CHAPITRE QUATRIEME

DÉVELOPPEMENT ET APOGÉE DE LA DICTATURE DU GÉ- NÉRAL CAVAÏGNAC ET DES RÉPUBLICAINS POLITIQUES.

L'histoire ne présente pas des exemples nombreux d'un pouvoir aussi absolu que celui qu'exerça le général Cavaignac depuis le 25 juin 1848 jusqu'au 10 septembre, époque où sa dictature commença à décliner moralement. Et cette dictature, remarquons-le, ce n'est pas l'usurpation qui la lui donne, mais l'assentiment du pays, le vote de l'Assemblée ; si bien qu'une seule parole du général suffit pour que tout appui lui soit donné, sans la nécessité d'une discussion, d'un débat sérieux. A la tribune, le général Cavaignac prononce quelques phrases vagues, convenables, souvent apocalyptiques, et les pouvoirs les plus absolus lui sont confiés.

.., Les hommes quientourent le général Cavaignac,

|es ministres de son choix appartiennent tous au IT. 8

parti que j'ai appelé les républicains politiques, à la coterie des habiles presque sans mélange. Le général prend le titre de chef du pouvoir exécutif, et préside ainsi le conseil ; si une petite modification a eu lieu dans le ministère, elle n'a pas dépassé les limites sacrées de l'opinion républicaine. M. Recurt a quitté le département de l'intérieur; il a été trop attaqué dans ses antécédents, et ensuite l'Assemblée exige quelques changements dans les préfectures , qui répugnent aux souvenirs de M, Recurt, si étroitement lié au passé des sociétés secrètes. Mais le ministère ne perdra pas une capacité si précieuse ; M. Recurt passe aux travaux publics que n'a pu garder M. Trélat, depuis sa conduite si équivoque au mois de juin. N'avait-il pas alors désapprouvé la dissolution des ateliers nationaux prononcée par l'Assemblée? Dans cette époque de vertige etd'incroyablesforlunes,M. Bastide destinait à M. Trélat un poste diplomatique, une ambassade importante.

Au département de l'intérieur on plaça M. Sénard, l'avocat aux grandes phrases, qui avait déployé une fermeté retentissante et prétentieuse durant les journées de juin, comme président de l'Assemblée; lui si longtemps le promoteur de la

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'jime monarchique, s* était pasus ceux qui troublaient la quiétude ^ des démocrates satisfaits. Nul ne fut i^lacable que M. Sénard, si ce n'est M. Ma- •jui, membre de la Commission executive, s'élit alors contenté du département de la justice, à côté de ses amis. Dieu réservait un châtiment moral à tous ces hommes naguère si désordonnés dans leurs idées politiques ; il leur faisait désavouer au pouvoir les doctrines de toute leur vie. Nulle lé- ^lation ne fut plus implacable contré la presse c|ue celle que proposa M. Marie ; MM. de Peyronnet et ChantelaUze ne l'auraient pas égalée. Le département de la guerre était parfaitement placé sous la spécialité du général de Lamoricière ; les finances Infestaient aux inains de M. Goudchaux, toujours d'une naïveté politique charmante ; il y avait che2 lui deux hommes : le banquier et le républicain ; le banquier souvent avec d'excellentes idées de crédit, le républicain qui se demandait avec une bonhdmie indicible : comment ces excellentes idées ne réussissaient pas; sans s'apercevoir que l'origine et le principe du gouvernement démagogique tuaient lé cirédit public I Dans ce curieux ministère, le général Cavaignac

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avait placé Tinstruction publique dans les mains de M « de Yaulabelle; T Assemblée avait presque destitué M, Carnot et avec lui la triste coterie qui l'entourait sous l'encyclopédiste M. Jean Reynaud : qu'était M. de Yaulabelle que le général Cavaignac appelait à remplacer M. Carnot et à se poser comme le successeur de M. de Fontanes? un écrivain dont le seul titre était une histoire pleine d'erreurs* et de jugements passionnés, sur une époque qu'il n'avait ni étudiée, ni comprise ; philosophe du xviii* siècle avec ses indifférences, il était appelé à diriger l'opinion du corps universitaire et les intelligences supérieures, obligées de s'abaisser devant quelques vulgarités de l'école voltairienne. Pour laisser une dernière satisfaction à la partie très-pure de la République, à l'ancienne coterie Ledru-Rollin, on conserva quelque temps M. Flocon dans le ministère, avec le département du commerce et de l'agriculture ; nul ne comprenait moins bien sa position que M. Flocon qui se croyait appelé à fournir une longue carrière. Il faut même être juste envers lui, il se dévouait avec une ardeur particulière à son département. Afin de favoriser l'exportation, le ministre grandit le système des primes, et il voulait réaliser tout un

système de colonies agricoles pour déverser le trop plein des villes dans la campagne. La vie ministérielle n'était pas assez longue, et la capacité assez haute pour de si vastes projets.

Dans des positions politiques presque aussi considérables, la présidence de l'Assemblée, les préfectures de la Seine et de police on trouvait le même esprit et une semblable direction. Il paraissait important au parti républicain d'avoir la main supérieure dans les délibération de l'Assemblée, appui essentiel à la dictature du général Gavaignac, et sans hésitation la coterie proposa M. Marrast qui fut accepté par une majorité considérable composée de toutes les nuances ; tant il paraissait essentiel de n'apporter aucun obstacle même moral à la dictature du général Gavaignac! L'Assemblée se donnait à lui par le choix de M. Marrast ; cette élection laissait vacante la préfecture de la Seine qui passait aux mains de M. Ducoux, uu de ces républicains répressifs, qui après avoir jeté le désordre dans les esprits par leur doctrine, s'étaient montrés impitoyables envers de malheureux égarés. M. Ducoux , durant les premières rigueurs de l'état de siège, avait été chargé de poursuivre et de désarmer quelques-unes des com-

us LA SOUÉXÉ liX LEft

mimes aux environs de Paris, et il Tavait fait avec une inflexibilité de pouvoir absolu, qui le grandissait dans le parti militaire et dictatorial. La préfecture de police passait aux mains de M. Trouvé- Cbauvel , une de ces fortunes politiques que la révolution de Février avait élevées dans ses caprices suzerains.

