CHAPITRE QUATRIÈME

RECJMON DE l' ASSEMBLEE NATIONALE. — LA COMMISSION DU GOUVERNEMENT.

il est un instinct pénétrant qui fait deviner aux nations par quelles causes et en vertu de quels pouvoirs elles seront préservées. Dès Torigine de là révolution du 24 février, un cri universel s'était fait entendre : la Finance devra son salut ft. r Assemblée Nationale \ OU attendait ainsi sa convocation comtiîd utte ère toute nouvelle. Sans doute Tactiott frauduleuse ôU Violente avait vicié beaucoup de ces élections; tUais enfin Topinion de la France devait tôt ou tard prévaloir et dominer. Quelques jours avant la réunion des Réprésentants, une proclamation du Gouvernement Provisoire avait déclaré qu'en présence de la souveraineté du peuple son pouvoir dictatorial cesserait de plein droit, et que T Assemblée nommée par le suffrage universel entrerait dans le plein exercice de son autoritét

LA SOCIÉTÉ ET U8 ttOUtlBRlIUNTS DE L*EUEOPS. 107

Cette prodaitaation très-coûvenàblâ fut ftuivie d'un décret assez ridicule qui fixait le costume dés députés : habit noir^ gilet blanc à grands revers, ce qu'on appelait vulgairement à la Robespierre; puis une petite médaille suspendue à la boutoubière, avec les ikisceaux de la République, devait être le signe des Représeutants du peuple. Le Gouvernement Provisoire âVait ainsi fait lés foidctiotis de grand-mattre des cérémonies sous l'ancienne mOr uarcbie. Ceb petites choses du dehors lui plaisaient beaucoup, et je costume qu'elle indi(j[Uait était celui de la Convention, l'idole pour tout le parti montagnarde Les Députés arrivaient avec tin grand empressement à Paris ^ tous impatients de connaître le terrain sur lequel on allait marcher. Il y avait là ded hommes de tous les rangs, des esprits de toute portée^ Je crois (on l'avouera sans peine), que tous n'apportaieut paft la même chaleur de conviction dans Tacceptatiôn spontanée du principe répuMicain*, mais tous unanimement avouèrent que la situatioti ne serait ni tenablé ûi possible , si Ton ne proclamait pas d*abord la République sans débats, sans contestations i on pouvait avoir au fond de l'âme, des souvenirs, des regrets i mais lorsqu*anei forme de gouvernement «t

un fait, c'est chose inutile et dangereuse de le mettre en question ; seulement il faut faire produire à ce fait toutes les conséquences les plus favorables à Tordre et à la liberté. D'ailleurs la question n'était plus entière. Le Gouvernement Provisoire et les clubs sous la pression desquels il agissait, avaient proclamé la République comme un fait préexistant, sacré , solennel, un article de foi auquel nul ne pouvait toucher. Si au point . de vue du dogme de la souveraineté populaire, libre et puissante, cette précipitation pouvait être une hérésie , à quoi bon se heurter la tête contre un fait accompli : est-ce que la société n'était pas assez malade sans qu'on disputât encore sur la forme légitime de son gouvernement ?

La présidence d'âge échut à un rude vieillai'd ,

que la lutte politique de Juillet 1830 avait rendu

célèbre, M. Audry de Puyraveau, et sa première parole fut le cri de : vive la République. Un autre vieillard, esprit aussi entier, M. Dupont de l'Eure, président du Gouvernement Provisoire , salua le premier l'Asssemblée Nationale. « Citoyens représentants du peuple , le Gouvernement Provisoire de la République vient s'incliner devant la nation et rendre un hommage éclatant au pouvoir bU-

