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mocratie turbulente et la place publique : or, dans cette Commission de Gouvernement, se trouve M. de Lamartine, le promoteur étourdi de la République, âme faible dans une imagination de poète, avec un courage personnel qui s'attiédit et s'efface devant la crainte de perdre sa popularité ; peut-il aujourd'hui combattre les forces perturbatrices avec la vigueur, la sincérité, le dévouement nécessaires? M. Gamier-Pagès , qui naguère ministre des finances, a été le plus étrange socialiste par ses maximes de crédit et ses actes, peut-il rationnellement lutter contre les doctrines du communisme et les clubs? Si M. Arago lui-môme, examinait son passé, qu'y trouvait-il le 17 mars? Le souvenir de l'inconvenante leçon donnée par lui à la garde nationale à l'occasion d'une démarche qui aurait épargné le pêle-mêle d'un peuple tout entier armé que l'on retrouve ensuite derrière les barricades aux journées de juin.

M. Ledru-Rollin avec plus de netteté que ses collègues dans ses convictions était-il une garantie d'ordre et de gouvernenement pour la classe moyenne incessamment dénoncée par ses amis ? Restait M. Marie, esprit déclamatoire qui passait la seconde partie de sa vie à donner un

démenti à la première. Toute cette période de la Commission executive, n'est qu'une lutte alternative de colère et de ménagements contre les clubs et les ateliers nationaux ; on se prépare visiblement à une bataille qu'un peu de volonté et d'énergie aurait pu éviter. Il faut moins en faire le reproche aux hommes, qu'à la situation ellemême et au but que les démocrates rationnels se sont proposé. Ils savent bien que la France ne veut pas de leurs idées ; ils craignent de la laisser dans sa pensée libre, spontanée, et néanmoins ils sentent la nécessité de combattre l'anarchie ; d'où résulte une situation du juste milieu, presque comme celle de Louis-Philippe ; elle explique les hésitations et les tâtonnements dans les journées du 18 au 21 juin. On voudrait bien réprimer l'anarchie matérielle , mais on se garde de laisser l'opinion publique, à son expression libre , on la redoute presque au même degré que le désordre. Pour se sauver d'un double danger, on a recours à la dictature militaire, au service peut-être d'une opinion qui a besoin de se débarrasser de quelques extrémités qui la gênent.

Par instinct traditionnel, l'auteur de cette his-

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toire aime les Gouvernements forts ; or la force vient de deux sources : le droit héréditaire, quand il est une croyance ; la répression vive et matérielle, quand le principe couronné a disparu de la société. Ce pouvoir extrême créa Tétat de siège ; on ne doit point s'en plaindre, car il sauva la civilisation d'une grande ruine, sans altérer dans les âmes cette triste conviction que les seuls coupables . D'étaient pas les malheureux qui saisissaient les armes contre la propriété et la famille , mais bien les hommes d'enseignements et de paroles qui les avaient enivrés de flatteries et troublés par leurs basses adulations. L'immoralité de la situation résultait précisément de ce qu'une grande partie des provocateurs de quinze ans alors à la tête du pouvoir, poursuivaient les prolétaires qui n'avaient fait que prendre au sérieux leurs paroles. Il en résultait également une autre grave leçon, c'est que tous ces écrivains naguère si amers de reproches contre les pouvoirs honnêtes et libéraux de la monarchie, maîtres aujourd'hui du Gouvernement, ou ses appuis, se permettaient les plus audacieuses violations du droit public et privé. Je le constate sans en faire un reproche : un hommage aux principes est toujours un événement désirable pour la force

de l'avenir de la société ! Aux jours plus heureux , elle pourra le rappeler.

C'est comme opposition à la double influence de la dictature du général Cavaignac et de TAssemblée Nationale , que s'est accomplie l'élection du prince Louis Bonaparte ; événement immense qui a mis fin aux principes politiques d'une école insensée et à tout ce qu'elle a produit, hommes et pouvoirs ; il ne faut pas croire que les idées s'efl^acent avec la même rapidité que les événements s'accomplissent; une chose vit galvaniquement bien après qu'elle a succombé; au 10 décembre, les souvenirs de l'Empire ont vaincu la pensée exclusivement démocratique ; il serait inutile de le dissimuler ou de le contester. Cette lutte ne se produit pas pour la première fois : elle rappelle le 18 Brumaire et les Cent Jours où les Jacobins et Bonaparte se trouvèrent toujours en présence, hostiles et haineux ; la conduite indigne des révolutionnaires après Waterloo contre l'empereur Napoléon dans la Chambre des Représentants, fut la réaction jetée à la face des souvenirs du 18 Brumaire; l'élection de Louis Bonaparte est la réaction contre la Chambre des Représentants de 1815. Les choses se tiennent et se lient dans

un enchaînement éternel et logique. Napoléon fut Tordre couronné par la force et la nécessité.

