CHAPITRE V

Journées des 22 cl 23 février IMS.

Les opinions historiques, secondées par les enquêtes parlementaires, ont marché si vite et si hardiment depuis la révolution de février, qu'on peut juger aujourd’hui avec plus de sûreté et de certitude les hommes et les faits de cette étrange aventure. Que d’enthousiasmes refroidis! que de dieux et d'autels brisés! Un sourire railleur vient aux lèvres et un frisson au cœur lorsqu’on se rappelle les déclamations et les promesses, les doctrines puériles ou coupables qui , pendant quatre mois (25 février au 25 juin), ont livré cette société française, élégante et spirituelle, aux idéologues demi barbares qui, en évoquant les mots sacrés de liberté et de fraternité, bouleversaient notre payai Celte expérience, tristement subie, a rectifié le sens

politique de chacun; les douloureuses épreuves éclairent les esprits et rendent la raisou de beaucoup droite et correcte.

Le 21 février au soir, la question politique et parlementaire était engagée dans des termes précis. Le comité des banquets, après quelques déchirements intérieurs, avait renoncé h la manifestation, en se réservaul de déposer le lendemain une accusation politique contre le ministère de M. Guizot, et à son tour le cabinet déclarait « qu’étant en mesure de réprimer toute tentative de désordre, il s’opposait à la manifestation tumultueuse des banquets. » Dans un temps ordinaire, ou aurait pu croire la difficulté ainsi terminée : de quoi s’agissait-il en effet? D'un acte d'accusation porté devant la chambre, question de simple majorité; or, cette majorité était si liée au système ministériel, quelle repousserait la proposition de M. Odilon Barrot et de ses collègues. En bonne logique, sur quelles bases légales portaient les griefs contre M. Guizot? Quelle illégalité avait-il donc commise en dehors de la constitution? et ne suivait-il pas la loi de la majorité? Ceux donc qui faisaient cette proposition n’avaient pas l'espoir d'obtenir un succès de chambre; leur but était d’agiter le pays, mot alors consacré et devenu très- en vogue non-seulement daus la gauche, mais encore parmi ses nouveaux auxiliaires, MM. Duvergier de Hauranne, Rémusat, peut-être plus exaltés. Ces esprits d'une politique si fausse se laissaient aller à la rancune la plus vive contre le roi Louis-Pbilippe; celte fraction des doctrinaires, séparée de son système, ne lui pardonnait pas le dédain qu'il faisait de leur supériorité orgueilleuse.

Troublé par le sentiment extrême de leur popularité, nul de ces superbes esprits n’avait prévu que les masses, une fois agitées comme l’Océan, ne se calmeraient pas; que c’est un crime social, quel que soit le gouvernement établi, de soulever les multitudes sans frein. Soit donc qu’il y eût feinte ignorance de la publication faite le matin par le comité, soit qu’en effet cette note n’eût pas été connue, le 22 à la pointe du jour on vit des masses compactes de prolétaires descendre des grands faubourgs et se diriger par les boulevards et les quais vers les Champs-Elysées, lieu désigné pour le banquet. Il y avait certes dans celte foule une majorité de curieux qui allait là comme au spectacle; mais aussi, pêle-mêle confondus, les sectionnâmes hardis, vieux débris des sociétés secrètes, étudiaient le terrain pour s’en emparer vivement et par surprise. Les ateliers étaient travaillés, et les

sectionnaircs en blouses, confondus avec les masses, leur communiquaient leurs impressions de révolte. La blouse était recommandée par les instructions du comité insurrectionnel, parce que, vêtement commode, on pouvait également la placer sur un habit, une veste, cl la secouer au besoin, sorte d’uniforme de guerre dans les émeutes. Les éclaireurs avaient l’ordre également de rendre compte aux comités sur cette question : « La bourgeoisie estcllc suffisamment mécontente pour sc joindre* à un mouvement ou au moins pour le laisser s’accomplir sans trop d’opposition? » Surprendre la société, n’ctait-ce pas ce qu’on avait déjà tenté en 1839 ?

Dans cette fouie qui arrivait des deux faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau (grands voraitoires de travailleurs), on voyait une multitude de femmes et d'enfants à qui déjà les sociétés secrètes réservaient un rôle actif : la troupe de ligne oserait-elle tirer sur de si faibles créatures? et ce rôle odieux, l’acccpterait-elle longtemps? On exploitait la pitié des scidals; la lecture ardente des annales de la révolution française avait exalté la tête de quelques-unes de ces femmes qui révaieul le rôle de Téroignc de Méricourt, vile et sanglante créature poétisée par 11. de Lamartine. D’autres étaient liées par le cœur ou une vie de désordre aux étudiants et aux ouvriers ; quelques courtisanes encore, par caprice ou par besoin d’éinotions, se déguisaient sous la blouse ou l'habit d'homme, comme dans les bals des époques de saturnales et de plaisirs, afin d’exciter les ouvriers à l'ivresse et au désordre. Les femmes, parce qu'elles éprouvent plus vivement, vont aux excès du bien et du mal, au ciel ou aux enfers, sans milieu : l'émeute n'est-ellc pas un carnaval sanglant de peuple?

Le rôle des enfants était aussi assigné dans les émotions de rues; le gamin de Paris, ennobli sur le théâtre, taut vanté par les romans, est un mélange d'une nature railleuse et insouciante, bonne et perverse à la fois, ne redoutant aucun danger, destructeur par instinct, agile comme un chien d’arrêt pour se précipiter sur sa proie. Les sectionnaires n'avaient point oublié qu'en 1830 des enfants s'étaient élancés sous les pas des chevaux, et là, rampant comme des couleuvres, ils avaient tué d’un coup de pistolet plus d’un officier de la garde royale échappé à Austerlitz, à Iéna, et dédaigneux d’ensanglanter son épée dans des poitrines de douze ans. On voyait donc de ces bandes d’enfants au milieu des rues, conduites par des hommes plus âgés en blouses qui entonnaient le chant célèbre des Girondins ;M. de Lamartine donnait ainsi l'Ame et l’esprit

à celle première agitation des rues. Il y a toujours beaucoup de mélodrame dans les émeutes de Paris, généralement accomplies par le peuple des amphithéâtres et du parterre sur les scènes du boulevard où la révolte était journellement enseiguée.

Cette journée du 22, le gouvernement, au reste très-résolu d'erapéchor le banquel, n'avait pris que des mesures d'ordre cl de police; il ne voulait pas engager un conflit ; deux bataillons de la garde municipale et deux escadrons de la même troupe étaient groupés et dispersés à la fois dans les Champs-Élysces et sur la place Louis XV, bientôt inondés de peuple. Chez tous les hommes accoutumés â l'esprit des masses, il devait y avoir cette conviction que les télés élaieui ardentes, la bourgeoisie un peu complice, et qu'il suffirait d'une étincelle pour allumer un immense incendie. Les uus lisaient et commentaient les journaux, déclauiatcurs cl séditieux; les autres haranguaient lit multitude. Dans ce grand mélange de conditions et d'habits, de fête et de guerre civile, les curieux surtout se trouvaient eu majorité; on n'aurait pu distinguer si cette foule se portait à un feu d'artifice ou a la chambre des députés pour la dominer par l'émeute. Les choses en étaient ainsi à deux heures, lorsque M. Odilon Barrot et ses collègues vinrent déposer à la chambre des députés l'acte d'accusation contre le ministère de M. Guizot, publié déjà dans les journaux du matin.

Cet acte, au point de viie parlementaire, ue pouvait subir une discussion sérieuse : de quoi accusait-on le ministère? Après les vagues et niaises accusations d'avoir trahi la politique au dehors, et la révolution au dedans, on dénonçait le cabinet comme coupable d’avoir empoché les citoyens de se réuuir dans un bauquet : où était la loi violée, et le prétexte d'une accusation? Le code même ne contenait-il pas cette prohibition du droit de se réuuir tumultueusement? D'ailleurs, avant toutes luis existantes, n'y avait-il pas l'éternel principe de conservation et de police sociale qui arme les gouvernements contre tout ce qui trouble l’ordre public? Singulière école que celle de M. Barrot! elle semait à pleines mains les tempêtes avec une sécurité idéale. Que voulait-elle au demeurant? Briser le pouvoir de M. Guizot et surtout agiter les masses, comme si déjà le désordre n'était pas suffisant dans les cœurs et les esprits. Cette opiuion étroite et remuante n’en voulait certes pas à la dynastie; elle n'avait donc pas d’excuse ni de motifs dans sa marche politique. On conçoit très-bien qu'un parti de renversement agite les multitudes

pour arriver à ses fins; mais pour un parti qui veut conserver, c’est une étrange aberration de l'esprit et de l'âme que de provoquer un combat sur la place publique.

La gravité réelle de la situation politique venait surtout de la mauvaise attitude de la bourgeoisie et de la garde nationale, sa véritable expression armée. Deux idées paraissaient les préoccuper en dehors de toute considération : l'antipathie pour M. Guizot et la réforme électorale. Sous l'action incessante de la presse, la bourgeoisie s'était passionnée sans savoir pourquoi, sans comprendre la portée de son insistance, et cet aveuglement lui faisait servir ses ennemis, les sectionnâmes, les membres les plus avancés du parti démocratique. Or il ne fallait pas que Louis-Philippe se le dissimulât : le gouvernement de 1830 avait commencé par les barricades et s'était appuyé sur la classe moyenne : pouvait-il oublier ces faits antérieurs dans la résistance qu’il voulait opposer à l'opinion publique? Non certes, et le roi s’en aperçut bienlét. Aussi son gouvernement hésita-t-il d’abord à convoquer la garde nationale, intermédiaire naturel entre le pouvoir et le peuple, et devenue alors une force très-incertaine. Le caractère de toute milice bourgeoise est d'avoir uue opinion personnelle sur les affaires d'État, et de mettre comme condition à son concours le triomphe des hommes et des idées qui lui sont sympathiques. C’est ce caractère mélangé d’ordre public et de transaction avec le désordre que les Anglais ne peuvent comprendre.

Il faut accepter cette institution telle qu’elle est, ou ne pas s’en servir : vouloir que la nation armée n’ait pas une opinion sous les armes, c'est méconnaître la nature des choses et la tendance du cœur humain; la garde nationale n'était pas seulement une force, mais encore un pouvoir constitué. Ceci pouvait ne pas être régulier et légal , ne pas être compris à l’étranger; c’était réel et vrai en politique, et par ce côté seulement il faut voir les questions. 11 était avéré que la garde nationale, hostile au système de M. Guizot, s'était fanatisée pour la réforme qu'elle ne comprenait guère. Aux dernières élections, le choix des officiers avait porté sur des hommes d’une opposition très-avancée, et leur esprit s'était infiltré jusqu'aux derniers rangs du simple soldat. Aussi l'opinion des généraux d’une certaine énergie militaire était qu'on devait s'abstenir de convoquer la garde nationale, afin de ne pas jeter le désordre et la confusion dans les rangs de l’armée; car si la garde nationale hésitait un moment, la fidélité des soldats serait ébranlée. On

eul d’abord la pensée de trier la garde bourgeoise, bataillon par bataillon, homme par homme, ce qui était à la fois un mensonge et un outrage.

Cet esprit de la bourgeoisie était uu fait dont on devait tenir compte, et il y avait à ce momeut diverses intrigues qui s’y rattachaient; je ne parle pas des révolutionnaires ardents, qui, à travers ces hésitations et ces désordres, espéraient leur triomphe, mais des hommes d'un esprit tempéré, qui aspiraient au pouvoir à la suite d’une opposition exprimée par la garde nationale. A la tête de ce parti était M. de Aîontalivet, fort dévoué au roi Louis-Philippe, sans doute, mais tellement dessiné contre le ministère de II. Guizot, qu'il n'hésilait devant aucun moyen pour le renverser, et croyait de bonne foi en cela rendre service à la couronne. Ainsi l'attitude hostile de la garde nationale ne déplaisait pas à M. de Ifonlalivet, qui en aurait fait volontiers un argument contre le cabinet de M. Guizot. Autour de lui sc groupait une grande partie des états-majors de celte garde nalioualc ; et ce qu’il y avait de très-grave, M. Jacquemiuot, luiméme, que des liens d'alliance rapprochaient si particulièrement de M. Duchâlel, faisait de l’opposition au cabinet. Une intrigue politique aggravait ainsi le danger révolutionnaire de la situation; on se disputait pour un ministère, tandis qu’il s’agissait de la société tout entière menacée ; et ces séparations engendrées par les répugnances et l'ambition laissaient la place libre aux sectionnâmes qui marchaient à un bouleversement absolu. Il y avait tant de nuances et de catégories, que le maréchal Bugeaud, si dévoué, si ferme, faisait ses conditions ministérielles poursoutenir le système du roi.

D'un autre côté, le cabinet de Al. Guizot, plein de confiance dans les immenses moyens de répression, semblait ne point s’inquiéter du résultat de la lutte. Il y voyait mérite un moyen de raffermir sa force ministérielle : le danger de la situation n*allait-il pas lui rattacher les consciences incertaines et grouper la chambre autour de lui? Les habitudes de la vie parlementaire dominaient tellement toutes les autres, que les ministres n'apercevaient, dans les symptômes d'agitation, qu'un moyen de mieux diriger la majorité. Le grand tort de tous ces hommes d’Etat était de ne pas avoir étudié suffisamment le caractère de la résistance révolutionnaire; ils faisaient résulter une force de cohésion du danger même sans remarquer que, lorsque les répugnances et les haines sont arrivées à un certain point d’exaltation, la peur des grandes catastrophes ne peut opérer un rapprochement :

CAPKPIfll'K. — U SOCIÉTÉ, ETC.

quand un mouvement commence, qui peut en calculer la portée et voir le point où il s’arrêtera? Tous les partis du gouvernement et de l'opposition marchaient ainsi vers l’iuconnu ; les sectionnaircs seuls agissaient résol ûment, parce qu’en l'état des esprits et des incertitudes de la garde nationale, ils pouvaient se glisser avec leurs desseins de renversement politique.

Toute la journée du 22 février sc passa en pro* monades en groupes vers les Champs-Elysées, jusqu’à cinq heures que les désordres et les attroupements compactes commencèrent avec une certaine énergie. Quelques centaines de blouses , précédées de nuées d'enfants, parcouraient les rues de Paris, silencieuses et craintives : sur leurs pas, ils brisaient les lanternes du gaz en chantant le chœur sinistre des Girondins. Les boutiques se fermaient à leur passage, car ces figures de révolution annonçaient le vol et le pillage : l'une de ces bandes traversa la galerie vitrée du Palais-Royal en répétant la Marseillaise , et se porta sur le magasin de l'armurier Lepage qui fut dépouillé. Une nouvelle bande prit le quai de la Mégisserie pour dévaliser d’autres boutiques d’armuriers, d’après le vieil ordre des sociétés secrètes : Plus de lanternes, et des armes! Une première barricade, élevée rue de l'Arbre-Scc, et la seconde, rue Bourg-l’Abbé, furent immédiatement enlevées et détruites par la garde municipale, brave et digue troupe. Il régnait une grande agitation, une vive crainte dans les divers quartiers de Paris, où l’on essayait des barricades. Les rapports de police annonçaient « que les sociétés secrètes s’étaient déclarées en permanence, qu'un mouvement général était décidé; des sectionnaircs partout répandus, jusque dans plusieurs villages de la banlieue, sc disposaient à pénétrer dans la cité où une véritable bataille se livrerait le lendemain au jour. > M. Delessert put le soir communiquer tous ce9 renseignements au conseil.

Que devait faire en pareille crise le gouvernement du pays, et que fit-il pour accomplir une si considérable mission, celle de garder sou droit et la loi ? Il y avait d’abord une première action de la police chargée de la sûreté générale de l'Etat; depuis dix-huit ans de gouvernement établi et de répression active et continue, il était impossible que la police manquât de renseignements sur les chefs de complots, les fauteurs et complices de toutes les conjurations : les carions de la préfecture étaient remplis de dossiers sur chaque sectionnairc cl de rapports secrets, œuvres le plus souvent des républicains eux-mêmes, agents de police très-habiles.

