CHAPITRE VII

La régence. — Projets pour la faire proclamer. — Partis opposé-*. — Les légitimistes. — Les républicains. — Situation de Paris — La régente à la cli.-imbre — Marche des colonnes insurgées. — Aspect de lu séance du 24 février. — La première liste du gouvernement provisoire.

Dès que le roi Louis-Philippe eut sigué son abdication , les habiles crurent avoir obtenu un résultat immense dans la pensée politique : l'obstacle n'étaitil pas brisé? Quelle serait la faction assez insensée pour aller au delù? C'est aiusi qu'on raisonnait dans les conseils des Tuileries, parmi les partisans de la régence, tandis que le bruit de la fusillade et le son lugubre du tocsin portaient la tristesse et le désespoir dans toutes les âmes. On se préparait donc à la solennité constitutionnelle^^ Crémieux, venu aux Tuileries, s'était chargé de rédiger le discours de la duchesse d'Orléans, comme expression de la gauche. M. Odilon Barrot devait défendre la combinaison dont il serait nécessairement le premier ministre, en s’appuyant sur des noms très-avancés dans l'opposition révolutionnaire : la régence proclamée, on devait faire une grande promotion de pairs choisis dans les rangs patriotes, dissoudre la chambre des députés en proclamant la plus large réforme électorale : quels obstacles pouvait trouver ce projet si parfaitement concerté?

Ces obstacles étaient partout ; le premier devait se trouver dans le parti légitimiste, et avec lui dans toute l’opinion catholique. Cela s'explique dès qu'on se fait une juste idée des relations de la duchesse d'Orléans, de sa foi religieuse et de ses tendances politiques. Les légitimistes purs, qui n'avaient jamais admis les droits constitutionnels de Louis-Philippe, devaient à plus forte raison repousser tout ce qui supposait une transmission successorale de la couronne et une régence, institution essentiellement

monarchique; en celle circonstance, ils trouvaient l'appui tout entier des catholiques qui ne voulaient pas subir une régente protestante, spirituelle et noble princesse, mais hostile à leurs doctriucs; mieux valait encore la république, car celle-ci serait, ou une forme de dictature, et alors elle ne durerait pas , ou une pensée de liberté, et avec celle pensée, on aurait l'indépendance des opinions et de l'Église.

Si la combinaison de la régence trouvait un premier obstacle très-vif, très-persévérant, dans les partis royaliste et catholique, elle en rencontrait un bien plus implacable encore dans le sein de l'opinion ardente des sociétés secrètes qui avaient passé leur vie dans la conspiration. « Quoi! disaient les républicains, ou peut à l'aide d'un coup de main s'emparer de la société, briser le gouvernement pour proclamer le triomphe de la démocratie, et l'on s'abâtardirait à ce point d'accepter le gouvernement d'une femme et d'un enfant !» Il y avait chez les uns trop de vives convictions cl chez les autres trop de haine profonde pour accepter une semblable transaction : on avait un fusil en main , ce n'était pas pour le briser au pied d'un trône; la lutte engagée, il fallait aller jusqu’au bout.

Ce qui se passait sur la place du Palais-Royal était chose bien étrange; on voyait là, dans une agitation courageuse et ardente, M. Émile de Girardin s'efforçant de lire au peuple le petit chiffon de papier qui contenait l'abdication de Louis-Philippe, et le général Lamoricière proclamant une trêve ou suspension d’armes, en vertu d'une autre ordonnance qui le nommait commandant supérieur de la garde nationale. C’était un colloque bizarre accompagné du bruit de la fusillade sur divers points de Paris et du son lugubre du tocsin qui frappait l'air du glas de la guerre civile; l’incendie des corps de garde isolés sur les boulevards et des casernes de la garde municipale se dessinait en longs tourbillons de fumée, taudis que les insurgés, sur la place du Palais-Royal, amoncelaient des matières combustibles pourélouffcr une compagnie de cinquante hommes du IV de ligne qu'on n'osait point braver la poitrine découverte. L'histoire doit recueillir cette belle résistance au milieu de si tristes abandons!

Un petit groupe de dignes soldats arrêtait ainsi toute la colonne d'iusurgés; on les laissait assiéger, étouffer sans secours, tandis que la multitude, avec ses instincts habiles, faisait entendre les cris de : Vive la ligne! afin de flatter les amours-propres et d'énerver la résistance. A cela on répond : » Nous n'avions pas d'ordre, on nous faisait même dire

d’éviter un engagement. » Fallait-il des ordres pour empêcher le massacre d’héroïques camarades qui portaient l’uniforme français?

Le roi avait abdiqué la couronne à midi, et M. le duc de Nemours avait renoncé -î la régence sur les insistances des personnes qui s'étaient offertes comme négociatrices : celles - ci avaient même exigé que dès ce moment ni le roi ni le duc de Nemours ne prissent plus qu’une part très-indirecte aux affaires, alléguantsurtout pour M.le duc de Nemours que Son Altesse Royale n'était pas populaire. En échange de cet abandon, les négociateurs avaient promis d'apaiser le peuple comme s'y était aussi engagé M. Odilon Barrot dans la nuit du 23. A partir de la double abdication de la royauté et de la régence, si le roi cl M. le duc de Nemours avaient agi, commandé, n’aurait-on pas dit qu’ils manquaient à leur parole et compromettaient la situation? Ceci explique la pleine sécurité du roi aux Tuileries, croyant que tout serait fini dans Paris, et que la régence restait une affaire de chambre, une simple solennité politique.

Les vrais coupables (s’il y a jamais des coupables dans la fatalité entraînante des événements) furent de deux espèces : ceux qui, connaissant la nature et le vrai caractère des insurrections de multitude, s’imaginèrent qu’on pouvait les apaiser par des concessions sans les réprimer par la force; ceux enfin qui, chargés de garder un poste d'honneur, laissaient une immense trouée d’où la colonne d’insurgés sc précipita jusque dans la cour des Tuileries. Y eut-il un combat, un simulacre de défense? Nullement. A peine quinze cents hommes, moitié ouvriers en blouses, moitié gamins, quelques femmes, précédées d’une centaine de gardes nationaux en uniforme, pénétrèrent dans la cour du Carrousel, sans que nul s’opposât à leur passage. Toujours la même ruse, la même habileté; les cris de : Vire la ligne! et les uniformes de la garde nationale qui précédaient et ouvraient tous les passages en énervant tout système vigoureux de défense militaire.

Cependant au dernier point où elle était acculée, la royauté devait prendre sur elle de faire un effort suprême, sans calculer les engagements et las promesses politiques. La fusillade sc rapprochait; il y avait toujours, à travers les résistances, ces pourparlers qui démoralisent tout; et au dernier moment le maréchal Gérard lui-même, le vieil ami du roi, était accouru sur cette place du Palais-Royal où, à travers un feu vif, irrégulier, se poursuivaient les étranges négociations que nous avons dites.

LA SOCIÉTÉ ET l,ES GOUVERNEMENTS DE L’EUROPE.

entre le général Lamoricière, M. de Girardin et les chefs des colonnes populaires. Qu’espérer de ces pourparlers et de ces concessions en face d'hommes hardis et déterminés? C'est après avoir vu et jugé la situation des choses, que le maréchal Bugeaud, bien que privé de tout commandement, tenta une dernière démarche auprès de Louis-Philippe aux Tuileries : < Si le roi se croyait engagé à ne point compliquer les négociations par une résistance personnelle, eh bien ! qu'il se retirât dans un des forts autour de Paris; le maréchal comptait assez sur la force et la fidélité des troupes pour protéger les Tuileries et repousser les colonnes. » Louis-Philippe parut au maréchal, en ce moment, dans un état absolu de démoralisation; sa tête tombait appesantie sur sa poitrine ; à peine quelques paroles sortaient inarticulées de sa bouche : < Que faire? Dois-je monter à cheval? Ils vont piller les Tuileries! » phrases plusieurs fois répétées. Le maréchal Bugeaud vit encore qu'il n'y avait plus à compter sur cette intelligence dévastée et celte énergie perdue; désolé, il quitta le château des Tuileries, tandis que les habiles ne songeaient plus qu'à l'organisation de la régence et à donner une solennité à la consécration de ce vieux droit de la monarchie.

Depuis midi, il y avait une réunion politique entre les amis de madame la duchesse d'Orléans, pour régler les conditions, le programme et le discours même que devait prouoncer la régente à la chambre des députés. M. le duc de Nemours, avec un noble désintéressement, y avait adhéré : on promettait la dissolution de la chambre, une large réforme, la composition d'un ministère de la gauche et toutes les concessions qu'avait pu souhaiter le parti révolutionnaire. Il est certain que la chambre des pairs et la chambre des députés furent prévenues dès onze heures sur les communications que le roi Louis-Philippe devait leur faire au sujet de la régence de la duchesse d'Orléans. On croyait donc l'affaire tout entière terminée, et M. le duc de Nemours n'avait plus que la pensée d'accompagner son neveu, le comte de Paris, dans cette solennité, pour lui assurer son appui et témoigner de son consentement. La partie haute du caractère de S. A. R. n’avait cessé de se révéler.

