chapitre: viii

Formation du gouvrrni-mciil provisoire. — 1/hôlcl de ville. — La république.

Il est rare qu'une révolution politique ne crée pas quelques hommes considérables dans lesquels elle sc personnifiera stérilité et l’impuissance sont les signes du peu de valeur de l'idée qui vient de triompher. Il semblait donc que la révolution de février, en ouvraut un vaste champ aux théories, produirait en même temps une certaine masse d’esprits qui les mettraient à exécution. La France méritait bien l'honneur d’étro gouvernée avec fermeté et intelligence. Deux éléments avaient pris une part absorbante, je l'ai dit, à la victoire des rues; les sections conspiratrices depuis vingt-cinq ans, cl le journalisme, qui depuis cette époque avait dirigé l'intelligence des masses. Si les sections, ou voudra bien l'avouer, comptaient quelques hommes d'éducation et d’un rang mitoyen ou même élevé, la plus grande masse sc composait d'ouvriers, de démocrates obscurs, sans éducation, qui n'avaient d’autre pratique des faits que la conspiration politique, la plupart aigris par la persécution et la triste

vie de la captivité ou de l'exil. De là était né chez eux, sinon un désir de vengeance, du moins une certaine manière misanthropique de voir la société, qui leur paraissait mal constituée, malheureusement organisée, car ils n'y avaient trouvé que la douleur et le besoin.

Ces persécutés, ces affligés étaient arrivés à leur tour dans le gouvernement du pays; pourrait-on leur demander le sacrifice de leurs principes, de leurs antécédents, de leurs griefs, de leur enthousiasme? Elmigrés des idées pratiques du gouvernement, de la propriété, du sol conservateur, pourrait on exiger d’eux qu’ils rentrassent, après de longues aunées d'une vie de catacombes et de sociétés secrètes , dans l'existence publique et traditionnelle de la cité ? Comme la plupart des bohémiens du corps politique, ils n'avaient que deux existences, la prison et l'estaminet; la prison aux jours de deuil, l'estaminet au temps un peu paisible où la conspiration s’agitait entre deux parties de billard, et tourbillonnait comme la longue fumée de pipes dans les contes d'Hoffmann; tous modestes par nécessité, vivant de peu, souvent avec honneur, toujours avec énergie, sc réveillaient aux chants patriotiques, à travers quelques verres de vin, aux jours de fêtes, le 10 août, le 21 janvier ou le 31 mai.

Ces classes, si longtemps déshéritées, et à ce moment triomphantes, avaient pris pour organe principal et chéri le journal la Réforme, qui devait à sa constitution particulière d'étre à la fois un foyer de complots et un organe d’opinions ardentes et avancées. Le fondateur et le soutien de ce journal était M. Ledru-Rollin, esprit d’nne certaine facilité retentissante cl hardie; on le disait homme de plaisirs aristocratiques, dépenseur de sa fortune et de ses loisirs; je l'ignore; mais le sentiment général était qu'il avait sacrifié une partie de son existence à scs convictions politiques (ce qui est toujours honorable). A la chambre, M. Ledru-Rollin s'elait placé dans une situation si particulièrement exceptionnelle, que nul n'avait osé le suivre. Lors du banquet du 22 février, lui et ses amis s'étaient séparés avec une sorte de dédain du système dynastique et mitoyen de M. Barrot, qui avait craint de soulever la foule. Le rédacteur en titre du journal était M. Flocon, esprit de relations faciles, très-sincère dans son républicanisme; longtemps sténographe, même dans les journaux légitimistes ou ministériels, M. Flocon u'avait jamais caché son opinion franchement démocratique. Depuis les ventes de carbonari et les sociétés secrètes de 1820 ( c’était vieux ), il

LA SOCIÉTÉ HT i.ES GOUVERNEMENTS IIE L’EUROPE.

avait constamment exprimé les mêmes opinions, et sa sensibilité était encore émue au souvenir de Berton et des quatre sergents de la Rochelle. Il y avait dans M. Flocon la double nature dont j'ai parlé : l'homme d'action et le journaliste vivaut à la façon des étudiants de Leipzig ou de Heidelberg. Comme journaliste, il avait des formes de phrases d'admiration pour 1795 cl la Convention, qui allaient si bien aux idées des seclionnaires. Aussi se groupaient-ils aux bureaux de sou journal qui leur oiïrail une hospitalité de pensée, de dessein et de secours; parmi les rédacteurs ou les employés de ce journal se trouvaient quelques conspirateurs émérites appelés depuis à jouer un grand rôle : MM. Caussidière, de Saint-Étienne, célèbre dans la conspiration de 1854; Sobrier, le riche pour eux, et le convaincu pour tous; Martin dit Albert, l’ouvrier mécanicien; M. Lagrange, qui chevaleresquement jouait sa vie. Presque tous quittèrent le fusil des barricades le 24 février pour réaliser l'idée cl le vœu de leur vie; la Réforme devait donc vivement agir et donner sa liste pour le gouvernement provisoire. Incontestablement tous devaient marcher dans le sens républicain sans transaction.

En se plaçant à l'horizon démocratique, la conduite du National n’avait point été absolue ; au dernier jour, on dit qu’il avait accepté le programme de la régence , et n’était pas éloigné de M. Odilon Barrot. Depuis la mort de M. Armand Carrcl, sa haute direction avait fait place à ce que l'on pouvait justement appeler une famille exclusive, un gouvernement préparé. Le National avait mis une sorte d'affectation à représenter chaque fraction de la science ou de l'idée politique, saus en excepter même l'érudition, personuiûéc en MM. Libri, Lcbas cl Arago, qui se soutenaient mutuellement dans leurs œuvres; pour l'économie politique et les finances, on avait MM. Garnier-Pagès et Duclerc, qui se donnaient mission de remanier les bases du crédit public, en dénonçant les dilapidations du gouvernement monarchique. Que d'écouomies on annonçait dans le parti démocratique, au cas d’uu triomphe ! l'amoindrissement au moins du tiers des charges publiques, la suppression des impôts, des barrières, la substitution des banques populaires à la banque privilégiée! Pour le commerce même, n’avait-on pas toutes les idées nouvelles de M. Paguerrc? Enfin , la question de haute finance trouvait pour interprète M. Goudchaux, esprit, au reste, pratique et applicable dans un cercle limité. S’agissail-il de l'armée et des questions de stratégie , on avait M. Clément Thomas, ancien sous-oflicier, et M. Char-

ras, que de vieux services liaient à l'armée d’Afrique.

M. Bastide, sans spécialité d'étude, avait longtemps traité les questions étrangères à peu près dans les proportions sérieuses que le poète M. Béranger avait donuées à la diplomatie daus sa chanson de la Sainte Alliance des peuple*, rêve de propagande, que l'cxpérieuce devait bientôt dissiper. L'instruction publique était traitée par M. Carnot; ou avait la justice représentée par le défenseur privé du journal , M. Marie; et, ce qu'il y avait de remarquablement complet dans cette organisation, c'est que la correspondance politique du parti avait partout des rapports dans les départements, rapports intimes et fort étendus qui se retrouveraient à l'heure d’un triomphe. Au-dessus de cette famille d'écrivains, présidait M. Armand Marrast, esprit méridional, souple, facile talent de journaliste, fatigué dans une longue lutte; comme tous les hommes d’intelligence et de sensualisme, M. Marrast n 'était pas inaccessible aux accommodements, aux tiers partis; cette vie active de combats qui avait commencé dans la Tribune, à travers beaucoup de périls, il ne voulait pas plus la retrouver que son temps d'exil; voilà pourquoi il devait apporter une grande réserve dans tout engagement politique d'une nature insurrectionnelle.

Certes, par leurs principes, leurs tendances et leur personnel , les deux journaux la Réforme et le National étaient assez antipathiques pour s'étre de tout temps jalousés et combattus. Il y avait eu même, à une date très-récente, une lutte si vive , qu’il avait fallu intervenir en arbitrage pour la calmer. Comme on vivait alors de souvenir et d’imitation, sans rien de spoulané et de neuf, les uns s'appelaient les Montagnards, les autres les Giron dins, tout prêts à recommencer (dans les proportions mesquines de leur temps) la sauvage lutte de 1795. Mais dans la circonstance d'une victoire , et provisoirement, les deux journaux devaieut s'entendre pour faire une liste de gouvernement : les républicains étaient-ils assez nombreux pour se diviser dès leur début? Du bureau de chaque journal devait donc émaner une liste qui servirait de base à un gouvernement provisoire. Ce qu'il y avait de trop dur, de trop menaçant daus les bureaux de l’un , se corrigerait par les concessious faciles de l'autre, qui avait l’inteution de tempérer les idées et de gouverner par les hommes de son parti. Celle union ne devait pas durer longtemps ; chacun reviendrait à sa nature; mais elle était jusqu'alors indispensable pour le triomphe de la cause com-

mune. Le gouvernement devait appartenir à ces deux rédactions de journaux, centre d'attraction pour les opinions démocratiques.