Puisque des sectionnâmes se mettaient en flagrant délit de complot et de révolte ouverte, quoi de plus légal que de procéder à des arrestations immédiates et préventives? On savait aussi que des chefs actifs étaient dans les bureaux de deux ou trois feuilles, pourquoi ue pas y faire des descentes de justice? N'y avait-il pas un motif justifié de mettre Paris en état de siège pour suspendre les journaux qui, le lendemain, allaient incendier les imaginations et les cœurs ? Quand un gouvernement se décide à lutter contre les partis, il doit le faire par tous les moyens et avec énergie. 11 n'y a jamais que deux routes ouvertes devant un pouvoir : céder, et alors loyalement, largement et sans arrière-pensée; ou résister, et alors avec toutes les forces que la société lui a confiées, et il le doit, sous peine d'étre inflexiblement jugé par l'histoire.

Si le gouvernement ne prit pas ces précautions, c'est que, sans doute, il se crut assuré de la répression par l'armée, et que M. Guizot était passionné pour la légalité. Peut-être même désirait-il une bataille, afin d'en finir d'un seul coup avec la faction conspiratrice, jeu très-imprudent. Le soir du 22, la situation parut assez grave pour qu'il fût résolu d'appliquer le plan du maréchal Gérard (1830) sur l'occupation militaire de Paris, complété depuis cinq ans par un système de fortifications. Ce plan, très-siinple et fort étudié, reposait sur la position stratégique de la capitale. Paris est une des places les plus faciles à protéger et à défendre : la Seine la coupe en deux, et le canal sépare encore une partie des faubourgs : refouler l'insurrection devait être là chose la plus aisée : des colonnes d’attaque sur les quais et Ie9 boulevards, des troupes massées aux Champs-Élysées, de fortes patrouilles lancées sur les larges voies stratégiques des rues Rambuteau et Saint-Antoine, appuyées sur les blockhaus et corps de garde; chaque pont occupé par de l'infanterie et protégé par deux pièces à mitraille; enfin l’état de siège, qui plaçait tous les pouvoirs dans les mains de l'autorité militaire. Mais, pour arriver à ce résultat, il fallait le concours de la bourgeoisie ou au moins sa neutralité; on devait redouter qu'avec scs ménagements et ses opinions politiques, elle ne vint se placer entre l'armée et la répression, pour en empêcher le développement. La première condition de toute force militaire, c’est d'étre libre dans ses mouvements, et telle n'est pas la condition de la troupe dans les rues de Paris, à moins d'avoir le concours de la bourgeoisie. Or celle-ci, avec son opposition personnelle, venait jeter des questions politiques à travers l'idée simple et nette d’une répression; elle se préoccupait plus du renvoi

de M. Guizot que des tentatives menaçantes des sociétés secrètes; elle n'allait pas au delà de ses passions. On vit alors beaucoup d'intrigues à côté de la volonté et de la nécessité de sévir : des chefs, des colonels de la garde nationale, vinrent faire des conditions d'obéissance et poser leur programme à l'étatmajor et même au roi. Dans cette situation des esprits, puisqu'on s'était passé de la garde nationale le premier jour, on devait ne point la convoquer le second, afin d'éviter la confusion extrême qui allait se produire dans un corps raisonneur et divisé. II n'en fut pas ainsi, l'ordre de battre le rappel fut donné malgré l'incertitude où l'on était sur le caractère d'obéissance et le concours de la garde nationale.

La nuit se passa silencieuse et inquiète; les instructions furent données pour l’occupation militaire de Paris sur de larges proportions. Le soir, aux flambeaux, on avait lu une proclamation de M. Delessert, préfet de police, suivie d’un arrêté sur les attroupements; tout cela dans l'ordre légal, sans mesure extraordinaire; il n'était question ni de l'état de siège, ni de mesures d’exception. Le côté faible du cabinet était un sentiment extrême de la légalité et de la stricte exécution des lois : est-ce que les conspirateurs la respectaient encore? et la loi suprême de l'État n’est-elle pas le salut public? L'occupation stratégique de ta capitale se fit presque sans résistance; on démolit les quelques barricades élevées, et, le matin, on put voir un magnifique spectacle militaire : le temps était beau, le soleil à demi voilé; trente-cinq mille hommes, infanterie, cavalerie , artillerie, campaient dans Paris, sur les boulevards, aux Tuileries, place Louis XV, au Carrousel, place delà Bastille, au Panthéon, tous très-martialement disposés à la répression. A sept heures du malin, le rappel battit pour convoquer la garde nationale, et cet ordre tenait déjà à une désorganisation complète du pouvoir et à son indicible faiblesse.

Toute la nuit s'était passée en négociations et en pourparlers, soit aux Tuileries, soit à la présidence du conseil, chez M. Guizot et M. Duchàtel, pour se tenir prêt à toutes les éventualités. On n'avait pas été sans reconnaître qu’il existait un certain ébranlement dans les convictions aux Tuileries. Si le roi personnellement montrait une vive fermeté, en répétant sans cesse < qu'il ne céderait pas, » il n’eu était pas ainsi parmi ses conseillers habituels, sa famille, ses amis. A l'état-major de la garde nationale, on examinait sérieusement 6i le maintien du ministère n'était pas le seul obstacle à une conciliation de la royauté et de la bourgeoisie ; et dès que cet esprit du

château fut bien connu du ministère, il dut prévoir toutes les éventualités de sa retraite. Était-ce découragement? Peut-être y avait-il dans celte démarche un désir d'étre rappelé au pouvoir par la nécessité même, quand le péril serait arrivé à sa période extrême? M. Duchàlel, d'ailleurs, n'avait-il pas manifesté en toute circonstance la volonté de se retirer du cabinet? et par ce fait, sa dissolution était inévitable. Daus l'opinion de tous les hommes d'expérience, U n'y avait plus de salut que dans la constitution d'un fort pouvoir militaire, confié à M. le maréchal fiugeaud, nommé gouverneur de Paris, avec le commandement suprême des troupes. Or le maréchal était hostile au cabinet; les ministres s'attendaient qu’à son premier rapport, lui-même demanderait un nouveau ministère, mieux en harmonie avec les sympathies de la classe moyenne, qui oubliait ses intérêts à ce point de se faire partout complice de l’émeute.

Le tambour battait le rappel dans toutes les rues, et la garde nationale, par petits pelotons, se rassemblait sur les places d'armes. Sauf dans quelques bataillons, calmes et dignes pour la discipline militaire, il régnait partout une grande animatiou contre le ministère de M. Guizot et en faveur de la réforme; contrairement aux lois d'ordre constitutionnel , on délibérait pour ainsi dire sous les armes : les uns refusaient de marcher d’une façon absolue , d’autres y mettaient la condition essentielle du renvoi de M. Guizot et de la concession d'une réforme électorale. On s'imagine, dès lors, quelle confusion dans les rangs et quel désordre dans l'obéissance! A quel moment, grand Dieu! lorsque de toute part une population immense venait s’abattre des faubourgs sur le centre de Paris! A mesure que les troupes prenaient leur position, la foule devenait plus compacte; on voyait femmes, enfants, bourgeois, ouvriers s'approcher familièrement du soldat, s'entretenir avec lut, de manière à rendre impossible un mouvement sérieux de troupes; et au milieu du boulevard, des attroupements, inoffensifs jusque-là, qui passaient comme de larges ruisseaux à travers celte mer de baïonnettes, en y mêlant leurs flots de blouses et d'habits. Lue telle mixtion de troupes et de peuple ne rendait-elle pas toute stratégie impuissante? L'ordonnance sur les attroupements autorisait la force militaire à faire usage de ses armes; la garde municipale, profondément dévouée à l’ordre, se mit en devoir d'exécuter la loi. Ce fut l'occasion de quelques conflits ; comme la veille, des barricades s'élevèrent en petit nombre sur plusieurs points, près de la porte Saint-Denis,

rue Montmartre; la garde municipale, insultée, attaquée, dut se défendre : il y eut déjà quelques blessés, mais eu petit nombre.

Au milieu de ces conflits, un spectacle affligeant vint constater l'effrayant désordre d'idées dans lequel cette société était tombée. Que faisait la garde municipale, avec courage et dévouement? Elle préservait l'ordre, et sauvait la cité. Eli bien, de chaque côté du boulevard, dans les élégants cafés, dans les réunions et les cercles, ou huait les braves gardes, ceux-là qui exposaient leur vie pour sauver la paix de la bourgeoisie. Celle-ci donnait raison à la multitude dégueuillée en s'unissant à elle pour pousser les cris de : Vive la réforme! à bas Guizot! Quand un oflicier général passait sur Ie6 boulevards, on le poursuivait, on l'insultait; et le maréchal Bugeaud lui-même, malgré ses gloires et ses services, n’eût point été épargné par cette foule ivre de sédition. Oh ! l'histoire doit le dire, la bourgeoisie méritait bien les misères et les désordres qu'elle allait subir et racheter par son sang !

Un exemple plus triste encore fut donné par la garde nationale. A peine le rappel eut-il été battu le 23 à sept heures du maliu, que les bataillons se réunirent à leur place d’armes; le nombre des gardes était très peu considérable; ceux même qui viurent au rappel, sauf une ou deux légions, y apportèrent un esprit de résistance et de méconteulemeul qui devait grandir encore le désordre. Les uus voulaient se placer comme intermédiaire entre l'émeute et l'armée pour préparer une transaction ; les autres demandaient impérativement que l'on fît une démonstration pour la réforme électorale et contre M. Guizot. Parmi ces derniers se trouvaient quelques membres secrets des sociétés politiques mêlés dans les rangs de la garde nationale pour en dominer l'esprit; plusieurs officiers même, depuis les dernières élections, appartenaient au parti démocratique très-avancé. 11 se passa plusieurs faits très-graves en vertu de ce mauvais esprit : des groupes de gardes nationaux s'opposèrent à la répression, et l’on vanta beaucoup une compagnie de la milice citoyenne, qui, réunie alors sur la place des Victoires, résista aux ordres d'un escadron de cuirassiers. Le commandant eut la faiblesse de céder; la seule menace d'une charge eût suffi pour dissiper cette puérile résistance. De tels exemples démoralisaient le soldat que l'on accueillait avec enthousiasme daus le mouvement populaire. Jusqu'ici c'était presque uue fêle, et la multitude, très-babile dans ses flatteries, faisait entendre le cri de : Vive la ligne ! sorte de désarmement volon-

taire et moral de la troupe, inspiré par les sections conspiratrices depuis 1830 : comment réprimer une émeute qui se transforme pour ainsi dire en cris joyeux et d'amour pour le soldat?

Ou péuétrait partout sur les boulevards dans les rangs de la ligne, pressée, embrassée par la multitude enthousiaste cl fraternelle; les officiers euxmémes se montraient très-fatigués de ce rôle de résistance passive eu face d'ouvriers, de femmes cl d’enfants, en présence d’une garde nationale méléc à l’émeute ou mal disposée. De temps à autre , des charges de cavalerie, très -doucement accomplies, refoulaient les rassemblements qui se reformaient à quelque distance pour pousser les mêmes cris de : Vive la réforme! rive la ligne! a bas Guizot! Sur plusieurs points les gardes municipaux opéraient des arrestations, et l’on voyait alors des bourgeois, des élégants, des gardes nationaux, huer, siffler ces braves soldats qui faisaient leur devoir. Quant à Paris, jusqu’à onze heures (sauf les épisodes de quelques barricades enlevées), il offrait l’aspect d’un jour de fête et de revue sous le soleil. Il y avait à ce moment moins d’incertitude que de passions, plus de ressenti meuls que de prévoyance; seulement les voilures bourgeoises, les chaises de poste, abandonnaient Paris en masse par les chemins de fer. A chaque coin de rue, et pour étudier la position, des hommes au visage résolu, à l’aspect inquiet, semaient de faux bruits parmi les ouvriers, les excitant à une vive et patriotique résistance. Ils étaient là par l’ordre des sociétés secrètes, afin de hâter la construction des barricades ; le siège de leur police était chez le marchand de vin où les ouvriers groupés demandaient conseil sur les résolutions à prendre. Tous attendaient que la bourgeoisie se fût prononcée dans son égarement pour la sédition, ou qu’elle se montrât tout à fait passive et indifférente, de telle manière que les sociétés secrètes pussent agir par un système général de barricades.

Vers les onze heures, uu incident déplorable vint encore compliquer la situation de l'année dans les rues de Paris. Tant que les rassemblements ne s’étaient composés que d’ouvriers en blouses et d'enfants braillards, les chefs de corps avaient pu librement agir pour les dissiper; le soldat n’aime pas le prolétaire, et l’officier résolûment accomplit son devoir; mais l’aspect de la résistance se modifia depuis onze heures. Ce ne fut plus seulement la multitude déguenillée qui fit des démonstrations, mais des détachements de la garde nationale ellemême qui parcoururent les rues en tête et en queue de la foule , se joignant à ce désordre ; tous pro-

féraient les cris de ; Vive la réforme! à bas Guizot ! Et tel était en ce jour l’aveuglement de la classe moyenne, que cette étrange confusion de toute idée de gouvernement et de répression publique, ce chaos épouvantable trouvait d’unanimes applaudissements. Il n’y avait même qu’une opinion dans la presse pour célébrer et exalter la conduite de la garde naliouale, s'associant au désordre des rues : les 3 e , 5 r et G' légions se distinguèrent spécialement dans cette démonstration composée d’honorables commerçants et d'industriels, qui devaient tous sentir bientôt les fatales conséquences de cet oubli de la discipline.

Quoi qu'il en soit, cette attitude nouvelle de la garde nationale rendait la répression difficile, pour ne pas dire impossible. Voici comme les choses se passaient : chaque colonne de peuple était précédée d'uu détachement de gardes nationaux eu uniforme qui paraissait la protéger : que pouvait faire dès iors la troupe de ligne habituée à considérer la garde nationale comme l'expression armée de la cité? Ou avait toujours vu dans les émeutes cette troupe civique marcher à côté de la ligne ; cette fois, au contraire, elle se dessiuait pour le tumulte, et dès ce moment toute résistance se trouvait démoralisée. 11 y eut bien sur les boulevards quelques officiers supérieurs qui chargèrcut la foule à la tête des escadrons, en épargnant la garde nationale qu’ils séparaient avec précaution; mais ils apportaient une mollesse, une si visible répugnauce, qu'on pouvait considérer tout cet appareil de force comme complètement inutile. La garde nationale sans le vouloir, sans le savoir, donnait une bien grande chance aux ennemis de tout ordre public ; elle était passée à l’émeute.

Aucun de ces incidents n’était ignoré aux Tuileries où se croisaient plusieurs intrigues prêtes à saisir le pouvoir : en politique, il est rare que les causes tombent par leurs ennemis; elles périssent surtout par leurs amis, et celte fois, au Heu de s’occuper d’une situation si grave, on s'inquiétait surtout de la conquête des portefeuilles. J’ai dit que le 23 au matin il avait été très-sérieusement question, dans le conseil des ministres, de dégager la couronne de toute responsabilité dans les événements, et de laisser la place nette pour la composition d’un nouveau cabinet : rien n’était ignoré du conseil, on savait les instances de plusieurs des membres de la famille royale, les murmures de l'état-major, les menées de toute espèce qui, tôt ou tard, agiraient sur le roi; et le ministère voulut devancer par sa retraite le triomphe de ses ennemis. 11 y avait déjà une pre-

mièrc faiblesse et un grand désordre dans celle concession : un ministère qui se retirait devant des cris tumultueux découvrait nécessairement la couronne et compromettait son parti : qu'allaient devenir les conservateurs associés pendant huit ans à la politique de M. Guizot/

Ces considérations n’arrétèrent pas le conseil des ministres, et à dix heures, le 23, M. Duchâtel sc rendit aux Tuileries pour exposer au roi Louis-Philippe la situation de Paris. Il trouva le prince à peu près dans le même ordre d'idées que la veille, ferme dans son système, hésitant sur les concessions qui lui étaient conseillées; on voyait une double influence lutter incessamment : celle de son caractère et celle de son entourage. Quand on parlait au roi, il répondait avec ténacité et une inflexible assurance : « Je ne céderai pas, mon système est celui de la France. » Puis on le voyait descendre visiblement de ton et de langage sous l'impression de quelques causeries intimes. Cet embarras, M. Duchàtel voulut le faire cesser en disant à Louis-Philippe « que lui et ses collègues ne restaient que pour son service, et que si pour faciliter un arrangement leurs démissions étaient nécessaires, les ministres étaient aux ordres du roi. > M. Duchâtel, on le savait depuis longtemps, voulait sc retirer du cabinet, et en exprimant ses sentiments personnels, il croyait également sc faire l’écho des opinions de ses collègues. Le roi, à ce moment, rejeta bien loin cette idée, en répétant que < le système ministériel était le sien, et que l'attaquer c’était le combattre lui-méme. > Toutefois M. Duchâtel put se convaincre que ces idées de résistance étaient en lutte avec les influences d'intérieur et qu’il fallait se préparer à une inévitable retraite, sauf à être rappelé par la force même de la situation. Il communiqua ses impressions à ses collègues, cl le cabinet en fut déjà profondément ébranlé.

