LA SOOÉTÉ ET LES GOUVEMEMENTS DE L'EUROPE

un terrain solide et ferme pour y établir la légitime Constitution du pays. Un tel résultat ne pou^ vait complaire à ces hommes d'aventures qui rêvaient une étrange et sanglante forme de République ; et dès les premiers j<>urs de la révolution, ils se gardèrent bien d'en accepter les conséquences d'organisation et d'ordre.

Le plan des clubs fut immédiatement conçu et mis en exécution avec Taide et le concours de quelques agents du ministère de rintérieur. Les rapports des singuliers comnussaires envoyés dans les départements avaient signalé le véritable esprit des localités de la France, la répugnance invinci^ ble que soulevaient partout les excès révolutionnaires. Quelques-uns de ces conamissaires théoriciens conununistes, alarmaient les intérêts profondément ébranlés; d'autres menaçaient les personnes en invoquant les souvenirs des temps de la Terreur, époques chéries, exaltées ; des déclamations contre les riches, la Banque, le crédit formaient lô commentaire inévitable de leurs discours. Toutes leurs démarches durent tendre à éloigner ce qu'ils appelaient les républicains du lendemain, la gauche dynastique et l'ancienne fraction du centre* gauche dans la Chambre des Députés ; or, le» comr

inîssaires s'aperçurent bientôt de Tinévitable tendance des élections attendues; quelques-uns voulaient se faire nommer, et comment y parvenir 1 d'autres espéildent y pousser leurs amis républicains de la veiflfe , mais sans consistance , je n'ose dire souvent sans garantie I A cet effet, ils s'alliaient à la partie la moins considérable de la société, et sous prétexte d'égalité et de fraternité ils ne voyaient que les prolétaires et les clubistes. Pour agir sur les élections, les commissaires demandèrent le concours simultané de plusieurs moyens, la presse d'abord : et cette fois elle avait répondu d'une façon bruyante à leur appel Je ne sache pas chez une nation civilisée, une liberté plus sauvage de la parole et des écrits de toute espèce. La grande faute du Gouvernement Provisoire avait été'de proclamer la liberté illimitée de la presse'; pendant les premiers jours il y avait eu un certain respect de la chose publique, dans un langage de modération, mais une fois que les opinions s'enflammèrent, cette tempérance disparut peu à peu et les partis se jetèrent les uns sur les autres avec une rage indicible. La tendance coupapable de cette polémique fut surtout de s'attacher aux questions qu'elles appelaient socialistes cl qui

devinrent pour les départements une véritable cause d'effroi et de tourmente : qu'on s'imagine tous ces commissaires de gouvernement en rapport avec ce que le journalisme avait de plus effréné et mettant leurs circulaires en pleine harmonie avec les idées de 1793 ! ils étaient aidés dans leur mission électorale, par ce qu'on appelait le bulletin de l'intérieur destiné à former l'esprit public dans les départements, c'est-à-dire à le révolutionner. Que les partis tiennent un certain langage de passion et de haine, qu'ils exploitent des théories extrêmes ou terribles, cela s'explique et se justifie jusqu'à un certain point ; mais la gravité d'un gouvernement doit-elle descendre à ce point d'effrayer, de menacer les électeurs, si les députés élus n'arrivaient pas dans les conditions établies par les clubs? Alors brilla dans tout son éclat la théorie de républicains de la veille, les seuls capables, les seuls patriotes, les seuls au reste, que le peuple souverain voudrait reconnaître et subir; l'Assemblée Nationale ne devait être formée que des démocrates purs, petite église dans la République ellemême !

On a bien de la peine à s'expliquer les circulaires audacieuses du ministre de l'intérieur au point

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de vue républicain ; on reconnaissait dans les aetes officiels la souveraineté de TAssemblée Nationale, émanation directe du suffirage universel , comment dès lors mettre en supposition qu'il pourrait y avoir une force, up droit au-dessus de la majesté d'une telle Assemblée? était-ce surtout à un gouvernement de supposer de telles choses ? Dans les clubs cela se disait hautement ; on ne se contentait pas de discuter les candidatures mais les |«rincipes de la souveraineté ; les clubs s*accQutumaîent à dire : t Le peuple ne veut pas, ne souffrira* pa$ telje chose» ; et quel était ce peuple? parlaientils au nom de la légitime souveraineté delà France exprimée par le suffrage universel, eh mon Dieu! non; le peuple dont il s'agissait c'était cette masse remuante et oisive que la révolution avait jetée dans les rues et que les agiteurs menaient en despotes par leurs paroles et leurs journaux. Pour eux c'était le peul, le véritable peuple qu'on lancerait au besoin contre l'Assemblée. A quel degré d'abaissement la France était-elle descendue ! Dans les clubs à Paris les Ifetes électorales furent discutées au milieu des dénonciations outrageantes et des professions de foi les plus extrêmes. Afin de lutter contre les mauvaises doctrines, il s'était

