DUCHESSE DE MONTAUSIER

Comme en ces deux volumes nous nous sommes fort étendu sur l'hôtel de Rambouillet et sur les deux femmes éminentes qui ont fondé et longtemps soutenu cette illustre maison, il semble que c'est ici la place de recueillir le petit nombre de lettres de ces deux personnes qui se peuvent rencontrer dans les divers manuscrits du temps, surtout dans ceux de Conrart, et dont nous-méme nous avons mis au jour quelques-unes dans la Jeunesse de madame de Longueville et dans Madame de Sablé. Nous espérons que cette petite collection, que de nouvelles découvertes pourront successivement accroître, ne sera pas sans prix pour les amateurs de la littérature féminine du xvii« siècle. Mais nous les supplions de vouloir bien ne pas

328 APPENDICE. — PsOTE PREMIÈRE.

oublier que ces lettres ou plutôt ces billets n'étaient pas le moins du monde destinés à être vus du public, et qu'il y faut souvent excuser bien des négligences ; nous avertissons aussi que nous ne nous sommes pas fait une loi de toujours reproduire la singulière orthographe du temps.

Jusqu'ici on ne connaissait qu'une seule lettre de la marquise de Rambouillet, trouvée par nous à la Bibliothèque de l'Arsenal, parmi les papiers de Gonrart, et que nous avons publiée dans la Jeunesse de madame de LonguevUle, chap. ii, pour montrer, contre l'opinion de M. Rœderer, que M'"« de Rambouillet, quelque simple qu'elle fût en général, n'était pourtant pas exempte d'une certaine préciosité, et que ses lettres, pas plus que celles à jamais perdues de sa fille Julie à Voiture, ne devaient pas mettre ceux qui les recevaient au supplice de la simplicité, comme le dit M. Rœderer.

Godeau avait écrit de Provence à M'"« de Rambouillet, au mois de juin 16/t2, une lettre en vers, où entre autres choses il se plaignait de ne pouvoir dormir dans sa solitude. M""® de Rambouillet lui répond le billet suivant, dont le style, sans être affecté, a beaucoup d'agrément et un peu de coquetterie.

BIBLIOTHÈQUE DE l'ARSENAL, llAMSCr.ITS DE CO.NRART, T. XIV, IN -4°, P. 53.

a Monsieur,

« Si mon poëte carabin ou mon carabin poëte étoit à Paris, je vous ferois réponse en vers et non pas en prose; mais par

moi-même je n'ai aucune familiarité avec les Muses. Je voua rends un million de grâces des biens que vous me désirez, et pour récompense je vous souhaite à tous moments dans uno loge où je m'assure, Monsieur, que vous dormiriez encoro, mieux que vous ne faites à Vence. Elle est soutenue par des colonnes de marbre transparent, et a été bâtie au-dessus de la moyenne région de l'air par la reine Zirfée. Le ciel est toujours serein ; les nuages n'y offusquent ni la vue ni l'entendement, et de là tout à mon aise j'ai considéré le trébuchement de l'ango terrestre. Il me semble qu'en cette occasion la fortune a fait voir que c'est une médisance que de dire qu'elle n'aime que les jeunes gens. Et parce que non plus que ma loge je ne suis pas sujette au changement, vous pouvez vous assurer que je serai tant que je vivrai,

« Monsieur,

« Votre très-humble servante,

« OC^ DE ViVONNE. »

fie 26 juin 1642. »

Pour comprendre ce petit billet, il faut savoir que M™^ de Rambouillet, voulant agrandir sa maison, avait fait bâtir un grand cabinet avec trois grandes fenêtres à trois faces différentes, qui, c'est Tallemant qui nous donne ce renseignement, « répondoient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de l'hôtel de Clievreuse, et sur le jardin de l'hôtel de Rambouillet. Elle le fit bâtir, peindre et meubler sans que personne de cette grande foule de gens qui alloient chez elle s'en fût aperçu. Un soir donc qu'il y avoit grande compagnie à l'hôtel de Rambouillet, tout d'un coup

1. Ces deux OC adossés signifient Catherine. Voy. t. I^'', chap. vi, deux contrats avec la signature autographe : Cateiine de Vivonne.