GOUVERNEMENTS DE t'EÙROPE. 1 Ù9

prême dont vous êtes investis. Élus du peuple, soyez les bienvenus dans la grande capitale où votre présence fait naître un sentiment de bonheur et d'espérance qui ne sera pas trompé. Dépositaires de la souveraineté nationale , vous allez fonder nos institutions nouvelles sur les larges bases de la souveraineté, et donner à la France la seule Constitution qui puisse lui convenir, une Constitution républicaine. » M. Dupont de TEure ajoutait : t Que le moment était venu pour le Gouvernenement Provisoire, de déposer le pouvoir illimité dont la révolution l'avait investi; cette dictature n'était qu'une puissance morale , au milieu des circonstances difficiles qu'on venait de traverser. » «Fidèle à notre origine, » continuait le vieillard, » et à notre conviction personnelle, nous n'avons pas hésité à proclamer la République naissante de Février. Aujourd'hui nous inaugurons les travaux de l'Assemblée Nationale à ce cri qui doit toujours nous rallier : vive la République. »

Cette harangue, au reste, fort médiocre, continuait d'exprimer cette contradiction que j'ai signalée déjà , la reconnaissance incontestée de la souveraineté de l'Assemblée , puis la prétention de lui imposer un dogme invariable dans un cercle

vant la soiivempçté de rApseçmWée ; p«i$ U \n\ 4is€4t I « Vous ne pouveg paa agir autrement que ja n'ai fait. » Les hommes d'expérience et de raison ne vpnlnreBt point entrer dans ces explication» de dogme» m milieu de^ circonstances grayea où Ton fie trouvait, et la République proclamée par d'unanimes acçlamsitions devint le droit politique de )^ France,

G§ ne fut point encore asse?, et le parti dé^ mwratique imposa un engagement puWic et gor lennelî je lai»e ici parler le fameux et entbou* sia^te bultetin de (a Hépubtique \ « Sur la motidn spontanée d'un membre de la Chambre, le Gow vemement Provisoire, accompagné de tous lea Be^ présentants en niasse, est sorti de la salle, et s'est rendu sur le péristyle du palais, afin de fraterniser avec le peuple. Un instant après , en présence de milliers de citoyens qui couvraient les abords de la Chambre, les quais et les ponts, au bruit des salves de l'artillerie , les membres du Gouvernement Provisoire, et ceux de l'Assemblée, ont poussé de nouveau le cri unanime de : vive ta Ré^ publique , auquel la grande voix du peuple a ré^ pondu comme un immense et sympathique écho.

GOUYEBllElfiirRI M |.*KiniOPB. |41

On a VU les membres du Gouvern^nMit Froviioira et ceux de TAssemblée, seorer fFatemelleiaeut Ui main de i|os braves ouvriers et de nos gardes na« tionaux, tandis que de douces iarm^ de joie cou-i laient de tous les yeux. » Avec un peu moins de poésie, voici quelle était la vérité i le part^ 0émo^ cratiqqe popr préserver aetuellement TAisem^ blée de toute attaque violente et insurrectionnelle des clubs, avait exigé d'elle non*seulement la prcH clamation de la République , mais cette fratcarpisa^ tion sur la place publique en plein soleil. La pragranune s'accomplit : la sodét^ était trop sé^ rieusement menacée, je le répète^ pour qu^on s'arrêtât aux formes.

La question fut fâm gagnée pour le parti républicain dans cette journée du k mai i rAs^ero^ blée avait sanctionné soleonellepient et lansdi^ bat la résolution hardiment prise le 3& Février par le Gouvernement Provisoire, La République pour les partis devenait un fait et un droit en dehors de toutes contestations : il n'y avait plus à discuter que sur sa direction extérieure, son esprit, le per* sonnel de son Gouvernement, triomphe d'idée de position et de profits : on s'était compté dès le début de la séance et les divers partis avAÎent m%\

lii tA SOCIÉTÉ ET LES

pumesùrer leurs forces. La distribution matérielle des bancs et des places dans la nouvelle salle favorisait même le classement positif des opinions et Ton vit s'élancer sur les hauteurs une nuée de Représentants qui mouraient d'orgueil et de plaisir de s'appeler la Montagne. Il y a chez les hommes un grand désir d'imitation, et devrais-je ne pas paraître indulgent après des chutes récentes, ce désir suppose beaucoup de médiocrité; on ne rajeunit pas plus les caractères que les costumes, et les Représentants qui comme MM. Caussidîère, Flocon ou Antony Thouret parurent avec des gilets blancs à la Robespierre se hâtèrent de les cacher sous les larges revers de leur habit bleu.