C’est eu cette situation des esprits au château que les masses armées se déployaient autour des Tuileries dans une sorte de péle-méle avec la troupe de ligne, qui ouvrait ses rangs à cette vaste troanderie. Il n'y eut pas de combat, de lutte, mais une presse corps à corps, une surprise aux cris

de ; Vire la ligne ! qui, sur quelques points, mit docilement en l’air la crosse de ses fusils. Cette bande de peuple n’annonçait d’autre dessein que celui d'une grande démonstration ; on avait tant parlementé que la résistance n'était plus possible; ce qu’on appelait la fraternisation dans la langue révolutionnaire n'était plus que la démoralisation absolue de toute force répressive; et d'ailleurs en ce moment où était le pouvoir? En quelles mains se plaçait la direction du mouvement politique?

Rien n’cgala l’étonnement du roi lorsqu'on vint lui dire qu'il fallait en toute hâte quitter les Tuileries envahies par la populace; il avait eu foi aux promesses de MM. Barrot et Thiers dans la nuit du 23 au 24; il avait cru à la régence après son abdication, et au parti qui la soutenait. Que pouvait-on désirer encore? et qu'était-il désormais dans le monde politique? Le malheureux roi, la tête appesantie sur les épaules, appuyé sur le bras de la reine, ne pouvait croire aux événements qui sc passaient autour de lui. Le bruit de la fusillade, l'éclat de l'incendie n'avaient point réveillé cet engourdissement du palais : où étaient les serviteurs fidèles, les courtisans, les dévoués, qui depuis ont fait entendre les accents d’une dévotion tardive et d’un xèle rétrospectif?

Ce jour, 24 février, il régnait sur Paris une tempête horrible, un ouragan des tropiques, mêlé de grêle et de tonnerre ; le sifflement des balles se mêlait au bruit de la foudre, moins lugubre que les sons du tocsin et les cris sauvages de cette multitude; on ne saurait dire si c’était la colère de Dieu ou le mariage sinistre des mauvaises passions et des puissances ténébreuses. On dit qu’au moment où l'on vint annoncer au roi la nécessité de s'éloigner des Tuileries au plus vile , un coup de tonnerre fit vibrer les longues galeries du château. C'était au mois de février, et cet orage étrange dans une saison si peu avancée fil frissonuer la petite cour qui entourait encore la majesté royale. Que de pensées durent alors venir à l'esprit du vieux monarque! Quelle triste et fatale comparaison ! 11 devait se rappeler l’exil et les malheurs de Charles X. Comme eu juillet, les Tuileries étaient inondéesde peuple, elles soldats, impuissants pour empêcher la révolution d'envahir une fois encore le palais de la royauté, fraternisaient avec elle! Le gouvernement de Louis-Philippe n'avait-il pas luimême contribué dans une certaine mesure au développement des principes révolutionnaires? 1830 n'avait été que le vestibule de 1848, caron avait alors récompensé la défection des troupes, voté des

récompenses nationales à la trahison, pensionné les héros de juillet l Toute mauvaise politique porte scs fruits.

Ce n'est pas impunément qu’on jette un fatal principe au monde; on croit qu'il disparaît, il ne s'efface qu'un moment; il se reproduit tôt ou tard et reprend sa revanche sur l’ordre et l'esprit général de la société. Quel triste désabusement pour la prévoyance humaine dans les calculs politiques! Ce prince qui avait travaillé dix-huit années de sa vie h développer un système de conservation, une pensée personnelle; la tête bahile qui avait groupé autour de ce système toutes les forces de la société avec une prévoyance minutieuse, voyait tout cela disparaître en un seul jour; les instruments armés de sa pensée, la troupe même ne le défendait pas : quarante mille hommes ne servaient à rien! C'est que, comme tous les esprits du xvm* siècle, Louis- Philippe n’avait jamais compris que le mécanisme matériel de la société; la partie morale lui échappait : il ne s'était pas suffisamment aperçu qu'avec une presse libre, licencieuse et désorganisalrice, il n’y avait aucun pouvoir possible; que la corruption s'étendrait nécessairement de l'administration à l’armée, et qu’avec le sentiment du vieux libéralisme, l’armée prendrait celui d'une indifférence profonde pour la couronne. Le jour qu'une feuille qui sc disait conservatrice, le Journal de* Débats, avait parlé des baïonnettes intelligentes, la situation de l’Europe entière était compromise.

Louis Philippe, datiscedcrnier moment, fut atterré: un esprit de trouble et de vertige le saisit. Affaissé sous les coups de la fortune, il fut sans suite dans sa parole et dans ses pensées; on le fit descendre en toute hâte par le jardin vers la place Louis XV ; appuyé sur le bras de la reine, il ne prononçait que des paroles vagues. J'ai sous les yeux le journal d’un garde national à cheval, témoin de cet itinéraire lamentable du roi Louis-Philippe à travers les Tuileries jusqu'à la place Louis XV, et je ne puis invoquer en tout point un plus loyal témoignage, que je laisse dans son expression de fidélité.

f A une heure, le roi décida son départ, et l’ordre fut donné de monter à cheval pour lui faire escorte. A peine l'escadron était-il en selle, que déjà apparaissaient, descendant les marches du perron, le roi, la reine, madame la duchesse de Nemours et ses deux petits enfants. L’escadron se forme sur deux rangs; au milieu s'avance la famille royale. Le roi, profondément abattu, s’appuie sur le bras droit de la reine; madame la duchesse de Nemours tient par la main ses deux enfants, le duc d’Eu et le

comte d'Alençon. Vient ensuite une femme de service ayant à son bras un paquet enveloppé dans un foulard, seul bagage de la famille royale; puis des officiers de tout grade. Le cortège est fermé par deux escadrons de cuirassiers qui sont entrés, de la cour des Tuileries au jardin, en traversant, à la suite du roi, le pavillon de l'Horloge : la cour est en grand deuil, i

On remarquera, en face de ces lamentables événements, la digne fermeté de Marie-Amélie. La reiue soutenait Louis-Philippe avec force et résignation, parce qu’elle était pieuse et croyante. Le roi, sceptique du xvnt* siècle, n'avait jamais cru qu'à sa capacité et à sa fortune. Pour ces sortes d'esprits, les coups de la destinée sont plus durs et les épreuves plus terribles.

Je continue le journal : « Le cortège s’achemine dans le plus grand silence vers les Champs-Élysées. A ce moment, deux personnages viennent prendre rang en tête du cortège : l’un, à la gauche, est de taille au-dessus de la moyenne; il peut avoir cinquante-cinq ans; ses cheveux sont crépus; il est habillé tout de noir; l’autre, à la droite, est de taille élevée, il a environ vingt-trois ans; ses cheveux sont blonds; il porte le grand uniforme de général : ce sont M. le député Crémieux et M. le duc de Montpensicr; le prince a son bras gauche passé sous le bras droit de M. Crcmicux. On entend M. Crémieux dire au prince : « Rassurez-vous, M. le duc, on proclamera la régence et tout cela s’arrangera. * A moitié chemin de la grande allée, un garde national, dont le schapska s’est embarrassé dans les branches d’un marronnier, est renversé de cheval; le roi s'arrête et va pour porter secours. « Allons, allons, sire, lui dit le duc de Montpensicr, allons, allons, marchons! » Elle cortège continue sa route. Aux approches du Pont-Tournant, le poste prend les armes pour rendre les honneurs, le tambour va battre aux champs; mais il en est empêché par des signaux que lui font M. Crémieux et toutes les personnes placées en tête du cortège. On est arrivé au bout du jardin : deux petites voitures viennent se placer en dehors de la grille : à droite est un coupé noir attelé d’un cheval noir; à gauche, plus en avant, est un cabriolet-milord attelé d’un cheval gris. Le roi vient de passer la grille. Au loin se font entendre des coups de fusil et des hurlements sauvages. C’est l'insurrection triomphante livrant au pillage le palais des Tuileries. Le cortège s’arrête : le roi et la reine prennent à droite; M. le duc de Monlpensier, qui n'a pas quitté M. Crémieux, et la duchesse de Nemours, suivie de la femme de service.

ni

se dirigent vers la gauche. La cavalerie, gardes nationaux et cuirassiers, est massée à la grille du jardin et sert de fond au tableau... De tous les côtés, sur la place, accourt une foule nombreuse. On veut arriver jusqu'au roi. Le roi quitte aussitôt le bras de la reine, s'avance résolument vers la foule, agite son chapeau, et, d'une voix émue, prononce quelques paroles. Des cris de : Vive le roi! se font entendre; d'autres, plus loin, font retentir l’air de : Vive la réforme! à bas Guizot! Des cuirassiers, le sabre au poing, ont peine à contenir le peuple. Le tumulte et la confusion sont à leur comble; déjà une main sacrilège a été portée sur la reine Marie- Amélie, et la reine vient de pousser un cri. Vite elle saisit le roi par le bras et l'entraîne vers le coupé où déjà ont pris place les enfants de madame la duchesse de Nemours ; la reine y monte la première, le roi ensuite. Pendant ce temps, M. le duc de Montpensier, madame la duchesse de Nemours et la femme de service se jettent dans le cabrioletmilord. Le signal est donné; les chevaux se cabrent, et voitures, gardes nationaux, cuirassiers, partent à fond de train sur la route de Saint-Cloud. »

C'est là une fuite si rapide, un abandon de toute chose si étrange, qu'on est à se demander par quelle cause mystérieuse il fut amené, et si la résolution du roi fut définitive. On ne peut pas accuser ce prince de manque de courage; plus d'une fois, il avait bravé la mort : pourquoi donc ne s'élait-il pas mieux protégé dans le palais des Tuileries que Charles X ne s’était défendu à Saint-Cloud? Pourquoi, en ne défendant ni lui ni son pouvoir, avait-il délaissé la société entière? L'histoire dira que tout ce qui se passa aux Tuileries fut une grande surprise. Il veut un tel décousu, une si grande faiblesse dans tout ce qui s'agita autour de Louis-Philippe, que la chute de son gouvernement ne doit nullement étonner. Y eut il trahisou réelle? Nullement; les pouvoirs se trahissent eux-mémes, on ne lea trahit pas.