Le présent livre est surtout complet au point de vue européen. Il ne faut pas oublier que la révolution voulait grandir sa ligne de défense au dehors : en Espagne, en Portugal; le parti révolutionnaire chercha son point d'appui en Suisse , en Italie , et dans les entrailles de l'Allemagne , au centre même des nations slaves.

C'est dans cette situation que le pouvoir de Février a pris la diplomatie ; la lutte a été vive , quelque temps douteuse ; l'Europe doit son salut moins à ses souverains , qu'au parti aristocratique et militaire qui a saisi fermement le vieux glaive du droit traditionnel. Je ne sache pas de période où la prudence humaine ait déployé plus de ressources pour lutter contre la démocratie qui s'agitait partout en même temps : à Londres, Bruxelles, Berlin , Vienne , Rome , Naples et Turin. Le document qui fera peser à jamais une responsabilité lamentable sur M. de Lamartine, c'est sa circulaire de promesse et d'encouragement jetée partout aux tentatives de révolution et qui mit le feu aux quatre coins de l'Europe; elle rappelle les plus mauvais jours de Brissot , le faiseur de

phrases diplomatiques contre les rois; avec cette différence néanmoins que l'Assemblée législative déclara la guerre et la fit selon sa parole , tandis que la circulaire du 5 mars offrit sans raison l'épée de la France, et n'osa pas la tirer du fourreau, quand les cabinets se raillèrent de sa parole, comme du vain son d^une lyre.

Aujourd'hui l'Europe plus fenne et plus heureuse que nous , vient d'échapper à la conjuration du communisme. Sa cause est sauvée : elle va même obtenir de cette expérience une plus grande force, une unité gouvernementale qu'elle n'avait plus depuis 1841. Les idées révolutionnaires ont été partout vaincues, et les traités de 1815 seront respectés ; nul ne tirera l'épée contre eux. Le manifeste du 5 mars restera comme un acte coupable d'adulation envers les clubs, le baisepled donné à la propagande.

Le caractère de ce livre sera celui d'un grand calme, d'une invariable et constante impartialité : combien serait petite la colère à côté des périls de la société? la passion ne serait en ce cas que de l'orgueil et de l'égoïsme ; les événements , les actes sont de telle nature qu'ils parlent plus haut que tous les commentaires : chaque fois que l'huma-

— xx\u — nité subit une épreuve formidable, comme aux xi% XV*, xvr et XVIII* siècles , il sufïit de s'en faire les chroniqueurs pour que l'enseignement en ressorte tout seul ; il faut être sobre de réflexions et de jugements. Nous échappons à la plus grande crise des temps modernes , à celle des faux principes et des sophistes armés. Sans récriminer sur le passé, nous devons à la société, à notre France aimée, tout ce que nous avons d'intelligence et de force pour rétablir le calme des cœurs, la rectitude des idées parmi les masses. De grands coupables -lui ont donné des désirs bruts et des appétits illimités en créant des jalousies entre les enfants d'une même patrie.

Il faut que la leçon profite à tous , aux gouvernements comme aux partis : aveugle serait celui qui ne verrait pas la nécessité de faire quelque chose pour le prolétariat. Il ne suffit pas de réprimer les masses par la force, il faut leur donner le bien-être qu'elles méritent, l'éducation religieuse qui les élève. Toute affaire cessante, la classe moyenne doit s'occuper du peuple ; les éléments anciens manquent sous nos pas, il faut en trouver de nouveaux dans l'éducation, l'atelier, la corporation, l'assistance et les invalides du travail,

— xxvm — (pensée du roi Charles X ). L'injustice et la misère réveillent les antagonismes.

Autrefois la classe moyenne avait dit : Plus de clergé, plus de noblesse; aujourd'hui le talion arrive, et d'autres disent aussi : Plus de bourgeoisie. 11 y a trop d'élévation dans les esprits pour éprouver une satisfaction historique de ce châtiment : le passé est irrémédiable, la tâche de la politique, c'est l'avenir.

LA