Cette Montagne dans ses replis divers comptait environ cent cinquante membres avec des nuances très-divisées. Le plus grand nombre se composait des amis de la Réforme^ conspirateurs émérites de tous les temps, affiliés des clubs et des sociétés secrètes, commissaires de M. Ledru-RoUin, les uns satisfaits, les autres tout pleins d'espérances pour s'emparer de l'avenir; vieux enfants révolutionnaires ils rêvaient une Convention pour rester en tout point fidèles au blason de 1793, adorateurs des traditions au moment même où ils proscrivaient

GOUVERNEMENTS DE L*£UROPB. 113

rhérédité et raristx>cratie. Il n'y avait parmi eux, ni grands talens ni caractère supérieur, comme dans nos premières Assemblées; ils prenaient pour du courage et de la fenneté, une jalousie étroite contre les institutions du passé. Avec eux siégeaient les socialistes, sortes de philosophes et de doctrinaires qui voulaient formuler un dogme pour la nouvelle République, Il est des époques d'aberration où les plus étranges systèmes trouvent crédit; il ne faut pas s'en étonner; lorsqu'il y a de grandes misères, les esprits fermentent pour trouver un remède et c'est ce qui donne de la popularité aux systèmes. Entre tous ces chefs d'école se révélaient des divisions profondes, des haines vivaces: celui-ci ne voulait qu'organiser le travail, celui-là remaniait l'état social de fond en comblé en niant Dieu et la propriété ; un autre appelait des phalanstères ou adorait les triades. Au-dessus de tous leurs senthnents était l'orgueil, et pour les châtier l'histoire sérieuse laissera leurs noms dans l'oubli. Mais ce qu'il faut constater c'est qu'à cette première époque de l'Assemblée, les Montagnards entraînaient à leur suite les socialistes parce qu'esprits de pratique et d'action, ils pouvaient avant tout assurer la victoire.

t*dtrffiîon de la ftépubtlt(ùe faeîlê, que fepî*éséti* t&lt lé National, avait obtenu utt fiombre trèâ-ùotable de toit dans rAssembléè, et cela autant par la force des circôtistances que par Tappuî que ïuî avaient prêté les fflôûàrchistéS eux-mêmes, car appelés i opter entré ces etifants aventureux des sociétés secrètes et d^estatnltiet, rêVéUrs dé Montagne et dé CotiVéntiOû et les républicains faciles ou ambîtîéui (Jul voulaient lé pouvoir, lé repos et lès aVàiitagéS de la victoire, lé cboix tte pouvait ètrédouteui ; l'ambition satisfaite appelle le calme, et Ton eu avait tant besoin ! Ce (Jùi donc faisait la force de ce parti du milieu dans la République, c'était la crainte qu'inspiraient les fous de la Montagne ou du socialisme. On devait s'abriter sous les faiblesses ou les vices de la civilisation avancée de ceux qui aimaient les plaisirs, le luxe, les théâtres, et voulaient faire de là République une présidence tranquille Sous là maiû d*Un ami.

Cette position, très-bien sentie par l'anfeien parti dynastique de M. Barrot lui avait fait actuellement renoncer à toute direction personnelle. La vieille gauche et son centré n'avaient pas aU fond plUs d'estime politique pour là dictature du National que pour le comité de Salut Public de h Réforme;

mais il lëtir p^aibsàit iibpôsBiblé pôHf Mt de i^'eïïiparêr âetUfellèmeiit du pouvoir Satiè gràûde Secousse; ils n'avaiéât donc plus qu'utt choix à fâife entre les deux souverainetés victorieuses au 24 Février, et ils s'étaient prononcés pour la plus téftpéraûte et la plus conservatrice; La gauche dytiàfitique s'était dôhC tkiterabxiliair« des républicaifts facilèS; Ainsi avèdènt également agi les cent ttetite voix légitimistes dé la Chambre; ce parti allait d«ttx voies ouvertes: concourir au désordre pourenftiîre sortir la nécessité d'une rêstàuratioû, OU pvètèt Un loyal appui au Gôuverttement qui protégeait Tordre, et dans des circonstances aussi impérûtives, les passions mauvaises des partis s'étaient caltûées. On avait renoncé à tout esprit d'oppôSitioû bruyaûte dans la crainte de prêter appui à Tanarchie,