Comment la couronne se serait-elle défendue avec fermeté, lorsqu'à chaque minute il y avait changement dans la pensée de résistance? Le il et le 22, l'armée doit soutenir M. Guizot et son système; le soir, ce n’est plus cela : la réforme est accordée, et c’est M. Molé qui va gouverner. Dans la nuit, MM. Thiers et Odilon Barrot ont le pouvoir; ils s'engagent à tout préserver; ils succombent encore, et maintenant l'armée doit obéir à la régence. Dans ce long conflit, on hésite alternativement entre les concessions et la résistance; on donne l’ordre de marcher, puis on le relire; ou fait feu

ici, et là on abandonne les armes : est-ce l’esprit de fermeté, d’énergie nécessaire dans un commandement? Que font les officiers généraux? On démoralise le roi par tous les moyens en lui parlant de négociations, d'arrangements qui vout aboutir à un ordre de choses où il ne doit plus être rien; et lorsque après son abdication il se croit en sûreté jusqu’à ce qu'il aille rejoindre scs ancêtres dans les caveaux d’Eu, alors il voit venir cette avalanche de prolétaires qui, en présence d’une belle armée, s'avance pour envahir les Tuileries d'une façon soudaine, irrésistible.

Avec combien plus de tactique, de fermeté et d'habileté procède le parti révolutionnaire ! Il mérite sa victoire, parce qu'il a une tenue, un esprit de conduite très-remarquable. Va-t-il brusquement à ses desseins? Non; il dissimule son but définitif dans la crainte d'effrayer la bourgeoisie qu'il doit avant tout caresser dans ses jalousies et son esprit d'opposition ; c’est pourquoi il crie : Vire la réfonne! à bas Guizot! Pour les seclionnaircs, c'est là uu fort petit résultat, cl ils l’accompagnent même saus aucune difficulté d’un vive la garde nationale! ce qui chatouille amoureusement la fibre bourgeoise. Maintenant, ils ont pris une première position; la garde nationale a déserté la cause de l’ordre et se met à la tête des colonnes de l'insurrection; la majorité, indifférente, s'annule par hostilité coutre le pouvoir; alors les seclionnaircs crient : Vive la ligne! pour démoraliser ce qui reste encore dans les forces répressives. Le 24 au matin, maîtres à peu près de la situation, ils commencent à démasquer leurs projets : un pied sur les barricades, le fusil haut en main, ils repoussent d’un air dédaigneux la proposition d'un ministère Odilon Barrot. A peine ont-ils appris que Louis-Philippe abdique et que le désordre moral est dans le seiu du pouvoir, qu’ils deviennent plus exigeants; on entend les cris de : A bas le tyran! vive la république ! au graud ébahissement de la classe moyenne, désormais pleine de terreur, et qui n'a pas compris un mot de ce qui se préparait. Je dis que, au point de vue politique, cl si la victoire doit appartenir au plus habile, au plus énergique, rien ne fut plus légitime, au 24 février, que le triomphe du parti sectionnaire. Le pouvoir de Louis-Philippe et la bourgeoisie méritaient chacun ce qui leur arrivait, l'un par sa faiblesse, l'autre par sa complicité.

On a décrit avec pompe la marche de la colonne de peuple sur les Tuileries, vieux palais des rois; chaque cause victorieuse a scs peintres cl ses flatteurs; c’est une grande lâcheté des arts de réserver

les caricatures pour les vaincus. Quel encens n’at on pas jeté à ce peuple magnanime qui, sans coup férir alors, s’empara des Tuileries par un iO août sans danger et sans bataille! Le spectacle de la multitude au Carrousel fut triste : on voyait pêleméle s’avancer à travers les soldats (la crosse en l’air) des colonnes hurlantes, à l’aspect satanique, prolétaires en blouses, sectionnâmes en vieux paletots surchargés d’un sabre, d’un fusil et d'une giberne, des enfants de la plus basse physionomie, au nez camard, au front ramassé, tels qu’on en voit aux bancs des cours d’assises ou aux places de l’extrême cintre des théâtres, des femmes armées, quelques-unes eu blouses même : je ne sache pas de figure plus ignoble qu’une femme ivre de révolution! Par intervalles, des figures plus nobles qui cachaient dans ces rangs des opinions et des ambitions, un petit nombre d’élèves de l’École polytechnique, et eufin toujours cette tête de gardes nationaux dont l'uniforme respecté avait partout ouvert un passage à travers la troupe de ligne. Cette bande courut plutôt encore qu’elle ne marcha sur les portes du palais ouvertes et béantes; elle inonda de ses bacchanales les galeries, les salons naguère visités par un monde élégant et choisi. Quel spectacle au milieu d’une nation civilisée! Ces nouveaux envahisseurs, comme les Barbares du iv* siècle, ne respectèrent ni la majesté du pouvoir, ni la majesté des arts : ce qu’ils avaient fait au Palais-Royal, ils le répétèrent aux Tuileries. Qui peut expliquer cet affreux mystère de la nature humaine, ce besoin de destruction malfaisante qu'éprouvent toutes les multitudes? Ce n’était pas le désir du pillage (les voleurs étaient en petit nombre) ; ce n'était pas l’esprit de vengeance, pouvait-on l'étendre à des vases antiques, à des tableaux de grands maîtres? C'était donc exclusivement le besoin de détruire qu’on retrouve toujours dans les caprices de l’enfance, pour les masses comme pour les individus. Le peuple, si l’on peut donner ce grand nom â ces envahisseurs, jetait par les fenêtres beaux meubles de Boule, tableaux, glaces, pendules, et ce qu'il ne pouvait jeter, il le brisait en mille éclats. Dans la salle du trône, une ignoble scène se passa : le fauteuil du roi, surmonté de la couronne, fut souillé; puis on se livra à des scènes grotesques, dignes des tableaux de Callol et de Téniers. Je n'aime pas à voir les symboles de l'autorité publique insultés, quel que soit le régime qui gouverne; cela porte malheur à un pays; après un trône brisé, une assemblée est envahie. Une souveraineté insultée, une autre peut l’être après.

Le peuple, maître des Tuileries, se livrait à toutes scs folles joies, aux caprices de sa victoire, fouillant les caves, sablant le vin, épuisant les offices. Cette surprise du palais fiuissail-elle la question politique? Devait-on absolument renoncera la combinaison de la régence qui semblait dominer les esprits sérieux de la gauche? C'était la véritable solution parlementaire à laquelle les deux chambres étaient appelées : nul ne pouvait croire que la bourgeoisie fut arrivée à ce point de résiguatiou et la royauté à ce point de faiblesse abandonnée, que toutes deux, jusqu'ici liées, accepteraient la souveraine décision d’un groupe audacieux qui allait droit à la démocratie, idée qui faisait si peur à la classe moyenne.

Pour réaliser la combinaison de la régence, le parti de la gauche voulait se servir des deux chambres, la pairie et les députés, sans calculer si ces deux pouvoirs étaient encore des forces respectées par le parti révolutionnaire. En vertu de l'initiative des deux chambres, la régeuce devait être proclamée et organisée avec un couseil établi sur la plus large des latitudes, depuis M. Thiers jusqu'à M. Arago et M. Crémieux; ou était prêt à satisfaire toutes les demandes, toutes les ambilious les plus avancées. Ce programme posé, M. Odilon Barrot, sûr de la position, répondait des masses : son illusion, fort raisonnée d'ailleurs, venait de sa croyance « qu'il s'agissait encore de la question parlementaire, • tandis qu'on était en pleine voie révolutionnaire; lui-même, par le banquet, avait soulevé la tempête ! Il ne faut jamais prendre le chauge en matière politique, et toujours raisonner sous l'empire des réalités : or, dans l'esprit du peuple, il était évident que les deux chambres constituées en 1830 ne répondaient plus à l’idée triomphante le 24 février, et que les masses ne tiendraient aucun compte de leur action politique. La pairie, certes, était composée de l’élite du pays : services militaires, administratifs, expérience des affaires, jeunes et vieilles gloires; nulle assemblée ne savait mieux aborder et résoudre une question. Mais il s'agissait bien de ceci eu présence des vainqueurs ! Qu'était un pair de France aux veux des seclionuaires armés? Un aristocrate odieux : pour quelques-uns (le mot avait été écrit), l'assassin du maréchal Ney; pour le plus grand nombre, les juges des conspirateurs de 1832, 1834, 1839. Or, ces conspirateurs, arrivés à leur but par la force et la surprise, allaient-ils respecter les juges qui les avaient condamués et flétris à cette époque d’une odieuse monarchie? Comment croire que des conspirateurs tels que MM. Caussidière,

Goinard, Sobrier, Recurt, etc., accepteraient la solution politique que donnerait la chambre des pairs à la victoire révolutionnaire du 21 février? Non, cela 11 e pouvait être; c'était déjà beaucoup que les vainqueurs daignassent pardonner, oublier leurs juges d'autrefois.