Telle était la constitution de la dictature du général Gavaignac, siégeant presque en souverain dans le splendide hôtel de la rue de Yarennes. La population parisienne a deux caractères bien sé^ parés : ou elle se fait séditieuse^ turbulente, et ne s'arrête devant rien, pas même devant ses inté^ rets; ou bien faible, adulatrice, elle s'abaisse à terre et subit tout ce qu'on lui impose. 11 fallait donc la voir accourir dans les salons du général Cavaignac; Tbommage que souvent on s'était fait orgueil de refuser aux rois, on le prodi^^ guait à un dictateur, parce qu'on était craintif et que le sabre régnait Si le général donnait quelques fêtes, on voyait accourir la population de tout rang, de tout état dans ses salons, et il n'était pas d'éloge hyperbolique qu'on ne lui -prodiguât. Is dictateur était froid, un peu fier, sa figure ma^ ladive, son nez, son regard de faucon, cacbaîaot

des pa&ââ^ioua, celle du commaDdemeat sans cou* truie f puis, (JUt«K)n, un besoin de distractions ardentes; le soir, dans sa loge d'Opéra, sa lorgnette braquée sur la scène, il suivait les danseuses légères et fugitives dans des enveloppes dç gaze. 11 était l'objet de l'admiration de tous. Nul prince n'était plus flatté que le général Cavaignac, le chef armé de la démocratie.

M. Marrast avait des manières moins fières et plus royalement bienveillantes ; parvenu au but de ses désirs, la présidence de l'Assemblée, il s'était installé dans le palais des Condé, arrangé et meublé avec une nouvelle élégance : lambris de la renaissance, meubles Louis XY et Louis XVI. Le président s'y plaisait fort; n'oubliant aucune des prérogatives monarchiques, les portes ouvertes a deux battants, les hui^ers et massier^ qui précédaient; ^ marche. , il renouvelait toute la majesté et le luxe des temps aristocratiquesi sauf l6s formes et les manières qui ne se donnent pas : il recevait dans son salon bonne et mauvaise compagnie, mais il recevait et c'était suffisant à Paris, pour lui attirer une sorte de popularité : « On était invité chez M« ftlarrast, il y avait grande réunion k Thôtel de la présidence, • et l'on se disputait les invjit^tiQns

conmie celles d'un bal de la cour sous Louis-Philippe. Le Français qu'on veut faire démocrate, est le peuple de T Europe qui a le plus profondément enracinées les mœurs de distinction; quand ce n'est pas le vrai Dieu c'est une idole ; il lui faut un enthousiasme ou une raillerie, le Gapitole ou la roche Tarpéïenne.

La société, sous la dictature, avait-elle repris la confiance , la joie , en délaissant un peu la tristesse maladive de la révolution de Février? Non, cette tristesse n'avait point disparu ; on était entouré de spectacles lugubres. Les premières journées qui avaient suivi la terrible tempête de juin, étaient employées par chaque parti à enterrer ses morts ; des funérailles publiques furent ordonnées aux dépens de l'État ; des chars funèbres parcoururent encore la cité, emportant ces quelques renommées périssables de la guerre civile : généraux, officiers, soldats. Représentants; puis on compta ses blessés. Chaque jour dans l'Assemblée, ou bien dans les journaux, on donnait des nouvelles des blessures graves d'un ami, d'un collègue ; le général Duvivier mourait, le général Bedeau, très-souffrant, avait des alternatives de bien et de mal ; c'était bien triste que cette interrupticm des dé-

bats pour recueillir quelques lamentables bulletins des trépassements funèbres.

Les prisons étaient encombrées de captifs politiques ; à la fin de juillet le nombre s'en élevait après de sept mille agglomérés dans les forts qui environnaient Paris, et dans les prisons d'État. On se rappelle qu'un décret de l'Assemblée les divisait en deux catégories : les uns condamnés par un simple acte du pouvoir exécutif , à la déportation ; les autres traduits militairement devant des conseils de guerre. Nul pouvoir humain n'était constitué plus arbitrairement que celui que les républicains politiques s'étaient donné contre leurs anciens amis de complots et de conspirations. Chaque huit jours une liste était dressée qui comprenait deux cent cinquante à trois cents noms de déportés : à côté de la peine aucun motif pour la justifier ; le dictateur signait et des milliers d'hommes partaient la nuit sous de for les escortes ; au premier signe de résistance, ordre était donné de faire feu ; et ces hommes qui signaient de pareilles consignes étaient-ils exempts dans le passé de tout souvenir de séditions et de complots; hélas non! et c'est pourquoi cette sévérité avait toutes les conditions d'une certaine immora-

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iilé politique. Les révolutionnaires sont implacables les uns envers les autres ; les hommes d'un même parti se détestent plus entre eux que les opinions franchement hostiles.

La seconde catégorie des prisonniers de juin fut déférée aux conseils de guerre, presque immédiatement organisés par le général Cavaignac. Un double phénomène se produisit aux séances de ces conseils; les plus coupables d'entre les accusés étaient presque tous d'anciens fonctionnaires, chauds amis des hommes politiques qui gouvernaient M. Pinel de Grandchamp, maire du douzième arrondissement de Paris, était un patriote ardemment lié à MM. Trélat et Recurt ; le commandant Constantin, chef d'escadron d'état-major, avait été secrétairegénéral sous le général Subervic , et l'ami de M. Charras. D'autres noms encore se trouvaient dans les amitiés et les intimités de MM« Flocon, Marrast, comme des camarades de clubs, de sociétés secrètes ou de divans ; les uns étaient au pouvoir, les autres dans les fers : qu'avaient-ils fait de plus ou de moins pour subir cette destinée différente? C'est ce qui souvent donnait aux accusés une si grande énergie dans la défense : un d'eux disait avec une rage douloureuse dans la prison : « Qu'ai-

je fait pour être aiasi traité, moi qui toute ma vie me sui§ nourri de la lecture du National et qui u'ai cultivé que l'amitié de M. Marrast ? ■

Une seconde anomalie résultait de la pénalité : la plupart des décisions rendues par les conseils portaient sur le crime d'avoir élevé ou défendu des barricades, ce qui au mois de février était une action glorieuse : ainsi peine et récompense étaient également appliquées à une même action ; ce qui était l'objet d'un éloge k une certaine époque devenait un crime à une autre ; tant il est vrai qu'il n'y a aucune logique de plus contradictoire et de plus étrange que l'école révolutionumre, U se présentait bien d'autres bi- Barreries; le décret qui avait établi une double catégorie parmi les prisonniers, avait considéré comme les plus coupables les chefs de barricades et de séditions réservés pour les conseils de guerre ; les simples soldats de l'émeute étaient jetés péleméledans la déportation. Il se trouvait que sauf pour quelques grands coupables à qui l'on appliquait les travaux forcés à perpétuité, les condamnations devant les conseils de guerre étaient plus faibles ccttnparativement que la déportation ( un an à cinq ans de prison). Ainsi ceux qui aux yeux du pouvoir

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paraissaient les moios coupables, étaient plus sévèrement châtiés : qu'importaient ces anomalies aux républicains politiques qui voulaient exercer le pouvoir librement, sans obstacle et sans criaillerie ; leurs amis applaudissaient à cette proscription des lecteurs de la Vraie République et du Père Dtichcne. Parmi ceux-ci étaient de terribles adversaires qu'on laissait sur les pontons ou dans les prisons d'Çtat, pour que M. le général Cavaignac pût librement préparer sa présidence, M. Marrast largement exercer son pouvoir, donner de gracieuses fêtes ou des banquets dans le palais des Condé.