Autour des Tuileries, il y avait plusieurs intrigues ministérielles que j’ai déjà signalées : l'une comprenait les anciens conservateurs dissidents, profondément haineux contre M. Guizot, cl dont le ressentiment jaloux s'élevait jusqu'au roi Louis-Philippe, qu'ils voulaient moralement annuler. Ceux-ci, rattaches à AI. Thiers, appelaient de toute leur force un ministère sous sa présidence ; cette concession faite, les pauvres insensés croyaient en finir avec l’émeute et apaiser les masses. L’autre intrigue allait plus loin et si hardiment, qu'elle atteignait le pouvoir même du roi pour établir une régence. Ou croyait et l'on disait si haut les faiblesses, les entêtements de Louis-Philippe!

La régence promettait de satisfaire toutes les ambitions; et cette phase du pouvoir, on l’avait préparée de toutes les manières sans l’avouer pourtant. La duchesse d’Orléans, l’âme de toutes les menées contre le ministère, était parvenue à répandre ces trois idées: « que Louis-Philippe, vieux et entêté, ne pouvait plus régner; que la reine Afarie- Amélie, pieuse princesse, était l'expression des jésuites; enfin, que AL le duc de Nemours, d'uue morgue aristocratique, cachait une incapacité profonde sous ses dehors si froids, si compassés; d'où la princesse Hélène faisait conclure la nécessité de sa propre régence. C'était le thème des poètes, des professeurs de l’Université, qui entouraient sa personne et flattaient ses goûts.

Toute la matinée on ne laissa pas un seul moment de liberté au roi; diverses influences agirent encore autour de lui pour l'entraîner inflexiblement à celle idée : < que le ministère était le seul obstacle à la réconciliation de la couronne avec la garde nationale, ancre de salut dans la crise. > De tous côtés un même cri se faisait entendre : Louis-Philippe seul était de son parti, et dans le rapport qu'ils eureul avec lui depuis dix heures jusqu'à midi, les ministres purent se convaincre que le roi ne défeudait plus avec la même fermeté et ses idées et sou conseil. Al. Duchâtel insista pour que les portefeuilles fussent mis à la disposition de la couroune, a car il y avait des mots et des situations qu'il fallait comprendre sans se les laisser dire. » Les ministres savaient que deux hommes étaient indiqués par la situation même : le comte Molé et le maréchal Bugeaud, l'un pour la conciliation, l'autre pour la répression.

A une heure, les deux chambres étaient réunies avec une certaine anxiété; les rapports de la nuit et de la matinée n'étaient point sans alarmes et faisaient pressentir une de ces grandes luttes où toutes les forces d’Élat devaient lutter contre l’anarchie. AL le chancelier venait d’ouvrir la séance de la chambre des pairs, lorsque Al. d'Altou-Shéc demanda, par une motiou spéciale, « que les ministres fusscul interpellés sur la situation de la capitale, afin de répartir cuire chacun la part de responsabilité dans les événements. > La parole de Al. d'Alton, souvent irréfléchie cl tristement célèbre par l’irréligiosité de ses tendances, était peu et mal écoutée : la grande majorité repoussa la proposition, lorsque AL de Boissy prit la parole avec vivacité. Aussi mauvais esprit que M. d'Alton, d’une politique ridicule dans ses petites chicanes, AL de Boissy déposa une proposition ainsi conçue : « Attendu que hier le sang a

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coulé sur plusieurs points dans la capitale; attendu qu'aujourd'hui encore la population parisienne est menacée de mort et d'incendie par soixante bouches à feu, moitié à mitraille, moitié à boulets; qu'elle est menacée de dévastation et d’incendie par quatre cents pétards, le tout transporté d’urgence de Yincennes et de l'École Militaire, je demande à ce que les ministres soient sur-le-champ interpellés. * Cette proposition ainsi faite en des termes bizarres, inconsistants, qui secondaient pour ainsi dire l'insurrection, fut repoussée par la chambre des pairs; mais elle témoignait de cette étrange aberration d'esprit qui dominait partout : AI. de fioissy, un des grands propriétaires de France, issu d’une vieille famille parlementaire, prêtait la main à la démolition de la couronne et de l'antique société : où en étions-nous, juste ciel ? On se mit ensuite à délibérer paisiblement sur un projet de loi d'inlcrét particulier; ce qui fit dire au comte Molé : « Nous jouons un peu trop au sénat de Rome, impassibles sur nos chaises curules. »

A la chambre des députés on avait vu dès le malin se déployer un grand appareil militaire; la place Louis XV restait couverte de troupes; des canons étaient placés en batterie sur le pont tournant, et tout un régiment de cuirassiers, brillant au soleil, bivaquait sur la place nette et sans foule. L'assemblée était en nombre, lorsque AI. Va vin, député de la Seine, demanda la parole : « J'ai un devoir A remplir, celui d'adresser quelques interpellations aux ministres sur l'état de la capitale. » C'était une motion semblable à celle qui retentissait à la chambre des pairs. AI. Duchâtel, ministre de l'intérieur, qui devait répondre à l'interpellation, se trouvait alors appelé A sou département par la gravité des circonstances et les nécessités de police dans la capitale si agitée.

La séance, un moment suspendue, fut ensuite reprise, et AI. Vavin continua d’interpeller le cabinet : « Depuis vingt-quatre heures des troubles graves désolent la capitale ; hier la population entière a vu avec un douloureux étonnement l'abscuce de la garde natioualc : des collisions fâcheuses ont eu lieu; elles auraient été prévenues si d’abord la garde nationale avait été convoquée. * Al. Vavin oubliait une seule chose, c’est que par uue étrange aberratiou d'esprit la garde nationale, ou au moins une certaine fraction de cette garde, s'était mêlée au désordre; car il y a des époques où tous les éléments se confondent pour le mal. AI. Guizot s’avança gravement vers la tribune, et avec sa parole solennelle il répondit : i Je crois qu’il ne serait ni con-

forme à l’intérêt public, ni à propos d’entrer en co moment dans aucun débat sur les interpellations de l'honorable AI. Vavin; le roi fait appeler Al. le comte Alolé pour le charger de la formation d'un nouveau cabinet; quant à nous, jusqu’au moment où nous aurons résigne nos pouvoirs, nous maintiendrons l'ordre selon notre conscience, comme nous l'avons toujours fait. »

Celle déclaration, fort applaudie du centre gauche et de la gauche, excita quelque étonnement parmi les plus zélés députés conservateurs; ils entourèrent Al. Guizot avec inquiétude : que signifiait cet abandon de la cause commune? Quoi! ils avaient sacrifié leur popularité, leur avenir politique à un système, et tout d'un coup le ministère désertait le camp! Il y eut même des propos très-secs que AI. Guizot repoussa en parlant du grand désordre de la garde nationale qu’il fallait faire cesser par un ministère qui eût la confiance de la bourgeoisie. Au milieu de cette vive émotion, M. Crémieux vint jeter un nouveau brandon de discorde. Tandis qu’en dehors, les barricades s’élevaient aux cris de: Vive la réforme! Al. Crémieux déposa sur le bureau un grand nombre de pétitions de citoyens qui demandaient la réforme électorale; des murmures s’élevèreut, et il insista. Al. de Salvandy, avec un certain courage, demanda l'ordre du jour, c'est-àdire la discussion immédiate de l’accusation déposée par Al. Uarrot contre les ministres; on ne craignait pas la foudre, on la bravait. Al. Barrot répondit: c J'avais cm que la conséquence naturelle de la réserve dans laquelle s’est maintenu Al. le présideut du conseil, à cause de la situation du cabinet, devait être l’ajournement du débat sur la proposition que j’ai déposée. » — « Oui, certes, répondit Al. Dupin, le premier besoin c’est la cessation des troubles, car l’anarchie est le pire des états ; la seule question est en ce moment le rétablissement de la paix publique; j'ai l'espérance que chacun ici apportera son concours, et d'accord avec le roi, que la chambre fera tous scs efforts pour amener la cessation du désordre et des attroupements : rappelons au peuple qu'il n'a pas le droit de délibération ni le droit de commander. Il faut qu'il atteude les mesures qui seront prises par les grands pouvoirs de l'État, pour arriver au rétablissement de l’ordre. » Ces paroles graves et courageuses dans les circonstances révélaient la belle partie du caractère de Al. Dupin, toujours comme le Janus antique, uue face tournée vers l’opposition, une face rayonnante vers le pouvoir. « Je disais tout à l’heure, répondit Al. Guizot avec calme, que tant que le cabinet actuel

sera chargé des affaires, il saura maintenir l’ordre et faire respecter la loi; mais pour son compte, il ne voit aucune raison à ce qu’aucun des travaux de la chambre soit interrompu, à ce qu'aucune des questions soulevées ne soit discutée à son temps. » Ainsi M. Guizot appelait lui-méme le débat sur l'accusation. M. Dupin insista pour la repousser: « M. le président du couseil vient de tenir un langage digne et qui convient à la situation qu’on aurait voulu lui faire par l'accusation ; mais il y a pour la chambre des questions d'opportunité : le miuistère, dans la situation provisoire où il se trouve placé, a besoin de consacrer ses efforts au maintien de l’ordre; j’espère qu’il le fera noblement, efficacement. Mais vous voulez que dans un pareil moment la chambre délibère sur une accusation, quand il s'agit de notre propre salut ! ■ M. Dupin, avec son esprit perspicace et sûr, comprenait la grandeur de la situation, et bien que l'ordre du jour fût maintenu, toute discussion fut renvoyée au lendemain. La préoccupation des esprits était grande, mais elle l'était moins encore que le péril : est-ce que la chambre elle-même serait respectée dans ce mouvement immense de la multitude qui avait d'autres desseins et uu autre but?

Dans la réalité, le 23 février, à deux heures, il n'y avait plus qu’une seule arme dont on utilisât l'énergie, c’était la garde municipale qui se dévouait à la répression vigoureuse et sociale : partout où les barricades s'élevaient , elle les avait enlevées avec son intrépidité accoutumée; ses bataillons ou escadrons se multipliaient ; ces hommes, d’un si grand courage et d’une si haute discipline, ne calculaient pas le péril et luttaient corps à corps avec l'insurrection, et, par une alicrration étrange, cette garde qui défendait la bourgeoisie lui était devenue odieuse. Dans les rues de Paris l'agitation était grandie et frémissante : sur tout le tracé des points stratégiques, les troupes de ligne réunies et fatiguées étaient en butte il toutes les caresses, à tous les alléchements des femmes, des jeunes filles et des enfants qui circulaient entre les baïonnettes : cavalerie, infanterie étaient si pressées, sieutourées, qu'elles ne pouvaient plus se mouvoir au milieu des bruyantes processions de peuple précédées de la garde nationale qui criait toujours anathème sur M. Guizot et puis : Vive la ligne! vive la réforme! Les gardes municipaux seuls défendaient leurs postes avec la fermeté et la discipline de vieilles troupes. Par intervalle, on entendait quelques fusillades; deux ou trois corps de garde déjà étaient incendiés, et en apprenant ces bonnes nouvelles,

les jeunes hommes des cafés élégants , des dandys du commerce, de l'industrie, se félicitaient des heureux résultats de la journée. La désorganisation de la société était si complète qu'on se vantait du désordre, de la défection, et qu'il n’y avait désormais d’odieux que le devoir et la discipline : cette société avait besoin d’une grande leçon !

Dans cette confusion de toute idée, de tout principe, on vit tout d’un coup des officiers d'ordonnance parcourir avec animation les boulevards et annoncer eux-mêmes avec un air de joie et de fête < que le roi venait de renvoyer M. Guizot et qu’il accordait la réforme. » Cette nouvelle , qui se répandit avec une grande rapidité, fut accueillie avec des transports d'allégresse sans que la bourgeoisie se rendit précisément compte de ce qu'elle renfermait; il y avait orgueil pour elle dans cette victoire qui avait forcé Louis-Philippe à céder les ministres de sa confiance et le principe de sa politique fixe, invariable. Maintenant quoi de plus simple dans sa logique? Elle avait soulevé les masses, elle les apaiserait avec la même facilité par un coup de théâtre. Ainsi raisonnait la bourgeoisie naïve; les politiques de bourse et de café (eux-mêmes avaient poussé â l’insurrection) établissaient des motifs de hausse sur le ministère du comte Molé : n’était-il pas un esprit sage, modéré, conservateur, qui rallierait les dissidents autour d’une poli tique facile et conciliante, appuyée nécessairement sur MM. Thiers et Barrot? Le nec plut ultra paraissait être la dissolution de la chambre actuelle, opposante et dangereuse pour un nouveau cabinet.

Voici où en étaient les négociations qui devaient placer le comte Molé à la tête d'un iniuistère conciliateur. Lorsque vers trois heures M. Guizot annonçait à la chambre que le comte Molé avait été appelé par le roi, ce n'était sans doute encore qu'un projet, car ce ne fut qu’à quatre heures, en rentrant chez lui, que le comte reçut le message qui l’appelait aux Tuileries, où il se rendit sans quitter sa voilure. 11 trouva le roi fort abattu; ses premières paroles furent un appel au dévouement de M. Molé, qui répondit avec netteté « qu’il ne se croyait pas l'homme de la situation ; qu’on ue devait pas se dissimuler que c'était la politique des banquets qui triomphait, et que dès lors il fallait que le roi s’adressât aux hommes de celte politique, et très-nettement à M. Barrot. » Les seuls mots du roi furent ceux-ci : « Mais que dira l'Europe? » Le comte Molé fil observer qu'il fallait d’abord s’occuper de la maison qui brûlait, puis qu'on aurait le temps de s'inquiéter de l'Europe. « Je prendrai de vous tous

les noms que vous me donnerez, cher comte; je fais un appel à votre dévouement. — Sur ces bases j'accepte une mission du roi, mais purement officieuse; à la condition, pourtant, que le Moniteur du soir n'annoncera pas que je suis chargé de former un cabinet ; mais seulement l'audience que j'ai eu l'honneur d'avoir du roi. » Ceci bien entendu, le comte Molé quitta Louis-Philippe vers cinq heures, et écrivit des petits billets à MM. Dufaurc, Bidault, Rémusat, afin de les réunir chez lui dans la soirée, pour aviser à toutes les éventualités de la situation. Les choses en étaient encore ainsi le 25 à huit heures du soir. Il est essentiel de préciser toutes les dates.

Dès six heures on croyait les choses si bien finies que la troupe reçut l’ordre de rentrer dans les casernes ; officiers et soldats avaient joué un rôle pénible et sans but. Depuis trente-six heures , ils bivaquaient sur les boulevards, les rues, les places publiques, presque saus vivres, les armes chargées, au milieu des canons, et pour quoi faire? Pour entendre crier : A bas Guitot! vive la réforme! vive la ligne! Était-ce là un rôle ferme et militaire? N’y avait-il pas dans celle altitude mille causes de défection et de démoralisation ? L'action, c’est la vie morale du corps; ce qui perd toutes les causes, c’est leur situation passive. Quel éclat de joie, quel transport, le soir dans Paris, à l’occasion d’un événement qui allait bouleverser la société! Jamais illuminations plus brillantes : Toutes les maisons du haut en bas, sur chaque fenêtre des lampions; des transports comme si l’on avait conquis le bonheur éternel : la foule partout inondant chaque rue, joyeuse et triomphante. On admirait la beauté du spectacle, taudis que la grande force militaire rentrait dans les quartiers. Ou croyait la chose finie; comme si tout ce qui se faisait dans les rues n’était pas un grand jeu de partis, et si du désordre il ne naîtrait pas une surprise !