La chambre des députés avait-elle plus de consistance aux yeux des scctionnaires et des vétérans de la conspiration? On doit se rappeler que, par ses persévérantes attaques, le journalisme avait enlevé tonte force morale à la majorité ; la chambre, à peine née, était morte sous les coups de la presse et de l'opinion de gauche. C’était même contre la chambre qu’avait été spécialement formulée la demande d'une réforme électorale, but apparent de la dernière manifestation; or, quelle puissance une telle assemblée pouvait elle avoir sur l’opinion publique? Qui pourrait encore obéir aux décrets de sa majorité. Les Pritchardistes, les corrompus, que sais-je encore? n’élaicnl plus, aux yeux des révolutionnaires vainqueurs , que des usurpateurs véritables du principe souverain qui réside dans le peuple. Ainsi, c’était fort mal calculer que de croire à la puissance de la chambre des députés! Celait très-follement compter que d’espérer l'apaisement des factions victorieuses eu présence des grands pouvoirs de l'État, usés et sans puissance sur la révolution; les armes seules pouvaient faire respecter les deux chambres, comme elles auraient dû protéger la royauté !

La situation stratégique du Palais-Rourbon est très-forte; la Seine le garantit, et, en avant, la large place Louis XV et les Champs-Elysées; sur son tlanc gauche, l’esplanade des Invalides; à son liane droit, les quais et les larges rues du faubourg Saint- Germain, si facilement occupés. Une force donc de dix mille hommes pouvait très-facilement défendre la liberté des délibérations en refoulant toute espèce d'émeute jusqu'à ce que la régeuee fût proclamée. Il y avait même ceci de particulier, qu’un libre passage était toujours ouvert pour les communications entre les Tuileries et la place de la chambre, sous la protection de l’armée, et qu’ainsi la régente pouvait s’y rendre sans danger pour l’enfant qu’on devait proclamer roi. Nul ne pouvait approcher de la chambre qu'en passant à travers des masses de troupes, artillerie, cavalerie, infanterie, qui se trouvaient groupées autour du pont de la Concorde. Il ne fallait plus pour protéger la chambre que la volonté et le commandement, la direction : mais alors, où était le gouvernement? La fatale idée, qu'avant tout il fallait éviter les col-

lisions, paralysait toutes les forces; on croyait avec conviction que la garde nationale servirait de médiatrice, comme si, dès le 25 février, il n’y avait pas eu désorganisation absolue de cette grande force dont une partie avait adhéré à l'émeute! Était-il possible de compter sur ce pêle-mêle de bourgeois dont un tiers était lié aux opinions du National et l'autre moitié à celles du Siècle ? Ne devait-on pas tenir compte de l’étal de la presse et des esprits le matin du 24 février?

Il parait certain que des ordres émanés de M. Barrot, et auxquels le commandant Courtais servit d'intermédiaire, furent adressés au général Bedeau pour qu'ou évitât tout conflit, la garde nationale de Paris s'élaul chargée du maiutien de la paix et de la sûreté du gouvernement. Ce qui jetait encore plus de confusion dans la résistance militaire, c'est qu'avec une habileté incontestable, les colonnes insurrectionnelles avaient toujours placé à leur tête des officiers et des gardes nationaux en uniforme, afin qu'on pût croire que c'était unelégiou régulière qui venait protéger l'ordre. On s'imagine bien lélraugc confiance que produisait le développement de ces colonnes ardentes et saluant du cri de Vive la ligne! les bivacs d’infanterie et de cavalerie. Mais, ce que l'histoire n’expliquera jamais, c'est qu'on ait laissé attaquer, disperser ou massacrer un ou deux avaut-posles qui se défendaient glorieusement, et surtout qu'il y ait eu des ordres de mettre la crosse eu l'air, ce qui est la plus humiliante nécessité de guerre. D'ou venaient ces ordres? Mettre la crosse en l’air, c’éiail, pour les régiments, passer sous les Fourches Caudines.

Trois réunions alors avaient lieu dans la peuséc sincère de faire réussir la combinaisou de la régence : la première au département de l'intérieur, sous la présidence de M. Odilon Barrot, ministre désigné, et qui groupait autour de lui plusieurs de ses collègues de la gauche ; on y discutait sur la politique de la régence, sur les moyens de la défendre et de la protéger, tout cela d'une manière assez confuse, lorsque M. de Larocliejaquelein , caractère loyal, fit entendre quelques paroles d une ferme logique sur le peu de valeur d'un régime qui ne répondrait au seus moral d'aucun parti. < Puisque l’abdication de Louis-Philippe faisait table rase, mieux valait consulter légalement la nation, et, en attendant, désigner un gouvernement provisoire qui u'aurait d’autre tâche que de provoquer le suffrage universel. » Au moyeu de ces opinions, depuis longtemps, du reste, exprimées par la Gaulle de

France, les légitimistes espéraient rester maîtres de la position : d'après eux, il n'y aurait jamais la moindre hésitation en France lorsqu'il s'agirait de se prouoncer entre la république et Henri V. La pensée du parti légitimiste à ce moment était en dehors de toutes les éventualités.

La seconde réunion était celle de la chambre des pairs, régulièrement convoquée, comme s'il s’agissait d'une mesure législative. A midi, le chancelier et le grand référendaire étaient présents. On savait l'abdication du roi et le projet de régence préparé par le ministère de M. Barrot; vis-à-vis de ce projet, la pairie se trouvait dans une position trèsdélicate, le parti politique qui dominait celte chambre avait spécialement contribué à la constitution de la régence avec le duc de Nemours. On lui demandait de détruire son œuvre : mais le péril était si grand, l'état du pays si agité, que ces considérations restaient secondaires, et la chambre des pairs était tout entière décidée à voter les moyens de salut public. En attendant les communications gouvernementales, la pairie s'occupait de la situation de Paris et des barricades qui s’élevaient jusque dans le quartier paisible de ses séances. Tout en connaissant l'esprit public, nul ne jugeait la position tellement abandonnée, qu'il n*y eût plus de remède qu'une désertion fatale. A une heure, ou annonça que la famille royale allait se réfugier dans son sein, faux bmit jeté parmi tant d'étranges nouvelles.

A la chambre des députés se groupait la troisième réunion, assez nombreuse pour compter de deux cent cinquante à deux cent quatre-vingts membres. M. Sauzet ouvrit la séance vers une heure en annonçant des communications solennelles; l'esprit général de l'assemblée était sombre : toujours les mêmes conversations sur la gravité de la situation de Paris; la suspension d'armes n’était que partielle; ou entendait sur quelques points isolés des coups de fusil, et le caractère du plus profond abattement se manifestait sur tous les visages. Cependant, on pouvait déjà distinguer les impressions diverses et les sentiments opposés des membres de l'assemblée. Tout le parti conservateur, rallié au centre gauche et à la gauche modérée, réuni autour de M. Barrot, était fermement décidé à soutenir la régence : serait-il le maître de la pensée populaire? Ce fut une dernière illusion de la maison d'Orléans que de croire à la possibilité d'une régence proclamée par les deux chambres et respectée par le peuple. N'éprouva it-on pas de toute part la vive pression qui se faisait sentir? La démo-

cratie active ne voulait-elle pas autre chose qu'une régence? Les gens d'une certaine nature et d'une éducation réfléchie, ou d’une croyance monarchique ardente, peuvent respecter ou adorer les droits de la couronne dans un enfant; mais le peuple souverain, qui venait de briser un Irène, respecterait-il la fiction du pouvoir dans les maius d’une femme?

Celte multitude, qu'ou s'accoutumait à encenser, à aduler sous la dénomination de peuple souverain, était un composé de vertus et de vices (comme toute foule impressionnable), sous la conduite de quelques hommes de courage; d'énergie, gens à décision prompte, à résolution hardie, et qui certainement ne s'arrêteraient pas à une violence de plus. Dans leur couvictiou, la chambre des députés n'était qu'uue réunion de complices du dernier règne, que le peuple pouvait disperser dans sa colère, sans trouver la plus petite résistance, sans exciter le moindre regret : toute dictature de multitude ou d’épée marchande généralement peu avec les assemblées. C’était pourtant à la chambre des députés qu'allait se confier madame la duchesse d'Orléans : on se rappelait que madame la duchesse de Berry avait voulu conduire M. le duc de Bordeaux dans l'assemblée de 1830: pourquoi, comme similitude, n'essayail-on pas aujourd'hui ce qu'on avait alors songé à réaliser comine moyen de salut?

Les monarchistes de 1688 voyaient si mal les différences des deux situations, qu'ils croyaient cette démarche utile et très-efficace pour le salut de la maison d’Orléans. Il existait pourtant de grandes différences eutre les deux idées et les deux époques. En 1830, la royauté avait encore tous ses prestiges, sous la puissance du dogme de la légitimité, et la chambre des députés toute sa force populaire, car c'était dans son sein que la résistance politique à la couronne s'était développée; la guerre n'était pas déclarée entre le principe républicain, aigri, courroucé par la persécution, et une royauté née du hasard , investie de la souveraineté populaire. En 1830, la grande majorité du parti radical s'était faite orléaniste, espérant créer une dynastie populaire par une fiction légale. Aux yeux d'un grand parti et de l'Europe, M. le duc de Bordeaux, en 1830, était un principe : en 1848, madame la duchesse d’Orléans et son noble enfant pouvaient inspirer un vif intérêt, mais celte combinaison ne représentait rien.