Dans les premiers jours d'émotion qui suivirent les journées de juin, l'Assemblé avait désigné une Commission d'enquête pour examiner les faits et la culpabilité résultant des attentats du 15 mai, et de la terrible insurrection qui en avait été la suite. La faute immense commise alors par les républicains politiques, fut de trop se séparer de leurs co-religionnaires d'opinion pour se jeter aux mains du parti de M. Barrot, qui momentanément s'unit à eux avec habileté afin de les compromettre ensuite. L'enquête devait tout embrasser, les faits généraux et les faits particuliers ; par

ce moyen, on suscitait les jalousies, les dépositions contradictoires, et il y en a toujours dans les partis rivaux ; ainsi M. Ledru-Rollin ne pouvait supporter le général Cavaignac ; M. Marie était trèshostile aux républicains de l'école agitatrice ; fatigué de tant d'émotions, il avait besoin de repos et la colère se manifestait en lui contre tous ceux qui voulaient troubler sa quiétude.

Il en résultait une grande joie, une satisfaction indicible pour le parti de M. Barrot; ces querelles intestines, les accusations réciproques, il les recueillait attentivement afin de créer des inimitiés invincibles parmi ses adversaires; il était assez curieux de voir le président du conseil de la Régence interroger comme un juge les vainqueurs du 24 Février, les classer en catégories, et prononcer pour ainsi dire sur leur culpabilité. Avec quelle froide impartialité les aveux sont recueillis, les témoignages comparés dans l'enquête ! Les républicains politiques applaudissent, parce qu'ils n'y aperçoivent qu'un moyen de se débarrasser de leurs ennemis. De l'enquête ainsi suivie par les adversaires du 24 Février, il semblait résulter des preuves évidentes que MM. Caussidière et Louis Blanc étaient auteurs ou complices de l'attentat du

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1 5 mai ; déjà le général Gourtais et M. Barbés étaient arrêtés, première brèche faite au parti de la révolution. Si les républicains politiques avaient été habiles, ils auraient vu quMl ne Tallait pas se dé* noncer pour se proscrire encore; mais dans les temps d*agitations publiques, les passions remportent sur la raison froide : plus d*une fois M. Caussidière avait déplu aux amis du National : n'avait-on pas destiné pour la préfecture de police M. Recurt, à Torigine de la révolution de Février? M. Claussidière était un rival, on le sacrifiait. 11 en était de même pour M. Louis Blanc, adversaire d'économie politique, et qui avait fatigué la quiétude des satisfaits, par ses pédantes leçons au Luxembourg : les livrer, c'était assurer le repos à leur pouvoir ; sans remarquer qiie le parti de M.Odilon Barrotacquérait une invisible supériorité qu'il ferait sentir plus tard sur toute Topinioû démocratique. Ce parti avait une revanche à prendre sur le 24 Février.

Ce n'est que lorsque la Commission d'enquête a laissé pressentir les résultats de son travail, que le parti des républicains politiques se ravise ; il commence à voir la faute qu'il a commise en pénétrant trop avant dans les événements du 15 mai et du 23

GOUYEBNEMBNTS DB L'BUROPE. ISt

juin : il en résulte des accusations qui dans une longue hiérarchie vous conduisent à M* de Lamartine, à M. Marrast et à d'autres encore. Alors tiennent les longs articles du National pour inviter la Commission d'enquête à ne pas poursuivre cet examen, à laisser dormir dans une indulgence générale ceux qui ont pris part à la révolution de Février. Le parti de M. Barrot répond : « Que l'enquête n'a eu pour but précisément que de donner la publicité à tous les faits, à toutes les opinions; que nul ne peut vouloir se séparer de cette grande lumière. » On voit qu'il a compris tout ce que son opinion peut retirer de profit de cette enquête ; la discorde est dans le camp des vainqueurs; pour cacher ses fins le parti Barrot se montre tout dévoué au général Cavaignac , il vote avec lui, et lui concède ce qu'il a de force et de puissance : t II ne veut rien que l'ordre, il ne souhaite rien que le rétablissement de la société sur ses bases. » A peine pse-t-il quelque opposition dans les circonstances décisives; sur la question de la présidence, toutes ses voix se reportent sur M. Marrast : le temps n'est pas venu de se montrer plus exigeant : il arrivera. ^

Le général Cavaignac reste libre dans «a die-

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tature, et c'est pour satisfaire seulement à ses idées particulières qu'après avoir suspendu les huit journaux d'opinions diverses, le 26 juin, il les laissa reparaître le 6 août, après les scellés d'un mois et dix jours apposés sur les presses. M. de Girardin avait été mis également en liberté, après une ordonnance de non-lieu, rigueur inutile et qui créa au général Cavaignac un adversaire actif et implacable. 11 fallait lire dans les journaux des républicains politiques les beaux raisonnements qu'ils multipliaient pour justifier ce système très-arbitraire contre les journaux et les écrivains ; eux qui en d'autres temps s'étaient tant élevés contre les précautions légales et les codes répressifs, trouvaient très-naturel ce qu'aujourd'hui leurs amis se permettaient contre les journaux. Il y a même dans le National un article ravissant par sa franchise : « Qu'étaient les journaux suspendus? des ennemis, et ces ennemis qu'on pouvait tuer, on s'est contenté de les désarmer ; quoi de plus simple ! > Ces maximes appliquées en matière de presse étaient admirables et avec quelques souvenirs rétrospectifs, on aurait pu les appliquer à M. Marrast et au National : qu'étaient-ils à la fin du règne de Charles X et durant la période de Louis-Phi-

lippe? des ennemis ; le pouvoir aurait donc bien fait de les supprimer : n'était-ce pas très-logique? Quel parti arrivé aux affaires se souvient des doctrines de son opposition ?