Il en résulta que toute la dirèCtiott de la Chambre fut confiée aUi représentants de Pécôle du National : la présidence à M, Bûchez, esprit hoiinête mais faible et rêveur, républicain d'Uhe théorie anti-déluvienné; les questeUrs furent également choisis dans les mêmes opinions satisfaites. Il se fit ainsi une transaction de nécessité, et les républicains faciles furent maîtres de la majorité decette chambre de Représentants, Tespoir de tous.

La constitution de l'Assemblée Nationale mettait fin aux pouvoirs du Gouvernement Provisoire, et selon les habitudes constitutionnelles, chaque die* tateur chargé d'un grande branche de service, vint exposer les actes et les services de son administration. M. Garnier - Pages développa le refrain obligé de son système : « La République a sauvé la monarchie d'une banqueroute. » Quand une intelligence très-incomplète s'est fait une certaine idée, elle y persiste avec ténacité, et il ne faut pas lui en vouloir, car elle est de bonne foi. M. Arago, ministre de la guerre, vint aussi donner l'exposé de la situation de l'armée; il était d'habitude de critiquer les actes du Gouvernement tombé, et M. Arago ne manqua pas de dire que les cadres étaient dégarnis, les magasins incomplets; et, par une contradiction assez curieuse, le ministre faisait cet aveu : « Depuis le 25 Février le département de la guerre a distribué quatre cent quarante-six mille six cent quatre-vingts fusils à la garde nationale. » Où étaient pris ces fusils, si ce n'est dans les magasins de l'État? M. Arago ajoutait avec orgueil : « Ils ont été distribués sans distinction aux gardes nationaux en habits et en blouses. » Il aurait pu ajouter qu'ils avaient même servi à armer

GOUVERNEMENTS DE L'EOROPE. il7

les Montagnards de. M. Sobrier, et à garnir Tarsenal de la rue de Rivoli. 11 y avait eu en effet, des distributions de fusils accomplies sans règle, sans mesure, sans garantie. C'était à s'en eflBrayer, car la guerre civile était imminente. Ce fut ensuite te tour de M. Marie, ministre des travaux publics, qui vint faire Téloge des ateliers nationaux : « Vous ne demanderez pas un compte sévère; citoyens, ne vous trompez pas, une armée de travailleurs vit autour de Paris. Cette armée a élu son chef ; elle s'est mêlée à la garde nationale quand Paris a pu craindre ; mais elle est restée paisible et laborieuse quand la ville a été tranquille. » Combien cette peinture des ateliers nationaux était exacte et vraiet les ouvriers tranquilles et travailleurs!

Mais le morceau le plus curieux de politique gé: nérale, ce fut l'exposé que fit M. de Lamartine de la diplomatie depuis le 2& Février, complément de sa longue et primitive circulaire au corps di« plomatique : « Il y avait, disait-il avec emphase, deux sortes de révolutions dans l'histoire : les révolutions territorales et les révolutions d'idées : aux premières la guerre est nécessaire, aux secondes la paix. Cependant les révolutions d'idées exci* tent quelquefois des inquiétudes, et alors elles

œtte io^te sUu^tiw, çlles ^emt wioffeR§ivç$, pj^is eil^ soBt 4ebout. Cest l^ démocratie &iwée : ces Hées Qttt 4»rig4» cjeipuis le ?5 Février, les rapports du Gouveroemeijt Provisoire ftveç les; puisgwices é.trwngéresi* »

