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traction publique était laissée à M. Camot, l'auteur de la fameuse circulaire sur Tinutilité de Téducation pour l'éligibilité à l'Assemblée : qui le croirait? le soin de diriger l'enfance et les collèges était laissé à un socialiste très-avancé , M. Jean BaynaudI Quelle garantie pour les pères de famille 1 A l'intérieur M. Recurt ; aux travaux publics, M. Trélat; au commerce, M, Flocon; c'était à se voiler le front devant un pays comme la France livré à de telles mains ; d'où venaient donc toutes ces médiocrités politiques? Comment se faisait-il qu'un parti triomphant n'eût pas dans son sein des hommes d'une capacité et d'une renommée plus retentissantes. A la guerre, on espérait le général Cavaignac; en digne soldat, il y mettait la condition essentielle d'une permanente garnison à Paris.

Dans la même séance, M. Louis Blanc vint déposer aux mains de l'Assemblée les pouvoirs de la Commission des travailleurs créée au Luxembourg ; il le fit en termes aigris et mordants, afin d'attirer sur lui l'attention; il se plaignit avec M. Albert des calomnies qu'on avait dirigées contre la Commission. Enfin et comme pour se créer une situation applaudie par les ouvriers , il refusa

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de prendre part au comité spécial que FAssem-* blée avwt formé pour les travailleurs; se» lettres destinées h la publicité étaieut écrites avec cette politesse froide qui trahit uue arrière pensée, Il était évident pour tous que M. Jiouis Blanc voulait se réserver une position populaire ; son orgueil était profondément blessé de voir sop système tombé et sa dictature finie. Il ne croyait pas la question des insurrections décidée, et l'une d'elles pouvait le porter au faîte du pouvoir ; M, Louis Blanc en rapport avec tout le parti socialiste espérait un retour de fortune, à l'aide des travailleurs et une dictature établie par le Gouvernemeut aurait été pour lui la plus belle couronne ; M. Louis Blanc agissait-il ouvertement dans ce but, on l'ignore ; tant il y a qu'il montrait un visible dédain pour l'Assemblée Nationale, comme Robespierre dans les derniers temps de son pouvoir,

Les autorités de Paris qui devaient répondre dç ^ la police de la cité et du déploiement des forces militaires, étaient assez singulièrement composées, M. Caussidière sous la Commission executive res-t tait préfet de police avec le même pouvoir et les. éléments semblables, voulant faire de l'ordre avec les içjées de désordre ; il voyait tPUS les clubiste*

et pactisait avec eux ; son autorité résultait d^unè perpétuelle transaction. Les forces qui obéissaient à la préfecture avaient le même caractère : qu'étaient les Montagnards ? des émeutiers à la fois et des réprimeurs d'émeutes? Il existait aussi la garde républicaine , les gardiens de la ville de Paris, avec un tel mélange, une confusion si générale que l'autorité n'était pas séparée de la résistance ; on ne savait jamais où était le pouvoir : ainsi l'autorité judiciaire faisait arrêter un individu compromis dans un sérieux complot contre Tordre public; arrivé à la préfecture de police, on le mettait en liberté, et cela, il faut le dire, était accompli souvent en dehors des ordres du préfet par une sorte de pouvoir demimilitaire qui gardait les portes. M. Caussidière longtemps conspirateur exerçait une autorité de famille auprès des anciens condamnés politiques ses camarades; il les grondait, les menaçait , les exhortant à demeurer sages, s'ils ne voulaient être arrêtés et poursuivis : ceux-ci tenaient compte de ses exhortations ou n'y prenaient pas garde ; pour le moment l'affaire était assoupie. M. Caussidière appelait cela faire de la police; on traitait d'égal à égal avec des amis : ainsi on avait auto-

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risé M. Sobrier , le directeur de la Commune de Paris ^ à s'armer comme dans un arsenal , et au besoin on appelait le concours des Montagnards pour les démonstrations contre la bourgeoisie. Partout Ton trouvait donc de la police et de la conspiration si mélangées, qu'il était trèsdifficile de séparer l'une de l'autre.