MM. Thiers et Barrot surtout étaient-ils parfaitement dans leur situation et leur droit politique, lorsqu'ils venaient se montrer si puritains à l'égard de L'opinion républicaine qu'ils accusaient de compromettre l'ordre social ? qu'avaient-ils fait euxmêmes toute leur vie? Qui avait ameuté les cœurs et les âmes contre le gouvernement de la Restauration, n'était-ce pas M. Thiers ? Qui avait entraîné la multitude sur la place publique, les 22 et 23 Février, n'était-ce pas M. Barrot? De quoi venaient-ils se plaindre aujourd'hui? car l'un et l'autre avaient fait le désordre moral des esprits. La situation de tous ces hommes politiques était fausse parce qu'ils avaient à concilier leur passé de doctrines et d'actes et la nécessité de leur position actuelle. C'était un grand chaos auquel pr^idait une Providence secourable : la nécessité de l'ordre avait poussé chacun à ce but : comment? la cause était invisible. Avec une habileté railleuse et infernale l'enquête remontant jusqu'au 24 Février, racontait de quels éléments s'était composé le premier Gou-

Ternemënt Provisoire : il y eut surtout la déposîlion d'un ouvrier cordonnier, tout-à-coup trans^ formé eti gatde^du-corps des citoyens Caussidière^ Arago, Flocon, ses anciens amis^ qui fut sublime de détails sur les premiers temps de ce gouverfaement populaire : on vit piEir quels hommes s'était réalisée la démocriatie en France, et sur quels éléments honorables Tinsurrection s'était établie. On connut enfin par deà bouches moins élégantes et moins enthousiastes que celle de M. de Lamartine, les petits dét&ils des premiers jours de l'HôteWe- Ville* les grands repas de messieurs les gardes, la table d'hôtes de tous. Quapt aux comptes, nul n'en donnait ^ c'était au-dessoUs de cette . loi de salut public qui avait tout justifié à cette époque; on avait dépensé ce qu'on avait voulli* distribué à qui cela convenait; il s'agissait de monter au Capitule pour rendre girâce aux DieilXé

Puis venait une seconde affaire, celle du 16 mars ; il résultait de l'enquête que ce moUvement qu'on croyait un acte spontané du peuple, avait été préparé par le Gouvernement Provisoires le préfet de police et les clubs ; qu'il y aviait etitre tous une entente cordiale pour donner une botme leçon à la bourgeoisie, à la garde nationale bt à

GOUVERNEMENTS DE L'BUROPE. 1.^1

l'armée ; explication simple , rétrospective deâ phrases menaçantes de M. Arago^ jetées anl hoû* nets à poils* A ce sujet les commissaires de Ven^ quête s'étaient livrés avec un grand soin à l'étude des clubSi de leur personnel, de leurs doctrines, de leurs relations } ils y avaient trouté partout des hommi^ exaltés^ compromis, des repris de justice ; leurs doctrines étalent toujours les mêmes^ exécrables^ fanatiques^ Quant à leurs relations^ la Commission d'enquête constatait avec un soin minutieux les rapports dçs clubs avec le Gouvernement Provisoire^ les paroles échangées en cette circonstance assez grave par M. de Lamartine ^ qui professait la plus tendre faiblesse pour le citoyen Sobrier ; le grand poète avait contribué è armer le petit arsenal de la rue de Rivoli»

A la suite de cette enquête sur les clubs, venait l'examen de la secrète rédaction du bulletin de la République; on savait par quelle main il était écrit, ce qu'il avait coûté, dans quel but il élaîl envoyé à toutes les communes } chose incroyable dans les fastes de la comptabilité I le bulletin plein de menaces contre les élections visé par M. Marrast était l'œuvre d'une femme, sous un pseudonyme, véritable faux en matière publique ? cefe petites

peccadilles ne comptaieDt pas auprès des purs. La CommissioD se complut avec un malin plaisir à écrire l'ignoble épopée des commissaires des clubs envoyés pour les élections ; on en dressa un tableau par rang, par profession ; il y avait une masse de délégués gens illettrés et l'on se hâta, comme de raison, de publier leur correspondance à la fois immonde et fanatique : quelle langue et quels hommes! On découvrit deux faits d'une grave importance, 1° que des sommes importantes avaient été détournées du ministère de l'intérieur et destinées aux élections ; 2* que ces sommes avaient été remises au citoyen Longepied, chef du club central, afin de les distribuer aux commissaires. C'était M. Longepied qui avait fait un si admirable choix des délégués électoraux dont on publiait la correspondance avec une joie maligne, comme pour dire : « Voilà la belle civilisation que vous a faite la République! • N'était-il pas vrai que rien dans l'histoire ne pouvait se comparer à ce style épistolaire, même au temps du Comité de Salut public. Robespierre avait imprimé une certaine élégance de forme aux rapports du Comité avec ses agents.

La Commission d'enquête savait bien ce qu'elle

GOUVERNEMENTS DE L*EUROP£. 13S

faisait en attaquant le citoyen Longepied et les commissaires des clubs : derrière tout cela n'y avait-il pas M. I^dru-Rollin ? En portant une lumière non moins vive sur l'affaire du 17 avril, elte avait un but encore, c'était de jeter la discorde entre les républicains politiques , représentés par M. Marrast, et les républicains plus avancés sous leur chef M. Ledru-Rollin. Qui avait fait battre le rappel et quelle avait été la conduite de tous? On avait entendu les aveux les plus opposés ; le citoyen^Caussidière raillait ce mouvement; le Gouvernement Provisoire le prenait au sérieux, et M. de Lamartine, pour la vingtième fois, disait hautement que Paris et la société lui devaient leur salut. Déjà la haine était vive entre les fractions du parti républicain, elle devint implacable.

Enfin l'enquête arrivait au 15 mai et aux journées de juin : ici commençaient les plus sérieuses culpabilités : il était évident que le parti des clubs avait désiré donner une leçon à l'Assemblée Nationale, et que la Commission du Gouvernement ou au moins une fraction de ^s membres, avait partagé ce désir : nulle précaution prise ; les ordi'es étaient donnés avec indifférence et exécutés sans zèle. On trouvait un mélange si corn-

iik LA SOCIÉTÉ ET LES

plet de coiispiratioD et de Gouv^ruement, qu'il était difficile de démêler les hommes et les cul{)abilités, le bien et le mal dans la société politique. Au mois de juio, ce même phénomène s'était produit ; sur les barricades on n'avait pu distinguer les défenseurs dç l'ordre ou du désordre ; l'autorité avait conspiré ou s'était montrée si maladroite que son incurie pouvait être comparée à une conspiration. La Commission d'enquête ne concluait pas ; mais son rapport était un acte véritable d'accusation porté contre les hommes et les idées de la révolution de Février, depuis la première journée jusqu'au mois de juin, terrible lutte qui retentis- ^t encore dans la société.