Ce qui dominait partout, c'était l'élément révolutionnaire grondant à la porte du palais et qui voulait en finir avec la couronne, vieille haine pour

lui. Il avait à régler le double compte de 1815 et de 1852, et à cet élément qu’opposerait la régence?

1“ Le grand groupe des conservateurs tombés avec M. Guixol : était-ce une force aux yeux du peuple souverain? 2' l e parti de SI. Thiers qui, pendant dix-huit ans, avait poursuivi avec tant d'acharnement les hommes cl les idées démocialiques. Quant à M. Odilon Ilarrol, sou rôle actif, prépondérant, était fini le 24 février au matin, avec sa conduite à la fois téméraire, incertaine, qui avait ouvert une si large voie au torrent de la multitude. Restait 1 extrême gauche, alors en expectative devant les faits d'avenir, sans affection pour Louis-Philippe, inquiète de la tournure turbulente que le triomphe de la démocratie pourrait donner aux événements: assurer son triomphe, c'était jouer avec le feu. Toutefois, sous l'impression des masses, sous le coup d’une nécessite de circonstances, la gauche volerait sans hésitation contre la transmission de la couronne à un enfant.

La répugnance profonde que les légitimistes, je l'ai dit déjà, avaient pour la dynastie de 1830, leur faisait repousser avec un grand dédain l'idée d'une régence avec la royauté du comte de Paris : * Quoi ! les orléanistes avaient méprisé, presque en les raillant, les nobles et saintes paroles de Charles X, les vives prières de la duchesse de Berry pour l'enfant royal que le principe traditionnel appelait à la couronne, et les orléanistes demandaient aujourd'hui pour leur propre maison le respect qu'ils n'avaient pas eu pour la branche aînée? Est-ce que le front du jeune duc de Bordeaux n'était pas aussi pur, aussi digne de porter la couronne que celui du comte de Paris? » Ainsi raisonnaient les légitimistes; s’ils craignaieut le désordre, résultat nécessaire du triomphe de la démocratie, ils redoutaient plus encore l’ordre matériel sous un mauvais principe qui souvent fait oublier la religion du droit. Les gens à conviction profonde calculent moins le danger d'une situation que l'affadissement qui peut résulter pour leur principe du triomphe d un principe opposé, sentiment passionné, mais respectable . d'un cêté les légitimistes voyaient dans la chute de Louis-Philippe un châtiment de la Providence ; de l'autre, la fraction religieuse repoussait la régence protestante, et la couronne d'un prince qui pourrait être élevé dans les idées de la philosophie allemande de Hégel, ou des histoires de l'Université sceptique.

Ces répugnances, ces hésitations, ces faiblesses étaient bien connues de lardent parti qui combattait sur les barricades pour le triomphe de ses idées;

ses chefs, ses meneurs, scs écrivains s'étaient établis en permanence dans les deux bureaux du National et de la Réforme pour délibérer sur les mesures à prendre dans la circonstance d'un triomphe.

Si les républicains modérés n'auraient pas absolument repoussé un arrangement mitoyen avec M. Barrot, il n'en était pas ainsi des sectionnâmes ardents qui , à toutes les époques , avaient sacrifié leurs intérêts, leur repos, leur vie au triomphe de leurs doctrines ; qu’était vis-à-vis d'eux l'idée d une régence? Un roi n'était qu'un tyran, et les droits d'uu enfant couronné leur inspiraient un dédain profond. Avec de l'audace et un coup de main, on pouvait se débarrasser de la royauté : pourquoi ue pas en profiler? Dans le ramollissement de toutes les âmes, il faut avouer que le seul paru fort et capable fut celui de la démocratie, qui alla droit à son but , tandis que les autres manquaient a leur devoir de résistance. A une heure, l'ordre était donné de marcher en avant, tandis que déjà se préparaient les listes d'un gouvernement provisoire,

I comme une éventualité de la lutte.

Il était environ deux heures après midi, le tocsin se faisait toujours culendre avec des détonations d'armes à feu, les mille voix qui répétaient le chœur des Girondins et le chant de la Maruillaiu , renvoyés par l'écho d'une horrible tempête tnele à I eclat de la foudre, lorsque les têtes de colonnes d insurgés se montrèrent par le quai cl la vaste place Louis XV. Or, avec la moindre volonté d une résistance militaire, il était très-aisé de refouler ces colonnes et de mettre aiusi la chambre des députés à l'abri d'un coup de main. Mais les insurgés, continuant leur lactique avec habileté, avaient place, eu tête des colonnes, des gardes nationaux eu uniforme qui répétaient ce cri fatal et désorganisateur de : Vice in ligne! afin de préparer une large trouee. Comment arrêter dans leur marche des colounes qui se disaient de la garde nationale, des officiers en tête, appelée presque légalement à servir d'intermédiaire entre le pouvoir et l’insurrection?

Une heure et demie sonnait à la pendule du Palais-Bourbon , lorsqu'une certaine agitation se fit remarquer dans le sein de l’Assemblée; elle annonçait l’approche de celle noble mère et de ce pauvre enfant qui venaient défendre les derniers débris de la couronne. Le comte de Paris entra dans la salle le premier, conduit par un officier general qui le tenait par la main ; sa présence en cette triste occasion produisit une émotion inquiète , car au même moment pénétraient aussi jusqu'au pied de la tribune plusieurs gardes nationaux et un petit

nombre d'hommes du peuple. Quelques minutes après, madame la duchesse d’Orléans, suivie des ducs de Nemours et de Montpcnsier, tenant le jeune comte d'Eu par la main, vint rejoindre son fils; tous se tinrent debout dans l'hémicycle. On remarqua que, par un manque extrême de convenance, la chambre ne sc leva pas à l’entrée de madame la duchesse d'Orléans, aucun cri ne sc fit entendre; ou lui donna un vieux ci sale fauteuil, et à peine la princesse était-elle assise, qu'une multitude compacte , malgré l'opposition des huissiers et des gardes, vint remplir les couloirs. Pour éviter cette pression, madame la duchesse d'Orléans et son fils furent entraînés vers les hauteurs du centre gauche, où des officiers de la garde nationale les entourèrent aussitôt pour les protéger. M. le duc de Nemours sc montra dans toutes ces circonstances d’un courage froid et d’une convenance parfaite; il ne quitta pas le bras de madame la duchesse d’Orléans, comme pour témoigner de son assentiment à la nouvelle régence et du respect qu’il avait pour les volontés du roi.

Commeul la foule avait-elle pu pénétrer jusque dans la chambre à travers les troupes qui l’entouraient de toute part? C’est là que les mystères commencent, ou, pour parler plus exactement, que les faiblesses se montrent avec ce décousu qui prépare la ruiue des causes : ordre est donné aux régiments de se retirer ou de laisser passer ces troupes incroyables qui s'intitulent légion de la garde nationale , parce qu’elles ont des tambours et quelques officiers en télé. Dans celte absence de direction, il s’opère un pêle-mêle de soldats, de gardes nationaux et de peuple, confusion qui ne permet plus la pro tcction militaire de l'Assemblée : comment sc fait-il aussi que le président, M. Satizel, qui voit la foule envahir l'Assemblée, ne s’entende pas avec une force extérieure pour faire évacuer la tribune et les couloirs? C’est pourtant au milieu de cette confusion que la séance ouvre sur la question si grave de la régence.

« Dans la situation de la capitale, s’écria M. Dupin à la tribune avec courage, et dans les circonstances difficiles où se trouve le pays, la chambre a dû se réunir immédiatement; le roi vient d’abdiquer en faveur de son petit-fils, et a déféré la régence à madame la duchesse d'Orléans. » Ces paroles, à peine prononcées, excitèrent dans toute l’Assemblée une vive et profonde émotion : ici des applaudissements; là des cris hauts et répétés : t II est trop tard ! > La multitude agissait par une sorte de pression sur la chambre, tandis qu’un certain nombre de députés

CAMtMSUE. — LA SOCIÉTÉ , ETC.

et des officiers de la garde nationale se groupaient autour de la duchesse d’Orléans, des princes et des enfauts craintifs auprès de leur mère. Ce tableau était triste à voir, lorsque M. Marie demanda la parole; elle n’était pas sans importance, car, défenseur du National, M. Marie allait exprimer l’opiuion des républicains modérés; son discours fut un appel à la légalité constitutionnelle : « Dans la situation où sc trouve Paris, s’écria-t-il, il y a pour nous devoir et urgence à prendre une mesure qui puisse avoir quelque autorité sur la population. Depuis ce malin le mal a fait d'immenses progrès. Quel parti prendrez-vous tout à l’heure, en proclamant comme régente madame la duchesse d’Orléans? Une loi donne la régence à M. le duc de Nemours, et vous ne pouvez pas en ce moment faire une loi. Ce qu’il y a à faire, c’est de nommer un gouvernement provisoire, non pas pour donner des institutions, mais pour aviser avec les deux chambres à la nécessité de satisfaire les vœux du pays. » Les démocrates signalaient ainsi leurs desseins.

