs prescriptions impératives était de diviser leurs aflQliés sur chaque point de rassemblement de manière à ce qu'ils pussent enflammer les esprits, aigrir les cœurs et préparer 4'ardentes prises d'armes; si la police de la Commission executive avait été bien faite, elle aurait suivi les traces de ces excitations, dont l'origine était dans les clubs; elle aurait vu qu'elles se liaient à un véritable complot, facile à prévenir et à réprimer sans grande effusion de sang. Mais cette Commission, qui demandait incessamment des votes de confiance, des fonds secrets de police, fermait les yeux comme pour ne point voir : on aurait dit que l'ancien Gouvernement Provisoire n'était point changé, et qu'on se ménageait toujours dans l'alternative du bien et du mal.

Sous le poids de cette situation, Paris était plongé dans la plus triste incertitude. Jamais nation n'était tombée dans une stupeur aussi lamentable; qui aurait reconnu la ville de l'élégance, du bon goût, de la littérature; qu'étaient devenues les académies, les réunions d'arts, de sciences, l'illustration du passé? qui alors aurait osé publier un

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livre, ou concevoir un beau tableau, un objet de grande et gracieuse fantaisie; les théâtres s'ouvraient et malgré les efforts inouis des plus habiles acteurs, les places restaient vides. Musique, peinture, artistes, ingénieux ouvriers, tout était délaissé pour se précipiter dans le grossier instinct de la guerre civile : on ne se distinguait plus en français et étrangers, mais en bourgeois et prolétaires, en habits et en blouses : nulle vente dans les boutiques, les équipages ne sillonnaient plus les rues de Paris et les boulevards. Il y avait du calme matériel visible à tous et cependant nul n'était rassuré sur l'avenir ; les transactions plus que jamais se trouvaient presque suspendues dans une alternative de crainte dans un avenir rapproché et sanglant.

Cet état des esprits eut encore un caractère plus grave à partir du 1'» au 15 juin par suite de deux causes : celle dont j'ai parlé d'abord, la dissolution des ateliers nationaux, source active d'incessants désordres, puis l'élection à Paris de nouveaux Représentants, incident sérieux à cause d'un nom qui vint se mêler tout-à-coup aux débats, celui du prince Louis-Napoléon Bonaparte. Dans la poUtiquet un nom est toujours la

personnification d'une idée, d'un système, et Thîstoire doit sérieusement rechercher les causes qui donnèrent une si grande puissance à la candidature du prince Louis-Napoléon. 11 est rare que la société n'ait le pressentiment des destinées qui se rattachent à une cause.

Le souvenir de l'empereur Napoléon avait deux significations immenses. Pour le peuple il exprimait l'idée de grandeur , de victoire et de conquête, aux temps de splendeur sous l'aigle déployé : et comme rien ne s'efface plus vite que les ravages de la guerre , il ne restait plus du souvenir de Napoléon que la grande épopée du Consulat et de l'Empire. Pour les esprits d'un ordre plus sérieux et plus élevé , le nom Bonaparte rappelait la reconstruction de la société et de la hiérarchie , un Gouvernement fort, une administration énergique, l'ordre et l'obéissance partout. Or, dans la société que nous avait faite la révolution de Février, n'était-ce pas une espérance que tout ce qui se rattachait à la pensée d'organisation ? Ceci explique donc naturellement l'existence et le développement d'un parti napoléonien, très-considérable dans la société française.