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formé quelques réunions honorables qui aTftient également pris le nom de clubs, et les candidats venaient exposer devant eux leurs titres et leurs doctrines. Tout se formulait dans les conditions de la démocratie aussi bien au sein du parti consa:» vateur qu*au dehors, et les mêmes questions étaient incessamment reproduites : « Que ferez-vous dans TAssemblée Nationale, quels seront vos doctrines, vos actes? » A ce sujet des interrogatoires se dé» taillaient plus minutieusement p6ut<être que devait des magistrats de justice : à chaque coin de rue de longs placards annonçaient les candidats tes plus inconnus, les plus étranges qui feisaient des promesses inouïes de bonheur et de liberté. Les uns promettaient d'enrichir le pauvre, d'égalisey toutes les distinctions; les autres s'obligeaient à organiser le travail et à préparer le bonheur ab^ solu de Touvrier, à lui donner de forts salaires et de courtes journées. On était descendu envers les travailleurs à des adulations inouïes : sans doute le titre d'ouvrier était respectable ; mais la peur et Tambition le faisaient invoquer comme un parchemin de noblesse. A une autre époque on disait:* Je suis gentilhomme de père en fils, té moin ma généalogie » ; cette fois , on s -enorgueilr

lissait d'être ouvrier dépuis trois générations, et je le répète, il y avait de faux ouvriers, comme autrefois il se faisait de faux nobles.

11 arriva qu'à Paris, la cité de la richesse, de l'élégance, des arts et de la civilisation, la liste présentée par le club central seul offrit presque tous des noms d'ouvriers, comme expression du peuple : était-ce concevable? A leur côté quelques théoriciens socialistes et des rêveurs d'organisation et de travail tels que MM. Pierre Leroux, Proudhon, Raspail, Olinde Rodrigues, Jean Raynaud, les amis des ouvriers. Puis quelques membres du Gouvernement Provisoire (pas tous) : MM. Flocon, Albert, Louis Blanc, Ledru-RoUin enfin M. de Lamartine (presque comme une concession à la bourgeoisie). Les autres membres du Gouvernement Pravisoire furent repoussés comme modérés: cette liste couronnée des noms de MM. Lamennais, Barbes et Blanqui fut adoptée par le club central qui comptait sur le concours et le vote des travailleurs , spécialement sur celui des ateliers nationaux organisés dans un but politique sous la direction des clubs; il fut bien entendu que la liste acceptée d'avance, et discutée serait admise pour tous sans distinc-

GOUV^BNEMEIITS DE l'BUftOPE. ^1

tion avee la profession de foi préalablement imposée aux candidats. Il y avait dans toutes ces démarches, je ne dis pas une complicité, mais une complaisance extrême du Gouvernement Pro- . visoire ; cette liste du club central, il la trouvait mauvaise et cependant il n'osait pas complètement la repousser. De là cette dissidence remarquée dans la double liste publiée par la Réforme et le National; les mêmes noms ne s'y trouvaient pas et ces deux journaux passaient néanmoins pour les organes divers du Gouvemenïent Provisoire. C'est que la guerre était au fond des Ûmei. La partie modérée et véritablement considérable de la population avait osé une liste ; je dis osé, car les consciences étaient alors si oppressées que les honnêtes gens craignaient de gêner le Gouvernement dans sa marche, par la moindre dissidence avec lui : le journal des Débats avait même déclaré qu'il ne présenterait aucun candidat personnel, avouant ainsi que les affidres ne pouvaient appartenir à ses amis : t La révolution- de Février, assurait le triomphe des idées qu'il n'avait ni comprises ni souhaitées. » Le Constitutionnel et !e Siècle avaient bien essayé une liste, mais avec une