L ne grande faute d u parti des habiles parmi les républicains fnt de prendre cet acte au sérieux etd'y donner suite ; il fut ici aveuglé par le sentiment de petite jalousie, dont j'ai parlé, contre les hommes plus avancés qui avaient troublé leur quiétude et leur jouissance. Au fond du cœur le général Cavaignac d'une grande sévérité, voulait se rallier le parti de M. Barrot pour obtenir la continuation de sa dictature, et ses voix pour la pré- 4»idence définitive de la République. Or , ccmime il paraissait y ^voir certitude que dans l'aflaire

GOUVERMËMEJNTS DE L'EUROPE. 1S5

du 15 mai svirtout il y avait culpabilité ou moins complicité de MM. Louis Blanc et Caussidière, Le conseil des ministres arrêta qu'ils seraient Tun et l'autre traduits devant la haute cour de justice, pour être jugés en même temps que les citpyens Barbes et Courtais. Ainsi les rangs de la démocratie s'éclaircissaient chaque jour et le parti vaincu le 24 Février prenait sa revanche par-» lementaif-e ^ur ses ennemis.

Le 25 août, devant l'Assemblée, l'acte d'accusa^ tion contre MM. Louis Blanc et Gaussidière fut porté par le procureur-général ; c'était Phéritage du premier réquisitoire de M. Portails, le pré* texte ou l'occasion de sa retraite. Cet acte avait été précédé d'un débat trè^animé sur les faits de l'enquête, où chacun s'était justifié de son mieux sur le 15 mai; il y avait tant de gens compromis, tant d'hommes placés dans une position contra-» dictoirel L'accusation une fois développée, M. Louis Blanc demanda la parole pour sa justification ; il commença ppr l'histoire de ses pensées, de son dévouement à l'humanité depuis le 24 Février i il exposa la vérité et la certitude de ses doctrines, partagées presque sur tous les points par M. Âragoi «On lui reprochait quelques paroles ^énoncées au

Luxembourg dans la chaleur de rimprovisation : voulait-on lui faire un procès de tendance? avaitil pris une part directe aux journées du 16 mai ? Nullement, il avait cherché même à détourner les ouvriers de cette manifestation, dans l'intérêt de l'ordre sans pouvoir y parvenir. Il ne désavouait pas que cette belle démonstration de deux cent mille ouvriers avait excité son enthousiasme comme celui du Gouvernement Provisoire : qu'y avait-il là de coupable? Au 17 avril il s'était montré ami de l'ordre, de la propriété , et très-hostile à une démonstration qui aurait pu les compromettre l'un et l'autre. Que lui reprochait^n au 15 mai ? d'être allé à l'Hôtel-de-Ville, le fait était faux ; il avait pris un cabriolet pour le conduire au faui>ourg Saint-Germain ; il n'était pas ailé au-delà. » M. Louis Blanc détaillait tous les faits les uns après les autres €omme devant un tribunal ou une Commission d'enquête ; là était son tort. Il faut prendre une Assemblée par les considérations générales, la saisir par le côté politique; mais lui faire jouer un rôle de cour d'assises c'était mal comprendre l'esprit des majorités, qui ont des opinions arrêtées sur chaque fait. Si au lieu de celte forme de judicature M. Louis Blanc s'était

élevé à la hauteur de la véritable éloqueuce, si, invoquant toutes les nuances du vrai parti républicain, il lui avait dit qu'il se perdait par ses di« visions : qu'aujourd'hui c'était son tour, le lendemain serait celui de M. Ledru-Rollin, puis celui de MM. de Lamartine, Marrast, Bastide, et qu'en se laissant décimer tous, Usse condamnaient eux-mêmes avec leurs idées ; de telles paroles auraient eu nécessairement une grande portée, et si elles n'avaient produit un résultat de non-lieu, elles se-p raient au moins restées comme prophétie.

M. Caussidière qui parla immédiatement après M. Louis Blanc, prit également cette voie de détails minutieux : il commença par invoquer un fait dont il était tout fier : « J'ai eu cent-cin^ quante mille voix de la bourgeoisie de Paris aux dernières élections; d'où cela provenait-il? du soin que j'avais apporté dans l'administration pratique de la ville : j'ai toujours recommandé l'ordre, la politesse, la protection du commerce, et c'est moi qu'on accuse d'avoir voulu incen^ dier Paris ! J'ai voulu établir la dictature du bon sens : je suis intervenu pour toute chose et sur tout ; un locataire ne voulait pas payer le propriétaire, quel langage ai-je tenu? Vingt fois on a

\à% LA SaClÉr£ ET LES

voulu m'égorger, et je u'ai pensé qu'à la sûreté de Paris ; qi ici M. Caussidière rapportait une lettre de M. Ledru-BoUin, ainsi conçue 2 « ( 19 avril 18&8, minuit). Mon cher Caussidière, j'apprends ce soir par Albert qui vient de voir un Montagnard, en qui il a une confiance absolue, que les hommes que vous avez fait sortir de la préfecture de police dans la journée, veulent tenter un mouvement cette nuit, Albert regarde ceci comme certain ; moi je n'y crois pas, cependant, par précaution, faites vérifier et prenez des mesures en environnant leur casernement de nombreuses patrouilles; s'il faut des renforts écrivez-moi de suite, que je fasse sortir la ga^de mobile sur laquelle on peut compter ; la tentative se ferait sur la préfecture et l'Hôtel-de- Ville. JBonne nuit comme à Tordinairp en ne dormant pas : ah! que Saint- Just avait raison. Tout à vous, Ledro-RoUin. ■

Cette lettre avait ceci dç curieux, qu'elle signalait précisément cette confusion dont j'ai parlé ; de qui parlait M. Ledru-Rollin? d'Albert, de Caussidière, tous deux ses amis, ses confidents, et au« jourd'hui M. Ledru-Bollin gardait son rang dans l'Assemblée, et MM. Caussidière et Albert étaient assis sur le banc des accusés I «Voulez-vous que je