L'antagonisme entre ce parti et la révolution

agitatrice remontait haut, jusqu'au 18 brumaire. Bonaparte alors avait brisé , fractionné les Jacobins en deux grands partis ; les uns il les avait assouplis, broyés à ce point d'en faire une noblesse ; les anciens Montagnards s'étaient parfaitement accommodés du titre de gentilshommes ; ils étaient devenus comte, duc, prince: témoin Cambacérès, Fouché, Thibeaudeau; les autres il les avait poursuivis, persécutés avec une fermeté si grande, que la société n'avait plus à redouter leurs manœuvres ou leurs doctrines perverses : qui pensait encore de 1810 à 1818 à la Révolution? Un seul parti était resté antipathique à Napoléon, c'étaient les utopistes de 1789 et les constitutionnels de M. de Lafayette; la haine était vive, et selon moi, l'Europe ne s'aperçut pas assez qu'en brisant la dictature de Napoléon en 1814, elle allait ouvrir une vaste issue à cette école énervante de la Constituante et de M. de Lafayetle immédiatement en lutte avec la maison de Bourbon. Cet antagonisme entre l'école de 1789 et le pouvoir de Napoléon éclate surtout dans les Cent jours, sorte de réaction contre le 18 brumaire. Le parti Quinette, Fouché , Lafayette, arrache et brise l'épée de Napoléon.

De 1815 à 1830 , la partie active des opinions

818 tA SOCIÉTÉ ET LES

bonapartistes se place sous Tégide et la foi du vieux libéralisme ; les deux écoles se confondent, quoique proifondément séparées ; ce n'est pa^ la première fois qu'en temps de lutte les ennemis se tendent la main pour attaquer un adversaire redouté. Le roi Louis-Philippe se rattache une portion de l'armée impériale; les vieux généraux entourent sa personne , et comme ils aiment le pouvoir , ils le secondent loyalement jusqu'à sa chute qui fait table rase de tout antécédent C'est alors que se présentent plusieurs idées en lutte; le légitimisme s'efface et attend , l'orléanisme vient d'être vaincu d'une façon, trop absolue pour n'être plus actuellement qu'une intrigue.

La véritable lutte est donc entre les deux forces réelles de la révolution française , l'idée napoléonienne et le désordre démocratique , et la société est avide d'un nom de pouvoir et de pacification ; où le cherchera-t-elle, si ce n'est dans le prestige de cet homme immense qui fit le 18 brumaire ! De là cette auréole qui entourait un prince grave de sa personne , sérieux dans sa pensée et qui récemment venait de donner en Angleterre le premier exemple du respect à la loi. Dans cette circonstance nouvelle, il faut dire qu'indépendamment du

GOUVERNEMENTS DE L'EUBOPE, 31^

parti bonapartiste très-considérable, il se cachait derrière lui le véritable parti dangereux, celui de la République rouge, habile, actif, menteur, car il savait prendre tous les masques : or ce parti n'ignorait pas la force de l'idée bonapartiste pour diviser la bourgeoisie, la garde nationale, l'armée; quand la confusion serait partout jetée , alors on ferait apparaître le drapeau de la République rouge sous la direction de MM. Blanqui, Barbes et Sobrier alors détenus à Vincennes.

On peut expliquer par cette tactique le nombre immense de voix qu'obtint le prince Louis Bonaparte, surtout dans les faubourgs de Paris, pour la députation. Il y eut sans doute un grand nombre d'électeurs qui crurent au triomphe possible et presque réalisé de l'idée napoléonienne; mais la majorité des voix données au prince Louis Bonaparte lui vint des ateliers nationaux qui obéissaient à une seule et même impulsion. Que pouvaient vouloir les ennemis de l'ordre, le triomphe d'une pensée de division et de trouble; que leur importait la cause ou le nom? Notre nation est si vive, si impressionnable que du jour au lendemain l'esprit public avait changé de face ; toutes les conversations étaient sur le prince Louis Bonaparte : se-

22Q LA SOaÊTÉ ET LES GOUVERNEMENTS DE L*EUROPE.

rait-il admis ou rejeté par l'Assemblée? Uagitation était grande ; on parlait d'aiTestations, de lois d'exil, de conflits dans la garde nationale, et tout cela était fait comme à la main pour préparer des doutes, des défections, dans la bataille sociale; on prenait une renommée retentissante pour diviser les forces de conservation. Le véritable et grand duel n'était et ne pouvait être qu'entre un Gouvernement fort et honnête auquel tous les esprits sages se rallieraient actuellement et la République d'agitations et de menaces qui bientôt montrerait son drapeau rouge sur les barricades !