Toutefois d'autres iuléréls, d'autres opinions devaient nécessairement trouver place dans la forme nouvelle et provisoire du gouvernement. Leux qui avaient suivi la presse, non-seulement dans les journaux, mais encore dans les livres, les pamphlets, avaient dil reconnaître et saisir une tendance visible vers ce qu'on Appelait les questions sociales, et parmi celles-ci, l'organisation du travail. Avant qu'une école d'économie politique apparaisse comme une force qui s’impose, il faut un certain temps consacré à l'élaboration de l'idée; un peu d'intelligence et d'attention suffisait pour reconnaître que depuis dix ans celte élaboration s'accomplissait avec une indicible persévérance. Aux yeux de la nouvelle école, la forme d'un gouvernement- n'était plus qu'un moyen, qu'un instrument pour arriver à la réalisation déûuilive de l'idée socialiste. Mille pamphlets avaient été publiés dans cet objet ; chose assez curieuse! après avoir démoli en 1789 l'admirable système des corporations, on commençait à reconnaître les torts de l’école des encyclopédistes et de la Constituante, qui avaient tout nivelé, tout individualisé; on attaquait la concurrence, l'inégalité des salaires, la liberté absolue de l'industrie.

Comme c’était en grande partie l'ouvrier qui avait combattu cl triomphé dans les sanglantes journées, il devait obtenir une pleine satisfaction pour ses idées, ses instincts; et ce qui embrassait toute la théorie, on avait pris pour symbole Y organisation du travail. Ceux qui exprimaient ces idées croyaient dire des choses neuves et très-avancées, et tout juste ils revenaient au moyen âge, l'époque du grand bon sens et du mutuel concours des classes travailleuses; néanmoins il était impossible de les laisser en dehors d'une combinaison politique. Depuis trois ans, les ouvriers avaient fondé un journal dans lequel ils discutaient avec talent et persévérance toutes les questions de l'atelier; là s'étaient révélés quelques noms déjà connus dans les classes travailleuses. Comme théoristes ou utopistes dans les revues ou petits pamphlets, on trouvait MM. Louis Blanc, Pierre Leroux, Jean Reyuaud, sans en excepter la Démocratie pacifique de M. Victor Considérant. Ceux-ci avec leurs opinions et leurs tendances seraient-ils laissés en dehors du gouvernement politique? Si on les y appelait, ils seraient évidemment un embarras sensible; si on les laissait en dehors, ils se placeraient à la tête d'une oppo-

sition redoutable. Enfin restait la partie religieuse et chrétienne de l'opinion démocratique représentée à un certain point de vue évangélique par M. de Lamennais, et dans un journal de philosophie politique, par MM. Bûchez cl Bastide. Ne fallait-il pas faire une part à tous ces éléments politiques, religieux, socialistes, dans le nouveau pouvoir! Au demeurant, il manquait à tous ces hommes, qui allaient fourmiller dans le gouvernement, l'éclat des noms, la renommée des services, et, ce qui est plus grave qu'on ne le croit, le maniement pratique des affaires : qu'allaient dire Paris et la France lorsque la bourgeoisie verrait surgir tout à coup les théoristes les plus aventureux à côté de quelques hommes célèbres seulement par leurs vieilles condamnations comme membres des sociétés secrètes? Pouvait-on former une administration sérieuse de journalistes hardis et d'amnistiés de prisons politiques?

La nécessité de former un gouvernement provisoire était partout sentie, et le premier nom accepté (jeu bizarre de la fortune) sur la liste de la chambre fut celui de M. de Lamartine; sa gloire et sa faiblesse, il les devait également à l'extrême sentiment de sa personnalité; poussé dans la diplomatie par le parti de la congrégation sous l'aile du vicomte Mathieu de Montmorency, il avait été premier secrétaire à Florence, et ses avancements dans la carrière, il les devait, je crois, à MM.de la Ferronnays et de Polignac : quand la révolution de juillet 1830 éclata, M. de Lamartine resta une ou deux années silencieux, considéré par les légitimistes comme un des leurs, jusqu'à ce qu'il eût entrepris son voyage d'Orienl (mai 1832). C'est de celte époque que date un changement curieux et mystique dans la vie de M. de Lamartine; accueilli en Syrie par la bizarre miss Slanhope, il se crut le prédestiné de l’avenir, le messie des promesses, venu de l'Orient ; alors le chantre des Méditations marche dans les voies de Jocelyn et de la Chute d’un Ange, imitation de la Bible et de Milton que la presse exalta, parce qu'elle accepte et grandit toute oeuvre de démolition.

Dès ce moment, M. de Lamartine aspire à un rôle politique; légitimiste jusqu'alors, il quille ce drapeau, parce qu'il ne peut le lever en tête et le premier. (M. Berry er n'a-t-il pas une plus grande parole?) Alors il se fait loyalement orléaniste (l’auréole de MM. Guizot et Thiers l’importune); avec eux non plus il ne peut avoir la première place ! Il se rapproche donc de M. Molé, combat la coalition avec honneur, et quand le ministère de M. Guizot

arrive, il se jelte dans une opposition ardente : son but était-il le renversement absolu de la dynastie? le ne le pense pas ; je crois qu’il s'arrêtait, comme beaucoup d’autres, à la régence. Ce n’est qu’après la publication des Girondins qu'on peut le voir aspirer à un changement radical dans des institutions où il ne trouvait plus sa destinée. Provoquant la tempête dans la dernière séance de la cliambre des députés, on pouvait dire que lui seul avait étayé par l'éclat de son nom, et la générosité aventureuse de son caractère, la combinaison du 24 février. Cette conduite partit si étrange que beaucoup cherchèrent à l'expliquer par dès antécédents; on crut que M. de Lamartine revenait au point de départ de sa vie, le légitimisme; c'était une erreur : Al. de Lamartine avait alors une ambition, la présidence de la république, et l'histoire, pour être vraie, doit dire qu’au milieu de ces noms effrayants ou inconnus, le nom de AI. de Lamartine paraissait comme une garantie rassurante pour les sentiments élevés et l’orgueil du pays.

A ses côtés et sur la même liste du gouvernement provisoire, on portait A!. Dupont (de l’Eure); les partis ont un instinct admirable pour prendre et choisir un nom d'homme auquel ils font une grande popularité. Ne croyez pas que pour cela ils choisissent jamais un esprit supérieur; la supériorité a toujours quelque chose de blessant, d'importun, de dominateur; il leur faut, au contraire, un caractère qui ne les gêne pas, de manière qu'avec celte enseigne, ils puissent tourner de droite et de gauche en la montrant toujours avec une inscription de vertueux, de vénérable, épithète redite jusqu’à la fin. M. Dupont (do l'Eure), ministre de Louis-Philippe quelque temps, avait mis dans ses rapports avec la couronne une rudesse de manières qui l’avait tresélevé dans le parti démocratique. Quelle bonne fortune pour un parti qu’un vieillard faible, d’une vie honorable, qui pouvait sanctionner et glorifier les premiers actes d'un gouvernement dont le principe semait partout la crainte!

C'était un caractère tout opposé que celui de M. Ara go, habile, méridional, et qui, malgré scs relations avec le parti démocratique, avait traverse la monarchie, fort bien posé, fort écouté partout, auprès du roi et des princes de la maison d'Orléans. On ne peut en faire un reproche, car il y avait chez le directeur de l’Observatoire une science réelle que les exagérations avaient exaltée et qu’une certaine jalousie faisait descendre jusqu’au petit esprit de coterie. Comme homme politique , Al. Arago s’était jusqu’alors rarement mis en scène ; chaque

fois qu’on l’avait vu en rapport, soit avec le roi Louis-Philippe, soit avec les commissions et les ministres, on avait pu remarquer un esprit sans doute très-distingué, mais parleur de petites choses et oublieux des grandes; modéré par tempérament et conviction, Al. Arago marcherait aux extrêmes, aux impatiences, à l’injustice ministérielle. Quand les hommes se jettent dans les révolutions, peuventils jamais répondre d’eux mêmes? Voilà pourquoi, quelque profit momentané qu’ils en tirent, ils doivent les éviter à tout prix; ils y exposent leur caractère et y compromettent jusqua leur renommée.