Avec la plus simple intelligence de la situation, était-il possible de supposer que les véritables auteurs du mouvement populaire, tous les hommes d’énergie et de résolution, se contenteraient d'une petite satisfaction personnelle qui remplacerait MM. Guizot, Duchàlcl, Hébert, par MM. Mole, de Monlalivct, Rémusat, Léon de Malleville et Duvergier de liauranne ? I/opposition égoïste et personnelle pouvait l'accepter; la conspiration ferme et audacieuse jamais. Les sociétés secrètes, demeurées debout et en permanence depuis l'agitation du 22 février, attendaient le moment favorable pour essayer une surprise. Dans la journée du 23, leurs agents

les plus dévoués avaient parcouru les rues pour indiquer les lieux de chaque barricade, grouper leurs hommes tout préparés au premier sigual d'alerte; quelques-uns des plus importants, sous la blouse ou l'habit de garde national, s’étaient placés à la télé ou à la queue des démonstrations pour la réforme, afin de donner un sens et une ligne ferme à la manifestation politique. Le soir tous les rapports de ces agents furent unanimes : « Le mouvement bourgeois était fini; tout rentrait dans l’ordre. Quoi ! l’on ne s'était tant ému que pour conquérir le ministère de M. Molé ! Cela ne pouvait être. Pourquoi ne profilcrail-on pas de l'agitation des masses pour essayer un grand coup ?La laisserait-on s’élcindre d'elle-méme? L’insurrection paraissait avoir des chances; le moment était venu où elle serait favorisée par la bourgeoisie, ou au moins vue avec indifférence; il s’agissait seulement de ne pas en dire le but et d’en choisir l’occasion. > Le parti démocratique n’était pas, au reste, complètement d’accord sur les moyens; la fraction tempérante et modérée craignait l'insurrection, qui, jusqu’ici, n'avait abouti qu’à de grands déboires et à une situation plus mauvaise; placés entre leur tête et leur queue, les démocrates redoutaient l'une et l’autre; leur tête, c’était Si. Barrot, qu'ils ménageaient saus l'aimer; iis le savaient trop dévoué à la dynastie et inouarchicn de principes; leur queue, c’était la terrible démocratie en blouse, brave, dévouée, conséquente avec cile-méme , qui se précipiterait sur les élégants et les aristocrates de la république. Le juste milieu de la démocratie voulait attendre la mort du roi, une complication plus vive et plus profonde qui donnerait plus de chance au succès ; ou craiguail une fausse détermination comme eu juin 1832.

La partie énergique, celle des sections, en un mot, n'avait pas ces ménagements. Jamais un moment, dans les prisons et au dehors, elle n'avait cessé de conspirer ; aucune amnistie n'avait pu calmer ces imaginations et ces cœurs. Ce parti extrême sc composait d'hommes habitués aux privations de la vie, sans élégance et même saus besoius, fanatiques et martyrs d’une opiuion (ce qui est beau même eu sc plaçaut au point de vue opposé). Or ce parti avait jugé la situation assez favorable pour essayer un graud coup. La république pouvait surgir rapidement, comme par une surprise; maître un moment de Paris, on dominerait les hommes, les faits et les événements avec violence; le coup vivement frappé, la situatiou enlevée , rien ne serait plus aisé que de mener la

bourgeoisie moitié par entrain, moitié par niaiserie ou par terreur.

C'était le vieux plan que M. Barbés avait essayé en 1830 avec tant d'énergie. Quelle plus belle circonstance ! Paris profondément ému , la multitude soulevée, la classe moyenne mécontente! Est-ce que les plus grands événements de l’bistoirc ne sont pas souvent le résultat d'une surprise? Le triomphe une fois obteuu, le plus grand nombre vient à vous, et avec ce nombre, les poltrons, les ambitieux. Ainsi raisonnaient les chefs de sectious, et à quelque école historique qu'on appartienne, il faut rendre hommage à cette juste appréciation de l'esprit parisien : les Lracqucs modernes étaient profondément initiés dans les causes qui font réussir les complots. Il y eut, dit-on aussi, une autre circonstance qui détermina l'immédiate résolution d'en finir par une prise d'armes : ce fut la connaissance qu’eurent les membres du comité insurrectionnel « qu’ils étaient tous dénoncés par uu rapport de police soumis par M. Delessert au roi. » Or, malgré la possibilité d'une amnistie, ils seraient nécessairement arrêtes comme conspirateurs, saisis les armes à la main. Dès lors, ils ne devaient preudre conseil que de la nécessite et du désespoir : leur sûreté désormais n'était plus qu'avec uu changement absolu dans les formes du gouvernement.

Si donc, pour la bourgeoisie, tout semblait être fini le 25 au soir, quand les lampions éclatants resplendissaient sur toutes les croisées, il n'en était pas ainsi pour les sociétés secrètes qui avaient résolu de s'emparer du pouvoir dans ce tumulte et celle confusion générale. Selon les chefs, à tout prix il fallait engager une nouvelle journée par la ruse ou la violence; quand les partis ont uu but capital, ils ue considèrent pas les moyens, ils se font une morale à part, un code d'humanité en rapport avec le culte et la pensée «le leur vie. Dans la joie générale de ce tumulte civique, les plus hardis résolurent un nouvel engagement entre la multitude et la troupe : est-ce que, avec l’émotion de tous, une circonstance ne pouvait pas s'offrir, et dans tous les cas ne pouvait-on la susciter? Il fut donc résolu parmi les sectionnaires une reprise d'armes sournoise et vigoureuse, afin d'éviter la solution pacifique de la question dans les limites bourgeoises et constitutionnelles. Déjà les émissaires les plus hardis parcouraient les rangs de la foule émue pour semer la défiance et la colère : « Était-on bien sûr que les promesses seraient tenues et la réforme accordée? Taut de fois on avait été trompé! M. Gui-

zot n'abandonnerait le pouvoir que d'une façon hypocrite, et pour y revenir. Il fallait prendre des garanties, demander que la troupe quittât Paris : pouvait-on se fier à des concessions facilement retirées? » A huit heures du soir, déjà à travers les flots de la bourgeoisie satisfaite, on pouvait remarquer des groupes inquiets, parleurs, qui ne cherchaient qu'une nouvelle occasion d’engager la bataille : ils se rapprochaient le plus possible de la troupe pour amener un engagement subit par le seul contact et le froissement des armes. Durant trente années de complots et de trames criminelles (1818-1848), les sociétés secrètes avaient eu le temps et le loisir de tout calculer, de tout essayer pour le triomphe de leur cause : le sang versé est horrible, l'assassinat un crime ! Pour les partis qui se fanatisent, ce sont là des moyens légitimes, divinisés quelipiefois; l'assassin devient un Brutus, et ce n'est pas seulement dans l’histoire romaine.

Si l’on parcourt avec détails les statuts et les instructions des sociétés secrètes, ou peut sc convaincre que, pour atteindre le but désiré, ou ne ménageait, on ne respectait rien ; les dénominations sinistres, adoptées par chaque section, signalaient les tristes instincts de ces hommes qui conspiraient contre le gouvernement et la société : on n'y parlait que de poignards, de vengeances, d'exécutions à mort; ou y exaltait Sand, Louvel, Fieschi, Pépin et Morcy. Avant d'accepter un nouveau frère, on cxamiuail sa valeur et son énergie, s'il avait uu poignard, un sabre, des pistolets. Ce monde secret, dont les arrière-cabarets étaient les catacombes, ne reculerait devant rien, pourvu qu’il pût s’emparer de la société et arriver au triomphe de scs principes. Toutes les chances, toutes les éventualités avaieut été depuis longtemps examinées, et l’une de ces instructions portait : •• Engager à tout prix une affaire, tirer sur la troupe un coup de feu, afin de provoquer les représailles; se coucher ventre à terre pour éviter les balles qui iraient frapper la foule inoflVnsivc; alors crier à l'assassinat, au meurtre et provoquer une prise d’armes général»*. » Le pistolet était l'arme favorite des sectionnaires pour ces sortes d'expéditions, l'assassinat ou l’émeute; on pouvait le cacher dans une poche, le jeter après s’en être servi : à qui en reviendrait la responsabilité? N’était- ce pas par un coup de pistolet qu'on avait engagé l'intrépide affaire de mai 1 859 ? On put donc remarquer, à travers la multitude jo)euse et paisible des promeneurs, plusieurs groupes sinistres se dirigeant sur les postes encore occupés par la garde municipale, et qui les mena-

çaient par des hurlements et des gestes. Que pouvaient signifier les cris de : A bas Guizot, et Vive la réforme! puisque M. Guizot n’était plus ministre, et que le roi avait cédé sur sou système de conservation et de politique générale? Le but de cette sorte d'émeute était donc de susciter un conflit sanglant afin de provoquer les représailles; on ne voulait pas finir la journée par un si petit résultat que le ministère de MM. le comte Mole et Montalivet : c'eût été niais pour des hommes de résolution.

Les sectionnaires se servirent surtout de la haine qu'inspirait la garde municipale à la plèbe de Paris: « Il faut s’emparer de ses casernes, lui enlever scs armes pour les donner au peuple. » Ce fut sur ces paroles qu'uue multitude turbulente se porta sur la caserne de la garde municipale au faubourg Saint-Martin , toujours précédée par quelques gardes nationaux et un lieutenant qui s'est glorifié depuis de ses exploits. Il y eut d’abord des pourparlers, une suspension d'armes, puis l'invasion et la dévastation de la caserne par une bande d'enfants et de malfaiteurs. Tout cola se passait en pleine rue, lorsque les illuminations resplendissaient sur les boulevards et dans les rues de Paris pour célébrer la chute du ministère de M. Guizot, à la plus grande quiétude de la bourgeoisie.

Parmi ces groupes de sectionnaires provocateurs, un surtout se dirigea sur le boulevard des Capucines, vers l'hôtel du ministère des affaires étrangères ; il y avait dans la cour et devant la porte un demi-bataillon de la ligne, l'arme au bras; la foule inondait les boulevards et les rues basses. Cette foule s'ouvrait pour laisser passage de temps à autre à ces processions bruyantes qui vociféraient le chœur des Girondins, la Marseillaise, toujours avec des cris forcenés contre M. Guizot. En vain, la troupe, pour ne pas être étouffée, faisait quelque marche en avant, les mêmes flots revenaient sur elle. Il y avait un péleméle de gardes nationaux (pour relever le poste), d'hommes en blouses, d'enfants, qui accablaient la troupe sous une nuée de pierres. Le chef du poste fait apprêter les armes; alors deux coups de pistolet sont tirés, cl la troupe attaquée fait une décharge meurtrière. Avait-elle ainsi agi sans provocation et par un simple caprice de force militaire ? Était-il probable que de braves soldats cominaudés par des chefs expérimentés, qui savaient la fin de la lutte politique, l'auraient de nouveau engagée par une attaque sans but? Nul ne pourrait le croire.

Il faut donc revenir à la version murmurée à l'oreille des adeptes dans les premiers jours d'orgueil et de triomphe. Cette version est parfaitement

adaptée aux antécédents des sociétés secrètes, à leurs instructions et à leurs statuts : i Engager l'affaire il tout prix, provoquer une lutte décisive. » Or il parait que le 23 au soir il fut décidé qu’on attaquerait un poste de la troupe, afin d'appeler des représailles sanglantes ; s’il faut en croire ces bruits, un chef audacieux de section , dont la renommée est grande et le courage incontesté, provoqua la troupe par un ou deux coups de pistolet tirés sur elle à bout pourtant; puis, selon les ordres traditionnels des sociétés secrètes, lui cl ses compagnons se couchèrent à plat ventre sur le sol du boulevard, de manière que les balles pussent porter en plein sur la foule inoffcnsivc. L’instruction du procès (commencé au 24 février) n’a pu trouver un grief contre l’officier qui commandait le poste, et il se réunit plusieurs circonstances qui prouvent la préméditation de la scène tragique alors jouée. Comment tout se trouva-t-il prêt à point nommé : les tombereaux de la rue Lepelletier pour recueillir les morts et les blessés, les flambeaux de poix pour éclairer la scène, les femmes vêtues en blouses, la procession ardente qui parcourut les boulevards en criant vengeance et trahison ? Jamais mélodrame ne fut mieux joué pour soulever les âmes; les sections révolutionnaires l'ordonnaient ainsi, afin d'émouvoir les multitudes par le spectacle du carnage et du sang.

Cette scène produisit son effet. 11 se fit une vive indignation, surtout dans les faubourgs, et les seclionnaires réunis comptèrent alors qu'établis en permanence ils devaient tenter un dernier effort pour le triomphe de leur cause; l'opposition passait ainsi à l'état de conspiration réelle et armée par un système général de barricades. Dès onze heures du soir elles s’élevèrent de tous côtés avec le concours de la bourgeoisie elle-même, excitée par d'habiles sectionnaires. Les armes furent prises ou données avec une sorte d'entrain; la classe moyenne ne savait pas ce qu'elle faisait et qui elle armait; on était parvenu à tromper, à démoraliser la garde nationale; les boutiquiers, le soir sur leurs portes, félicitaient les sectionnaires sur leur activité et les aidaient même dans leur œuvre. On avait fait courir le bruit sinistre d’une attaque inévitable et soudaine de toutes les troupes de la garnison de Paris contre la capitale : > N’était-il pas de l'intérét et du devoir de la bourgeoisie de préserver sa maison, sa boutique, son quartier? » De là donc la nécessité des barricades, que tons élevaient avec un empressement naïf, sans tenir compte du désordre social que celle complicité allait ameucr. Était-il vrai que le gouverne-

LA SOCIÉTÉ ET LES GOUVERNEMENTS DE L'EUROl'E.

ment songeait à une forte répression de l'émeute, et que Paris avait à craindre une vive attaque militaire?

Hélas ! il n'en était rien. L'intrigue active énervait tous les ressorts du gouvernement; la faiblesse dominait les conseils. A quatre heures du soir, le 23, le cabinet de AL Guizot s'était retiré légalement des affaires; mais, d'après sa propre déclaration, il avait promis de veiller à la répression du désordre, à la paix de la cité, et de rester maître de l’émeute. Avec la volonté la mieux prononcée dans une telle voie, on ne peut marcher qu’en vertu de cette conviction : < que le pouvoir vous reviendra définitivement. » On fait mal ce qu'on ne fait plus pour soi. M. Ducbâtel n'était plus ministre il quatre heures, et il semblait dire : « Après moi, que les autres s’eu tirent! » Peut-être croyait-il aussi « que la gravité des circonstances commanderait un retour vers le système de force et d'énergie, de manière à rendre le ministère de M. Guizot indispensable. > Je n'ose ajouter foi à ces calculs égoïstes au milieu des périls si grands de la couronne et de la société. Tant il y a que peu de précautions furent prises le soir : aucun ordre n’émana de la police de M. Delessert, qui se considérait comme démissionnaire, du moment qu’il avait remis au roi la liste des conspirateurs; les régiments rentrèrent dans leurs casernes, l'artillerie et la cavalerie dans ses quartiers. Paris, après ses illuminations, resta complètement livré à l'émeute, sans direction, sans gouvernement.

Devait-on davantage compter sur la combinaison de Al. le comte Aiolé? J'ai déjà dit que cet homme d'Élat, mandé aux Tuileries, avait hésité devant la mission de former un cabinet. Le roi insista pour qu'il réunit, le soir même, les membres des deux chambres qu'il croirait les plus capables de composer un ministère : ce que le comte Alolé ne put refuser. Le soir donc, les valets de pied coururent partout afin de grouper les membres indiqués, AIM. Dufaure, Billault, Rémusat; et le salon de AL Alolé devint le centre de cette petite combinaison, dans laquelle on croyait AI. T hiers indispensable. On en discutait les bases, les conditions essentielles, lorsqu'il arriva du dehors la nouvelle de l'engagement meurtrier du boulevard des Capucines, et de l’aspect formidable qu'allait prendre l'insurrection. Désormais le uoin de Al. le comte Molé étaitil suffisant? Et quand ou aurait admis sa présidence du conseil, n’y aurait-il pas eu des conditions telles que tout programme raisonnable eût été impossible? Quelles seraient les bases de la réforme électorale, et avec quelle majorité serait-on forcé de marcher?