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vous parlq 4q Delahode, continuait M. Caussidière, c'était un homme à la fois attaché h la police et k nos sociétés ; préfet de police, je l'ai fait arrêter et mettre au secret. Pour la maison de Sobrier, cette remise d'armes qui l'a faite , si ce n'est le minis^ tre de la guerre lui-même? Sobrier avait au reste plus de relations avec le Gouvernement qu'avec moi-mêmç ; il inspirait à tous une grande coj^finance, spécialement à M. de Lamartine. Veution parier des affaires du mois d'avril? j'ai fait tout mon possible pour les éviter. Au mois de mai j'ai prévenu tout le monde : est-ce qu'on m'a écouté î J'^ voulu VQir M. Recurt, je n'ai pu l'aborder ; il y a longtemps que j'avais dit que le vase ét^it plein et qu'il devait déborder.^

Le discours de M. Caussidière resta dans ces termes, calme, coloré, un peu long, mais d'un excellent esprit 11 y avait au moins chez lui de la naïveté ; aimant la République avec ardeur, il avait combattu pour elle, et dans la première journée de la victoire il avait pris possession sans hésiter de la préfecture police ; il y était demeuré dans une constante lutte ; d'une part il avait h combattre les égoïsmes de la bourgeoisie, au nom de $e9 anciens ami$; de l'autre il voulait ras*

surer cette bourgeoisie qui seule pouvait donner la vie et la prospérité à Paris, lui confirmer un pouvoir durable et les voix de son élection. Cette situation complexe pouvait bien nécessiter un peu d'hypocrisie dans la conduite générale du préfet de police, mais au demeurant M. Caussidière n'était pas un méchant homme. S'il avait eu des instincts pervers ou une nature mauvaise, il pouvait faire bien du mal à Paris du 24 février au 30 avril, car il était complètement le maître, et en lâchant ses Montagnards à cravates rouges, il pouvait préparer le désordre de la cité. Uni à M. Sobrier que n'aurait-il pas osé dans la prostration générale des esprits qui suivit la proclamation de la République? Une certaine classe à Paris est remuante comme rémeute, ou abaissée comme l'esclave d'Orient.

La défense de MM. Caussidière et Louis Blanc futàpeine écoutée avec patience, ils eurent peu de défenseurs, même sur les bancs révolutionnaires ; avec l'état de siège, chacun craignait qu'on ne fouillât trop profondément pour trouver sa complicité. L'enquête fut plus discutée que la personnalité des accusés; il n'y eut dans la réalité que M. Ledru- Rollin qui prit courageusement leur défense. II était dans le vrai ; le parti des révolutionnaires

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politiques commit la faute immense de voter pour raccusation , sans en excepter même MM. Bastide, Recurt, les pères des anciennes conspirations. Ainsi se forgeaient les armes qu'on pourrait plus tard diriger contre eux ; ils furent trompés, alléchés par les anciens royalistes du parti Barrot, qui paraissaient les seconder dans leurs vues ambitieuses : • Général, semblaient-ils dire à M. Gavaignac, vous voulez du pouvoir, en voilà; la dictature nous vous la maintiendrons tant qu'elle sera nécessaire. » A M. Marrast,ils lui disaient aussi : tNosvoix vous sont acquises pour la présidence; vous voulez vous maintenir à la tête de l'Assemblée, vous y resterez. » Au ministère tout entier ils disaient aussi : i Vous êtes des républicains honnêtes, nous nous engageons à vous soutenir dans la voie de la démocratie modérée. » Ges engagements de partis ne sont jamais que des dettes transitoires et conditionnelles, et rarement des dettes d'honneur.

L'accusation fut votée contre M. Louis Blanc à une majorité de cinq cent-quatre voix contre deux cent-cinquante-deux, et contre M. Gaussidière à la majorité de quatre cent-soixante-dix-sept contre deux cent-soixante-huit. Gette différence venait de certaines nuances dans les amitiés et les inimitiés

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qu'inspiraieiit tes deuk Rëpréàentàtttà du |>&rti du socialisme et de la république pure et un peu rouge. M. Louis Blanc était très'-mal tu pùf une fraction même du parti Ledru-Rollin, car à cette époque le socialisme était considéré, par beaucoup d'entre eux, comme Une complication et un embarras à la simple idée de la Montagne. M. Caussidière, au contraire, était un vieux et loyal Montagnard qui méritait les égardà d'un scrutin favorable. Une fois l'autorisation de poursuivre donnée, l'acte d'accusation fut formulé avec le mandat d'arrêt, qu'on devait exécuter aU sortir de la séance ; des motifs d'indulgence et de légalité le firent suspendre, ce qui donna le temps à MM. Caussidière et Louis Blanc de pretidre la fuite. Le Gouvernement, il faut le croire^ fet*ma les yèttx et il fit bien. En temps de révolution où les partis S'élèvent ou s'abaissent si rapidetiient, où les défaites succèdent aux victoires, il faut être indulgent, car ce qu'on appelle Un crime politiqUte a si peu dfe liUance pont* le distinguer d'une action d'éclat t le 2& Février était si rapproché du 15 mai !

Dans ce conflit d'iiommes et à'iàéei\ PaHs ne réprenait pas sa confiatice accoutumée ; le général Gavaignac à qui dés remt)nirfeinces ëvàiehl été faî-

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tes, consentit à se relâcher de quelques-unes des rigueurs militaires d'un campement d'Afrique. Les boulevards cessèi'eiit d'être occupés par des bt* vouacs, les thédti^s furent ouverts ; on ne sonnait pas la triste retraite à neuf heures du soir ; on avait relégué les troupes sur des points déterminés, 1& Bastille, les Champs-Elysées. On élevait de gran^ des baraques au champ des Invalides et sur le terrain de l'Archevêché ; mais le caractère sombre se maintenait dans tout l'intérieur de Paris : le service funèbre de l'archevêque, les funérailles des morts, les bulletitis des blessés, et puis les convois de prisonniers qui sillonnaient Paris. Chaque huitaine une liste de transporlation était dressée par une Commission et soumise au chef du pouvoir exécutif, le général Cavaignac. C'était lamentable à voir ces tristes et grands convois d'exportation \ les révolutions gardent à peu près les mômes formes dans la répression comme dans l'émeute : ainsi, avec le même appareil qu'en 1793^ on fai-^ sait l'appel dans les casemates des forts ou dans la cour des prisons; sans aucune observation on liait les déportés avec des cordes, deux, trois, quatre ensemble. La t)lupart offraient leurs mains avec fierté, quelques autres avec résignation; Tensei-

gnement chrétien avait pénétré dans ces Ames si profondément convaincues de leurs opinions; devant eux était Tirnage du Christ qui avait bien souffert sur la croix pour renseignement de ses doctrines : peu de plaintes , une conviction profonde que leurs souffrances auraient un terme, et que définitivement la société serait à eux. A la nuit le long convoi se mettait en marche, quelquefois au milieu des torrents de pluie, escorté par des masses d'infanterie : les dragons éclairaient la route, le pistolet au poing ; des femmes, des enfants jetaient des adieux lamentables à leurs pères, à leurs maris : un silence de mort succédait à ces cris.