Ces prétentieuses définitions n'étaient autre cboçe que Tapologie 4e la propagande t le plu§ ffmià danger de TEurope» système k la fois 19e? naçant et poltron qui se résumait ain^ ; c I^^qui; cherchons tous les moyens de yous détruiret mais nous n'osons vous faire la giierre. 1 Quoi, le m-r niatre de la République avait appartenu à la ^^ plomatie de la Restaur^^tion» et Mr le protégé dç MM. de Montmorency, de PoUgnaPi o^t 4îrç que la monarcbie léguait h h démocratie une France garrottée par les relation!^ le^ plus tristei^ et les traités les i^us désastreu?^! Ifi Rçstauratioq avait épuisé sa force et sa viç 4 ëfrandir 1?^ P'rançft en Europe, k laver le pays des Uîstes taches que \^\ avaient faites les deux invasions de ISi&et d§ 1815 \ Le système diplomatique de la branclie cadette, malgré ses difficultés immenses, avait obtenu 46 notables résultats en Italie, en Allemagne» en Espagne, et c'était, M. de Lamartine qui le^ accusait t

or qu^ propowitril çei»i»p ^ys^èw* poUtla^^ M la nouvelle démocratie : « Nous avionis deux pçtTJl» à prçqdre ; eu fwe a^plpsio» etlapwr le prHiPÎpe r^puWicaip partpm ^p^ gftvoir i$i l§ ^l était 4is^ disposé pour le recevoir, ou proçlwper la paix réi publicaine en recQiuQicmdAQt \e% devoir» ^e^ pçii^ pie», eu leur proipettaut nptre appui, en ^clirai|| que lu Frwio© est m soldât touiPiffS pp*t h vm^ cher pour le triomphe de peg prinQÎpef^^ ^

Ainsi la propagande de prinçipçç mm Ig ÇeUf Alff . d'une bataille. M, de l4amiu*tine jSfQ oompialgMt e]^ suite k détailler ce programme : f Yowf S9TeïS (», (&A s-est passé dans le Milanais et toute Titalie } entres que ce n'est pas le triomphe 4e notre systômet 4tt principe républicain désarmé, liais «en'egtpsitQuIi Vienne se soulève et se donne unf CenstjtttliQï^ t Ift Hongrie et la Bobôme sWreneMssent, et r Antrî^hti

n-est plus qu'une netiqn 4e 49u«€^ flWHiian? 4'b<Wir mes. Berlin se lève h son tour çt çonquieit ^ droits. Tous les petits princes alloniand^ (ont) ^ larges concessions à leurs sujets ou sont renvçrség i le Parlement national triomphe ^t s'élève SW leS ruines de la diète de Francfort; il représente M peuples au lieu de représenter les rois, et donne Ifi noyau d'une nopvelle confédération S$ïmMllf)D6

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qui s'appuiera sur la France, la grande puissance démocratique. »

Comme tout cela était vu avec justesse et hauteur! En dehors de la propagande , M. de Lamartine n'apercevait rien. Quelle habileté de se vanter d'avoir produit la désorganisation de l'Europe! M. de Lamartine était tout enorgueilli d'avoir soulevé l'Italie, démembré l'Autriche et bouleversé l'Allemagne. Ce grand désordre serait - il d'une longue durée ? était-il habile à un ministre des affaires étrangère de mettre contre lui tous les gouvernements réguliers. tLa France, continuait M. de Lamartine, assiste à l'ébranlement du continent sans ambition et sans faiblesse, prête à se contenir ou à s'agrandir, suivant les besoins de son principe, s'agrandir non en territoire mais en influence. La République a fondé la sainte-alliance des peuples ; elle a compris du premier coup les principes de l'avenir ; nous n'avons pas violenté les peuples pour leur porter la liberté à la pointe des baïonnettes ; nous avons agi par la sympathie et par les idées, et comparez la France du 25 Février à la France du 8 mai. Nous étions garrottés et nous sommes debout sur des débris. L'Angleterre n'est plus inquiète de notre ambition en Espagne ; la Russie