Y avait-il plus d'ordre , plus de tenue sous l'administration de M. Marrast qui avait son siège à l'Hôtel-de-Ville? Après l'abdication du Gouvernement Provisoire, cet hôtel était exclusivement réservé à la mairie de Paris qui avait sa garde et sa police. M. Marrast jugeant la situation avec instinct s'était fait l'antagoniste de M. Caussidière, d'abord par d'anciennes haines entre la Réforme et le National, puis par la vieille opposition des deux préfectures qui se reportaient jusqu'au consulat. Je crois qu'au fond M. Marrast eût désiré un bon arrangement avec la bourgeoisie qui lui eût laissé en définitive l'administration paisible de Paris sous le titre de préfet; c'est pourquoi on pouvait parfaitement compter sur son dévouement contre l'émeute. 11 s'était fait attribuer le droit de faire battre le rappel de la garde nationale, concurremment avec le ministre de l'intérieur et le général

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Courtais commandant supérieur de la garde nationale de Paris , caractère dont j'ai déjà parlé , aventureux et avide de popularité.

Cette grande armée de Tordre public, la garde nationale avait subi une modification considérable ainsi qu'on a vu , par trois causes : !• L*appel indistinctif de tous les citoyens dans seâ rangs ; 2* l'armement de tous sans garantie de solvabilité et d'dpinion ; 3** l'élection confuse des officiers, ce qui avait amené le plus étrange désordre. C'était par l'application très-exagérée de l'idée égalitàire qu'on avait pu appeler dans la garde nationale et armer chaque individu par cela seul qu'il était homme. Ceux quiavaient conçu une telle pensée ne voyaient pas qu'ici était la cause tôt ou tard d'une guerre civile : dans l'élection des officiers, il y avait également une lutte engagée entre Tordre et le désordre : sous prétexte qu'il fallait préférer les patriotes, combien de clubistes n'avaient-îl pas été poussés dans les élections à l'aide même des ateliers nationaux payés par l'État ? A quelles voix M. Barbes devait-il le grade de colonel dans la i2' légion? Qui avait voulu tout cela et surtout cette tûultitude de capitaines , lieutenants ou souslieutenants démocrates ? Cette garde par qui était-

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elle commandée en chef et qui avait dans ses mains la direction de ses puissantes colonnes? Je Tai déjà dit, le général Courtais, et combien d^incertitudes avaient marqué sa conduite et celle de l'état-major placé sous les ordres de MM. Guinard et Saysset?

— Dans la journée du 16 mars le colonel Gourtais avait blâmé la démonstration de la garde nationale et fraternisé avec la multitude des rues et d'elle il avait accepté le surnom et le titre de général du peuple. Le 17 avril il s'était montré trèsfaible, très-incertain; ses sympathies vraies ou fausses, il ne le dissimulait pas envers la partie la plus avancée du Gouvernement' Provisoire; on citait de lui deux ou trois escapades de nuit où des toasts à domicile avaient été portés à deux heures du matin au Luxembourg chez MM. Louis Blanc et Ledru-Rollin. Au cas d'une grande émeute pourrait-on compter sur M. Courtais pour conduire fermement la répression ; tel était le devoir du général en chef de la garde nationale et nul esprit sensé ne pouvait y croire. Que devenait ce corps si puissant pour Tordre, privé même de ses chefs.

Ainsi en résumant les forces qu'un gouvernement d'ordre pouvait opposer à ses ennemis, on

trouvait une Commission faible, tiraillée, sans esprit d'unité, tendant la main de droite et de gauche pour se maintenir au centre de tous les partis sans en blesser aucun ; comme elle avait des comptes à rendre , elle pouvait désirer une sorte de confusion qui empêcherait la vérité d'arriver tout entière : une Assemblée qui ne pouvait avoir toute Tunité désirable à l'origine de son pouvoir, une police moitié conspiratrice et moitié bien ordonnée, une garde nationale trop égalitaire, trop confuse dans ses officiers pour être toujours une garantie et souverainement mal commandée : double autorité partout. Enfin les deux forces les plus saintes, les plus puissantes de l'ordre social, la magistrature et l'armée étaient également annulées par les factieux ; ils calomniaient la justice, ils avaient imposé à un ministre obscur et faible l'abolition de l'inamovibilité et quant à l'armée, les clubs n'en voulaient à aucun prix dans la grande cité.