Ces trois noms de AIM. de Lamartine, Dupont (de l’Eure) et Arago, se trouvaient comme éclat et apparat sur toutes les premières listes jetées à la chambre pour la formation d’un gouvernement provisoire. La véritable source de ces listes était dans les deux journaux que j'ai dits longtemps séparés et un moment réunis dans la victoire démocratique; en dehors il n’y avait plus rien. Sur les premières listes arrêtées on porta encore MAI. Lcdru-Rollin, Garuicr-Pagès , Alarie, Crémicux; toutes nuances de l’opposition révolutionnaire dans la chambre; AI. Lcdru-Rollin, tête politique ardente, amoureux des renommées du vieux régime de 1792 (on avait vu de ces similitudes parmi les royalistes de 1815), les partis les aiment et les cxallcut; M. Garnier- Pagès, orateur moins retentissant mais très-dangereux, parce que, honnête et convaincu, il jetait des maximes et des faits d’économie politique singuliers ou d'une grande simplesse; Al. Alaric, défenseur des journaux démocratiques, auquel la Providence réservait le châtiment de se démentir lui-même; enfin Al. Crémicux, qui, par une fatalité assez étrange, se trouvait transformé en républicain; dans la séance du 24 février il devait prendre la parole pour la régence, et il se trouva un des membres du gouvernement provisoire. C’est que, dans les temps de révolution, nul ne s’appartient ; la faiblesse, la crainte, l’ambition s'emparent de vous pour vous entraîner dans les voies de l'inconnu et de l’aventure.

Au reste, tous ces hommes, quelque médiocrement politiques qu'ils pusscul être, étaient encore au-dessus des véritables vainqueurs de février; le triomphe appartenait à des auxiliaires plus purs, plus énergiques, mais en même temps plus incultes, qui, réunis à l’hôtel de ville, préparaient un gouvernement provisoire presque tout entier épris en dehors des combinaisons parlementaires. Il faut être juste avant tout : la victoire, la surprise du 24 fé-

vrier étaient dues à d’antres héros qu'aux noms portés sur la liste du gouvernement provisoire. Ceux qui avaient dressé les barricades et prodigué leur sang pour le triomphe de leur cause adorée avaient bien quelque droit à s’emparer du mouvement politique; et à ce point de vue, le journal la Réforme avait plus de litres que le National à dominer le gouvernement provisoire; or, jusqu'ici, sur la première liste, il ne figurait que le nom de M. Lcdru-Rollin. Bientôt on y ajouta celui de M. Flocon qui, par ses études, son esprit, les habitudes de sa vie, appartenait à la démocratie pure : sa vie de jeune homme, je l’ai dit, avait commencé avec les malheureux sergents de la Rochelle, et depuis il avait incessamment conspiré, en plein air, avec une si grande tolérance de la part des opinions dominantes ou opposées, qu'il avait été tour à tour sténographe du Moniteur, du Messager, de la Quotidienne, de la Gazette, et, il faut être juste, sans déguiser ses opinions et ses desseins. Élevé dans les habitudes des sociétés secrètes, il aimait à écrire un fusil à ses côtés; il avait toujours un pied dans le journalisme, un autre pied dans la conspiration, ce qui le faisait aimer des chefs des sociétés secrètes. Tout, jusqu'à scs allures simples et franches, le rendait cher aux barricades. Eh! mon Dieu! il faut des distractions à tout le monde; ceux-ci aiment les parfums, ceux-là les nuées de la tabagie. D’ailleurs l’estaminet, le café n'étaient-ils pas les lieux habituels les plus favorables à la conspiration, entre une partie de billard et un jeu de dominos? I.e nom de M. Flocon fut d'abord porté comme simple secrétaire sur la première liste du gouvernement provisoire; ce n’était pas assez dans la combinaison démocratique.

Comme compensation à ce choix et pour établir une balance égale avec le National, on plaça sur cette liste des secrétaires du gouvernement provisoire M. Armand Marras!, qui c herchait un rôle dans la situation politique; d’une origine modeste, mais d’une éducation cléricalemcnl cultivée, il avait des moeurs et des habitudes aristocratiques. L’esprit a ses faiblesses et scs infirmités; il est rare qu’il n'aime le luxe, les fantaisies, l’or, les pierreries aux cheveux, et comme en réalité la France n’a rien de démocratique, la situation de M. Marrast devait grandir, pourvu qu’il abdiquât bien vite ses longues déclamations de la veille ; j'ajouterai qu’une situation d’élégance exagérée, quand elle n'est pas le résultat des habitudes ou une tradition de famille, frise la haute comédie, et qu’il n’est pas aussi aisé qu’on le croit de Jouer le marquis. Quelle que fût la

diversité des tendances, ou voit que jusqu'ici les choix s’étaient concentrés entre les deux rédactions du National et de la Réforme; l’une qui aurait voulu faire du nouveau système quelque chose de modéré mais d'exclusif, l’autre qui par scs opinions se rapprochait de la partie active et militante des barricades; les blouses étaient un instrument pour l’une, une fraternité pour l’autre : M. Marrast se serait parfume les mains après avoir touché celle d’un ouvrier; M. Flocon ne l’aurait trouvée ni trop calleuse ni maculée.

Cependant il fallait compter avec cette force du travailleur qui triomphait sur les barricades; il ne suffisait pas de les accabler d’éloges et d’appeler chaque prolétaire un héros, ou devait leur donner des garanties positives, par le choix de certains noms qui représentaient les opinions du travail. On avait dit que le National était la Gironde et la Réforme la Montagne; ce pouvait être un jeu d'es prit, uuc réminiscence du passé; mais cette combinaison politique ne correspondait pas à tous les besoins nouveaux, à toutes les idées : que ferait-on de l’école socialiste (l’économie politique de la révolution de février)? J’ai déjà parlé de M. Louis Blanc et de ses travaux; les idées qu’il avait exprimées, vraies ou fausses, avaient incontestablement pénétré dans les ateliers, et ne devait-on pas en tenir compte? Ces théories, dont lésons définitif n’était pas encore bien compris, inspiraient une certaine crainte aux deux coteries exclusivement politiques, et dans les primitives combinaisons on avait cherché à les exclure du gouvernement provisoire. En l’état des esprits, c’était chose impossible; au milieu des cris vivement poussés pour obtenir un ministère du progrès, mol vague et creux, on proclama M. Louis Blanc et l’ouvrier Martin Albert, tons deux secrétaires du gouvernement provisoire, litre qu’avaient MM. Flocon et Marrast. Tôt ou tard il fallait faire une plus large place à des opinions qui seules avaient un sens et un but dans un mouvement démocratique : quelle pourrait être la destinée d’une révolution faite par les prolétaires . qui ne prendrait pas pour résultat l’égalité des classes et la modification des rapports de l’ouvrier et du maître, du capital et du travail?

Restait en outre la partie agissante et armée des sociétés secrètes qu'il fallait satisfaire; c'est ce qui explique l'immédiate prise de possession de la préfecture de police parMM. MarcCaussidière et Sobrier, avec le titre de délégués. En temps de révolution, ne demandez pas quel est le contre-seing de chaque nomination; elles se font un peu par le hasard, en vertu de ce seul fait qu'on a eu le courage ou même

CoogL

seulement l'audace cl la volonté de les prendre. Dans les bureaux de la Réforme. au monicnl même où les membres du gouvernement provisoire se rendaient à l'hôtel de ville, se trouvait un homme à la haute stature, gros de corps, de la race si forte des mariniers du lac Léman; un fusil à la main, des pistolets à la ceinture, la face couverte de poudre, il s'offrit plutôt qu'il ue fut désigne pour la police dans cette journée si ardente. C'était M. Marc Caussidièrc dont j'ai déjà parlé; sa vie inculte s'était vouée à la conspiration; caractère exceptionnel dont l'histoire était une légende de croyauce, de conviction cl de finesse. Ne méprisons jamais ceux qui ont foi : les luttes politiques de Lyon, Saint-Étienne, avaient toujours vu M. Marc Caussidière, vigoureux athlète aux prises avec les agents de police : ainsi, en 1834, traduit devant la cour des pairs, il avait subi une condamnation que l’amnistie avait fait cesser; M. Caussidière avait repris son ancien état de commis voyageur, en y mêlant un peu de politique; le journal la Réforme se l'était rallié à litre de courtier d'abonuemenls; cl comme uu loyal cl joyeux prolétaire, M. Marc Caussidière prenait au cabaret son frugal repas et à l'estaminet scs jouissances : une révolution, par un grand coup de théâtre, allait le placer à la tête de la police, qui naguère avait les yeux sur lui. Depuis la conspiration du général Mallet, on n’avait rien vu de semblable; la conspiration de la veille devenue le gouvernement du lendemain; si bien que le nouveau délégué de la police pouvait trouver son dossier dans ses propres bureaux.