La chambre serait-elle conservée ou dissoute, et encore quelle serait la durée de cette combinaison? Tout cela allait au delà des opinions du comte Alolé; il ne s’agissait plus de peLites combinaisons parlementaires, mais d'une question révolutionnaire. Pour traiter avec l'émeute, il fallait d'autres caractères et d'autres habitudes.

A dix heures, AL de Alonlalivet arriva dans le salon du comte Alolé, l'ànie triste et navrée; il fit la plus sombre description de l’état de Paris, et des desseins pervers des sociétés secrètes. Profondément abattu, AL de Alontalivcl s’écriait : « Ils veulent un 20 juin, un 10 août coulrc les Tuileries. » Nul n’était plus dévoué au roi Louis -Philippe que AL de Alonlalivet; mais il l'était avec certaines tendances d’une fausse politique, certaines antipathies pour les traditions et avec les plus détestables principes : par sou attitude hostile, il n’avait pas mal contribué à grandir l'opposition contre Al. Guizot, sans jamais comprendre qu’il faut faire de la monarchie avec les éléments monarchiques, et que, quand ou avait l'honneur de servir un Bourbon, il ne fallait pas déclarer que l'une des branches de cette maison illustre vous « faisait mal au coeur. »

Ce n'était pas le temps de récriminer, et la petite réuuion groupée chez le comte Alolé jugea que Al. Tbiers devait être le pivot indispensable de toute combinaison ministérielle. Le désir le plus vif de AL Thiers, c’était le pouvoir; il le maniait avec une certaine fermeté, et le dédain des hommes et des principes de l'opposition; au fond de l'âme, il savait bien que AL Guizot était dans le droit et la vérité, lorsqu'il prohibait les réunions bruyantes cl les banquets démocratiques; lui-ménic avait refusé d'y prendre part; mais comme depuis plus de sept aus il était en dehors du ministère, il avait besoin de ressaisir ce pouvoir. Depuis l'année 1840, il y avait entre le roi et Al. Thiers un grand refroidissement: le caractère méridional, expansif et parleur du ministre disgracié s'en était librement donné sur les défauts de Louis-Philippe, scs entêtements, sa politique, et nul n’avait plus contribué à grandir l’opposition, à la discipliner, à la rendit; formidable par ses liaisons avec AI AL de Rénmsat et Duvcrgier de liauranne. Il avait donc vu avec une sorte de satisfaction la tournure que prenaient les événements; car le pouvoir, objet de scs vœux, devait nécessairement lui arriver. Le comte Alolé se rendit de sa personne auprès de AI. Thiers vers les onze heures du soir ; il le trouva plein de confiance en lui-même, et tout disposé à apaiser la tempête : Al. Thiers venait d'être l'objet d'une petite ovation à la place

t.A SOCIÉTÉ ET CES GOUVERNEMENTS DE L’EUROPE.

Saint-George, et cela lui donnait une confiance illimitée dans son ascendant sur le peuple. M. le comte Molé ne dissimula pas que la fusion de M. Barrot et de M. Thiers était à peine suffisante pour comprimer le mouvement populaire dans scs proportions formidables.

A une heure et demie du matin , M. Thiers fut mandé par le roi aux Tuileries; le prince avait beaucoup hésité avant d’appeler le ministre qui l'avait si peu épargné dans ses censures. Louis-Philippe savait qu’avec M. Thiers il fallait subir la liberté absolue d’action sur le choix des hommes, et l'application indépendante des principes politiques de l’opposition. Le roi, alors fort abattu, ne fut un obstacle à rien; il considérait cette nouvelle phase de son pouvoir comme une sorte d’abdication morale : il avait consacré dix-huit ans de sa vie à placer la France dans une bonne situation à l'intérieur et à l’extérieur; les crises avaient été grandes et nombreuses, il les avait vaincues; celle-ci était au-dessus de la force d’un vieillard qui se voyait, au moins dans la circonstance actuelle, dépassé par les événements. Le roi accepta donc tout; mais aussi dès ce momeut, U. Thiers fut chargé de la responsabilité absolue cl politique.

On s’est souvent demandé comment le roi et M. le duc de Nemours s’étaient laissé renverser d’un pouvoir si bien constitué, sans opposer la moiudre résistance. Ceci s'explique par les négociations ministérielles qui vinrent entraver et atténuer à chaque moment l'action personnelle de la couronne. Sans doute, sous une autre forme de gouvernement, la conduite du roi était toute tracée : monter à cheval avec le duc de Nemours, et imposer l'obéissance par la force d’uu pouvoir légalement établi : quoi de plus simple et de plus régulier? Mais il n’en était pas ainsi daus les circonstances d'une négociation permauente, qui ne laissait plus aucuue liberté d'action à la royauté. Dès le début de la crise, le ministère de M. Guizot donna sa démission, imposée par la bourgeoisie aux cris de : Vive la réforme! Le roi appelle M. Molé, qui refuse d'abord et n’accepte que faiblement la tâche d'essayer un rapprochement entre certaius noms propres; c’est un interrègne entre deux cabinets qui énerve l'action toute personnelle du roi. Après le sanglant épisode de la rue des Capucines, cl la complicité de la bourgeoisie dans la résistaucc, Louis-Philippe accepte un ministère Thiers : par cela seul il s'annule, se inet en dehors de toute action; les nouveaux ministres l'exigent, l'imposent même comme condition de leur avènement au pouvoir. A qui désormais la respon-

sabilité? Je le dis sans hésiter: A M. Thiers. Est-ce que le roi le gène dans son action au dehors ? N’at-il pas dressé son programme en toute liberté? En échange, n’a-t-il pas promis au roi, avec une grande assurance, d'apaiser les flots du peuple le lendemain à la pointe du jour? C’est à la voix de M. Barrot que la mer s'est soulevée; à la parole d'un miuistèrc Thiers-Barrot, la vie politique du pays doit deveuir calme et sérieuse. A l'œuvre donc la politique de la gauche !

CHAP1TKE VI.

Journée du 24 février jusqu'à une heure. — Abdiralion du roi Louis-Philippe.

Après la longue et fatigante journée du 23 février, où l'armée avait été témoin du spectacle étrange et désorganisateur d'une partie de la garde nationale marchant en tête de l'émeute, les régiments avaient reçu l'ordre, les uns de rentrer dans leurs quartiers, les autres de prendre position autour des Tuileries, sur le Carrousel, à la place Louis XV. On croyait ces précautions à peiue nécessaires, tant la conviction était profonde que tout était terminé par la formation du ministère du comte Molé, et la promesse d'une réforme.

L'état-major général de l'armée était à ce momeut réuni dans l'aile du pavillon de Flore, attendant les ordres; il y avait un groupe d’une centaine d'officiers supérieurs qui entouraient habituellement le duc de Nemours dans les solennités militaires. A neuf heures du soir, des estafettes apportèrent la uouvcllc de ce qui s’était passé à l'hôtel des Capucines : daus de courts intervalles on apprenait l'émotion toujours croissante du peuple, les tentatives sur les casernes abandonnées, la construction des barricades sur plusieurs points de Paris, et l’état-major s'impatientait de n'avoir ni ordres ni chefs suprêmes. L'armée aime toujours à être commandée et conduite; ce qui la démoralise, c'est lorsqu'elle ne voit ni une pensée pour la diriger, ni une épée pour lui indiquer le champ de bataille.

Au moment où les débats stratégiques prenaient une certaine animation, on annonça le maréchal Bugcaud, entrant au milieu de ces groupes avec cette aisance que donne l'habitude militaire; la plupart des officiers qui étaient là avaient servi sous

ses ordres en Afrique. Par ses antécédents, le maréchal inspirait une grande confiance à l'armée; il fut salué à son apparition par un vivat aussi haut que les graves circonstances pouvaient le permettre. Avec sa facilité habituelle, le maréchal annonça les pleins pouvoirs que le roi venait de lui confier, qui embrassaient à la fois le commandement suprême de la garde nationale et de l'armée; et comme s’il était encore sous les tentes d’Afrique, il donna scs premiers ordres dans le salon, presque à haute voix. Son plan devait s’exécuter à la pointe du jour : deux colonnes d’expédition devaient se déployer l’une par les quais de la rive droite, l'autre par les boulevards, et marcher droit jusqu’à la Bastille, où elles feraient leur jonction avec la brigade qui s’y trouvait stationnée; sur leur roule, les deux colonnes principales s’efforceraient de réunir et de relever tous les postes isolés, toutes les troupes dispersées, afin d’éviter les désarmements partiels; les barricades devaient être aussi détruites, et, par une dernière tentative, imprudente à mon avis, les généraux commandant les colonnes expéditionnaires devaient s’entendre avec la garde nationale pour ramener l’ordre dans chaque quartier. Une colonne expéditionnaire doit agir sans parlementer, à moins de se condamner à perdre toute force morale. Le temps est une chose si précieuse, et tout ce qui affaiblit l'énergie de l’action est un ramollissement de la puissance publique si nécessaire dans les jours de répression.

La première de ces colonnes, qui devait agir par les rues de Richelieu, Petits-Champs, Vivienne, place de la Bourse, rues Feydeau, Montmartre, puis tout le long des boulevards, fut placée sous le commandement du général Bedeau, officier distingué de l’armée d’Afrique, fort aimé de M. le duc de Nemours, aux formes élégantes et polies, peut-être trop empreint de l’esprit de tempérance et de modération dans un mouvement militaire qui exigeait tant de fermeté : mais alors où s’était réfugiée la force politique? Au milieu de cette désorganisation absolue de toute autorité répressive, qui songeait à préserver la société le glaive en main? Tout le monde en avait assez, et l’idée de transaction dominait toutes les antres. La seconde colonne, qui devait agir par les quais, était placée sous les ordres du général Tiburce Sébastian!*, officier général trèsdévoué, mais timide dans ses résolutions et dénué de toute énergie.

A six heures et vingt-deux minutes du malin, les deux colonnes se mirent en marche avec tout l’appareil d’une campagne sérieuse : infanterie, cavale-

rie, artillerie, avant et arrière-garde. Vers la rue de Richelieu, la colonne du général Bedeau trouva les premières barricades presque abandonnées, nul poste d'insurgés; les sapeurs ouvrirent un passage; on s'avança dans cet ordre jusqu’à la rue Feydeau. Au moment où l'avant-garde débouchait vers l’extrémité de la rue Montmartre, elle fut assaillie par une fusillade de tirailleurs qui venait d'une haute barricade; un feu de peloton suffit pour mettre en fuite les insurgés, et la eolonue put déboucher sur les boulevards.

L’aspect de ces riantes promenades était alors plus sinistre que le désert, comme une cité sans peuple : nulle trace humaine. La colonne s'avançait, détruisant les barricades qui n’avaient aucun défenseur; de temps à autre, les croisées s'ouvraient pour faire place à une tête tout effi-ayée, puis elles se refermaient aussitôt. Le général Bedeau fit faire halte vers la hauteur du Gymnase, et son attitude parut tellement conciliatrice, que plusieurs bourgeois descendirent pour engager des colloques avec le général : était-ce dans le devoir de sa mission? Il lui parut que la bourgeoisie était très-animée contre le système de Louis-Philippe, qui, selon les parleurs, ne voulait ni la réforme ni un ministère centre gauche. Le général, continuant toujours ces pourparlers imprudents, les rassura sur ce point, les invitaut à députer quelques-uns d’entre eux aux Tuileries pour s’assurer des faits; le général Bedeau insistait surtout pour que la garde nationale s’organisât comme protection de chaque quartier : ceci était dans ses instructions formelles. La colonne, pendant ce temps, restait l’arme au pied : était-ce là de la stratégie? Avec moins d'obstacles et d'hésitation, celle du général Sébastiani arrivait par le quai à la Bastille jusqu’à la rue Saint-Louis; mais alors survenaient des incidents politiques d'une haute gravité.

Vers minuit, le 23, on a vu que le comte Molé avait renoncé à la pensée de former un ministère, et le roi avait mandé auprès de lui M. Thiers ; celuici, après avoir tenté quelques essais d’un ministère personnel, avait pensé que l'accession de M. Barrot était indispensable; et dès ce moment, un esprit nouveau pénétrait dans la combinaison politique. M. Thiers, au demeurant, était homme de résistance; si, par suite des ressentiments qu'il avait conçus contre le roi Louis-Philippe, il n’avait pu garder toutes les convenances, s’il désirait annuler l’influence personnelle du monarque d'une façon absolue, il voulait aussi circonscrire les concessions dans des limites précises, et ne pas aller jusqu'aux

extrêmes programmes de la gauche. M. Barrot, qu'il associait au gouvernement, était préoccupe d’abord de sa personnalité : c'est le défaut de nous tous, si naturel, qu'il ne faut même pas en parler ; mais il croyait aussi, avec non moins de ferveur, à la popularité de son nom, à la puissance d'une combinaison politique à laquelle il présiderait; quelques mots de son éloquence devaient calmer les masses soulevées; pour cela, il fallait lui donner un blanc seing et les pleins pouvoirs. Dans cette combinaison ministérielle, entraient ou devaient entrer nécessairement MM. de Hémusat, Malleville, gens d’esprit, mais d'une éducation politique plus faussée peutêtre que celle de M. Thiers; puis un nom nouveau prononcé pour la première fois dans les combinaisons ministérielles ; je veux parler du général Lamoricière.

C'était un officier d'un grand courage et d'un esprit vif et incontesté, mais qu'un long séjour en Afrique avait rendu presque étranger à la société parisienne, qu'il ne connaissait que par quelques salons distingués du faubourg Saiut-Germain (sa famille ou scs alliances), et par la société politique de quelques membres du centre gauche. Porté par l’opposition ii la chambre, le général Lamoricière avait acquis une certaine popularité, plus encore par son attitude hostile au ministère de JM. Guizot, que par ses services réels en Afrique; eu temps de parti, il eu est toujours aiusi : qu’est-ce que la patrie à côté d onc opinion ? Le roi Louis-Philippe u'aimait pas l'opposition, surtout dans les hiérarchies de l'armée; il traitait donc avec politesse, mais froidement, le général Lamoricière, et celte circonstance bien connue avait grandi sa popularité. Le 24, à six heures du malin, un billet de M. Thiers invita le général à se rendre immédiatement chez lui, place Saint -George. M. de Lamoricière n'hésita pas un seul moment; toute affaire de service était pour lui un devoir. Il traversa Paris, déjà couvert de barricades, avec une grande difficulté; il put s'assurer par lui-méme de la gravité de la situation.

Dans quel but le général Lamoricière était-il appelé au sein du conseil? Car, à la place Saint-George, se trouvaient réunis les membres du nouveau cabinet, qui de sept à huit heures devaient se rendre aux Tuileries auprès du roi Louis-Philippe. Dès que M. Barrot avait pris place dans une combinaison ministérielle, il avait dû y apporter ses idées, c'était si naturel; elles furent immédiatement partagées par les collègues qui l'entouraient, et soutenues par M. Thiers. Or, ces idées, les voici : A tout prix il faut éviter un conflit entre l'armée et le peuple : que

s'est-il passé jusqu'ici? La garde nationale s'est tournée du côté des masses : quoi de plus simple que d'en faire le pouvoir conciliateur, de la placer entre la couronne et les insurgés? De là, MM. Barrot et Thiers concluaient, avec toute assurance de leur crédit, « qu'on devait donner ordre aux troupes de se retirer ; faire relever tous les postes par la garde nationale en aunouçant au peuple de toutes les manières qu'un ministère Thiers et Barrot était formé, et qu'en conséquence la trêve était établie. » Dans cette combinaison, le général Lamoricière devait prendre le commandement de la garde nationale; le nouveau cabinet cherchait tout à fait à annuler l'influence de l'armée et du maréchal Bugeaud qu'il considérait comme très-impopulaire. Tout devait se faire par conciliation, pensée houorable sans doute, mais tout à fait énervante dans un temps de lutte et de bataille : était-on sûr d'abord de la garde nationale, de sou bon vouloir, de sou appui, de sou union, des forces qu'elle pourrait opposer aux sectiounaires armés? Où trouver les légions? comment les réunir dans la situation d'une ville toute coupée et barricadée?