En présence d'un gouvernement si faible, il faut maintenant récapituler les forces agitatrices de la faction anarchique; et sans hésiter je place d'abord la presse, et par la presse j'entends seulement les journaux ; elle avait disparu, la littérature se-

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rieuse , intelligente , spirituelle qui charme les loisirs et glorifie une société ; la France était revenue à l'état barbare; les journaux ignobles ne procédaient que par des dénonciations et des menaces; ici la doucereuse Commune de Paris au nom de la fraternité jetait les plus odieuses insinuations à la bourgeoisie ; là le Père Dueheme colporté dans les rues annonçait sa colère par de sales dictons; la Vraie République dénonçait la propriété comme un vol, la famille comme une corruption. 11 y avait au dehors une si grande masse d'idées atroces ou séduisantes pour le mal que le peuple le plus saint, le plus pur n'aurait pu y résister, et Dieu sait que tel n'était pas le peuple que cinquante années de fausses doctrines avaient fait en France.

Le peuple de Paris est bon , sa nature hardie, généreuse se ressent de l'origine gauloise ; ses tendances sont pour la pitié, l'humanité ; il est railleur et néanmoins il tend la main à toutes les misères; autrefois ses instincts religieux le corrigeaient dans les mauvaises passions de son caractère. Il ne fallait pas compter aujourd'hui sur cette puissance de la foi de ses pères, elle avait presque entièrement disparu. L'action qu'exer-

çait la mauvaise presse sur ce peuple était affreuse ; le boulet tue, le journalisme déprave. La révolution de Février, en ôtant la confiance, avait anéanti le travail ; il n'y avait plus ni usines ni ateliers, et cette foule était jetée oisive sur le pavé de Paris. Alors étaient venues les doctrines de M« Louis Blanc sur Torganisation du travail. On avait incessamment répété à l'ouvrier que le capital était le vol, le banquier un usurier, le maître un tyran et l'ouvrier avait pu et dû le croire ; on l'avait ensuite groupé dans des ateliers nationaux, qu'y faisait-il ? Je ne parle pas seulement de la mauvaise gestion de l'œuvre, mais de la fatale direction de l'honmie, telle qu'elle était donnée dans les ateliers nationaux : point de travaux mais de? lectures et des chants révolutionnaires : un travailleur achetait pour quelques sous les feuilles les plus perverses qu'il lisait ensuite à haute voix, au milieu des commentaires passionnés^ et tout cela s'achevait par quelques déclamations contre les riches, les chants Ça ira et la Carmagnole^ Jamais les jeux de hasard n'avaient été plus multipliés : le loto, les cartes; les enfatits qui prenaient un rôle si actif dans les révolutions, passaient leur J«ttroée à Jouer au beuchon.

GOUTSRNEMSUTS DE L'EUROPE. 139

La plupart des chefs d'escoUade, dans les ateliers nationaux, étaient les ajûSliés des clubs (Jui par Ce moyen dominaient les travailleurs. La période la plus active dé ces clubs fut le tempe qui s'écoula du 16 avril au 14 mai, guerre à mort déclarée à toutes les idées, à tous les principes de l'ordre social. Ce n'étaient pas de vaines paroles l Ils aiinonçaient partout au prolétariat une ère nouvelle, active, militante. Dusonunet de là Sorbonne jusqu'aux Vastes bâtiments des Menus - Plaisirs, tout était destiné à l'enseignement clubiste le plus sauvage, le plus insensé. Les noms révolutionnaires de Jacobins, de Montagnards, de Gordeliers, étaient renouvelés avec orgueil et placardés sur chaque coin de rue, étonnement et effroi de la bourgeoisie. Tous les clubs avaient leurs orateurs dominants, et le préfet de police, M» Caussidière, ne leur faisait que cette guerre-ci : à savoir que lorsqu'il pouvait trouver une tache de justice, iltaie condamnation criminelle » il ne manquait pas de la rappeler pour arrêter l'orateur éloquent

Dans ces clubs avait grandi la réputation de MM. Blanqui et Barbés, hostiles l'un à l'autre/ et qui déjà menaçaient de division la République nouvelle, la démoeratie roilge; mais tous étux

i&O LA SOaÉTÊ ET L£S

parfaitement unis dans Tespèce de guerre que les clubs allaient déclarer à l'Assemblée Nationale. En vain cherchait-on à railler les orateurs sur les objets discutés par eux et leurs thèses étranges ; le mal était asse* grand , assez actif en luimême pour que la société menacée ne rit pas en sondant toute sa profondeur. Les clubistes, depuis avril, venaient au club en armes sous prétexte que la garde bourgeoise menaçait de les attaquer, ils maniaient le fusil et la carabine; le Gouvernement Provisoire et la Commission executive avaient adressé des exhortations aux clubs pour qu'ils cessassent de s'armer, en termes si caressants, si humbles, que nul d'entre eux n'obéit; le caractère de tout gouvernement faible est de n'in^irer ni respect ni obéissance. Les clubs grandirent à ce point de dominer la société tout entière : où allaient les travailleurs à la fin de leur journée amoindrie de deux heures? Ils remplissaient les clubs le soir; les salles fournies par l'État ne suflOisaient plus à ces turbulentes réunions.