A côté de M. Caussidière, et comme adjoint à la même délégation, marchait uu homme jeune encore, de formes douces et gracieuses, esprit plus cultivé que lui, mêlé comme étudiaut à la conspiration de 1854. C’était M. Sobricr; avec d’aussi fortes convictions que M. Caussidière, allant plus loin par la pensée, et moins rude par l'action, il exerçait une sorte d’autorité sur son parti, parce qu'on le savait à la tête d'une petite fortune ( huit mille livres de rcule, disait-on), et pour les prolétaires cela paraissait un immense trésor. « Sobrier est riche, propriétaire, et néanmoins il est avec nous. » Tel était le cri des sectionnaires qui l'entouraient avec respect; cette situation exceptionnelle fanatisait ses adeptes : M. Caussidière avait une milice, M. Sobrier des sectaires d'aulaul plus attachés à lui qu'il avait un corps de doctrine religieuse et socialiste, un peu de l’école de M. Bûchez. Avec cela, du courage le jour des barricades; les armes à la main, il s’était montré partout très-ardent démocrate, cœur à sacri-

fice, ce que les masses apprécient spécialement. Ce caractère le rendait très-peu capable d’application pratique à la police d’une grande cité : s'entendraitil toujours avec M. Marc Caussidière, homme de faits, artiste en révolution, au demeurant ferme et absolu? Les rêveries de M. Sobrier lui paraissaient des impossibilités capables d’effrayer les bourgeois, et le nouveau délégué à la police avait l'amour-propre de les rassurer. Quoi qu’il en soit, la préfecture de police allait devenir un véritable gouvernement avec sa garde, ses prétoriens : qui pouvait le disputer en popularité, en énergie, à Marc Caussidière?

A l'hôtel de ville , l'émotion des rues se montrait capricieuse comme la multitude. Cet hôtel de ville, depuis la Fronde, avait été témoin de si étranges événements ! Sa vieille façade, de Philibert Delorme, badigeonuée, grandie, ornée par le comte de Rambulcau, se mirait dans les flots d'une multitude rugissante sous les plus bizarres déguisements : ici des groupes de prolétaires, aux bras nus et déguenillés, brandissant des épées ou des sabres ensanglautés; là des eufanls, le casque en tête, avec des lattes de cavalerie qu'ils soulèvent à peine. La multitude, ivre de vin et de poudre, tirant au hasard des coups de feu, signe de triomphe et de menace : tout à la fois de la fureur et de la gaieté : je le répète, uue sorte de procession de la Ligue! l'ue vague de peuple poussait l'autre vague jusque sur les marches de l'hôtel de ville. Au dedans, nulle volonté, et des gouvernements dans chaque salle : à mesure qu'un nom était proclamé, il était accueilli ou repoussé par ces hommes eu guenilles; des vœux de toute nature et de toute espèce sur la forme de gouvernement, à ce point que certains groupes n’en voulaient d'aucune sorte : nulle scène de l’histoire comparable à celle-ci. Quelque amour de la démocratie qu'on puisse avoir, il faut reconnaître le caractère étrange de cette souveraineté qui allait prononcer sur les destinées de la France!

C'est au milieu de ces vociférations, des menaces, desexigences, que le gouvernement provisoire, formé plus encore dans les bureaux du journalisme que dans la chambre des députés, vint prendre possession de l'hôtel de ville. Uu témoin oculaire, officier de la garde nationale, très-dévoué à l'idée républicaine, M. Saiut-Amand, a raconté la marche bizarre des membres de ce gouvernement, depuis le palais Bourbon jusqu'à la Grève : « J'allais à la chambre, dit-il, et l'on criait : « Uu homme du peuple et un « garde national pour protéger M. de I«amarline! » Le patriotisme et l'amitié inspirant Bastide, il prit le bras d'un côté de M. de Lamartine, et je reçus

de celui-ci son second bras; nous primes la tête du convoi que j'organisai rapidement : deux tambours eu avant, suivis d’un drapeau que son propriétaire, aux bras nus, offrait avec empressement. Sur quatre de front, nous sortîmes de la salle des séances, et gagnâmes le quai d'Orsay. Ledru-Rollin marcha longtemps à côté de nous; la foule n'était pas trcscompacto. Nous longeâmes assez paisiblement la rive gauche de la Seine jusqu’au Pont-Neuf. Au Pont-Royal nos tambours et le drapeau, formant la tête de colonne, s'étaient dirigés du côté des Tuileries; nous ne les avions pas suivis, préférant le côté de la Seine le moins encombré de peuple; Dupont de l'Eure venait derrière nous dans un petit cabriolet ; M. de Lamartine, quoique grippé, était soutenu par son énergie; il mourait de soif: dix fois, dans le parcours, je me procurai de l'eau rougie, pour lui donner la force d'arriver, à travers les barricades, jusqu’à cet hôtel de ville, où nous attendait une foule presque impossible à percer. Tout le long de la route, nous avions proclamé le gouvernement provisoire, et le nom de Lamartine, en le montrant; le peuple se découvrait, et répondait, quoique avec surprise, à nos vivat. »

Sur la Grève, siège alors du pouvoir, le gouvernement provisoire fut bien cl mal accueilli. Les opinions de désordre repoussaient toute autorité, et les sectionnâmes n'étaient pas satisfaits de quelquesuns des noms portés sur la liste. Quelles garanties offraient-ils au prolétariat? On avait été si souvent trompé, le serait-on encore? Ou devait prendre ses précautions! Dans quel temps tout cela était-il dit? La place de Grève était-elle désormais l'expression de la France, noble et grande nation? De là ce premier trouble, cette confusion indicible qui présida à la formation du gouvernement provisoire; la liste en est incessamment modiliéc. D'abord, M. Louis Blanc et l’ouvrier Albert n'avalent été portés que comme secrétaires. Sur la place de l'hôtel de ville, les choses changent d’aspect; les délégués de la multitude, en invoquant la nécessité d'un ministère du progrès, veulent que MM. Louis Blanc et Martin Albert entrent comme membres titulaires dans le gouvernement même. M. Ferdinand Flocon, l'ami des sectionna ires, leur associé depuis longues années, ne sera-t-il que simple secrétaire aussi? Ne doit-il pas prendre place à côté de MM. Lcdru-Rollin et Arago? Pour compenser toutes ces concessions , on élève également M. Marrast au titre de membre du gouvernement provisoire. Les éléments de ce pouvoir ainsi trèsdivers, très-souvent hostiles, encore ne satisfaisaient pas les passions ameutées.