Le conseil des ministres (il avait plein pouvoir pour l'être) put s'apercevoir de l’étal de désordre et d'agitatiou de Paris, lorsque MM. Barrot, Thiers, Lamoricière, Rémusat, sortirent de la place Saint- George pour sc rendre aux Tuileries. A chaque coin de rue s'élevait uue barricade; des hommes eu gardaient les abords; on avait toutes les peines du monde pour les traverser, et ce fut alors pour la première fois que M. Barrot put faire l'essai de son influence populaire. S'adressant au général Lamoricière, il dit avec uue graude certitude de luiméme : « Vous allez voir, je vais leur parler et leur dire qui je suis. > Cette tentative réussit mal, car le uom de M. Barrot fut assez froidement accueilli, et celui de JM. Thiers excita des murmures. M. Barrot, toujours avec la même quiétude et son indicible foi en lui-méme, déclara « que la froideur du peuple tenait à ce qu'il ne croyait pas à un ministère sans sa présidence; l'enthousiasme éclaterait quand on en serait sûr. * C’est avec cette conviction que les quatre ou cinq membres du cabinet, après mille difficultés, arrivèrent jusqu'aux Tuileries, et obtinrent immédiatement une audience du roi.

Le programme du nouveau ministère, exposé par M. Barrot, était celui-ci : « Réforme électorale, dissolution de la chambre, et quant aux moyens immédiats pour apaiser l'agitation et le trouble de la cité, proclamation d'une trêve sur toute la ligne, retraite des troupes, prompte réunion de la garde

nationale qui relèverait tous les postes; enfin, le général Lamoricièrc, remplaçant le général Jacqueininot, aurait le commandement supérieur de cette garde. » Le roi Louis-Philippe, après quelque résistance, accepta ce programme. M. Thiers, et surtout M. Odilon Barrot s'engagèrent, sous deux heures au plus, à rétablir la paix publique dans la cité : c'était une grande responsabilité qu'il prenait là en annulaut tous les ressorts de la force militaire : que devenaient les pleins pouvoirs du maréchal Bugeaud? n' 'étaient-ils pas annulés par le fait? Lui, avait donué ordre d’aller eu avant pour renverser tous les obstacles, et le ministère imposait une trêve et la retraite des troupes. Naguère il était commandant supérieur de la ligne et de la garde nationale. Ce n’était pas sans dépit et sans quelque douleur que le maréchal se voyait remplacé par un de ses lieutenants d'Afrique. Y avait-il d'ailleurs quelques chances d'apaisements populaires dans la combinaison de MM. Barrot, Thiers?

Un gouvernement attaqué, j'ai eu souvent occasion de le dire, a deux voies ouvertes devant lui : 1° la résistance (ce qui vaut mieux, selon moi), et alors sérieuse, nette jusqu'au bout avec la victoire ou la chute; 2° les concessions, et alors larges, sincères, immédiates, au delà même de ce qu'on demande. Ce qui perd les pouvoirs, c'est de n’adopter loyalement ni l'une ni l'autre de ces voies, de résister en hésitant, ou de douner goutte à goutte les garanties demandées, de manière à ce que les mécontentements gagnent; les concessions paraissent imparfaites, de mauvaise foi; les forces publiques s'ébranlent, doutent d’elles-mémes, se dispersent, et une inévitable catastrophe est la conséquence de l'hésitation et du doute. Ainsi procéda le plus noble, le plus loyal des princes, Charles X, dans les fatales journées de juillet; il ne cessa de négocier avec les hommes et les partis qui, en le trompant, perdirent sa cause. Louis- Philippe croyait son œuvre de politique et de travail plus forte que les événements ou les faclious: tous deux se faisaient illusiou : Charles X avait foi dans le principe de la légitimité, hélas! si affaibli par quarante ans de révolution , et en vertu de celte idée, de ce prestige disparu, il pensait opposer une force suffisante au principe effréné de la souveraineté du peuple. Louis-Philippe, à son tour, avait fait reposer sa couronne sur une autre force, celle des intérêts; il croyait fermement à leur puissance, à l'énergie de leur développement ; lui, si habitué aux choses sérieuses de la société, ne pouvait croire que la classe moyenne, satisfaite, fût assez impru-

dente et mal éclairée pour se jeter dans les hasards d’une révolution démocratique qui remuerait la société jusque dans ses entrailles les plus profondes. Le roi ne remarquait pas assez que les loisirs de l'aisance laissent un libre cours aux imaginations et aux désirs immodérés, et que toute société satisfaite s'ennuie et recherche les émotions vives comme les blasés parmi les riches. La journée qui commençait allait apprendre le véritable sens de la révolution.

Si la royauté restait abandonuée, désarmée, dans la nuit du 33 au 34 février, toutes les sociétés secrètes veillaient debout sous les armes; ce fut une merveille de démolition et de construction que les barricades qui s’élevèrent à tous les coins de Paris dès la pointe du jour. Qu’elle était triste la métropole de l'élégance, de l'esprit et du plaisir, bouleversée de fond en comble, comme si le Génie de la destruction avait soufflé sur ses rues désertes ! Les arbres des boulevards (vieux comme les fermiers généraux ou jeunes comme la catastrophe de juillet) étaient coupés jusqu'à la racine, les candélabres de gaz brisés jusqu'au pied, avec les bornes-fontaines, les grilles, les trottoirs, et ce qui faisait l'élégance et le confortable des Parisiens; ou n'entendait que le bruit des pioches ou des leviers de fer pour soulever les pavés, triste musique de l'émeute. La plupart de ces destructions étaieut commandées par des sectionnâmes, et accomplies par des myriades d'enfants, piliers de mélodrames, et des babitauls de Paris; car, il faut le dire, la boutique fut complice des barricades ; elle les aida de toutes ses forces sans en comprendre le sens définitif. Chacun travailla, l'élégant, le bourgeois, le marchand; il semblait qu'on prenait à plaisir de dégrader cette belle cl noble cité de Paris, naguère inondée d'équipages, de luxe et de fêtes. Sur chacune de ces barricades quelques hommes armés semblaient présider à leur construction et gardaient leur passage; à leur côté, d'autres individus à figures sinistres, soldats fanatiques de l’émeute.

Les observateurs attentifs qui traversèrent, le 34 au matin, ces rues coupées par des barricades de plus de vingt pieds, maçonnées de pavés, d'arbres, de terre et de fer, durent remarquer une physionomie particulière et nouvelle dans l'insurrection. La veille, la garde nationale avait la supériorité, le commandement; l'émeute se plaçait derrière sa protection pour gagner du terrain. Le lendemain, celte physionomie s'était modifiée ; l'insurrection se déplojait elle-même avec ses propres forces sous la direction des sociétés secrètes ; on

voyait bien que la multitude, maîtresse désormais de la situation, ménageait encore la garde nationale, mais ne lui obéissait plus d'une façon absolue. Des bandes hideuses circulaient de barricades en barricades, donnant le mot d'ordre aux cris sauvages de la Marseillaise cl du Ça ira. Il était facile de voir qu'il ne s'agissait plus de la réforme électorale, mais de la réalisation de ces projets de surprise tant de fois discutés par les sectionna ires, et dont le but était de s'emparer du gouvernement. La bourgeoisie y avait prêté la main sans le savoir, sans le vouloir. Bientôt la dernière partie du plan serait essayée; on tenterait de désarmer la garde nationale elle-même pour être encore plus complètement maître de la situation ; les sections la savaient satisfaite par un ministère Barrot; elles ne voulaient pas en rester là.

Leur projet était une attaque contre les Tuileries et la prise de possession de l'hôtel de ville et de la préfecture de police, forts militaires de toutes les insurrections. Ces postes une fois obteuus, on traiterait : sur quelles bases? Ici les avis étaicut différents, et cette diversité d'opinions se manifestait dès le matin dans la masse des journaux et des imprimés jetés au milieu du peuple. Nulle répression légale à ce moment n'étant possible, chacun pouvait imprimer, afficher ses opinions et ses haines. Les sectiounaires avouaient un seul journal, la Réforme, qui, dès le 23, avait laissé éclater ses vieux ressentiments, plus encore contre le roi que contre le ministère de M. Guizot : entre les sectionnâmes et la courounc c'était un terrible compte à régler; on ne peut dire tout ce qui s'était ramassé d'aigreurs, de vengeances, et le jour était venu de solder son passé ! Aussi avec quelle joie atroce le parti des scctionnaircs parlait-il des crimes de la maison des Bourbons, et de la nécessité d'en finir avec elle! Sans prononcer encore le mot de république, on le faisait entrevoir comme le but prochain, espéré, légitime. Le National, publié, afliché dans les quatre coins de Paris, n'allait pas aussi loin que la Réforme, par prudence, puis par rivalité. Comme il avait quelque habitude et l'expérience des répressions, il ne voulait pas se jeter corps et biens dans un changement hasardé, et subir les conséquences criminelles d'un complot. La rivalité était aussi parfaitement raisonnée; vieille de date, elle avait existé entre le National et la Tribune, et se prolongeait dans une grande vivacité de laugage avec la Réforme, son héritière. Si l’idée républicaine triomphait librement, le pouvoir irait droit à l’opinion extrême, et le National ne serait qu'en seconde

ligne, tandis qu’avec la royauté vaincue, et une combinaison Odilon Barrot, il entraînerait doucement le pouvoir dans ses mains, avec la déchéance de Louis-Philippe et la régence de la duchesse d’Orléans. Le 24 février au malin, le mot république n’est nulle part, pas même parmi les enfants aventureux de la presse parisienne, tels que la Démocratie pacifique.

Bien entendu que le Siècle et le Constitutionnel applaudissaient à la combinaison ministérielle de MM. Thiers et Odilon Barrot; pour eux tout parait fini par le triomphe forcé de la bourgeoisie : l'intrigue est victorieuse, les portefeuilles sont aux mains du tiers parti; que peut-on désirer au delà? Le peuple serait injuste de souhaiter autre chose que la pleine satisfaction de MM. Dufaure, Vivien, Billault, Thiers et Odilon Barrot; les flots soulevés vont s'apaiser en écoutant quelques voix bien connues, celles surtout qui ont poussé aux banquets. Celte illusion, le journal la Presse ne se la fait pas complètement; il croit les concessions plus nécessaires dans les choses que dans les hommes : le parti conservateur lui paraît fini, tombé dans le sang, et avec lui la chambre entière. On voit poindre déjà l'opinion de la régence qui se prépare depuis si longtemps dans l’ombre comme une force, la seule possible et grande en présence de la révolution. Le Journal des Débats parait ne pressentir nullement le danger de la situation; à peine voit-il les barricades s’élever; il fait encore de la tactique parlementaire avec les majorités et les minorités; il veut grouper, réunir le parti conservateur; et tandis que la société tout entière est en péril, il s'occupe de la possibilité d'un retour ministériel de M. Guizot et de ses amis. Ainsi était la situation ou la teudance des journaux le 24 au malin, au milieu des opinions si fatalement agitées et des barricades debout.

Vers sept heures, M. Thiers, accompagné de M. Barrot et du général Lamoricière, après avoir franchi les mille difficultés des barricades, arrivèrent aux Tuileries. La nomination de M. Thiers avait été acceptée au château avec assez d'espérance; on le savait, on le disait surtout homme de fermeté et de résistance très-décidée ; c’est ce qui explique la lettre que lui écrivit dans la nuit le maréchal Bngeaud : « Il y avait longtemps que j'avais prévu, mon cher Thiers, que nous serions appelés à sauver la monarchie. Mon parti est pris, je brûle mes vaisseaux. Cette résolution ne m’empêche pas de déplorer qu’on m'ait laissé le commandement général avec un effectif trop faible et trop privé de ressources : quand nous aurons vaincu l’émeute, et

Dgle

nous la vaincrons, car l'inertie ou le défaut de concours de la garde nationale ne m'arrêtera pas, j'entrerai volontiers, comme ministre de la guerre, avec vous, daus la formation d'un nouveau cabinet, etc. > Le maréchal Bugeaud avait raisou : avec la vo!onlé énergique d'en finir, l'émeute eût été facilement réprimée.

Mais les idées étaient bien changées depuis que la nuance de M. Barrot avait pris la supériorité dans le conseil. Au départ de l'hôtel de la place Saint- George, j'ai dit qu'on était complètement d'accord sur plusieurs points : I" suspension d'armes, qui serait partout proclamée, avec la formation d’un ministère Tbiers-Barrol, ce qui devait, dans leur sens, faire tomber toutes les barricades; â* la retraite des troupes relevées par la garde nationale, qui serait appelée à jouer un rôle de pacification ; 3° le choix du général Lamoricièrc comme commandant supérieur de cette garde. Il y avait dans chacune de ces mesures autant d’imprudence que d'erreurs : une suspension d'armes ne pouvait être que le résultat d’une convention mutuelle entre les deux partis; si elle n'était proclamée que d'un seul côté, c'était un acte de faiblesse et de désertion. Il n'y avait que l'orgueil excessif et une foi absolue en leur puissance populaire qui pussent faire croire à MM. Thiers et Barrot qu’il suffirait de leur nom pour apaiser les passions irritées et l’émeute murmurante.

Mais l'idée la plus étrange et la mesure la plus désastreuse, ce fut la retraite des troupes de ligne, c'est-à-dire de la seule force de répression. N'étaitce pas se priver à la fois des éléments d'initiative et de résistance? Ne doublait-on pas les forces et l’audace de l'insurrection? Celle-ci serait d'autant plus intrépide qu'elle trouverait moins d'obstacles. On s’abandonnait à la garde nationale; mais d'abord comment la grouper, la resserrer, elle qui, iuquiète, divisée en mille fractions mécontentes, venait, pour aiusi dire, de déserter la cause de l'ordre? Enfin, le choix du général Lamoricière, excellent en luiméme, ne répondait pas aux espérances qu'on avait conçues; le général ne connaissait pas le personnel de la milice bourgeoise qu’il était appelé à commander, pas plus qu'il n'en était connu. Le plan des ministres Barrot- Thiers livrait la couronne à l’insurrection; à celaM.de Hémusat répétait ce non-sens politique avec une certaine nonchalance ; < Nous ne sommes pas des ministres de répression, mais un pouvoir de conciliation. > Que signifiait cette mollesse au moment du péril? Ce qu’il fallait éviter surtout, c’était d’être un ministère de désertion.

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Ce plan fut exposé au roi par M. Odilon Barrot, et l'état moral du prince ne permettait pas de sa part la moindre objection ; par le fait, le pouvoir supérieur du maréchal Bugeaud était annulé. Jusqu'ici, chaque fois qu'un commandant général avait été nommé (les maréchaux Gérard et Lobau), ses pouvoirs embrassaient l'ensemble de toutes les forces disponibles : troupe de ligne, garde nationale. En confiant au géuéral Lamoricière le titre de commandant en chef de la garde nationale, les ministres Barrol-Thiers annulaient par le fait le maréchal Bugeaud : celui-ci s'en montra mécontent. Dans une dernière conférence avec le roi, le maréchal exposa le danger d'un système de concessions : i II répondait de tout si l’on voulait agir vigoureusement contre l'émeute qui menaçait la couronne. > Le roi répéta « que M. Barrot promettait de vaincre par la conciliation; à tout prix il fallait éviter l'effusion du sang; trop de malheurs étaient déjà arrivés. » Le maréchal en vain combattit ces idées, et c'est en sortant de celte conférence qu'il s'exprima en termes très-énergiques et soldatesques sur les malheurs qui menaçaient la couronne et la société.