Ce n’était pas pour la première fois que le mot de gouvernement provisoire était prononcé, et après la malheureuse abdication de Louis -Philippe, il était devenu la combinaison de plusieurs partis. Les démocrates les plus éclairés, ceux mêmes qui sc rattachaient à la constitution de la régence, pensaient que pour lui donner une force, une sanction de peuple, il fallait au préalable désigner un gouvernement provisoire qui pût avoir la confiance des masses. Les légitimistes, de leur côté, qui repoussaient la régence, voyaient dans ce gouvernement provisoire un moyen d’écarter la dynastie d’Orléans, et, par un appel au pays, de le mettre à même de se pronouccr entre deux idées nettes : la république et la légitimité. MM. de Gcuoudc et de Larocliejaquclein, surtout, insistaient sur la nécessité d’inviter le peuple à sc manifester par l’universalité du suffrage.

Je rappelle que M. de Larochcjaquelcin, pour démontrer la nécessité de la formation d’un gouvernement provisoire, s’était rendu auprès de M. Barrot, alors au ministère de l'intérieur, et loyalement rattaché à l'idée de régence, sa foi politique; il ne put réussir à lui faire accepter la combinaison de son parti. A la séance de la chambre, M. de Larochejaquclein s’approcha de M. le duc de Nemours, et lui dit : • Monseigneur, je n’ai pas visité les Tuileries depuis 1830, mais si, en gentilhomme, j'avais un conseil à donner à Votre Altesse Royale, ce serait d’accepter la combinaison d’un gouvernement provisoire et d'un appel à la nation. ;< M. le due de

Nemours répondit: « Vous avez raison, monsieur; mais je ne suis plus maître des choses. • Élait-cc une plaiulc? était-ce un regret? M. le duc de Nemours jouait un rôle digne cl passif dans cette séance, car la combinaison de la régence de la duchesse d'Orléans était dirigée contre un pouvoir que la loi lui avait donné. Le priuce ne murmurait pas.

Les conversations se poursuivaient, promptes, saccadées, tandis que M. Crémieux faisait parvenir à madame la duchesse d’Orléans quelques lignes écrites de sa main : les uns disent que c’était un discours complètement dans le seus de la régcuce. La version de M. Crémicux est plus populaire; le discours qu’il envoya à madame la régente l'invitait à faire un appel au peuple pour obtenir de lui le pouvoir qu'elle ne tenait que de Louis-Philippe. Que se passa-t-il dans l’intervalle? Comment l'homme de fa régence était-il devenu tout d'un coup Tardent promoteur d'un gouvernement provisoire? Mystère de l'ambition et de la prudence que les circonstances pourtant expliquent au milieu des crises de la guerre civile où les torts ne sont à personne. « Dans l'intérêt du pays, s’écria M. C rémi eux, line grande mesure est nécessaire : il importe que tout le monde soit d'accord pour proclamer un graud principe et assurer au peuple vainqueur des garanties sincères. Ne faisons pas comme en 1830, puisque ce qui fut fait alors, il a fallu le recommencer en 1848. Instituons un gouvernement provisoire, non pas pour régler l’avenir, mais pour rétablir l’ordre... Nous ne pouvons faire plus eu ce moment; j'ai le plus graud respect pour madame la duchesse d'Orléans, et j'ai conduit tout à l'heure la famille royale à la voilure qui l'a emportée; la population de Paris a montré le plus grand respect pour les malheurs du roi; mais nous qui avons été envoyés ici pour faire des lois, nous ne pouvons les violer; or une loi dispose de la régence, et je n'admets pas qu’elle puisse être abrogée eu ce moment. Croyez-m'eo; puisque nous en sommes au point de subir une révolution quand nous ne voulions qu'un simple changement de politique, coufions-nous au pays. Je propose un gouvernement de cinq membres. »

Ce discours fut à la fois accompagné d'interruptions, d'applaudissements et de murmures. C'était le système temporisateur des démocrates modérés qui voulaient se donner le temps d'agir et de préférer une combinaison à une autre, sclou que le vent souillerait. Au moment où M. Crémicux proposait la formation d'un gouvernement provisoire, M. Odilon Barrot entrait dans l'assemblée; il venait du minis-

tère de l'intérieur où il avait placé le siège de son gouvernement. Près d'une heure s'était passée en négociations, en arrangements, et de ce poiut était parti l’ordre transmis par le commandant Courlais aux troupes qui stationnaient autour de la chambre « De sc retirer en évitant toute espèce de collision avec le peuple. » L’idée que M. Barrot était investi du gouvernement était si généralement répandue, que, lorsqu'il entra dans la chambre, il fut entouré, interrogé; tous les tours de parole lui furent cédés. II. de Genoude seul insista pour exprimer cette pensée qui était celle de son journal, la Goutte de France : « Vous ne ferez rien de complet, rien de stable, sans le concours du peuple. Vous l'avez essayé en 1830, et vous voyez ce qui vous arrive. » Étrange retour d'esprit! c'était du seiu du parti royaliste que s’élevait l'idée de la souveraineté populaire.

M. Odilon Barrot s'élança vers la tribune déjà à moitié envahie, pour combattre la formation d’un gouvernement provisoire : < Jamais nous n'avons eu plus besoin de sang-froid et de patriotisme; puissions-nous être tous unis dans un même Sentiment, celui de sauver noire pays du plus détestable fléau, la guerre civile! Les nations ne meurent pas, je le sais, mais clics s'affaiblissent par les dissensions intestines, et jamais la France n'eut plus besoin de toutes scs forces vives, du concours de tous scs eufants. Notre devoir est tout tracé : il suflit pour l'indiquer de faire appel à ce qu'il y a de plus géuéreux dans le cœur de la nation. La couronne de juillet repose sur la télé d’un eufanl et d'une femme... »

A ces paroles hardies et loyales, si une certaine adhésion se manifesta dans le côté droit de la chambre, de lougs murmures éclatèrent dans les tribunes déjà envahies, et parmi quelques groupes qui entouraient l'orateur. Sur le sommet des bancs du centre, la duchesse d’Orléans avec ses deux enfants, debout, cherchait à obtenir par scs gestes un peu de silence, en jetant aussi quelques paroles à peine entendues, mais pleines de dignité; en vain on la suppliait de s’asseoir, la princesse tentait de faire entendre la manifestation de ses principes, lorsque M. Odilon Barrot reprit la parole : < C’est au nom de la liberté politique dans notre pays, des nécessités d’ordre qui sont présentes à tous les esprits, de l'union et de l'accord qui doit régner entre tous les bons citoyens, que je demande à tous mes collègues de sc rallier à cette double représentation de juillet. Je donnerais mille fois ma vie pour faire triompher cette cause, qui est celle de la liberté de mon pays, i

C’est avec sincérité et loyauté que M. Odilon Barrot défendait celte cause de la régeucc, et lorsque M. de Laroclicjaquelcin rappela l'idée d'une convocation du pays librement consulté, M. Odilon Barrot répondit : t Est ce que par hasard on croirait pouvoir remettre en question ce qui a été décidé par la révolution de juillet? » Simple apostrophe qui s'adressait au parti légitimiste; puis continuant : « L'œuvre est difficile, messieurs, mais il y a dans ce pays de tels éléments de grandeur, de générosité, de bon sens, qu’il suflit d'y faire appel pour que la population tout entière se rallie à cet étendard. Notre devoir est bien simple, il est tracé par les lois et par l'honneur. Si nous ne le remplissons pas avec force et courage, je ne sais quelles pourraient eu être les conséquences. Soyez convaincus que celui qui aurait le courage de prendre la responsabilité d'une guerre civile dans le pays, serait coupable au premier chef et criminel envers sou pays. Quant à moi, je ne veux pas d'un pareil fardeau. * A la suite de ces considérations, M. Barrot concluait à la régence de la duchesse d'Orléans avec un ministère pris dans l'opinion la plus éprouvée, consultant le pays avec toute liberté dans un cadre large cl légal si l’on voulait éviter la guerre civile.

A ces mots de guerre civile, M. de Larochejaquelein crut apercevoir une allusion à son parti. * Je respecte profondément, dit-il, ce qu’il y a de pénible dans certaines positions; mais je suis ici plus qu’un autre appelé à défendre le peuple et la liberté, cl je ne puis avoir le dessein de soutenir une opinion; M. Barrot n'a pas compris le sentiment qui m’anime... Ici, messieurs, vous u’étes rien ! et sous la pression de l’extérieur, la liberté de la chambre est anéantie. » C'était en effet dans le sein de l'assemblée une cohue, un bruit immense et retentissant; la foule se pressait et sc massait déjà, lorsque les deux portes du couloir s'ouvrirent, et de ce corridor sortit une troupe armée, en bizarres uniformes, en blouses, avec des drapeaux à la main, qui, avec le litre d'une légion de la garde nationale, avait traversé les régiments sans rencontrer d'obstacles : elle avait des tambours, des drapeaux qui se déployaient en vastes plis sur ces têtes bizarres et si étrangement armées que conduisait un homme très-brave, très-dévoué, le colonel Dumoulin.