GOUY£BM£MMTS D£ L'£UB0P£. 121

a le temps de réfléchira la revendication légitime de libertés revendiquées par une héroïque nation ; TAutriche ne se préoccupe que de la rançon de la Lombardie; la Prusse est attachée à son œuvre d'émancipation , et la Suisse est notre alliée. PItalie est presque libre et son premier cri de détresse appellerait la France. »

Quelle vérité d'appréciation I quelle force de sysstème ! M. de Lamartine se vantait d'avoir réalisé, comme programme politique extérieure, la chanson de M. Béranger, la Sainte-Alliance des Peuplée ; or, en dépouillant cette phraséologie de toute pompe d'emprunt, il ne restait plus qu'un sourire infernal jeté sur les ruines qu'on avait faites et dont l'Europe garderait souvenir pour s'en venger : on ne renverse pas les gouvernements réguliers avec quelques phrases! on s'en apercevrait tôt ou tard : « Il y a trois mois, sous la monarchie, continuait M. de Lamartine, nous étions isolés en Europe; notre horizon était court, l'air manquait Aujourd'hui notre horizon est l'avenir des peuples; notre air vital est le souffle de la liberté dans la puissance des peuples; nous nous appuyons sur quatre-vingtdix millions d'hommes en Europe! Qelle victoire aurait donnée à la France une telle situation? La

Vvmç9f à I* çiiute de 1^ rpywt^, s'e^t relevée,

deaueïquien çst délivré touH-çQvip, Vqilà l'é^t réel dç notre gituatîQDjjCitoyeos représentants; ^lou^ Ypys rçijaettaa^ la paix, Iw maips pleine^ d'éveP''? tuaUtés d'alliance* »

On s'imagine bien renthousiaspaç qua cette dé^ clamation excita 3ur tons les hapçs du parti révo- Imiwinaire, m de Lamartipe était allé cette? fqis |)}çnplus loin que dans son prçinier manifeste» Cettq circonstance s'explique par le fait incontesté quÉj l'esprit de désordre en Europe vivait fait biep plu^ d§ progrès depuis dwx nids, et h propagande 1^ prpyait jnaîtressç de la situation en AJlena^gnq et en Italiç, M, de Lfinis^rtine lui dpnnf^it ces ga-; g^ sans s'inquiétpr dQ ces retours d^ fortune qui aasureraiqpt gain de çaus^ ^ tpus les gpuvçrnepaenti^ réguliers : était-Q^ d? \^ politique s^-^ rieuse que d? proclapaer la France révolqUonnaire rfllliéç nécessaire de quatre -;yingt-di?^ WUipU^ d'hommes? ï-e pan^ti agitatenr p'eptrait pftç pqur Ift vingtiéwe partie daps la populatipn çalni^e et sou-r nfiise, et quel ét^it donc le caractère de, cette PoUr tique qui, sans tenir compte des gppverpements, g'^dressaiU to^i^ les brouiilops de l'I^urppe? yeS"

prit émi«e»t <îe M, de tamartioe ppuv^m se faire iUusJQiï à ce pp^at? C'est que ^pn cabi»çt avait leg| plus mauvçiise^ inforroation^ et qqe luimêmç était aveuglé par l'orgui^ii ; §a diploroatip était renseiguée par deux SQurçeS| les réfugiés étrangers et les ageus du nouveau çqrps diptoiu^'^ tique, gens obscurs, iusuflisauts ou passiopu^s^

l-es phrw^g déçlwuatPires étaient, ru re§te»

destinées 4 produire UU grand effet ^U s^ift d^ l'Asseinhlée Nationale , et le Gouverneruept iproivispire tout entier aspirait à Uft Ypte de repapr-^ cléments qt de recQunaissançQ ; les çboses sç passent ainsi dans toutes les époques irrégu?? Itères. Certes, rien dp plus étrange , de plus vio^ lent, de plus médiocre qup le iGfpuverneiQentÇrP^ vigoire ; il ^yait niéçonuu tous les principes, hri^^^ les plus honorables existences, remvié les plus fqlles questions en gp^çeSj, eu épopo^^ pqlitiqiip , et cependant un républicain du Natipnal, M, Dçff-? nés, propos£^ une déclaration splennellp d'un bie^ mérité de kk patrie pour Ip Qpu.vprnenaent Proyi-r soire, qui avait rendu des services inmiei^se§ au pays. Il fut curieux de voir un meuilwpe de Tan-r cienne gauche dynastique, M, dP Lasteyrie, sourtenir ce vote d^ ren^ercienaents et d'pntbousi^smôf