si faible certitude de succès qu'ils avouaient eux- 111. 6

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même^ se rattacher à ply& d'un nom dç la liste du Nfitiotmlé lÀ était le Gouvernement et les candidats qu'il favorisait exclusivement; cette liste 4tait étroite, égoïste au dernier point On ne peut pas même comprendre qu'un parti surgi au milieU; d'un grand mouvement d'affairiss eut prpduit un nombre aussi limité de capacités; le cercle en était si restreint qu'on trouvait les menées noms, Içs inémes services offerte k tous les départements et à ï^aris* lie comité démocratique fit une amére remarque, celle dii petit noml^re d'ouvriers qui ayaient été poortés «ur la liste duiVatiomL Si cette fraction du parti républicain voulait se servir de l'ouvrier h ses desseins, elle ne lui réservait qu'une très-faible part dans le maniement des affaires. C'était de l'aristocratie, au milieu du jpiouvem^t populaire. Le iVafwmi/ espérait entraîner et dominer la bourgeoisie^ . Dans les départements une double action se faisait seQtir : l"" L'influence des commissaires de 1|. Ledru-Rollin, agissant pour leur élection per- TScmnellCf et sous la direçtioii du parti démocmtique; 3^ Taction de l'opiniQU publique, £orce trésréelle qui aurait éclaté malgré la ccHipipression de^ co^nmissaires, si elle n'avait craint Jes mena-

^buVEBNBMBKTS I» L'IUROPE. 6?

ces des clubs de Paris. Eu géuéral > lorsque l$i société vient d'éprouver une forte secousse, les honnêtes gens entourent le principe gouvernemental pour lui faire produire le meilleur résultat possible. Il n'y a que les esprits extrêmes qui resr tent dans la rudesse de leur opinion : était-il prudent alors de trop contrarier le proconsulat des commissaires, au risque de compromettre la sytuaiion tout entière? il fallait donc les ménage toutes les fois qu'il se montrait chez eui des sentiments honnêtes et modérés; et dans bieii àe^ localités, il y eut transaction et compromis» c'es^à-dire qu'on convint d'une liste simiiltanér ment discutée et acceptée par tous. Chaque £^ que les commissaires agirent seuls et contrairement à l'esprit des localités, 11^ ne s'épargnèren^t aucun de ces actes, si souvent dénoncés conuoe des attentats à la liberté électorale : menaces, d^ titutions, circulaires impératives et en cela ils étaient parfaitement aidés par le Gouvernement lui-même. Je ne parle pas des actes seuleme^ du ministre de l'intérieur, mais de ceqx mè^^p de M. Carnot, esprit réputé sérieux qui^ da^s une circulaire électorale déclarait que l'instrucrtion n'était pas l'indispensable condition du çhoÛKi

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et quMl Valait mieux un espn-ît patriote qu'une intelligence d'élite.

A cette époque de la plus triste publicité, la fureur des journaux n'avait pas de limites ; on dénonçait la garde nationale, la bourgeoisie avec un ton railleur, au nom du peuple souverain ; chaque soir sur les boulevards, dans la rue, on criait d'une voix retentissante les plus odieux pamphlets et même la Constitution de 1798 du citoyen Robespierre. Paris restait couvert d'affiches et parmi ces provocations sauvages , il en est une restée profondément gravée dans ma mémoire : émanée du club central elle s'adressait à la bourgeoisie qu^on daignait pardonner avec toute la généro- ^té du peuple souverain; que si cette clémence n*était pas acceptée, alors le peuple reprendrait ses droits, et sa sainte colère ; Jupiter Olympien, il foudroierait ses ennemis. Ce qu'il y avait de plus triste dans cette exaltation outrée des Ames, et cette licence de partis, c'est que le Gouvernement silencieux ne blAmait même pas une fatale manifestation. On conçoit que jusqu'à un certain point il pût invoquer le principe absolu de la liberté de la presse, mais il y avait des lois de police éternelle, et surtout cette feculté

GOUVEBMI^MËMTS 1>£ t'£U|lOP£. ^

d'indignation qui, tout en respectant la Ubarté , peut justement lutter contredes excès. Le M(wwï^r restait dans un cercle nuageux de phrases, d'expressions ambiguës; le débordement avait son cours sans oppositions et sans digues.