L'indicible désordre de la prise de possession du pouvoir à l'hôtel de ville nous est toujours raconté par M. Saint-Amand : « Ce ne fut qu'après des efforts inouïs que nous pûmes arriver jusqu'à l'escalier; portés ensuite par la foule, nous entrâmes dans un petit salon, pendant que les autres membres du gouvernement provisoire erraient dans d’autres parties. Pour occuper le temps, M. de Lamarliuc monta sur un canapé, entretenant la foule avec cette parole élégante, pathétique et abondante, sûr de trouver de l'écho dans tous les cœurs. Mais le temps marchait, et la foule grossissait plus impatieute; je me détachai et fus à la découverte, je trouvai une pièce déserte (le cabinet du préfet); deux ou trois pièces vides se présentèrent à mes yeux; alors, je cherchai à retrouver mon chemin, pour rejoindre M. de Lamartine. J'y parvins; non qu'il fût resté à la même place, mais les clameurs de la multitude me l'indiquèrent; il avait rejoint MM. Dupont (de l’Eure) et Crémieux; alors, je les attirai vers mes solitudes; elles se peuplèrent jusqu’à un certaiu point. Cependant, nous parvînmes à fermer la porte, et nos efforts en arcs-boutauls, pour empêcher qu’elle ne fût forcée, réussirent quelques instants. On put commencer à travailler. M. de Lamartine, sans perdre de temps, prit du papier, une plume, cl commença, ainsi que M. Crémieux, à rédiger un manifeste. Mais la tranquillité du moment fut vite troublée par la foulcet les députés, soi-disant du peuple, qui venaient imposer les volontés de ce nouveau souverain tout-puissant; il fallut suspendre et conclure, et se réfugier dans la pièce à côté. Pendant que les orateurs étaient le plus en train de pérorer, montés à triples rangs sur nos épaules, nous ûlions un à un dans la pièce à côté, et leur animation était si vive, que le gouvernement provisoire avait changé de pièce, qu’ils continuaient encore à discuter. Plût au ciel ! dit encore le narrateur républicain , qu'ils s’y fussent plus longtemps oubliés! (Aveu curieux pour un partisan de la démocratie.) Cependant, à force d’étayer les portes avec nos épaules , nous pûmes avoir assez de liberté pour travailler. Lamartine acheva son manifeste; les commissions des membres du gouvernement furent dressées. Etaient alors présents : Garnier-Pagès, Lamartine, Crémieux, Dupont (de l’Eure). Ledru-Rollin arriva, et M. de Lamartine lui soumit son projet. Un moment de silence solennel eut lien. Il s’agissait du sort du pays. Ledru-Rollin déclara qu'il adoptait le manifeste, en demandant qu'aux formes républicaines fût substitué le mol république. C'était grave, et cependant, après quelques secondes, la réponse fut aflir-

mative. M. de Lamartine écrivit, et je copiai. »

Ces faits s'expliquent : les passions ardentes demandaient immédiatement des garanties. Si l'on se rappelle la marche des faits et des idées depuis le 22 février, on pourra reeonuaitre que le vœu pour une république se développa surtout à l'Iiùtel de ville. Ou s’élail levé pour la réforme, et une surprise seule avait entraîné uuc intime minorité au delà de ce vœu : faut-il le dire? même une fraction du gouvernement provisoire, la plus considérable, la plus sage, n'avait pas voulu de ce grand essai, qui jetait le pays dans un avenir inconnu. Mais, à l'hôtel de ville, sous la pression de ce mouvement de peuple, était-il possible de délibérer librement, spontanément? La première condition imposée par celle masse armée, ce fut donc la république, saus retard, sans délai, connue pour quelque chose qu'on craignait de voir s'échapper. Il fallut lutter sur un premier point : serait-ce une forme déliuitive, indestructible, ou bien un provisoire que la souveraineté de la France, exprimée par les assemblées primaires, pourrait admettre ou rejeter? Les sectionnâmes, impatients, absolus, voulaient à tout prix proclamer la république par un coup d'État. Il fut soutenu par la graude majorité du gouvernement provisoire, « que la première condition d’un pouvoir démocratique, c 'était de reposer sur la volonté du peuple et non pas d'une seule fraction. Sans doute, le pouvoir improvisé à l’hôtel de ville avait le droit de proclamer la république, comme une formule soumise ensuite à la grande épreuve du suffrage universel, mais rien de définitif ne devait être constitué avant celte sanction. » Ceci mécontenta la partie ardeuledcs sectiouuaires qui voulaient enlever tout d’un coup le gouverneineul du pays. Rien de plus absolu que la démocratie : sou dernier mot c’est la dictature. Toutefois, les chefs de sections se calmèrent parce qu'ils curent l'espoir de maîtriser le suffrage de la majorité, de le violeuter ou de le surprendre comme ils avaient fait dans la chambre des députés lors de la journée du 24 février.

Ce fut donc le résultat d'une transaction débattue que la première proclamation du gouvernement provisoire qui aunonçait les événements accomplis : après les déclamations accoutumées contre tous les gouvernements qui tombent, r<r viciis! on déclarait que le peuple avait organisé un gouvernement provisoire avec mission de prendre en maiu l'administration du pays, et que le principe adopte comme forme de gouvernement était la république, en attendant la sanction du peuple français convoqué en assemblées primaires. N’était-ce pas beaucoup déjà

que de prendre l'initiative pour indiquer à la souveraineté du peuple la forme de gouvernement préférable, comme si le pays ne devait pas être toujours le maître de prononcer sur sa destinée? Le gouvernement provisoire dut ensuite immédiatement organiser les services publics, qui, dans un Etal, ne peuvcul demeurer eu souffrance. Ou doit remarquer que jamais parti triomphant n'avait été plus complètement libre de ses choix ; nulle gène, nulle contrainte. On allait voir enfin à l'œuvre le parti démocratique qui, à la fois, avait tant attaqué et tant promis. Le champ était vaste et déblayé, l'ancien système s'était complètement retiré de la politique et de l'administration.

Dans les temps de révolution, il y a une bonne manière d'obtenir des places, c’est de les prendre; un fauteuil est vide, ou s'y assied et tout est dit : c'est ainsi que MM. Caussidière et Sobricr s'étaient emparés de la préfecture de police, le sabre au côté, le pistolet au poing. 11 en fut de même de l'administration des postes, si essentielle pour organiser le départ des courriers qui devaient annoncer aux départements les événements de Paris. On vit s’élancer des bureaux de la Réforme M. Etienne Arago, qui s’empara de la direction générale des postes; esprit d'une cerlaiue portée littéraire cl d'une camaraderie affable, loin d'élre un conspirateur hautain, vigoureux, ou un républicain intraitable, il s'était attiédi à ce point, dans les temps difficiles, qu'il avait sollicité et obtenu du miuistre de l'intérieur la direction du théâtre du Vaudeville ; avec un zèle spirituel, il y avait fait de mauvaises affaires. Pour les partis, ces sortes d'antécédents ue comptent pas : c'est vieux comme l’histoire de Rome et la conspiration de Catilina : les événements imprévus produisent des hommes aux habitudes hardies. Il n'y avait pas de raison de repousser M. Etienne Arago, dans celte multitude d’hommes d'action improvisés administrateurs par la révolution de février.

Le gouvernement provisoire, institué, modifié au milieu des flots de peuple à l'hôtel de ville, allait-il gouverner lui-méme dans les divers départements ministériels? Il eût été plus régulier, sans doute, de désigner des ministres responsables pris en dehors des membres du gouvernement provisoire; mais quelques-uns de ces membres avaieut soif des ministères et de ce manicmeul actif du pouvoir qui donne la disposition des subsides et des places ; ensuite, il y avait disette de capacités, impuissance de direction. Ces motifs déterminèrent le gouvernement provisoire à choisir la plupart des ministres daus sou sein : d'abord, M. Dupont (de l’Eure) dut

aller abriter son incorruptibilité politique dans le Petit-Luxembourg (les appartements de M. le chancelier) ; quand les mœurs d'uu pays sont faites d'une certaine manière» le premier souci de ceux qui prennent les places, c’est de s’en assurer les profits, les honneurs, les commodités. M. Dupont (de l'Eure) eut la présidence du gouvernement provisoire et du conseil des ministres, présidence qu’il avait déjà occupée sans portefeuille dans le ministère de 1850, avec une rudesse remuante qui avait amené la dissolution du cabinet; vieillard, plus encore par les idées que par les aus, il était ou une inutilité ou un dissolvant.

.M. de Lamartine prenait le département des affaires étrangères avec un empressement qui supposait l’oubli complet de la situation extérieure. Avec la plus faible intelligence des faits et des traditions historiques, il devait apercevoir que l’Europe surprise, envahie par l’énergie des événements et l'action de la propagande, subirait un moment de contre-coup de la révolution de février pour se réveiller ensuite dans un système de réaction modérée; qu'il fallait dès lors un grand ménagement d'idées et d’expressions, pour ne pas compromettre l'avenir. Dans sa situation révolutionnaire, M. de Lamartine ne pouvait s’arrêter à ces considérations; la faiblesse extrême de sou caractère politique, sa personnalité, qui était aussi une faiblesse, le rendaient tremblant devant toute critique de journaux, et il accepta pour sous-secrétaire d’État M. Bastide.