A ce moment parlait donc l’ordre de faire rentrer les troupes dirigées par colonnes sur les deux grandes artères stratégiques de Paris , les quais et les boulevards; la première de ces colonues, conduite par le général Sébastiani et parvenue jusqu’au Marais, détruisait à coups de canon quelques barricades dans la rue Saiut-Louis; l’autre colonne, sous les ordres du général Bedeau, stationnait au boulevard Bonne-Nouvelle où des pourparlers s’étaient engagés; faute immense qui ramollit les cœurs, lorsqu'il s'agit d'un s)stème de répression vigoureuse. Dans la situation d'esprit où sc trouvait le général Bedeau, l’ordre de retraite fut accueilli avec joie, et il sc mit immédiatement en mesure d'opérer son reploiement militaire vers les Tuileries, par les boulevards et la rue de la Paix : l’ordre était d'éviter toute collision, et afin de montrer son esprit de bonne harmonie et de concorde, le général Bedeau avait fait précéder sa colonne d'un détachement de la garde nationale qui faisait abaisser ou ouvrir les barricades devant la troupe. A peu près vers la hauteur de la rue de Richelieu, le commaudant de la garde nationale fit ôter les baïonnettes du bout des fusils et vint prier le général Bedeau d’en faire autant en signe de paix et de fraternité. Il y avait tant de mollesse dans les esprits, une si grande indécision dans les actes, que le général y consentit. Un grand entraînement en résulta : aux cris de : Vive

la ligne ! des crosses furent mises en l’air : qu’étaient devenues la fermeté et la discipline militaire ? 11 fallait qu'il y eût un bien grand désordre dans les Idées, pour qu’un géuéral éminemment distingué n’empêchât pas cette familiarité de rapports entre la troupe, le peuple et la garde nationale ; des régiments, fortement organisés, devaient rester inflexibles à tout éloge comme à toute provocation. Une seule voix imprime l’obéissance, celle de l'officier qui commande et dirige. La hiérarchie militaire est un sacerdoce.

La seconde partie du programme de M. Odilon Barrot consistait, comme on l’a vu, à la déclaration officielle d'une trêve, à l'annonce d'un nouveau ministère sous sa présidence. Une proclamation fut rédigée en ce sens et affichée même sur quelques points de Paris. Afin de donner un caractère encore plus solennel aux promesses qu’on venait de faire, M. Barrot lui-méme, suivi de quelques officiers d’étatmajor de la garde nationale, de plusieurs de ses collègues, dut se diriger vers les barricades pour annoncer la paix conclue entre le peuple et la couronne; nul n'avait pu arracher à M. Barrot l'illusion orgueilleuse qu’il était maître du mouvement, et que le peuple le saluerait d’enthousiasme. Tous s’avancèrent donc avec confiance : aux première et seconde barricades, à la rue Richelieu, sur les boulevards, ils furent accueillis sans acclamations, mais aussi sans murmures; plus ils avançaient, plus l’opposition était grande, contre M. Thicrs d’abord, puis contre M. Barrot, et, à son ébahissement, il fut sifflé, lui. Ce fut, je crois, un des grands jours de tristesse pour M. Barrot, moins parce que sa mission venait d’échouer, que parce qu’il put se convaincre de la fragilité des réputations populaires. Lui, l'homme des banquets, naguère porté en triomphe, était placé au niveau d’un conservateur dans la haine des multitudes ! Il s'en revint donc attristé, découragé, aux Tuileries, annonçant que sa mission était finie. Ainsi avec une témérité un peu ignorante de la réalité de la situation, MM. Thiers et Barrot s'étaient fait fort, sans autre puissance que leur parole, de faire tomber les barricades. Cette ferme assurance, donnée au roi, avait énervé toute résistance énergique et militaire en inspirant une sécurité menteuse : les nouveaux ministres n’avaient-ils pas imposé au roi, au duc de Nemours, une paresse, une inertie constitutionnelles? Seuls ils devaient organiser et diriger la force militaire, la garde nationale, et ils avaient ôté le commandement au maréchal Bugeaud pour le confier de fait au général Lamoricière. Il y eut donc, par suite de ces promesses, une

véritable suspension d'armes, et là fut la faute immense de la couronne, qui à toutes ces idées civiles et impossibles aurait dû substituer le plan d'attaque soudaine et vigoureuse proposé par le maréchal Bugeaud.

Le voici : entre le Carrousel et les Champs-Élysécs, vingt mille hommes étaient massés avec soixante pièces de canon : la moitié pouvait se déployer en éventail par les deux grandes voies des boulevards, des quais, et de la Madeleine jusqu’à la Bastille, et, avec de l’artillerie, débarrasser tout à fait le terrain. Maître des grandes artères de Paris et des communications de la rivière et du canal, on pouvait s'y fortifier et attendre. On avait à sa disposition près de vingt -cinq mille hommes dans un rayon de sept lieues. Par une marche de nuit ou de jour, ils pouvaient être aux barrièrei, et par les quatre grandes voies de l’Étoile, du Trône, d’Enfer et de Saint-Denis, opérer leur jonction avec les corps qui occupaient les quais et les boulevards. Dans celte position admirablement fortifiée, les troupes resserraient, isolaient successivement l’insurrection comme en 1832 et 1834 ; mais pour cela, il fallait donner carte blanche au maréchal Bugeaud, lui assurer l'unité dans le pouvoir, avec la conviction profonde qu'une fois le combat engagé, on ne reculerait plus par des concessions de peur, de faiblesse ou même d'humanité. Si l’on avait jugé la position de Paris peu tenable, qui empêchait de se retirer dans la ceinture des forts détachés, et, ainsi abrité contre l'émeute, il n’était pas même besoin de faire feu sur Paris : on disposait d’une nombreuse cavalerie, et distribuée en grandgarde sur les routes, on pouvait se saisir des vivres, et le troisième jour, la capitale aux abois aurait accepté toutes conditions. A quoi bon les forts, élevés avec si grand soin, si ce n'était pas pour défendre le pouvoir? A quoi sert une armée, si on la laisse, l’arme au pied, exposée à toutes les séductions?

Ces idées de résistance auraient vivement saisi le roi, sans l'énervement de ses facultés produit par l’âge, et surtout par l'action tiède et fade du tiers parti admis alors dans scs conseils. Tandis que M. Thiers, tout préoccupé de sa destinée ministérielle, rédigeait ses proclamations ou appelait auprès de lui ses nouveaux collègues, M. Barrot, esprit très-absorbé dans son horixon, croyait que parce qu'il avait un portefeuille, le parti révolutionnaire plein de satisfaction s’apaiserait de luiméme. La courte proclamation, œuvre commune de MM. Thiers et Duvergier de Hauranne, Ait partout

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LA SOCIÉTÉ ET LES GOUVERNEMENTS DE L'EUROl’E.

déchirée. « Il est trop tard ! Il nous faut d'autres garanties! Le peuple est le maître et ne se laissera plus tromper une seconde fois, comme en juillet! » Tel était le mot d'ordre des sociétés secrètes qui, sans parler encore de république, voulaient démolir jusqu'aux derniers vestiges de l'autorité royale cl du pouvoir de Louis-Philippe. Pour des yeux plus exercés que ceux de M. Barrot, il aurait été certain que la bourgeoisie était dépassée daus le mouvement, et que désormais il fallait traiter avec les implacables sociétés secrètes qui voulaient briser la couronne.

Après cette tentative de concessions larges et illimitées, lorsque le dessein définitif des sectionnâmes était bien connu, bien révélé, quel parti restait-il à prendre? Si le roi avait été dans sa jeunesse et dans sa fermeté, s'il avait eu autour de lui la vieille sœur de ses conseils, si le parti Barrot ne l'avait pas démoralisé, il aurait dit : < Toutes les concessions demandées, je les ai faites. M. Guizot, maître de la majorité est tombé ; vous n'avez pas cru M. Molé suffisant, je vous ai donué M. Barrot avec un programme en blanc; vous en voulez donc à ma dynastie! Eh bien ! alors, je la défeuds par tous les moyens légitimes; j'en appelle à l’armée profondément dévouée à l'ordre; à la garde nationale elleméme qui doit avoir compris le dernier but des factieux! Elle se réunira autour de ma couronue, gardienne de ses intérêts et la pierre angulaire de l’édifice. »

Telles n’étaient pas les dispositions du roi Louis- Philippe, absorbé par toute espèce de combinaisons .pusillanimes, tandis que les sectionnaires marchaient avec une si grande énergie et uue habileté incontestée à la réalisation de leur plan. Je crois que, dès le matin dix heures, toutes les idées de modération s'étaient évanouies, et que les sections en permanence avaient décidé qu'on marcherait à l’insurrection jusqu’au bout. De là cet admirable plan des barricades dont la bourgeoisie s’était rendue complice à leur profil avec une adorable naïveté, croyant agir dans l’intérét de la forme monarchique et de la liberté constitutionnelle. A la pointe du jour il y avait eu un moment d’hésitation à l’aspect du vaste déploiement de troupes ; mais quand les sections virent les régiments opérer leur retraite et un ministère Barrot constitué, elles reprirent leur première résolution qui était de marcher sur l'hôtel de ville et les Tuileries.

Dans ce parti si ferme et si invariable, il y avait d'abord l'inconnu dont j’ai parlé, c’est-à-dire une population d’atelier, gens d'énergie affiliés aux

sociétés secrètes; ceux-là avaient la tête si exaltée par la publication de pamphlets et de livres, qu'ils voulaient eu finir avec la royauté. La journée du 40 août rayonnait devant eux comme une gloire; ils se voyaient déjà maîtres des Tuileries, appelés à proclamer la république. L’atelier, je l’ai dit plusieurs fois, c'était l'inconnu dévoué à la démocratie; exalté, égaré, peut-être, mais susceptible, fier, honorable. A ses côtés marchait la fraction honteuse, égout des capitales, gens sans aveu, repris de justice, qui se mêlent à toutes les émeutes par besoin de désordre et de pillage : enfin, cette troupe d'enfants tapageurs et malfaisants, ces gamins de Paris, qui avaient joué un si grand rôle en juillet 1830. La direction de ce mouvement insurrectionnel s'était placée comme d’ellc-méme sous la main des anciens chefs des sociétés secrètes, qui les conduisaient, un fusil à la main, sur les barricades. On y remarquait l’athlétique M. Caussidière; M. Lagrange, d’une incontestable bravoure; M. Sobrier, qui avait une certaine importance parmi les sectionnaires, parce que, à la tête d’une honorable fortune, il s’était jeté dans les hasards de l’insurrection ; enfin , M. Étienne Arago, revêtu du costume de la garde nationale. Le siège politique du mouvement avait été jusque-là les bureaux du journal la Réforme, où dominait dans toute sa force l'influence de M. Ledru-RolJin, le protecteur ardent de l’agitation politique.

A ueuf heures le tocsin sonnait dans toutes les églises des faubourgs et du centre de Paris, et deux colonnes d'iosurgés se dirigeaient vers les Tuileries eu abaissant les barricades devant elles; en tête se trouvaient les tambours de la garde nationale, quelques officiers l’épée à la main, plusieurs gardes nationaux en uniforme, puis la multitude des sectiounaires doul j'ai parlé, qui obéissaient au commandement des chefs par l'ordre exprès des meneurs ; car ou voulait faire croire que c’étaient deux légions qui se rendaient aux Tuileries. Aussi, s’il y avait des vociférations confuses, il n’y avait nul cri précisément articulé; quelques impatients seuls, dans la troupe, criaient : A bas Louis-Philippe! On s’avança d’abord avec précaution, et dans la crainte d’une résistance ; mais après l'inconcevable retraite des troupes, les colonnes insurrectionnelles prirent courage et purent ainsi se déployer jusqu’aux environs du Palais- Royal où se passait un drame étrange et sauglant à la fois.

Au moment même oit 11. Odilon Barrot se rendait sur les boulevards avec l’orgueilleux projet d'apaiser l'émeute par la magie de sou nom, M. le

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général Lamoricière recevait la mission, comme commandant supérieur de la garde nationale, de grouper quelques pelotons de la milice civique, pour annoncer à tous la suspension d'arines et la formation d'un ministère pris dans la gauche. Il y avait si peu de précautions prises, qu'on eut toutes les peines du monde à trouver un uniforme de général pour l'officier si remarquable qui l'avait si dignement porté en Afrique; on prit au hasard un uniforme que le géuéral ne but boutonner; il était en petit pantalon et en souliers, ce qui ajoutait à l'étrangeté du costume. M.de Lamoricière se rendit à la place du Palais-Royal où la première barricade s'élevait sous le commandement, je crois, de M. Lagrange, qui déployait une grande intrépidité. Le feu était alors engagé entre le poste du Châteaud'Eau et ccttc barricade; l'officier à qui ce poste était confié (plût à Dieu que toute l'armée en eût fait autant), acceptant son devoir dans toute sa rigueur, défendait la position comme il l'aurait fait en Afrique. En vain M. de Lamoricière lui fit connaître sa mission; l'officier répondit « qu'il ne pouvait être relevé de ce poste que par le commandant supérieur qui le lui avait confié, » noble réponse qui plaça le géuéral dans une position assez critique. Médiateur, il se trouvait entre deux feux, recevant ainsi des balles par tous les côtés.

Alors on entendit les premiers tambours de la colonne insurrectionnelle qui, débouchant au Palais- Royal, se répandait dans les jardins et les cours. Bientôt les appartements furent envahis, et l’on eut un spectacle de vandalisme qui indiquait trop, hélas! que le peuple, toujours resté le même avec son caractère sauvage et dévastateur, n'avait progressé que vers la destruction. Le Palais-Royal était un musée d'art; de belles antiquités napolitaines brillaient à côté des tableaux de l'école de Louis XV cl des grands maîtres modernes; tout cela fut ravagé, pillé, volé, taudis qu'une populace immonde et ivre du vin des caves jetait les meubles par les croisées du palais si gracieux et naguère restauré par les soins de la maison d’Orléans. En présence de ces actes sauvages, comment était-il possible de douter cucore des desseins de cette populace soulevée? Comment croire qu’il y avait possibilité d’un arrangement avec une telle faction armée? La force seule était capable d'en finir. Quoi! pas un ministre, pas un officier général qui pût conseiller une résolution énergique ou offensive, d'autant plus facile qu'avec quelques boulets on eût balayé la place !

Cette inertie tenait encore à des négociations du

château que l’histoire doit faire connaître. M. Barrot était revenu profondément découragé, la télé presque affaissée sur la poitrine; il avait vu sa popularité évanouie, son rêve effacé par la réalité! Aux Tuileries se croisaient alors plusieurs négociations, et la plus puissante de toutes, la régence de madame la duchesse d'Orléans, intrigue très-ancienne qui se reportait à la mort du malheureux prince, l'espoir de la couronne. Tout un parti, je l'ai dit, voulait repousser M. le duc de Nemours pour placer la régence sur la tête d’une femme; il gardait des ressentiments profonds contre le roi : par exemple, M. Duvergier de Hauranne, à la télé d'une petite Église pleine de préjugés constitutionnels, n'avait d’autre pensée que d'amener l'abdication morale et effective du roi par la nécessité ou par un mouvement de chambre. Cette coterie n'était donc pas fâchée de voir un état de choses tel que l'objet de son vœu pût être réalisé; sans s’opposer à la négociation Barrot, elle n'y avait vu qu'un acheminement à ses idées. A cet effet, elle avait dû s'entendre sur plusieurs points: rendre la situation si grave qu'on pût enlever l'abdication sans trop grandes difficultés auprès du roi, très-entier dans son pouvoir; attirer à la régence les chefs des divers partis de la gauche qui pouvaient aller plus loin, même jusqu'à la république. La première partie de ce plan devenait très-réalisable après le retour de M. Odilon Barrot, découragé dans sa combinaison; suffisamment maître du terrain, on pouvait agir pour apaiser le mouvement révolutionnaire. Les négociations recommencèrent pour affaiblir et perdre les dernières forces de la couronne, les éléments militaires du pouvoir.