Bientôt la chambre retentit de cris confus : < La déchéance de Louis-Philippe ! » Eu vain M. Sauzet se couvre : a Président, à bas le chapeau ! à bas le chapeau !» El la tribune est envahie par un premier orateur qui n'appartient pas à la chambre et que chacuu désigne sous le uoin de M. Chevalier,

ancien directeur de la Bibliothèque historique : cet orateur sans mission conclut à ce qu’on éloigne la duchesse d'Orléans, afin que la discussion soit plus libre. Le bruit ne se calme pas : c’est un tapage de halle; chacun a sou mot, son apostrophe; des élèves de l'École polytechnique s'emparent avec violence de la tribune. Le moment parait bien choisi pour faire repousser la régence , et d'une voix éclatante M. Ledru-Hollin s’écrie : » Au nom du peuple, je demande, j'impose le silence. » Mille voix éclatent : « Laissez parler Ledru-Rollin, laissez-Ic parler, c’est un patriote ! » Et prenant sa plus grosse voix de tribune, M. Ledru-Rollin s’écria : < Au nom du peuple, je proteste contre l’espèce de gouvernement qu'on vient vous proposer. » (Le peuple était alors celte cohue qui du geste et de la voix menaçait la représentation légale du pays.) i Je proteste, continua M. Ledru-Rollin; on vous a parlé tout à l'heure de la constitution de 4 789, je crains qu'on n’ait oubliéeette constitution, et surtout celle de 4794, que plusieurs fois j'ai invoquée et qui ordonne un appel au peuple pour organiser la régence. Je proteste donc contre le gouvernement qu'on veut implanter; je le fais au nom des citoyens qui se battent depuis deux jours, qui se battront encore ce soir si on ne leur accorde les garanties qu’ils demandent. »

Cet appel direct à la révolte, à l'insurrection, fut entendu de cette foule désordonnée qui, brandissant scs armes, s'écria : c Oui, oui, nous le voulons. » Presque aussitôt la tribune fut envahie d’une façon sauvage par des orateurs du dehors, qui , sans mission, poussaient des cris confus et répétaient les motious les plus étranges : < Président, prononce la déchéance de Louis-Philippe. > D'autres cris se faisaient également entendre de : Vire la république! Au sommet de la tribune, et presque enveloppé dans les plis d'un grand drapeau, s'était placé le colonel Dumoulin, expression de la fidélité napoléonienne, et qui semblait exercer sur le peuple une immense autorité. Au milieu de ce grand bruit, la voix de M. Ledru-Rollin put encore se faire entendre : « Je demande, au nom du peuple, qu'un gouvernement provisoire soit nommé. » Oui, oui, fut le cri de celte multitude armée. A ce moment, que d’amers regrets et de tristes pensées durent surgir dans l'esprit de M. Odilon Barrot et des hommes qui avaient suivi sa bannière eu se séparant du parti conservateur! Ne s étaient-ils pas rendus complices de ccttegrande agitation ? N'avaient-ils pas soulevé les masses avec une témérité bien folle en provoquant les banquets? Quelle faute aussi d'avoir ramolli encore la force répressive en l'abandonnant à la garde nationale,

désorganisée et en grande partie favorable au mouvement! M. Odilon Barrot reconnaissait enfin les désordres que prépare une première concession aux exigences de la multitude !

A plusieurs reprises, au milieu de ces scènes tumultueuses, M. de Lamartine avait fait signe qu'il voulait parler, et la multitude révolutionnaire, qui connaissait l'auteur des Girondins, s'était écriée : « A la tribune, Lamartine! » Sa position était fort délicate; le caractère et les antécédents de M. de Lamartine l'entraînaient à tout ménager; légitimiste d’origine, orléaniste pendant dix ans, révolutionnaire d'accident, M. de Lamarliuc était surtout dominé par cette idée, que dans tout mouvement politique, une large place serait faite à son talent, à sou génie de poète. C'est dans ce but que M. de Lamartine saluait le peuple souverain. < J'ai partagé, dit-il, les douloureux sentiments qui agitaient tout à l'heure cette enceinte, en voyant le spectacle le plus triste que puissent offrir les annales humaines, celui d'une princesse se présentant avec son fils innocent, et quittant un palais désert pour venir se placer sous la protection de la nation. (A peine quelques applaudissements.) Mais si j'ai partagé le respect pour une grande infortune, je partage aussi la sollicitude, l'admiration que doit nous imposer le peuple qui combat depuis trois jours contre un gouvernement perfide, pour rétablir l'empire de l’ordre et de la liberté. (Ici des cris approbation.) Ne croyez pas qu’une acclamation de la régence dans cette enceiulc puisse remplacer le concours de vingt-cinq millions d'hommes : il faut une autre acclamation, et quel que soit le gouvernement que se donue le pays, il faut qu'il soit cimenté par des garanties solides et définitives... Comment ferezvous, et commeut trouverez-vous les conditions nécessaires d'un tel gouvernement, au milieu des éléments flottants qui vous entourent? En descendant au fond même du pays, en sondant avec hardiesse ce grand mystère du droit des nations, s

M. de Lamartine brisait par sa parole tout système de régence, toute combinaison monarchique pour arriver à la seule idée, selon lui, réalisable, l'établissement d'un gouvernement provisoire, à qui l'ou imposerait le droit c de convoquer le peuple tout entier, cl tout ce qui possède, avec son titre d’homme, le droit de citoyen. > Chacune des phrases de l'orateur avait été étudiée de manière à répondre aux émotions, aux vivacités de la foule; tout cela avec tant d'art qu'il ne voulait même pas que le peuple abdiquât ses colères; terrible encouragement donué aux désordres et à la vengeance. Quelle

que fût la confusion de cette séance déjà envahie, déjà dominée, si le président, M. Sauzet, avait précisé la question et mis la régence ou le gouvernement provisoire aux voix, une majorité considérable se serait prononcée pour madame la duchesse d'Orléans. Les meneurs, les chefs de section virent bien qu'il fallait en finir par un coup de main : jusque-là quel droit, quelle convenance avaient-ils respectés?

On entendit donc un grand bruit et des coups fortement répétés à une porte des tribunes élevées; la porte céda, et l'on vit apparaître des hommes en blouses, le fusil en main, chantant la Marseillaise. Aussitôt, comme par un ordre mystérieux, dix à douze canons de fusil furent dirigés, les uns contre M. Sauzet, les autres du côté de la duchesse d'Orléans et de sou fils, tandis que quelques-uns de ces hommes descendaient, comme des salamandres, les colonnes des tribunes pour se précipiter dans la salle. La terreur s'empara des députés : M. Sauzet se hâta de quitter le fauteuil pour se dérober à la violence. Il n’y eut nulle part grand cœur et grand courage : on s’enfuit comme au 18 brumaire, comme se dispersera toujours toute assemblée habile de paroles, timide d'actions. Les officiers qui entouraient la duchesse d’Orléans, scs nobles et pauvres enfants, lui firent un rempart de leurs corps pour la mettre à l'abri d'un attentat. Madame la duchesse d’Orléans sc relira par la tribune élevée avec l’aîué de ses fils, le comte de Taris; le second, séparé de sa mère, fut préservé par M. Adrien de Lavalette, écrivain loyal et spirituel, qui le revêtit de la blouse cl d'un bonnet du peuple; depuis le dauphin, fils de Louis XVI, on était accoutumé à ccs déguisements dans les races royales!

A deux heures, le 24 février, il n’y avait plus de chambre, mais quelques députés de la gauche, tout ce peuple envahisseur en gardes nationaux et en blouses qui s'était emparé des tribunes ou des bancs des députés. C'est désormais un entre-choc de paroles à ne plus s'entendre : le parlage est une condition tellement inhérente au caractère des masses que plus de vingt orateurs vocifèrent à la fois, tandis que M. Dupont de l’Eure est traîné au fauteuil de la présidence; comme si, dans un pareil désordre, il y avait encore une chambre : « Laissez parler Lamartine! Laissez parler Ledru-Rollin ! » Pas un mot régulier de possible; à peine si dans celle courte harangue de M. de Lamartine on entend ces mots : « Un gouvernement provisoire va être proclamé! * Écoutez! écoutez! M. Crémieux se dirige vers la tribune, où une multitude de gens se croisent, se poussent pour porter la parole : de sa

plus grosse voix, M. Crémieux secric : « Citoyens, il est esscutiel que le silence s'établisse, afin que notre vénérable collègue M. Dupont (de l'Eure) puisse faire connaître les noms des membres du gouvernement provisoire ! »

Nul silence encore; on cbaute, on raille, on menace comme dans un grand cabaret de barrière; et, dans l’impuissance de faire entendre les noms à haute voix, on les écrit cl on les passe au bout d'un canon de fusil; singulier mode de communication ! • Quels sont-ils? Dites leurs noms ! » s'écrie-t-on de l'autre bout de la salle. * Écoutez, citoyens, reprend M. Ledru-Rollin, un gouvernement provisoire ne peut s'organiser d’une façon légère; silence! je vais lire les noms, vous les approuverez ou vous les rejetterez! > Et alors commença le martyre de chaque nom : ou sifflait, on approuvait, on rejetait, selon le caprice. Toutefois, la liste qui comprenait les noms de MM. Dupont (de l'Eure), Lamartine, Ledru-Rollin, Arago, Crémieux, Marie, Garnier-Pagès, fut tant bien que mal approuvée. Le gouvernement, qui craignait une chute au milieu de ce tumulte, annonça que la séance était levée. < Citoyens, dit M. Ledru-Rollin, nous allons uous rendre au siège du gouvernement, qui est l'hôtel de ville. » I) était alors trois heures et demie.