S'il était une éducation en dehors des qualités spéciales que demande le département des affaires étrangères, c'était celle de M. Bastide. Ce n’est pas un crime de sortir de la classe moyenne, d'artisans même (le baron de Tliugut était le (ils d'un batelier du Danube); mais ce qui est une cause de fautes innombrables, c'est le défaut d'antécédents et d'instruction dans la spécialité qu'on embrasse; or les affaires étrangères exigent des connaissances profondes et traditionnelles sans lesquelles aucun but n’est atteint. Il peut bien se produire pendant quelques jours des circonstances ardentes qui sortent de toutes les règles cl n'exigent aucune étude préalable; ces circonstances passées, ou en revient inflexiblement aux traditions, aux principes généraux sur les alliances, sur les traités, et c'est ce qui donne une si grande supériorité à la diplomatie étrangère. Le baron de Thugut, l'homme le plus instruit de l'Europe, était resté vingt-cinq ans dans les légations; la scieuce avait effacé son origine.

Le département véritablement politique, le minis-

tère de l’intérieur, fut confié à M. Ledru-Rollin, qui représentait le parti actif et ardeut dans la révolution de février; ce qu'on appelait l'opinion de la Montagne. Il y avait dans M. Ledru-Rollin le journaliste et l’avocat, et, pour donner des gages à ces deux partages de sa vie, il prit auprès de lui comme sous-sccrétaire d'Etat M. Flocon, et comme secrétaire général M. Jules Favre. Par M. Flocon, il plaisait singulièrement aux sociétés secrètes et k la presse avancée; il avait uu homme qu’il pouvait opposer à l'influence trop absorbante de la préfecture de police confiée à M. Caussidière, l'ami des conspirateurs et des barricades. Par 11. Jules Favre, il correspondait à cette portion du barreau littéraire, aux beaux parleurs, écrivains à phrases comme lui. M. Ledru-Rollin se croyait Danlou, d'autres se disaient Camille Desmoulins et Fabre d'Eglantiue; si les uns portaient de grands sabres, des ceinturons à pistolets et des gilets à la Robespierre, ainsi que les représentants en mission, d'autres singeaient les airs de Chénier, de Barbaroux, poêles, orateurs des temps révolutionnaires ; c'était de la politique rétrospective. M. Ledru-Rollin arrivait au iniuislèrc de l'intérieur, lui et ses amis, avec la pensée de briser les obstacles, de parvenir au triomphe de ses idées. On avait réussi par l'audace au 24 février; c'était par l’audace qu’on pouvait et qu'on devait continuer l'œuvre de surprise et de hardiesse révoluliounairc.

Au titre de membre du gouvernement provisoire, M. Crémieux allait joindre celui de ministre de la justice, la plus haute, la plus austère fouction de l'État. Sa position vis-à-vis la nouvelle république était particulière; M. Crémieux, engagé d’abord dans le camp de la régence, l’avait abandonné tout à coup à la tribune, et cette situation lui imposait la nécessité de donner des gages au parti vainqueur, triste nécessité lorsqu'il s’agit d'une institution aussi auguste que la magistrature en France! Il y avait déjà quelque bumilialiou pour les grandes cours de passer sous la main d’un avocat à la vive parole et sans grande importance au palais :*le nouveau miuistrc ne serait-il pas poussé, entraîné par l'esprit de parti et son propre caractère à porter une maiu sacrilège sur cette belle institution de la magistrature, restée debout à travers les secousses de toutes les révolutions? Le même jour qu'il prenait possession de son portefeuille, M. Crémieux désigoait pour la haute dignité de procureur général un conseiller à la cour royale, d’un nom considérable dans les annales de la justice, le baron Portalis de Lucquet, caractère honnête, excentrique,

d’une démocratie très-avancée. Sous l'aile de son nom traditionnel, et sous la grande tolérance de la restauration, M. Portalis était successivement passé de la dignité de juge à celle de vice-président du tribunal civil de la Seine, puis à celle de conseiller à la cour royale; la république et M. Créinicux en faisaient un procureur général (ou commissaire près la cour d'appel). Un avocat du palais, d'un nom peu retentissant, M. Land lin, devenait procureur ou commissaire de la république près le tribunal de première instance : c'était un ami intime de M. Lcdru-Rolliu, associé à son opposition et inspirant ainsi toute confiance au parti qui triomphait sur la place publique.

Je suis convaincu que la majorité de ceux qui poussaient à la grande aventure du 24 février ne croyaient pas à scs conséquences désastreuses pour l'industrie, le commerce, les finances, la situation, en un mot, tout entière du pays. M. Goudcliaux, par exemple, qui prenait le ministère des finances, banquier très-régulier, s'imaginait qu'après une légère secousse, une émotion de rues, le crédit reviendrait à son état normal, un peu lourd, il est vrai, mais enfin dans des conditions à se relever après un ou deux mois. Au 22 février, tous les services étaient faits par le dernier gouvernement; le dividende du 22 mars était déjà déposé à la banque de France; un empruut gradué correspondait à l’échéance de la dette flottante; les impôts directs et indirects rentraient régulièrement à l'État : M. Goudchaux ne pouvait donc comprendre comment un simple changement de principe allait faire crouler cet édifice si solide du crédit public. Quand on a vécu avec une idée, quelque en dehors qu'elle puisse être de la société, on s’y familiarise de manière qu’on croit que cette idée triomphante, même par une surprise, sera paisiblement acceptée par tous. Le réveil de M. Goudchaux devait être pénible; sa candide foi dans l'idée démocratique recevrait bientôt un fatal démenti par la ruine générale de tous les intérêts justement alarmés.

Un autre membre du gouvernement provisoire, M. Marie, prenait le département des travaux publics, administration autrefois si pacifique et alors si profondément agitée : les ouvriers, depuis longtemps corrompus par les fausses doctrines, étaient armés sur les barricades; et par ouvriers, il ne fallait pas entendre les travailleurs laborieux qui se livraient aux professions industrielles, mais les prolétaires de vie plus ou moins équivoque ( sorte de frelons dans les ruches d’abeilles) , qui passaient leur vie à la barrière et dans les sociétés secrètes.

Ceux-ci encore sur les barricades avaient demandé un ministère du progrès, expression vague que M. Louis Blanc leur avait inculquée, symbole d’un portefeuille ministériel qu'il se destinaità lui-méme. Le ministère n'avait pas été accordé; comme il fallait une réalisation de l'idce, on promit une commission spéciale destinée à résoudre toutes les questions soulevées entre le maître cl l’ouvrier, et à la télé de cette commission on dut placer MM. Louis Blanc et Albert. De cette manière, le département des travaux publics se débarrassait d'une multitude de questions ardentes qui devaient agiter la société jusque dans scs bases. Il lui restait pourtant assez à faire pour donner une impulsion au travail que la surprise du 24 février allait partout tarir : que faire de cette masse d'ouvriers qui couraient demander des aliments, des labeurs à un gouvernement qu'ils avaient créé de leurs inaius calleuses et souveraines?

Dans cette suspension d'affaires, était-il utile également de créer un ministère du commerce, confié à M. Bethmont? La candeur de tout ce gouvernement provisoire était de penser que, dans celte grande aventure de la démocratie, la confiance survivrait à ce point, que les maisons de banque continueraient leur crédit, les riches leurs commandes, les aristocrates leur luxe; je crois, pour leur honneur, que ces hommes à vues très-limitées croyaient ce qu’ils disaient, car autrement ils auraient trompé le peuple d’une manière étrange : par le fait, tout le commerce allait être supprimé, toute confiance éteinte, tout prêt désormais impossible. M. Bethmont comme M. Marie était un avocat fort libéral au barreau ; ce qu'il savait du commerce était à peu près à la hauteur de la science de M. Marie dans les travaux publics. Les révolutions démocratiques sont bien plus capricieuses que les rois absolus; elles imposent des noms et les font reconnaître à coups de fouet.