Toutefois les élections s'accomplirent à Paris sans tumulte, avec un certain ordre et une grande régularité ; les divisions par sections avaient été très-multipliées, de sorte que les groupes se firent en petit nombre et qu'il n'y eut rien de trop conftis dans les choix ; on aurait cru que le suffrage universel susciterait des agitations vives, turbulen* tes ; il n'en fut rien. On doit dire que pour en atténuer l'effet, les diverses nuances de candidats avaient fait imprimer des listes et résumé ainsi tous les votes; les clubs par leur interventicm élaguaient encore les choix. Ainsi avec toutes les formes de la liberté et du suffrage universel , on arrivait à un certain nombre de candidats invariablement indiqués. Singulière condition de là multitude de se faire incessamment unité I On avait beaucoup reproché à tous les systèmes politiques d'avoir agi sur les élections , par des influences occultesou publiques ; cette fois on n'avait gardé ni secret, ni ménagement : Gouvernement , clubs et

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partis ê*étai6»t empressés deprradettre mi de me- Dâoer; en savait à peu près d'ayanoe les chc^ qui sortiraient de Tome. A Paris ce fut encore une transactiOD : le Gouyemement Provisoire d^abord tout entier, desfiiMictionnaires, un petit nombre de républicains extrêmes, plusieurs membres de Tanctenne gauche arec quelques socialistes. Chacun eut sa part de faite ; dans les temps de crise, on est presque toujours porté aux transactions pour éviter les agitations bruyantes.

Les départements n^offraient pats les mêmes éléments de conciliation que Paris où le nombre des électeurs était immense. Dans les provinces, on se connaît mieux, les insuffisances et les médiocrités peuvent se déguiser moins ; les choses se diseiit et se proclament plus nettement , et quand un candidat n*est pas celui de la majorité^in lé re^ pousse : sur plusieurs points du territoire, il y eut, ainsi que je Tai dit, transaction, les listes furent dressées d'après diverses nuances , et les candidats les plus diverssoitirent de Ihime des suffrages ? maip la inajorité des provinces donna de bons choix ; on fut étonné qu*avec tant d*actions perverses , un pays agît avec une rsôson si drc^te et si ferme ( cioq cents députés au moins «ppartinr^it

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à ce qu'on pomrait appeler le parti eoûsenrateur^Hi la nouvelle République; l'ordre avait une évident© majorité, et Dieu n'avait pas abandonné le pays. Ce résultat, on pouvait facilement le deviner à l'aspect ' des attaques vives, répétées, dont il était Tobjet dans les clubs. Il fut posé et discuté même cette' question : Devait-on obéissance à la nouvelle As** semblée ? < Le peuple souverain n*a-t41 pas toujours le droit de révoquer ses commis? ^ Tels étaient les termes ignobles employés par les agitateurs des clubs pour signaler l'Assemblée Nationale dont la convocation approchait Les organes du Gouverne^ ment ne faisaient rien pour la défendre, et à peineosaient-ils dire : « Attendeshla; quand viaîdront ses actes, alors vous la jugerez. » Singulier rsdson^ nânent pour des hommes qui posaient le principe de la souveraineté du peuple exprima par le suffrage universel 1

Dans quelques viUes, les élections se passaient moins paisiblement qu'à Puis : il y «ut des tumultes à la suite des scrutins^et même des violences k ce point quel'unfô des suffrages fut dispersée.- Quand le résultat ne convenait pas à la midtitude,' '■ elle faillit une sauvage irruption dans les malries/' du dief-lieu de sections pour bouleverser les bul*

letias, actes de brutalité qui trouvaient Tassentiment des clubs et de la lie des journaux de Paris ; il y eut de ces émeutes à Marseille, Lyon, Bordeaux, et dans une multitude de petites localités. Mais les troubles les plus sérieux éclatèrent dans deux cités avec les caractères différents qu'il faut distinguer.

A Rouen, ville manufacturière, les élections furent le prétexte d'une grande insurrection des ouvriers ou plutôt de ces hommes turbulents qu'on appelait travailleurs. En vain la bourgeoisie fit toute espèce de concessions de secours , de bienveillance; en vain elle ouvrit des travaux, multiplia les ateliers , l'insurrection annoncée n'en éclata pas moins. Les ouvriers élevèrent des barricades ; il fallut s'en emparer par la guerre; la ville de Rouen eut ses journées où la garde nationale déploya son ferme courage, et la ligne, son dévouement. On rivalisa de zèle; la magistrature, l'administration; comme l'ordre social avait été menacé, personne n'y fit défaut, et tel est le caractère de tout mouvement qui touche à la société ; la défense devient alors une chose de bien public. Qui peut dire à quelles déclamations furibondes les clubs se livrèrent au sujet de la ferme conte-