CHAPITRE CINQUIÈME

D£GAD£ISGE £1 FIN DE LA DICTATURE DU G£NiAAL CAVAIGNAC, — LEVÉE DE l'ÉTAT DE SIEGE. — MO- DIFIGATION MINISTÉRIELLE,

Toute dictature n'est durable qu*à deux conditions : sa tiécéséîté évidente pour tous , ou une puissante énergie de caractère dans celui qui l'exefce. Voilà ce qui fît que le 18 brumaire se continua dans l'Empire : il y avait eu dix années d'une République violente ou coi'rompue , sans respect pour les droits et les intérêts ; il surgit une intelligence ferme et împérative qui s* empara dU pouvoir, la société vint à elle ; Napoléon développa les conditions gouvernementales.

Ces conditions s'étaient-elles également rencôU^ trées dans la situation politique créée par l'état de siège, et le général Cavaignac était-il un de ces hommes providentiels à qui de grandes destinées sont réservées par Dieu? Les jours de fatalité, de luttes et de batailles intestines au 25 juin, avaient

enfanté des haines plutôt qu'une situation régulière ; tous les vieux préjugés du libéralisme, toutes les objections incessantes contre le pouvoir subsistaient encore dans le peuple et la classe moyenne ; on consentait bien un moment au régime du sabre , violent, absolu ; mais organiser une forme de gouvernement sur ces raisons d'être, n'entrait pas dans les conditions de la classe moyenne trop accoutumée aux formules de liberté constitutionnelle poury renoncer jamais. Le général Cavaignac n'avait pas d'ailleurs en lui-même la capacité suffisante pour répondre à une situation si élevée ; c'était un soldat à la parole facile , aux mœurs élégantes et qui n'avait de fermeté que dans la forme extérieure ; son dévouement hautement prononcé aux idées républicaines le mettait aux mains d'un parti qui, à moins de se frapper au visage, ne pouvait admettre la dictature comme la formule définitive de la République. Cette situation devait cesser, parce que ni les circonstances n'étaient assez décisives, ni le caractère du chef assez fortement trempé pour dominer les événements; à la tribune, sur chaque interpellation, M. le général Cavaignac répondait à peu près toujours dans les mômes termes : « Je suis <inx ordres

souverains de F Assemblée , c'est à elle qu'il appartient de prononcer. » Comme le général était toujours sûr du vote définitif, par le fait, sa dictature n'en était pas moins souveraine.

II faut voir maintenant les causes qui devaient nécessairement amener la chute de ce pouvoir. Les causes tenaient l"* à la situation des partis dans l'Assemblée et au-dehors ; 2° au caractère personnel de ceux qui profitaient de l'état de siège. L'arrestation de quelques-uns des membres de la République extrême n'avait pas détruit la puissance et la haine des hommes de ce parti ; si les instruments matériels étaient pour le moment brisés, l'idée vivait d'autant plus puissante que le dictateur la partageait sous bien des rapports , et que ses traditions de famille l'en faisaient complice. En partant de cette base, les républicains extrêmes et conséquents attaquaient l'état de siège et le général Cavaignac dans ses hautaines manifestations. Les idées de la démocratie se produisaient sous deux formes : le socialisme lui-même si divisé sous les nuances multiples de MM. Victor Considérant, Pierre Leroux, Proudhon, etc., puis la Montagne qui semblait alors prendre pour chef unique M. Ledru-RoUin.

iSH LA SOCIÉTÉ ET LES

La socialisme était d'autant plus dangereux qu'on le laissait librement se développer sous des allures pacifiques qui cillaient alors au sentiment des masses patientes mais avides de se venger. M. Proudbon exposait sa banque du peuple, folie sociale que les tribunaux déclarèrent presque une escroquerie ; il fallait le temps étrange dans lequel on vivait pour apprécier comme un progrès de la civilisation le système d'échange qui était la formule générale du commerce chez les nations sauvages ; on tournait la tête |i ce pauvre peuple de Paris, enhousiaste et crédule, dédaignant les Aptiquesi croyances pour se jeter aux mains de tous les charlatans. M. Cabet ^vait aussi beaucoup de succès avec son Icarie ; quand il y a malaise çbez un peuple, il cherchée s'en débarrasser par le^ ei^périences, et c'est ce qui explique cet entraînen^ent vers les nouveautés qu41 embrasse ^veo enthousiasme. Quoi de plus niaisement matérialiste que le$ idées de Fourrier ou de l'école de M. Pierre I^erouît? mais elles flattaient les instincts, les espérances du peuple, et la multitude accourait à la wh qui sq disait amie. Le dictateur laissait libres 109 euseigqoments de toutes les écoles, sans remarquer que les. idées qu'elles allaient inculquer an peuple reste-!