Madame la duchesse d’Orléans, femme active sous les dehors du calme, espérait depuis longtemps la régence, que des circonstances inattendues lui offraient aujourd'hui ; durant le règne, elle avait joué auprès du roi Louis-Philippe le même rôle d'habileté que celui-ci, duc d’Orléans, avait joué auprès du roi Charles X, protégeant les hommes de l'opposition, les disgraciés de la couronne, les universitaires en renom qui corrompaient le peuple, les poètes, les pamphlétaires, les députés du tiers parti, tous ceux, en un mol, qui, à la fin du règne, pouvaient lutter contre la régence du duc de Nemours; si une catastrophe devançait la mort du roi et lui mettait le pouvoir dans les mains, elle accepterait facilement une tâche pour laquelle, depuis longues années, elle s'était préparée. Comme madame la duchesse d’Orléans avait le juste sentiment et l'orgueil de sa capacité, elle ne se croyait

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pas au-dessous de cette tâche, et presque aussitôt elle se mit en rapport avec les hommes politiques qui pouvaient seconder le mouvement. Son Altesse Royale devait trouver appui et confiance dans le parti qui avait espéré la régence, comme dernier terme de l'ambition; et, avec cette coterie, elle pouvait compter encore sur tout le tiers parti, sur la gauche dynastique de M. Barrot, et sur la gauche extrême qui n'allait pas au delà d’une régence. Le culte secret de la république ne comptait pas plus de cinq ou six membres dans la chambre des députés : la plus facile des républiques n'élait-clle pas le gouvernement d'une femme portée au pouvoir par un mouvement de révolution, et qui serait nécessairement forcée de s'appuyer sur les opinions les plus avancées pour se maintenir? Aussi, les négociations parlementaires pour la régence ne devaient presque pas rencontrer d’obstacles, et trouver concours dans les députés les plus ardents de la gauche, MM. Crémieux, Arago, Dupont de l'Eure, et même MM. Marie, Garnier-rages, qui accepteraient des garanties et des positions. On pouvait arrêter d’avance le programme de la régence : les deux chambres devaient se réunir immédiatement pour recevoir une communication royale ; M. le chancelier et le président de la chambre devaient lire l’acte d’abdication et le projet d’une constitution de régence au profil de la duchesse d'Orléans. L’agent le plus actif de celte négociation pour la régence était M. Émile de Girardin, esprit hardi , facile à s’éprendre pour une idée, un sentiment, un système, mais très-capable, très-courageux pour le défendre cl le faire triompher. Au fond de l’ànie, je le crois, M. de Girardin était pour la légitimité qui avait favorisé l'origine de sa vie ; mais , esprit pratique à la face des événements, il avait accepté les faits accomplis, avec loyauté, pour leur faire produire le meilleur résultat possible dans l'intérêt de l’ordre général du pays. Au milieu de la crise soudaine qui venait accabler la monarchie de Louis-Philippe, il ne voyait d'autre parti à prendre que l'abdication : agissait-il spontanément en cette circonstance, ou se faisait il l’écho de M. de Lamartine, dont la politique s’était liée à la sienne depuis une année? C’était une belle partie du caractère de M. de Girardin que cet enthousiasme pour M. de Lamartine ; mais, dans les questions de gouvernement, celle amitié pouvait l’égarer, l’entraîner dans des voies fausses et dangereuses, car M. de Lamartine n'était qu’un poète.

Autour de la régence se poursuivaient les négociations politiques , et dans les rues se décidait la

question réelle. Après l’accueil bruyant et révolutionnaire que M. Odilon Barrot avait reçu à la porte Saint-Denis et sur les boulevards, il devait être incontestable pour tous que les barricades n'étaient plus au pouvoir de la bourgeoisie, et que désormais Paris demeurait en la possession des chefs les plus avancés des sociétés secrètes. Avec de tels hommes, vouloir traiter régulièrement sans forces actives, sans le canon et la victoire, c'était une vraie chimère; trop de haine existait dans leur cœur contre Louis-Philippe, trop de ressentiments s'étaient accumulés depuis dix-huit années de luttes, de persécutions et de souffrances, pour qu’une transaction fût possible. Il y avait parmi eux les échappés des prisons politiques de toutes les époques, les amnistiés du règne, et ceux-ci toujours sans reconnaissance! Un gouvernement doit sévir avec mesure et réflexion, ne point se laisser dominer par la colère; mais une fois qu’il a frappé, c’est peut-être une faute que d'amnistier, car il gagne rarement ces cœurs pleins d'amertume et de ressentiment. Eu politique, on ne change jamais ni les convictions ni les souvenirs. Paris révolutionnaire était dirigé par d'implacables ennemis de la royauté de 1830; il fallait les vaincre, les dompter, tarées hommes, qui avaient l’espérance d’un triomphe, 11 e consentiraient jamais à une transaction. Dès le malin, les sociétés secrètes avaient délibéré et arreté dans leur pensée une attaque sur les Tuileries, ou, ce qui est plus historiquement exact, une démonstration à main armée dont le résultat était l'inconnu. Les plus hardis ne pouvaient croire qu'avec le formidable appareil de défense il fût possible de s'emparer du palais par un coup de main, et avec quelles forces !

Les témoins oculaires peuvent dire si jamais carnaval hideux fut comparable à cette mascarade année qui, de plusieurs points des faubourgs, se dirigea vers les Tuileries le 24 février au malin : en tête, deux ou trois tambours revêtus de l'uniforme de la garde nationale, d'autres en blouses battant la caisse d’une force désordonnée; ensuite un ou deux ofliciers de la garde nationale (il faut le déclarer tristement pour la dignité du grade), quelques gardes nationaux en uniforme; derrière eux des hommes en blouse entremêles de rares habits et de paletots usés; une multitude d'enfants, race pervertie par l'oisiveté des rues et la lasciveté des spectacles; les uns portaient de vieux fusils dérobés aux armuriers ou arrachés à la garde municipale, les autres des mousquets pris aux magasins de théâtre; quelques-uns surmontaient leur tète d’un casque

de cavalier, avec de grands sabres qui (rainaient par terre, baudrier, giberne, pistolets à la ceinture, véritable collection de grotesques. Des femmes suivaient cette troupe armée pour exciter le courage, apporter des vivres, et quelques-unes avaient au cou des bandes de linge pour panser les blessures. Celte sarabande populaire remplissait Pair de cris, de chants révolutionnaires : Ça ira; Mourir pour la patrie, et toujours le refrain cannibale d'un sang impur qui arrose les sillons. Devant cette troupe désordonnée s'abaissaient les barricades inaccessibles à tous, et on lui rendait les honneurs militaires comme aux plus nobles soldats. Le frisson venait au cœur de la population honnête en voyant dans quelles mains était tombée la grande cité naguère si brillante, et aujourd'hui morne et abattue comme à la mort.

Tout militaire appelé à juger la force et la consistance morale de ces bandes de Cosaques démocratiques en présence des régiments réguliers campés autour des Tuileries eu aurait conclu qu'elles marchaient à une destruction inévitable : quelques coups à mitraille lancés dans les flancs désordonnés de ces colonnes auraient suffi pour bouleverser ces files d'hommes si incorrectement formées. On ne conteste pas l'intrépidité de la multitude parisienne, de l'ouvrier, de l'enfant même qui rampe sous le poitrail des chevaux ou grimpe sur les grilles ou au sommet des barricades ; mais dans le large espace du Carrousel en occupant la me de Rivoli, la tête de la rue Richelieu, nulle troupe armée ne pouvait aborder les environs du palais. Quelles furent donc les causes qui amenèrent le triomphe des sections révolutionnaires, car en faisant la plus large part à l'intrépidité naturelle des insurgés, nul ne peut soutenir qu'ils auraient pu, de loin ou de près, aborder les Tuileries. Je laisse de côté tous les bulletins de victoire et d'immenses prouesses; chaque parti s'abandonne aux justes vanités d'un triomphe. Il ne faut pas demander à la nature humaine plus quelle ne peut donner; et lorsqu'on reste maître, peuple et rois ont tant de flatteurs ! La véritable cause du peu de résistance que rencontrèrent les bandes d'insurgés fut dans la désorganisation complète du pouvoir, dans la faiblesse extrême de tous (qui est une sorte de trahison), dans le trouble des consciences, l'anarchie des idées, le mélange enfin du bien et du mal.

Le 24 février à onze heures, non-seulement il n'y avait plus de ministère aux Tuileries, mais il y avait une intrigue pour presser l'abdicatiou de Louis-Philippe. D'où provenaient donc les ordres à

la troupe ? Du vieux roi ? Mais il n’était plus rien, et sa présence même gênait visiblement les meneurs de la régence. Du duc de Nemours? Mais expulsé du pouvoir par la duchesse d'Orléans, on se méfiait également de lui, et, dans ces circonstances d’exception, il faut avoir un courage immense pour s’emparer de la dictature : qui d'ailleurs la lui aurait confiée? Avec le roi et le duc de Nemours devaient s'effacer toutes les vieilles influences d’étatmajor. Il s'agissait bien de se défendre parmi les politiques de la régence! Profondément péuétrés de la solidité du terrain où ils s'étaient placés, ils n’avaient plus qu'une pensée : négocier avec les insurgés.

MM. Tliiers, Odilon Barrot, Crémieux, Émile de Girardin , parfaitement d'accord avec les généraux Laraoricière et Bedeau, s'occupaient bien moins de réprimer le mouvement insurrectionnel par la force militaire que de le calmer par la conciliation. Là fut la véritable cause de ruine pour l'édifice de juillet. Quel danger n'y avait-il pas de laisser la troupe fatiguée, sans ordre, exposée à toutes les séductions, entourée des cris de ; Vire la ligne! Y eut- il trahison du haut au bas de l'échelle, dans les rangs élevés ou parmi les soldats ? Je ne le pense pas; mais il y eut décousu, désordre, faiblesse. Un chef militaire de quelque énergie eût fait annoncer aux insurgés qu’ils devaient sc retirer ou au moins ne pas s’approcher des Tuileries : les insurgés acceptaient-ils les conditions, tout était fini; refusaientils d'y accéder, alors il fallait les traiter en ennemis, les attaquer, les disperser jusqu'à ce qu’un gouvernement régulier fût établi. Quand un poste est confié à un officier général, est-ce que son devoir n’est pas de le défendre jusqu'à la mort?

Si le centre du gouvernement avait été préservé, on aurait pu prendre des mesures d'ordre et de pacification, convoquer la garde nationale, qui n'avait qu'un pied dans l'émeute, et craignait déjà de la voir grandir ; on aurait pu entourer la régence de toutes les forces de la société menacée. N’entcndait-on pas les cris de la multitude en fureur qui allait déboucher par plusieurs points, et qui arrivait déjà jusqu'à la place du Palais-Royal? Et, en présence de ce désordre, on restait l'arme au bras, avec la prétention de tout finir en parlementant ! Était-ce de la raison et de la réalité politique? Au lieu de temporiser, do parlementer incessamment, mieux valait, par une attaque vigoureuse, repousser ces bandes désordonnées, cl, pour nous servir d'une expression ilratégique, dégager d'abord les postes qu'on était chargé de défendre. Était-il possible de se tromper sur les

desseins de ces colonnes d'attaque? L'une d'elles venait d'entrer dans le Palais-Royal, temple des arts, et ce peuple de pillards , parvenu à ces riches et gracieux appartements, avait brisé les meubles, les tableaux, et jeté jusqu'aux plus belles glaces de Ycnise par la croisée. Comment se fait-il qu'une heure encore se passe en pourparlers, en négociations; et avec qui? juste ciel! Quels sont les chefs qui dirigent ces colonnes, et des officiers généraux peuvent-ils traiter avec de tels parlementaires? De l’aveu même des héros de l'insurrection, ils étaient étonnés de cette faible résistance; ils n'avançaient que lentement, avec précaution, et ce n'est qu’à mesure qu'ils voyaient tant d'incurie qu'ils prenaient plus d'audace. Comment expliquer que des officiers supérieurs aient laissé entourer, massacrer des troupes qui portaient l'uniforme français, sans faire un mouvement pour dégager de braves et dignes soldats qui mouraient en défendant leur poste?

Je détourne les yeux de ce spectacle affligeant de Paris livré aux insurgés pour revenir aux scènes d'intérieur aux Tuileries. M. de Girardin pénétrait en toute hâte jusqu'aux appartements, et il exposait au roi profondément affligé que le seul moyen de sauver sa dynastie, c’était une abdication au profit du jeune comte de Paris : « Il n'y avait pas un seul moment à perdre, si l'on voulait rallier toutes les opinions autour de la couronue. » Mais alors, à qui revenait la régence? Dans l’ordre légal, à M. le duc de Nemours. On ne pouvait y songer, à cause de son impopularité. La duchesse d'Orléans seule pouvait sauver la position déjà si compromise. Le roi répondait : « Pourquoi abdiquer ? Je veux monter à cheval ; je crois le moment venu! » Tous ceux qui entouraient le malheureux vieillard le détournaient de cette résolution, en lui disant que tout était inutile : pas un conseil vigoureux, pas une résolution de tirer l'épée, si ce n'est quelques mâles et belles paroles de la reine Marie-Amclie.

Parmi les membres de la famille qui montrèrent le plus triste acharnement pour en finir avec le pouvoir du roi, il faut compter le jeune duc de Montpensier, si tendrement aimé. Je me plais à croire que ses gestes et scs paroles furent dictés par le vif désir de sauver la couronne dans sa maison. Fut-il toujours calme et convenable? On rapporte qu'il tint et dirigea la main et la plume du roi, pour lui faire signer son abdication sur un mauvais chiffon de papier, et cela avec ténacité, comme si la réflexion était trop longue! Si bien que Louis-Philippe s'écria comme un amer reproche : « Montpensier, je sais

encore écrire! * Et en disant ces paroles, ses lèvres et ses mains tremblaient. Le duc de Montpensier avait reçu ce qu'on appelait une éducation libérale, et Louis Philippe, voltairien de principes et d’ostentation, avait livré son fils à l'Université. Le duc de Montpensier, comme la duchesse d'Orléans, protégeait les poètes, les romanciers socialistes, les historiens du collège de France, impies et révolutionnaires, les philosophes à la façon de Strauss, et ces opinions lui avaient gâté le cœur plein de fausses idées.

Madame la duchesse d'Orléans, plus habile et plus dissimulée, garda quelques convenances dans cette circonstance solennelle : elle parut un moment refuser ce que ses amis demandaient avec tant de sollicitude; au fond, on savait sa pensée, son désir, son ambition; toute sa vie s'était consacrée à la réaliser, et quand elle suppliait le roi de ne pas la charger d'un si rude fardeau, on savait ses négociations avec la gauche; si bien que lorsque le roi Louis-Philippe, le 24 février, a onze heures trois quart*, signa son abdication, la reine put dire à la duchesse d'Orléans : < Eh bien, Hélène, vous voilà satisfaite ; vous êtes régente! »

Ainsi finissait le règne de Louis-Philippe; il avait duré dix-sept ans six mois et quinze jours. L’origine de son pouvoir était mauvaise et vicieuse; il avait cherché, autant qu'il était en lui, à la réparer, en donnant la plus grande satisfaction possible aux intérêts, à ce que j'appellerai le sensualisme poliique. Il y réussit pendant quelque temps : mais la plaie d'un mauvais principe est profonde et incurable; on peut endormir un moment la douleur, guérir le mal est impossible. Le roi subissait les conséquences de la révolution de juillet; le 24 février en fut le couronnement bien plus logique que le trône du 7 août. L'Europe avait accepté pour la France les idées d'une révolution de 1688. L'empereur Nicolas seul l'avait jugée avec inflexibilité par des paroles dites à M. de Bourgoing, chargé d'affaires de France à Pélersbourg en 1850 : < Votre monarchie de juillet, fondée sur le sable, sera emportée à la première grande tempête. »

Ce fut pourtant une belle transaction que celle du 7 août 1830; elle procura d'immenses prospérités au pays sans finir aucune des questions engagées. De là, celle conjuration en sens inverse : de la royauté pour se faire traditionnelle, et du parti constitutionnel pour devenir démocratique. C'est ainsi qu’on se trouva le 22 février. Deux jours après on entrait dans l'ordre logique; la régeucc qu'on voulut adopter n'eût été qu’une illégalité jointe

aux droits déjà disputés de la couronne du mois d'août 1 830 ; elle fut renversée aussi facilement que le trône. Oh! que ce prince, vieilli dans les pensées, les labeurs d’un règne long et prospère, dut alors voir surgir de rapprochements avee les infortunes de ses aînés! Les événements que nous allons raconter sont-ils uu talion, un châtiment providentiel? Le 24 février fut un jour de tempête, et la foudre grondait au ciel lorsqu'un trône, que l’on croyait aussi transmettre à sa descendance, était brisé en morceaux par la multitude.