Je me souviens d'avoir vu passer au mois de septembre 1848, chaque semaine, sur la grande route de Neuilly, ces convois qui se rendaient à la gare d'Asnière ou de Saint-Germain ; tout mon être frissonnait en pensant que dans ces hommes enchaînés il y avait des cœurs honnêtes et enthousiastes que les mauvaises doctrines avaient pervertis; les plus grands coupables n'étaient pas parmi eux ! Peut-être en ce moment, couronnés de fleurs, ils savouraient à longs traits le Champagne , ou bien du bout de leur lorgnette caressaient-ils les

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pas gracieux d'une danseuse chérie, ou leurs oreilles attentives suivaient avec volupté le gazouillement d'une chanteuse aimée ; d'autres couraient le cerf dans le parc de Chantilly, ou s'abritaient dans les retraites silencieuses de Seaux. Ceux-là étaient les véritables coupables, et l'immoralité était dans leur joie et leur triomphe, tandis que leurs victimes allaient expier sur les pontons le tort d'avoir cru à leurs livres et à leurs journaux ! Le dictateur, après le châtiment, voulut aussi distribuer les récompenses : on avait autrefois soulevé des tempêtes d'opposition contre le gouvernement du roi Louis-Philippe, lorsqu'à la suite des affaires de juin 1832 et des révoltes de 18â/i, il avait distiîbué quelques grades et des décorations de la Légion-d'Honneur : cette fois on les prodigua. 11 ne faut pas en faire un grief aux pouvoirs ; tous sont soumis aux mêmes conditions; mettez un esprit d'opposition dans le gouvernement, il fera ce que son prédécesseur avait fait, peut-être avec des fantaisies d'un plus grand arbitraire. Cette fois on avait vu du dévouement partout : on fut prodigue de récompenses, spécialement pour la garde mobile ; Paris qui ne procède jamais que par fantaisie et enthousiasme, s'était épris pour ces en- IV. 10

fants, braves sans doute, mais qui ne méritaient ni des honneurs excessifs, ni le dédain dont ils furent ensuite accablés ; la bourgeoisie agit par engouement. Il n'était pas de fêtes alors qu'on ne prodiguât à la jeune garde mobile, dans les bals, les spectacles. Hélas ! bientôt cet enthousiasme devait se transformer en méfiance et en colère. Quel était peut-être le but du général Cavaignac en décorant une si grande masse de garde mobile, tandis que Tarmée était délaissée ; n'était-rce pas de se créer des gardes-durcorps, gentilshommes de barricades, pour son protectorat?

On donna aussi quelques décorations aui gardes nationaux de Paris et et de la province, et celle-ci on se hâta de la renvoyer ; le ministère n^était pas satisfait ^e ce qu'on appelait l'esprit de réaction qui partout se manifestait contre les idées et les hommes du 24 Février. Le général Cavaignac était l'amant fanatique de la révolution del8/i8,etla province n'avait pas le môme enthousiasme; le despotisme de Paris lui déplaisait conime un joug odieux. Dans la distribution de ces récompenses, le dictateur oublia presque entièrement Ips hôpitaux; \\ y avait eu d'admirables dévouements ; plus de sept cents blessés étaient à soigner, sans distinction de

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p^rUs, et h noble profession de secourir se» sem^^ blabla» iï'r Pr$ d'opîuioo. ïl m'^ été dit par mon Ipyftl &PW Ifyppolite Larrey, tà dévoué à l'art, que rien BH? lui avait révélé avec 4e plus grandes lu«r fnièpes Véti^t de la sQoiété, et les plaies profoudea qu'elle portait dans soi» §eiiî, que les parolesi échaui gée^ sur Iq lit de douleur par les insurgés blesséft en juin; il y avait là de nobles caractères et des 4me» m4les et romaines.

ï^'esprit impératif de la dictature se manifesta i^np fpis encore contre la presse, par la suppresr^ sion de plusieurs» journaux épargnés dans la po^e-? mière miBSuro du 26 juin, ou qui étaient néa après sqp ^^éoption ; le général Gavaignac, avep d^ paroles de liberté, marchait droit à la réalisa^ tiou de son pouvoir absolu, et pour arriver à soi| but il avait besoin de TAssemblée Nationale. Ce^te Asapiufelée , comme on l'a vu , se composait da plui^ieurs élément» : la majorité qui soutenait le géq^ral était compacte ot numériquement très» forte, puis qu'elle se formait des républicains po^ Utiques et de tOPte l'ancienne fraction Qarrot, des légitimiste^, çu un mot de tout ce qni détestait^ profondément l'anarchie. Le dictateur obtenait de cf^tte majorité h peu près tnut ce qu'il désirait.

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avec quelque insistance : ses explications bonnes ou mauvaises, on les acceptait presque sur parole. L'Assemblée continuait ses travaux; sur la proposition de M. Marie, l'ancien avocat du National, la majorité discutait une loi qui renouvelait les lois de septembre, sévères, inflexibles, et M. Marie osait parler contre les journaux qui semaient la révolte : quel châtiment Dieu infligeait aux hommes qui si longtemps avaient prêché le désordre ! La loi fut votée avec ses dispositions les plus inflexibles. Le même jour que TÂssemblée mettait le principe républicain hors de discussion, une proposition était faite qui révélait les plaies profondes qu'avait faites ce système ; il s'agissait de la loi sur les concordats amiables : le rapporteur avouait que par l'eflet de la révolution de Février, plus de sept mille maisons avaient suspendu leurs paiements à Paris, et vingt-cinq mille en province, bilan terrible pour le nouveau système de gouvernement qui avait pour cortège la banqueroute et la misère !