GOUVESQIEM^T^ QE I.*£|JROPE. 158

Fafpnt ainpreinies ^ans les Âmes eomi^^e )^s ^tigr m^tes fSi'nn fer rouge sur la chair,

La Montagne encore séparée (lu s^çi^lfs^e (par une é^uç^tion rétrospective ) ne rêvait que Ja (Gpnv^ntion et le Comité de Salut Public ; la guerre qup d'abord elle avait déclarée aux jdiverses époles sch cialistps, était une réminiscence des violentas ho^r tilités de Robespierre contre le parti matérialiste de Chaumette, d'Hébert, et en général de la Cqmmqnp dp Pari^. La Montagne voulait un gouvernement fort avec le respect de la famille, de la propriété, eu employant néauiiioins les assignats, les levées d'bomuiçs et la vieille organisation des Jacobins; sans remarquer qu'il n'y avait pa^ de piains assez fortes pour retenir le torrent, pt qu'en matière dp révolution les ei^trêmes ont toujours le dessus. M, Ledru-RplWn néanpaoins saisit les cirçonsr tanciB^ du sinistre anniversaire dp la première Rér publique françciise (22 septeml)re i792), pour développer d^ns un banquet solennel au Chalet, les doctrines de son école, Cp fut une indiciblp ivresse pour la grande époque montagnfirde, qu'on célébra cqmme l'ère de le^ régénération sociale : on exalta la grandeur du système financier de Caiflbon, le génie de Robespierre et le beau caractère

de Saint-Just, si méconnu. La manifestation, quoique rétrospective, devait laisser de profondes empreintes au cœur du peuple.

En se plaçant sur ce terrain qui devait un peu plus tard les rapprocher, il est évident que ni les socialistes, ni les Montagnards même ne pouvaient soutenir la dictature du général Cavaignac qui les avait rejetés loin des affaires : où étaient alors les plus fiers adeptes du socialisme? sur les pontons ou dans les prisons d'État. Les Montagnards les plus purs se trouvaient compromis par l'affaire du 15 mai ; dans toutes les réunions , les clubs ou les dîners politiques, on laissait vides les places du : « pauvre Barbes, du patriote Albert et de Louis Blanc : devait-on soutenir ceux qui les avaient si indignement proscrits ? L'état de siège était un moyen de compression aux mains du pouvoir militaire, le plus tôt qu'on en serait débarrassé mieux vaudrait certainement, et on le pouvait par un vote ; » or la Montagne mécontente unie au socia* lisme comptait cent-quatre-vingt-une voix dans l'Assemblée, évidemment hostiles au général Cavaignac. Entre ces deux fractions du parti républicain il y avait impossibilité de rapprochement, à moins qu'on ne fît de larges concessions aux idées

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et aux amis de M. Ledru-Rellin, que le parti des républicains politiques avait précisément voulu proscrire.

La majorité du dictateur se composait, je l'ai dit déjà , de deux éléments : les républicains sensualistes dont je viens de parler; et ceux-ci, maîtres du pouvoir, très-satisfaits, s'étaient complètement groupés sous l'épée du général ; ils ne disai^it mot ou même ils applaudissaient ouvertement à tous les actes arbitraires : que leur importaient les souvenirs de leur passé ! Avec l'empressement le plus oublieux, ils abdiquaient leurs vieilles opinions, les professions de foi de toute leur vie : à tous les actes arbitraires du général , applaudissements absolus : suppression des journaux, visites domiciliaires, désarmements , translations des malheureux ouvriers sur les pontons; tout était également juste et bien ; le National avait à ce sujet d'admirables articles. Je ne croîs pas qu'un parti politique se soit placé dans une double et plus mauvaise condition, celle d'abdiquer son passé à ce point d'autoriser qu'à l'avenir on le traitât lui vaincu, comme il avait traité les malheureux qu'on avait saisis sur les barricades de juin ou à côté. Dans une crise sociale on pou^