A un avocat plus systématique, on confiait l'instruction publique; je veux parler de M. Iiippolyte Carnot. On se demande ici comment M. Arago, membre du gouvernement provisoire, ne prit pas lui-méme ce département qui allait si bien à son illustration scientifique. C'est qu'il y avait dans M. Arago ce double sentiment : une certaine envie contre tout ce qui s’élevait au-dessus et en dehors de lui en niant sa valeur sérieuse; puis une certaine faiblesse, j’ai dit un manque de courage pour attaquer ses eunemis en face; il voulait dominer le département de l'instruction publique, pour y faire scs petits coups d'Étal sans paraître jamais en nom.

et en faisant porter la responsabilité sur le ministre signataire. M. Hippolyle Carnot u'élait connu dans le monde politique que par le souvenir de son oncle (celte école pourtant repoussait l’aristocratie), et dans le monde littéraire que par des articles d’encyclopédies et, je crois, une préface rédigée de concert avec le statuaire M. David, en tête des Mémoires du conventionnel Barère. On était alors tout blasonné de Convention et de comité «le salut public : nul ne pouvait se vanter d'élrc descendant des Montmorency, d'un Condé, d'un Bourbon, sorte de généalogie proscrite; mais quel honneur d'élre fils, petit-fils, ou neveu de Robespierre, Marat, Saint-Jusf, Lebon, Lobas, etc., vanité d’armoiries révolutionnaires! Ce qui était plus grave, certes, c’était la nouvelle tendance de l'instruction publique sous l'impulsion des idées religieuses et socialistes de M. J. Reynaud. Ou ne pouvait pas se faire illusion sur les tendances de ces doctrines, elles étaient écrites partout; de sorte que la division des cuites séparée du département de la justice pour l’enlever à la direction d’un ministre juif, tombait aux mains de l'école sceptique et novatrice qui niait le catholicisme.

Un trait caractéristique de cette organisation ministérielle, ce fut la difficulté de trouver deux spécialités pour la guerre et la marine, et cela s’explique par la tendance même du mouvement du 21 février. La révolution alors accomplie avait été faite contre l'armée, sa discipline, ses habitudes d'obéissance : qu'avait-on profondément humilié, proscrit, dissous? La troupe restée dans son devoir; de vieux soldais coupaient leurs moustaches, échangeaient leurs nobles habits militaires contre la blouse pour échapper aux humiliations et à la vengeance. Les seuls corps loués, félicités, c’étaient ceux qui, oubliant toutes les lois de la discipline militaire, avaient mis la crosse en l'air devant l’émeute. On voyait dans les rues de Paris des soldais l'œil morne et baissé, comme les vétérans de César après une défaite ; dans les régiments, plus de subordination; les meilleurs officiers allaient être signalés, dénoncés comme royalistes ou chassés par les soldats eux-mêmes en vertu des principes de la révolution. Qui pouvait donc accepter ce poste de ministre de la guerre dans ces circonstances fatales pour l'honneur de l'épaulette et la discipline des corps? Le gouvernement provisoire appela un vieux général, tout usé par les ans, qui ne devait être qu'un nom de passage, une étiquette pour couvrir le véritable ministre actif. A côté donc du général Subervic, le gouvernement plaça le chef de batail-

CtrKFICUI. — LA SOCIÉTÉ, ETC.

; Ion M. Charras (comme il avait donné M. Bastide à M. de Lamartine). Le commandant Charras, ancien élève de l'École polytechnique, lié avec les généraux d’Afrique, était une véritable spécialité pour exécuter les volontés et les exigences du parti républicain.

A la marine on ne plaça point un chef des armées navales, un officier supérieur; M. Arago se réserva ce département; son nom était connu dans la flotte par scs travaux scientifiques, et la marine était trop dévouée ait pays pour opposer la moindre résistance. Elle aimait, elle honorait saus doute ce noble prince, brave marin qui avait défendu ses droits et protégé son pavillon, mais la discipline s’était conservée iiilacte. Un coup de télégraphe faisait obéir la flotte : que lui importait la forme du gouvernement, la patrie n'étail-elle pas toujours la mère commune? Pour les détails de l’administration, M. Arago gardait un vieux employé, M. Marcsc. Indépendamment de ses titres sûrs et réels (les services), il avait encore le baptême de la Convention; son père y avait siégé. Le gouvernement si persécuteur de la restauration et de Louis-Philippe ne s’élail jamais occupé des antécédents et des opinions d'un homme de mérite, pas plus de M. Marcsc que de M. Cavaiguac ; les avancements étaient donnés dans la forme régulière, saus examen d'antécédents. La direction des colonies fut confiée à M. Schœlchcr, âme honnête cl rêveuse d'émancipation pour la race noire, philanthropie qui allait charger le trésor et ruiner nos colonies à sucre.

Le miuislère, tant bien que mal, était constitué; la police passait aux mains des sectionnaires, et les postes sous la dépendance de M. Étienne Arago. Restait encore l'administration de Paris, ce que Tou appelait la préfecture de la Seiue. Par une manie d'innovation rétrospective, le gouvernement provisoire, sous les flots du mouvement de l'hôtel de ville, fit tout d'un bond un retour vers 1792 en reconstituant la mairie générale de Paris. Toutes les constitutions, depuis celle de 1795, avaient voulu éviter le renouvellement de celte lutte sanglante eutre la Convention et la commune de Paris ; elles avaient morcelé, réglé l'administration sous un préfet, l’homme du pouvoir. Les constitutions furent mises de côté et l'on fil un maire de Paris unique avec des attributions plus étendues que celles même du préfet. L'hôtel de ville n'élait-il pas tout-puissant, car dans ses vastes salles siégeait le gouvernement provisoire? Le premier maire de Paris fut M. Garnier- Pagès, qui rêvait déjà peut-être le rôle de Bailly et de Pélbiou, sauf, bien entendu, le dénuûraent. A

scs côtés vinrent s’asseoir comme adjoints MM. Bûche*, le représentant religieux de la révoluliun, M. Becurt, patriote d’un grand zèle, M. Adolphe Adam, et une multitude d’autres fonctionnaires, dont le pouvoir éphémère était improvisé sur les barricades, et parmi lesquels il faut compter le libraire M. Pagnerre, qui allait bientôt prendre le litre de secrétaire général du gouvernement provisoire. Editeur de tous les pamphlets politiques, de tous les almanachs populaires, des histoires menteuses qui avaient détruit la foi dans le pouvoir, M. Pagnerre s’était placé aussi à la tête de cette fatale idée des banquets réformistes qui avaient amené l’état social du 24 février; spirituel et ardent de paroles avec les traditions du commis voyageur, il avait dominé les réunions électorales; au demeurant, esprit modéré, jeté au delà de ses idées par la marche irrésistible des événements, M. Pagnerre comme beaucoup d’autres, par instinct, aurait voulu s’arrêter à la régence.

Tel était le personnel du pouvoir nouveau subitement élevé après la journée du 24; ou ne pouvait pas dire que l’opinion victorieuse eût été génée le moins du monde dans scs choix; elle avait élu ses chefs, scs amis, du haut au bas de l’échelle ; à elle donc maintenant les destinées de la société, elle en avait la responsabilité et la charge. Celle direction, certes, serait difficile, mais à qui la faute? Quels hommes avaient appelé l’orage? Quelles mains ouvraient l’antre des tempêtes? Maintenant qu’on était en pleine catastrophe, ces têtes imprudentes s’écriaient : « Aidez-nous à sauver la civilisation! » Il faut être juste, je crois qu’une fois la révolution accomplie, il eût été difficile, impossible au gouvernement provisoire, d’éviter la république, la seule idée qui restait debout. Les vainqueurs, la crosse de leur fusil appuyée sur les barricades, étaient ces seclionnaircs courageux qui n’avaient jamais rêvé qu’une seule idée dans leur vie; ceux qui campaient sur la place de l’hôtel de ville, ou remplissaient les vastes salles de leurs vociférations cl de leurs cris joyeux ou menaçants, s’étaient voués au culte de la république, et lorsque la déesse aux vastes mamelles, la fée de leur réve, se montrait à eux, ils la laisseraient échapper! Cela ne pouvait être; quand on est vainqueur, ou en profite; le coeur humain le veut ainsi.

La république fut alors proclamée, parce que les sectionnâmes l’imposèrent au gouvernement provisoire, qui concéda le principe afin d’éviter de grandes catastrophes. Seulement M. de Lamartine, avec une honorable fermeté, voulut sauver les appa-

rences de la souveraineté du peuple en soumettant le principe à la sanction du pays; et ce résultat, je le répète, ne fut pas obtenu sans luttes sous les baïonnettes étincelantes, au milieu des menaces de mort. En présence de cette résolution d’un provisoire apparent, tous les partis, les légitimistes purs, les partisans de la régence ou du priucipc impérial, suspendirent leurs espérances jusqu'à la convocation du peuple et de l'assemblée nationale. Les droits n'élaient-ils pas réservés?