Mais à ce moment se montra la dissidence des clubs qui firent toutes réserf es par l'organe de M. Barbes : « Avant de voter des remerciements, s'écria-t-il de sa voix forte et méridionale, je crois devoir venir protester au nom du peuple contre une foule d^actes qui ont été faits par le Gouvernement Provisoire. Parmi les membres de ce Gouvernement, il existe d'excellents citoyens, mais il en est qui méritent les antipathies populaires. » Cette distinction que faisait M. Barbes avait toujours été bruyamment imposée dans les démonstrations des clubs au 16 mars , au 17 avril. Et M. Barbes se résumant : « Donc, avant de voter des remerciements, je viens demander, au nom du peuple, compte du massacre des ouvriers de Rouen... Le Gouvernement n'a su rien faire pour l'Italie, la Belgique et la Pologne. »

A ces attaques contre les républicains faciles et modérés, M. Sénard crut devoir répondre par une longue protestation : « On a osé parler de tueries et de massacres à Rouen, ces mots sont durs, impitoyables; voici le fait... » Et M. Sénard raconta longuement, avec sa faconde de tribune, les faits tels qu'ils s'étaient passés à Rouen. « Tout cela est inexact! s'écria M. Barbes, et je demande une en-

quête; une enquête solennelle, entendez-vous! mais qu'elle ne soit pas aux mains de M. de Franck- Carré. Les premiers coups de fusil sont partis de la garde bourgeoise ; les ouvriers ont élevé des barricades pour se défendre contre ces attaques; les véritables républicains ont été traqués. • Ce qui excita surtout Tétonnement de la partie modérée de TAssemblée, c'est qu'aucun des membres du Gouvernement Provisoire ne prit avec fermeté la défense de la garde nationale de Rouen. La majorité de ce Gouvernement bizarre, faible, révolutionnaire désapprouvait la vive répression que la bourgeoisie avait prise sur elle-même. Il aurait voulu, comme à Paris, des transactions perpétuelles entre le bien et le mal. Ces débats en termes acerbes , violents, se résumèrent par le bien mérité de la patrie pour le Gouvernement Provi- .soire, sortes de vote qui portent historiquement malheur. Il est rare qu'un homme ou qu'un pouvoir qu'on déclare solennellement avoir bien mérité de la patrie ne soit ensuite proscrit, et qu'on nous pardonne cette comparaison, semblable à ces enfants de rois dont le berceau est entouré de compliments et de fleurs et qui finissent tous dans l'exil.

Il26 ti SOCittÉ fet tËS

Ce qu'il y avait de plus certain, c'est qtie TAssémblée une fois réunie, les pouvoirs du Gouverment Provisoire cessaient de plein droit : par quelle autorité serait-il remplacé? Deux systèmes étaient ici en présente : l'un voulait que l'Assemblée gouvernât elle-niême par Un ministère de son choix qu'elle pourrait toujours révoquer. L'inconvénient de ce système était dd ne pas laisser assez de force et de liberté au pouvoir exécutif 5 l'autre consistait à créer uhe Commission dé gouvernetnént^ véritable Directoire qui pourrait agir librement sous sa responsabilité : en quel nombre et quels en seraient les membres triés dans le Gouvernement Provisoire? Il avait été d'abord question de trois consuls seulement, noms et titres^ qui rappelaient trop le 18 brumaire et les souvenirs du triumvirat ; le désir aussi de créer des positions plus nombreuses, fit renoncer à cette idée, et Ton préféra une Commission de cinq membres : il ne s'agissait plus que de choisir les noms des nouveaux gouvernants , opération difficile dans les Assemblées.