De temps à autre ces travaux étaient suspendus par de longues interpellations sur les affaires étrangères, ou sur la situation intérieure. Dans le système singulier du gouvernement qu'on nous avait

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fait, il dépendait d'un Représentant d'interrompre l'ordre du jour, et de jeter tout-à-coup une question interrogative à la tribune, tantôt sur l'Allemagne et l'Italie, ou sur Téconomie politique et sociale. M, le général Cavaignac avait pris le bon parti; maître souverain de la majorité, chaque fois qu'il était trop pressé , il l'appelait à son aide pour se dispenser de répondre. En se disant toujours aux ordres de l'Assemblée ( c'était son mot), il mettait la majorité aux deux, et jamais on ne lui refusa un vote. Toutes ses idées furent adoptées, son système de politique intérieure et extérieure reçut sa consécration. Le général n'avait qu'un mot à dire et les votes venaient à lui : de nombreuses plaintes retentissaient a la tribune sur remprisonuemeut d'une si grande masse de prisonniers ; il suffit au général Cavaignac de dire qu'il y avait nécessité dans ces mesures pour que l'Assemblée n'écoutât aucune de ces plaintes déplorables ou de ces cris déchirants, et qu'elle passât à l'ordre du jour.

A côté de ce système de transportation qui jetait près de neuf mille prisonniers pêle-mêle sur des pontons, ouvriers,, artistes, commerçants, gens d'étude ou de l'uxe, le général proposa un plan de

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colonisation pour dix mille personnes en Algérie. Avec celte démocratie qui devait faire le bonheur de la France et du monde, ce n'était pas assez de trente-deux mille faillites, des exportations en masse, on ouvrait encore une large voie pour laisser écouler la misère à larges bords. Ce fut le général de Lamoricière qui, ministre de la guerre, soutint le projet accueilli presque sans débat, et l'on vit pétitionner presque un cinquième de Paris pour obtenir le bénéfice de cette loi d*exil loin de la patrie. Des convois se préparèrent : dans tout le mois de septembre ces pauvres exilés s'empressaient d'accourir sur les bords de la Seine, avec leurs bardes, leur chétif mobilier ; le nom de la nouvelle colonie emprunté le plus souvent à des souvenirs historiques ou à des lieux chéris des environs de la capitale, était inscrit sur les bateaux; les colons recevaient la bénédiction du prêtre pour leur étendard, et des chants s'élevaient jusqu'aux cieux, tandis que les barques voguaient par les rivières et les canaux, la Seine, l'Yonne, la Saôtie, le Rhône jusqu'à Marseille, Un sentiment de tristesse vous saisissait au cœur en voyant tant d'infortune produite par une seule cause, la révolution du 24 Février. L'esprit poétique s'empara de ces

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douleurs, et l'âme fut vivement émue aux chants d'adieu des Côlons de l'Afrique.

Pendant ces lamentables épisodes, Tœuvre de la Constitution élaborée était présentée aux débats de l'Assemblée , et pour les esprits qui croient qu'on constitue un peuple comme une société de commerce, c'était l'idée capitale. J'ai déjà dit que cette Constitution se composait de deux parties biefii distinctes. D'abord une déclaration de principes empruntée aux thèses philosophiques et transcen-* dantes du xvnr siècle; depuis la Constituante, chacun des pactes politiques votés par les Assemblées, avait toujours été précédé d'un vaste code de droit naturel ; le plus souvent sorte de raillerie jetée aux générations, car en même temps qu'on I>roclamait les droits de l'homme, on méconnaissait par lé fait ses privilèges , le droit de posséder et de vivre : la guillotine et la confiscation étaient là base dusystètne. La seconde partie se compo-* sait d'une succession d'articles qui constituaient la forme du pouvoir et les conditions de sa vitalité politique et administrative.

L'Assemblée possédait un banc de philosophes, d'économistes qui devaient s'inquiéter beaucoup de la déclaration des droits. Ces sortes d'axiomes va-

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gues, indéterminés, prêtent aux dissertations ; on peut parler abondamment de religion nouvelle, de morale, d'humanité, et la tribune se transforme en chaire d'école. Laissant de côté ces sortes de dissertations il n'y eut un débat sérieux que sur cette question : la société doit elle le travail à tous? L' affirmation avait toujours été soutenue par les délégués du Luxembourg et leur ami M. Louis Blanc. Il était curieux de voir qu'au moment où les habitudes d'oisiveté s'introduisaient parmi les ouvriers, où il y avait chômage général, les Représentants qui exprimaient Topinion des travailleurs, vinssent soutenir le droit au travail, c'est-à-dire l'échange nécessaire de la main-d'œuvre et du salaire. La pensée de l'époque semblait mieux se réaliser dans l'assistance, c'est-à-dire la nécessité, le devoir pour la société de nourrir tQus ses membres par le travail, s'il en existait, ou par le secours si le travail n'était pas possible. Ce dernier système prévalut dans l'Assemblée.

Parmi les nombreux articles de la Constitution, deux points paraissaient spécialement intéresser, c'était la forme même du pouvoir législatif : serait-il formé d'une seule Chambre ou de deux ? Le principe du suffrage universel admis d'abord

comme la base et le fondement de l'ordre politique actuel, on ne^e divisa sérieusement que sur la question d'une ou deux Chambres ; tout le parti républicain, sans distinction de nuances, soutint la nécessité d'une souveraineté unique s'exprimant par un unique pouvoir, comme d'une idée plus simple et d'un jeu plus facile. Deux Chambres formulaient un système d'aristocratie dont on ne voulait plus. Les partisans des deux Chambres, tout le tiersparti Barrot , les légitimistes, M. Dupin excepté , soutenaient que le meilleur moyen de prévenir les erreurs et d'empêcher le despotisme, c'était d'admirablement combiner l'action des deux Chambres se contrôlant l'une par l'autre, comme cela s'était fait par la Constitution de l'an m et sous la monarchie ; il fallait une seule Chambre pour constituer mais deux pour gouverner. L'unité triompha dans le vote.

La seconde question, non moins grave, était celle de la Présidence sur laquelle les opinions étaient encore très-partagées.Tout le parti ultra-démocratique, jusqu'à la Réforme, n'admettant pas la nécessité d'un président, roi dégénéré avec un autre titre, voulait seulement un pouvoir exécutif composé de ministres responsables élus par de l'Assemblée,

laquelle se réserverait aiûsi la plénitude du pouvoir comme la Convention Nationale. Un tiers-parti admettait un président avec Télection , non plus du peuple, mais de l'Assemblée elle-même ; moyen habile et certain d'obtenir le général Cavaignac. Enfin, et la grande majorité lé désirait ainsi ^ le président devait recevoir la sanction du suffrage universel.

Tout ce débat , par une anomalie curieuse , se poursuivait pendant la durée de l'état de siège ; C'était pour la première fois qu'un peuple se constituait en présence de l'épée d'un dictateur.