Toutefois on remarqua que les premiers articles du National cl de la Hé forme, tout en restant empreints d’uuc certaine modération, afin de ne pas alarmer les esprits par le mot république, considérèrent le pouvoir démocratique comme uuc conquête absolue et défiuilivc que nul u’avail le droit d'culcvcr à la multitude parisienne victorieuse et debout sur les barricades, la véritable souveraineté. Les vainqueurs, seulement, daignaieut jeter un voile sur le passé; la république ne devait pas, ne voulait pas être exclusive; elle appellerait autour d'elle tous les bons services daus uue époque de bonheur général et d’émancipation universelle sous le symbole de la liberté, de légalité et de la fraternité. Tel fut le langage du premier jour (et de très-courte durée) du parti vainqueur.

Que signifiait maintenant cette trinité mystique, ce symbole a triple esscuce qu’on vit le lendemain crayonné sur tous les murs de Paris : liberté, égalité, fraternité? Pour s'en expliquer le sens, il faut sc reporter par la pensée aux programmes des sociétés secrètes et des sections organisées depuis 4832; les conséquences alors devaient apparaître à tous les yeux La liberté était un principe qu'on disait conquis en 4789 et dont on n'avait légalement joui que sous la charte «le la restauration et de la mouarchie de Louis-Philippe. La liberté révolutionnaire portait avec elle -même quelque chose d 'étrange, de fantastique, la licence ou la dictature, le trouble ou la violence; ou ne se sauvait de l'anarchie que par le despotisme. L 'égalité u’éUit pas la maxime ancienne ci constitutionnelle de l’égale aptitude aux fonctions, ou de l'égale répartition des charges (l'égalité devant la loi) ; mais ce niveau d’acier passé sur toutes les conditions, sur toutes les classes, symbolisé par le sinistre triangle de 4793. Ou y ajoutait la fraternité, la plus hardie des innovations dans la politique; et ce n’était pas sans motif qu’on jetait ainsi en avant ce principe de fraternité, prémices philosophiques du socialisme dans l'application.

La fraternité appartenait par son origine au pur

christianisme; or, cette intervention de l'Évangile dans la politique allait imprimer à la révolution une face nouvelle et puissante. Le domaine de l'Évangile est intellectuel cl s'applique au gouvernement des âmes parfaites; si ou le fait descendre à l'administration pratique de la société, on descend à l'anabaptisme de .Munster et aux saints de Cromwell; ce que les plus avancés dans les opinions républicaines avaient bien compris. On dut remarquer dans les journées des 23 et 24 février un respect presque absolu pour les églises, et la prise des Tuileries eut sa légende du crucifix porté en triomphe par un élève de l'École polytechnique devant le peuple agenouillé : < Chapeau bas! voilà le Christ, notre maître à tous. » 11 fallait tenir compte de cet élément religieux dans les tendances de la nouvelle révolution. Aux yeux des socialistes, le Sauveur mort en croix était le plus hardi des communistes dont le règne aviendrait, ainsi que l'annonçait la plus sublime des prières. En respectant les autels, la révolution avait pour but définitif d’attirer à elle celte immense population catholique du monde que la république de 1792 avait soulevée contre elle par l'impiété. Il y avait déjà tant de craintes répandues autour de ce seul mot république, qu'on devait prendre toute précaution pour y accoutumer les esprits en France et en Europe. Suffirait-il d'un décret envoyé de Paris par télégraphe à cet effet? L'idée, je vais même plus loin, la forme républicaine avait fait des progrès dans l'éducation, dans les livres depuis dix ans, témoin l'immense popularité des Girondin» de M. de Lamartine : bien des souvenirs sanglants s'étaient effacés par les uns et ennoblis même par les autres; on avait fait l'éloge de 1793 et de la sainte Montagne; qui ne se souvenait de l'admiration naïve et sincère de la révolution française professée par M. Michelet, et de la perfide apothéose des temps d'agitation démocratique que venait de publier M. Louis Blanc?

Si la portion aventureuse du pays accédait à ces enthousiasmes, en serait-il ainsi des intérêts calmes, rationucls, examinateurs? Quelque mobilité qu’on puisse supposer à notre caractère national, n’étaitce pas changer trop vite dans une chose si grave que la forme même du gouvernement, en présence du commerce, de l'industrie étonnée, alarmée d'une si vive secousse? Quel échec pour la fortune publique! L’idée seule d'un gouvernement par la démocratie n’éloignerait- elle pas de Paris l'aristocratie supérieure, les gens riches, les étrangers surtout qui faisaient son luxe et sa fortune? En supposant que la république s'établit sans commotion, sans

ERNEMENTS DE L’EUROPE. HS

troubles, la seule transformation d’une ville désormais sans cour, sans arts de loisir, n'affecterait-elle pas profondément le luxe et l'industrie? Paris v.vait de son commerce d'exportation et de fantaisie qui entrait dans la balance des douanes pour plus de 80 millions, et qu'allait devenir cette vaste cité avec scs besoins incessants de transactions industrielles? L'idée de république se présentait à tous avec le cortège de la banqueroute, des assignats et de la misère profonde. On n’osait le dire encore, mais ces impressions paraissaient sur les visages consternés de la bourgeoisie prudente, qui n'aime pas les aventures !

Que d'existences atteintes et pleinement bouleversées, ou bien jetées aux caprices du hasard et des passions : magistrature, administration générale, année, trésor! La république n'avait-elle pas scs amis, ses adeptes sortis des catacombes pour saisir légitimement le pouvoir dans toute la hiérarchie. Si la restauration ou le gouvernement de juillet avait mis une certaine délicatesse dans le respect des positions acquises, la démocratie violente et railleuse n'était-elle pas au-dessus de ces scrupules? Comme uu pacha d’Oricnt, elle faucherait de son glaive tout ce qui ne marcherait pas à son caprice. Avec l'égalité, plus de distinctions; avec la fraternité, plus tic rangs et de hiérarchie : c’était, en un mot, la société à refaire de fond en comble, dangereuses épreuves daus lesquelles souvent uu pays succombe : qu'allail-ou faire de tous ces ouvriers ( plus de cent mille peut-être), que la disparition de la confiance allait jeter sur le pavé de Paris? On était loin de s'exagérer la situation, un grand coup de tête avait été fait, on devait en subir les conséquences.

Puis jetant les yeux sur la situation de l'Europe, n’y avait-il pas lieu de s’alarmer? La république (sans préjuger la bonté relative de cette forme de gouvernement) était en opposition évidente avec l'organisation de l'Europe, à moins que la propagande ne se chargeât de planter partout l'étendard démocratique en brisant les trônes : n'y aurait-il pas une lutte sanglante, inévitable, entre les antiques monarchies et la forme de gouvernement improvisée dans les rues de Paris? Les rois se laisseraient-ils découronner sans résistance? On avait souvenir des vieilles coalitions jusqu'en 1814 et aux cent-jours, allait-on courir encore ces sanglautes aventures? En admettant même que la guerre ne serait pas immédiate et frémissante, ne s'ensuivrait-il pas toujours une suspension des rapports commerciaux entre nations? Je dis que toutes ces

LA SOCIÉTÉ ET I.ES GOUVERNEMENTS l)E L’EUROPE.

éventualités pouvaient être envisagées par les esprits sérieux, très-hésitaiitâ à se jeter dans les hasards de la démocratie sans en calculer la portée. Il est donc aujourd'hui avoué que le gouvernement du 24 février fut l'œuvre d’une très-faible minorité, intrépide, audacieuse, qui s'imposa par une sorte de terreur morale au pays étonné; celte minorité ne voulut point abandonner l'occasion de faire triompher l'idée forte et chérie de scs vingt ans de lutte. L'opinion des démocrates circonspects était que la république les prenait au dépourvu, et l'on serait tenté «le le croire en voyant l'insuffisance des hommes qui allaient surgir de celte révolution. Je ne pense pas que l'histoire présente un second exemple d'un parti triomphant dans la plénitude de sa liberté, et montrant à nu l'impuissance de ses idées cl de scs capacités : quelle différence avec celte république de 1703, qu'on prenait incessamment pour poiul de comparaison, si audacieuse par ses principes, dictature sanglante, mais si énergique pas ses hommes d'intelligence et d'action !