11 était impossible de trouver une popularité plus grande, une renommée plus retentissante que celle de M, dé Lamartine à l'origine de la révolution de Février, elle s'explique : au mi-

GOUYEfefEllEim M L'EUROPE. 12f

lieu dâ C6S ûotûs incontuis ou menai^atits , surgis tomme la foudre , les classes élevées^ la bourgeoi-^ sie voyaient une grande illustration littéraire, uû écrivain qui à travers les mille incidents de Sa vie avait toujours exprimé des sentiments extatiques et religieux : oti était donc allé vers lui comme si la société avait besoin de cette égide. Si quelques jours après la République, la France avait été appelée à choisir un président , M. de Lamartine aurait réuni les deux tiers des suffrages. Depuis, cette popularité s'était bien affaiblie, et chose CurleuSë, la faute en était moins aux caprices de la foule, qu'à la conduite de M. de Lamartine lui-même ; sa disgrâce était méritée. Les caractères qui s'usent le plus vite dans les temps de révolution, ce sont ceux dont le tempérament est de tout ménager, de Confondre dans les mêmes caresses le biéti et le mal politique ; M. de Lamartine avait assez d'intelligence pour les distinguer, et jamais assez de force pour les séparer; il avait d'incessantes faiblesses pour les clubs , les chefs ardents de la République rouge , et il s'était imbu de cette maxime qu'en révolution il faut traiter avec les extrêmes pour ne point en être victime en les comprimant. Certes, M. de Lamartine avait Un beau

succès électoral, hélas! qu'il a bien vite gaspillé comme toutes les fortunes politiques que Dieu lui avait données.

L'Assemblée ne voulait pas flétrir M. de Lamartine, en le repoussant tout d'un coup du gouvernement du pays , elle l'aurait porté unanimement dans la nouvelle Commission, s'il n'avait luimême imposé la condition impérative de l'accession de M. Ledru-Rollin, contre lequel s'élevaient des griefs aussi considérables ; on avait en vérité trop grandi M. Ledru-RoUin pour le bien comme pour le mal , caractère plus faible que M. de Lamartine avec les apparences de l'audace. Mais l'Assemblée avait souvenir de ses circulaires électorales, de ses bulletins administratifs ; elle n'oubliait pas ses relations avec les clubs à ce point qu'il leur avait fait donner une tribune dans l'Assemblée elle-même. M. de Lamartine imposa le choix de M. Ledru-Rollin avant d'accepter le titre de membre de la Commission ; ses amis disaient que c'était générosité de caractère, désir de partager le même triomphe et les mêmes disgrâces ; d'autres moins favorables ajoutaient qu'avec l'ami était le complice politique, et qu'on ne se séparait plus à cause de certaines solidarités du passé.

De ce moment date la décadence profonde , irrémédiable de la popularité de M. de Lamartine. Les trois derniers membres de la Commission et qui devaient la compléter, furent MM. Arago, Marie, Garnier-Pagès. Ce n'était donc qu'une édition nouvelle du Gouvernement Provisoire, revue et corrigée par l'Assemblée, mais déjà séparée de son esprit. Souvent les corps politiques souffrent certaines combinaisons du pouvoir afin d'éviter de trop grandes secousses publiques pour le pays.

La Commission du gouvernement ainsi nommée dut immédiatement composer son ministère, et ce fut une série de choix pitoyables. Dans l'état des relations de l'Europe, lorsqu'il fallait agir avec une certaine dignité , une force éminente de caractère et une haute habitude des relations , qui choisissait-on pour diriger les affaires étrangères? M. Bastide, esprit aux études si imparfaites, incapable de concevoir et de relier deux idées considérables. Il est vrai que M. de Lamartine se réservait la haute main ; mais le ministre officiel aux yeux de l'Europe, n'était-il pas toujours M. Bastide le propagandiste honnête et convaincu? Le ministère de la justice restait à M. Crémieux , esprit faible et médiocre. L'ins-