Cette séance, ou plutôt ce grand tumulte apportait avec lui-même la déchéance de la dynastie d'Orléans, qu'une autre révolution avait appelée au trône. Les colonnes tumultueuses étaient maîtresses des Tuileries comme du Palais-Bourbon; le roi avait quitté Paris en fugitif, la duchesse d'Orléans et son fils cherchaient un abri, pour commencer la vie triste de proscription; le duc de Nemours se réfugiait sous un déguisement dans une maison inconnue; la chambre des pairs ne s'était réunie qu’un moment; les députés, éperdus et menacés, fuyaient dans toutes les directions. Le peuple avait fait son 18 brumaire, n’est-il pas le plus terrible des dictateurs? La panique gagna, si loin et si haut, que la plupart des fonctionnaires s'enfuirent de leur demeure sans argent, sans moyen d'existence. Je ne sache pas un système qui soit tombé plus radicalement. Paris fut ainsi livré au plus étrange pouvoir et vit dans son sein le plus faulaslique spectacle. D'abord debout la multitude armée, et quelle multitude ! celle que l'on n'avait aperçue que dans les plus terribles circonstances : en juillet 1830, ou en décembre, lors du procès des ministres. Sur les boulevards, des enfants railleurs, des hommes avinés portaient le trône en signe de triomphe jusqu'à la Bastille, précédés de tambours roulants et de

trompettes rauques cl fausses, comme aux saturnales des jours gras. Des barricades, alors glorieuses, étaient partout gardées par des hommes en blouses. D'où venaient-ils ? quelle était leur garantie pour l'ordre? Il y avait dans ces bandes un caractère fantasque et pourtant régulier, un aspect désordonné et nue certaine obéissance à la règle, de la menace et de la protection, le désir d’une joyeuse vie et le sentiment que la garde de la cité leur était confiée; des hommes pleins de vin et s’imposant le sérieux; on tenait à peine son arme, mais ou n'insultait personne. Puis, des soldats épars et désarmés, des casernes prises et incendiées, des arbres coupés, une détonation générale, des coups de feu se répondant, quelques-uns en signe de joie, d'autres comme résultat ou suite d'un combat : nulle autorité! le bas peuple maître absolu de la fortune, de la boutique de tous; enfin la garde nationale cherchant à retenir un peu d'influence sur ces masses confuses.

La constitution d'uu pouvoir ne doit jamais être jugée d’une façon absolue, et indépendamment des circonstances qui l'ont fait nailre ; on ne doit pas être injuste, et l'impartialité veut qu’on tienne toujours compte du temps, des circonstances cl des hommes. Le 24 février, à trois heures, il n'y avait plus de trône, plus de roi, plus de dynastie d'Orléans, et par conséquent le chaos remplaçait le gouvernement établi. Je le dis parce que cela est vrai ; que faire? car il n'y a pas de société qui puisse vivre sans un pouvoir régulier; quand on a fait la faute d'en briser un, il faut sc hâter d'en établir un autre. Dans toutes les transformations qu'avaient subies les conspirations en France depuis 4821 (après 1830 surtout), on avait supposé la possibilité d'un triomphe, et presque toujours d'avance on avait organisé un centre d'action et d'énergie sous le titre de comité de salut public ou de gouvernement provisoire. Les papiers trouvés dans les archives des sociétés des Saisons et des Droits de r Homme, en 1834-1838, indiquaient nominativement les membres de ce gouvernement provisoire; les circulaires saisies, les professions de foi qui partaient de l’école robespierristc jusqu’à celle de Babœuf, annonçaient toutes la nécessité d'une éoncenlration immédiate du pouvoir dans des mains fermes et populaires. Cette idée, vieille comme la conspiration elle-même, laissait la porte ouverte à toutes les combinaisons définitives de dictature, de présidence, d'assemblée et même de salut public, qui étaient les fractionnements divers de l'idée démocratique. Le gouvernement provisoire était un

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inslrumenl, une transition, et non une solution politique. De quels éléments le former, et quelle serait sa mission? Grande difficulté à résoudre que de fonder un pouvoir! Ici il le fallait à tout prix et sur-le-champ, si l'on ne voulait tomber dans le chaos.

Il faut analyser avec une grande attention tous les éléments du parti victorieux, pour voir et juger la part qu'ils allaient trouver dans le nouveau gouvernement, car on se serait trompé si l'on croyait y rencontrer la concorde et l'unité, lin élément d'abord devait eu être immédiatement exclu, c'était celui des anarchistes et des pillards. S'ils étaient nombreux au 24 février, il ne faut en faire le reproche à personne; ou ne doit jamais accuser une opinion des méfaits de ceux qui en prennent le masque : dans une si grande émotion, combien n'étalt-il pas facile aux voleurs, aux repris de justice, de saisir un fusil , un sabre, pour se joindre à la mélée, et devenir des héros de révolution ! Ce ne sont pas les moins habiles et les moins courageux. Qu'est-ce qu'une barricade pour des hommes qui escaladent la toiture et sautent de gouttière en gouttière? Tour eux, le sang n'est rien, la vie un hasard, ils la jouent pour un peu d’argent; or, la préoccupation alors dominante de ceux qui obtenaient la victoire (ils allaient former un gouvernement), c’était d’annihiler cette classe maudite, déshonorante; elle était nombreuse, armée, puissante; Paris était entre ses mains; on craignait pour le soir un pillage général. On fit circuler dans toutes les bandes le mot d’ordre très-utile « que tout voleur serait fusillé; > on toléra le saccagcment, parce qu'il faut donner un aliment aux représailles de la colère; il faut que le peuple s'en prenne à quelque chose; il vaut mieux que ce soit aux choses qu'aux hommes. Quelque ordre seulement fut maintenu dans la circulation sur les barricades.

A côté de cette misérable fraction des vainqueurs qui ue pouvaient prendre pari au gouvernement, il fallait placer les sectionnâmes qui , sans choisir les instruments, se servaient de tous pour la victoire ; gens austères et accoutumés aux sacrifices, mais esprits de parti avant tout, et qui auraient sacrifié même la pensée d’ordre et de hiérarchie à l'accomplissement de leur œuvre. Tous n'appartenaient pas Il la même école : les uns rêvant un comité de salut public, une dictature à la Robespierre avec une Convention; les autres se jetant dans l'idéalisme socialiste, avec des espérances infinies d'un bonheur sans réalisation possible. Ceux qui niaient le travail immense du socialisme n'avaient aucune intel-

ligence de l’atelier, oii les questions de travail pénétraient profondément.

L'idole des sectionnâmes, c’était la république démocratique, l'affranchissement du prolétariat, et j’ai presque dit l’avéucment des classes infimes dans l'administration de l'État; ce qu'ils exprimaient par le symbole de Y égalité. Ceux-là s'étaient bien battus, on leur devait l’allure ferme et audacieuse qu’avait prise la question politique depuis le 23 février : était-il possible de ne pas donner une place à leurs chefs dans le gouvernement provisoire, expression du nouveau pouvoir? Hommes d’action et de barricades, seuls ils connaissaient parfaitement les classes populaires et démocratiques, les ouvriers seclionnaires, et sur tous ils possédaient un profond ascendant. Avec eux, il fallait donner place à l'école de l'organisation du travail qui trouvait de nombreux partisans parmi la classe d'ouvriers; on voulait que le capital s'associât aux travailleurs, afin de créer une communauté de bénéfices. Ces idées avaient alors acquis assez de consistance pour être représentées dans le gouvernement nouveau : peuple et travailleurs avaient fait la révolution, seraient-ils encore déshérités? On ne sait pas assez la puissance des livres sur l’esprit de la société. Une révolution ne s’accomplit que lorsqu'elle est passée dans les masses comme un axiome populaire.

Sectionnâmes, travailleurs, ouvriers, allaient, pour la première fois, prendre une part directe aux affaires du pays; quel serait aussi le lot réservé aux hommes de pensée? Il ue fallait pas se dissimuler que la plus large part appartenait au journalisme, qui seul avait posé la question insurrectionnelle lorsqu'on en était encore à la résistance légale dans la chambre; seul, il inspirait entière confiance aux seclionnaires, véritables gens d'action et de victoire; les écrivains principaux devaient nécessairement entrer dans le gouvernement provisoire, et les affaires étaient désormais leur lot. Mais ceux-ci ne se dissimulaient pas eux-mémes que leurs idées faisaient peur; si la démocratie était dans l'éducation, elle n'était pas dans les intérêts; il fallait donc à la société surprise, cl j'ai presque dit conquise par l’esprit démocratique, un enseignement doux, facile, pratique, qui n’effrayAl personne. Le premier besoin était de se rapprocher sans distinction de nuances; s'il en existait de graves, entre le National et la Réforme, il fallait les oublier dans la crise; on avait besoin de s’unir pour gouverner. Tel est, en général, le premier et le plus utile sentiment qu’on éprouve lorsqu'on va prendre les

affaires; c’eslun esprit de tempérance et de modération, de quiétude et d'oubli, que Dieu donne sans doute pour éviter aux sociétés les transitions sanglantes. Les feuilles démocratiques devaient sentir la nécessité de rassurer les esprits, de leur montrer la république, non pas comme un système nouveau qui allait bouleverser l'état social tout entier, mais comme la consécration des légitimes intérêts. Et, pour cela, il fallait des garanties d’hommes modérés et surtout spéciaux pour les affaires; un gouvernement ne peut pas se poser en l'air sans tenir compte des intérêts; une société ne naît pas spontanément à une vie nouvelle. Cette vérité était si bien comprise, que, le 24 février, les socialistes les plus avérés eux- mêmes sentaient le besoin de rassurer le pays contre leurs propres doctrines. Les exigences ne se tirent sentir que plus tard, alors que le principe de la république fut proclamé cl pratiqué par les clubs. Jusque-là le gouvernement provisoire dut se former dans une idée de conciliation du passé, du présent et de l'avenir!