Ces discussions orageuses s'attachaient surtout à deux objets : dépopulariser l'Assemblée Nationale, et animer le peuple (la multitude) contre la bourgeoisie. Je demande ce que les clubs pouvaient

reprocher à l'Assemblée Nationale? Ils avaient désiré la République et en avaient proclamé la grande nécessité ; sans plus longue discussion , l'Assemblée , en faisant taire tout autre sentiment, avait proclamé la République. Alors vinrent d'autres exigences : ce n'était pas tout que la République, il la fallait encore démocratique et sociale, c'est-à-dire égale et fraternelle, le communisme et l'association. Or, les clubs savaient bien que jamais l'Assemblée Nationale n'accepterait de tels principes, qui étaient le bouleversement de la société ; d'où la haine qu'ils voulaient exciter contre elle. L'Assemblée devint l'objet de toutes les attaques, on la présenta comme une réunion d'àristocrates qui ne demandaient qu'à priver le peuple de ses droits, et la démocratie de sa légitime action. A ce sujet venaient toutes les déclamations contre les bourgeois, thème habituel de M. Blan-^ qui. 11 fallait l'entendre au club de la rue Bergère jeter ses sarcasmes amers, ses railleries spirituelles sur les bourgeois. C'était surtout à l'occasion des événements de Rouen que se développait son éloquence bilieuse ; M. Blanqui demandait audacieusement l'accusation des chefs de la garde nationale, de l'armée, et même des magistrats qui

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' avalent rempli leur devoir avec dignité et fermeté, La fermentation était à son comble chaque soir à la suite de ces réunions.

En présence d'une irritation si vive et si grave, on se demande ce que faisait la Commission executive; elle venait d'être nommée par l'Assemblée, toute revêtue de sa force; on lui avait donné à peu près tous les pouvoirs qu'elle avait demandés, et bien que le nom de M. Ledru-RolUn n- inspirât pas une grande confiance , on l'avait concédé à M. de Lamartine. La Commission avait aussi librement choisi se» ministres qui tous n'avaient pas l'absolue confiance de l'Assemblée : quoi de plus désirer ? En retour la Commission devait agir dans les intérêts du grand pouvoir de l'État, Je sais que dans les temps agités, il y a des choses et des intérêts à ménager, et après le 24 Février, on ne pouvait pas agir comme sous l'époque monarchique; mais enfin les clubs ne conspiraient4Is pas assez ouvertement pour autoriser certaines pré-» cautions, et s'il le fallait, légitimer des poursuites ; quand leschefs annonçaient audacieusement qu'ils s'armaient en organisant des sociétés secrètes; lorsqu'ils prenaient des délibérations publiques, affichées aux quatre coins de Paris , pourquoi res*»

GouYBBiiiifnm ra Vmwonu iU

ter sans voix» sans volonté, en présence de tête faits ? c'était, disait«<m, la conséquence de la U-^ berté ; mais la liberté large pour le bien doit être justement réprimée pour le mal : à quoi la Commis» sion employait-elle ses fonds de police ? Pourquoi ne point oser enfin rentrée solennelle des troupes à Paris, ainsi que le souhaitait TAssemblée Natio-^ nale, l'expression réelle du pays?

Il fallait ne point avoir le sentiment de la situation, pour ne pas pressentir qu'un beurtement très-rapproché aurait lieu : quel serait le temps choisi ou bien le prétexte arrêté? On l'ignorait en-* core ; les partis sont si habiles à dissimuler. Enfin tout se préparait à organiser un coup contre l'Assemblée, et il aurait son appui dans l'incertitude de la Commission du gouvernement, dans une certaine faction de l'Assemblée, fortement liée à ce qu'on appelait la République rouge, démocratique et sociale : M. Barbes ne laissait pas passer une seule occasion de monter à la tribune et par quelques mots passionnés ou mystiques à l'usage des clubs, il entretenait une vive effervescence dans les esprits. 11 y a un langage de convention que les partis seuls comprennent, et quand un gouvernement veut suivre les projets d'une