on entend du bruit derrière la tapisserie, une porte s'ouvre, et M"* de Rambouillet, aujourd'hui M'"* de Montausier, vêtue superbement, paroît dans un grand cabinet tout à fait magnifique et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils savoient que derrière cette tapisserie il n'y avoit que le jardin des Quinze-Vingts-, et sansavoir eu le moindre soupçon, ils voyoient un cabinet si beau, si bien peint, et presque aussi grand qu'une chambre, qui sembloit apporté là par enchantement. M. Chapelain, quelques jours après, y lit attacher secrètement un rouleau de vélin où étoit cette ode où Zyrphée, reine d'Argennes, dit qu'elle a fait cette loge pour mettre Arthénice à couvert de l'injure des ans... Depuis on l'appela la loge de Zyrphée. »

Le trébuchement de l'Ange terrestre est une allusion évidente à la chute de Cinq-Mars qui venait d'être arrêté à Narbonne. L'hôtel de Rambouillet devait prendre un bien vif intérêt à cet événement. Voiture, leur ami, attaché au duc d'Orléans, suivait la cour au nom de son maître qui prenait les eaux du Bourbon en feignant d'être malade : il put donc assister à l'arrestation de Cinq-Mars, et le 3 juillet suivant Julie recevait de lui une lettre désespérée que le premier nous avons fait connaître^ : « Mademoiselle, Monsieur est perdu et tous ses gens, d'une perte, à mon avis, infaillible et certaine. Voyez en quel état doit être mon esprit, etc. »

1. Madame de Sablé, Appendice, p. S'TO; vu, Lettres de Voiture.

Enfin, il faut remarquer que M'"^ de Rambouillet déclare ici que par elle-même elle n'a aucune familiarité avec les Muses, et que n'ayant pas sous la main son carabin poëte, c'est-à-dire Arnauld de Gorbeville, colonel des carabiniers, homme de guerre, homme de plaisir et homme de lettres, dont il a été tant question dans notre ouvrage, elle ne peut pas répondre à Godeau en vers, et est forcée de lui écrire en prose. Cette déclaration est formelle, et cependant Tallemant dit positivement, et ce semble en parfaite connaissance de cause, que M'"^ de Rambouillet « a fait quel quefois de bien jolis madrigaux; » et il en cite un adressé à la duchesse d'Aiguillon pour lui rappeler la promesse qu'elle lui avait faite d'obtenir de son oncle le cardinal de Richelieu la permission de faire jouir la fontaine de l'hôtel de Rambouillet du grand conduit d'eau qui se pratiquait alors de la Seine au Palais-Cardinal. Déjà le cardinal avait cru de la bienséance de donner un peu de cette eau à Mademoiselle pour le parterre de son jardin du Louvre : M'"" de Rambouillet demandait de participer à la même faveur.

Orantc, dont les soins obligent tout le monde, Gardez que le cristal dont se forme cette onde Qui dans le grand parterre a son trône établi i, A la fin ne se perde au fleuve de l'oubli.

Tallemant veut que ces vers soient de M""® de Rambouillet. Nous en doutons fort. A leur correction, à

I. Le grand parterre du jardin de Mademoiselle. Tallemant, T. II, p. 228.

^eur noblesse, à leur harmonie, nous affirmerions §u'ils sont de Malherbe, le premier poëte de la belle Arthénice, qui a fait tant de vers pour elle, si nous savions de quelle époque ils sont, et s'ils avaient précédé la mort du grand versificateur. A son défaut, on peut fort bien les attribuer à Voiture ou à Godeau ou à Chapelain ou à Conrart ou à M"«de Scudéry. Ménage, dans les notes de son édition de Malherbe', assure qu'elle se fit à elle-même cette épitaphe quelque temps avant sa mort :

Ici gît Arthénice exempte des rigueurs Dont la rigueur du sort l'a toujours poursuivie; Et si tu veux, passant, compter tous ses malheurs, Tu n'auras qu'à compter les moments de sa vie.

Ces vers sont assez médiocres pour être de la noble marquise. S'ils sont d'elle, ils contiennent un bien triste jugement sur une des destinées en apparence les plus heureuses. M™^ de Rambouillet avait vu mourir avant elle son mari et ses deux fils, et de cruelles souffrances empoisonnèrent la fin de ses jours.

En parlant de M""^ Cornuel, tome II, chapitre xiv, page 226-234, nous avons dit qu'il n'en subsistait qu'une seule lettre adressée à la comtesse de Maure, sur les ridicules de leur commun ami le marquis de Sourdis; cette lettre est de l'automne de 1659. M'"'' de Maure la trouva si plaisante qu'elle en voulut égayer la solitude et la tristesse de M'"" de Rambouillet alors