La Jeunesse de madame de Longueville, chap, ii

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peut-être mal mon silence; ainsi je lui ai écrit trois lignes de galimatias. Quelqu'un a dit là -dessus une chose que je trouve bien , que c'étoit lui avoir mis de la cendre sur la tête. En effet, c'est les faire souvenir bien durement qu'ils sont hommes, cette nouvelle élévation pouvant fort bien leur en avoir ôté la mémoire. Elle a dit que cela rappeloit ces gens qui triomphoient jadis et avoient après leurs chars des esclaves qui leur disoient des injures. Quelque pompeuse que soit cette comparaison, j'avoue que la première partie ne me consoleroit pas de la dernière, et que, de toutes les aventures qui peuvent arriver à une vieille dame d'honneur, voilà la plus humiliante de toutes. »

Malgré tout cela, l'apparence, qui est la reine de ce monde, a maintenu et maintiendra Montausier en possession d'une réputation de stoïcisme plus ou moins méritée ^ Pour qui connaît le dessous des cartes, le stoïcien en lui était doublé du courtisan ; mais il faut convenir aussi que ce courtisan possédait non- seulement des dehors stoïques, mais bien des parties de la plus solide vertu. S'il n'avait pas tout

i. M""» de Sévigné dit de Montausier, le 5 août 1G77 : « C'est une sincérité et une honniHcté de l'ancienne chevalerie, » Voyez Massil- !on dans l'oraison funèbre du daupliin; Flécliicr, dans l'oraison funèbre du duc de Montausier; sa Vie par le jésuite Nicolas Petit, 2 volumes, en 1729, écrits sur les mémoires fournis par sa fille, la duchesse d'Uzès; V Histoire du duc de Montausier, par Pagct de Saint- Pierre, in-4'', 1784. On connaît aussi de Montausier plusieurs traits admirables dans l'éducation du dauphin, et sa noble lettre à son royal élève sur la prise de Philipsbourg.

à fait l'âme d'Alceste, il en avait la tournure et le langage; et, encore une fois, Molière qui, en traversant la cour, n'en voyait guère que les masques, a pu trèsbien emprunter à Montausier son ton et ses manières pour en parer son héros. Mais ce qu'il nous est absolument impossible d'admettre, c'est que Montausier ait pu lui servir à peindre l'adversaire du faux bel esprit et du genre précieux , l'amateur passionné de la naïveté et du naturel. Loin de se moquer des précieux et des précieuses, Montausier en faisait partie. C'est un point qui ne peut être mis en doute. Tallemant n'a pu imaginer les détails suivants : «Il fait trop le métier de bel esprit pour un homme de qualité , ou du moins il le fait trop sérieusement. Il va au Samedi * fort souvent. Il a fait des traductions; regardez le bel auteur qu'il a choisi! il a mis Perse en vers français. Il ne parle jamais que de livres, et voit plus régulièrement M. Chapelain et M. Conrart que personne; il s'entête et d'assez méchant goût : il aime mieux Claudien que Virgile ; il lui faut du poivre et de l'épice. Cependant, il goûte un poëme qui n'a ni sel ni sauge , c'est la Pucelle , par cela seulement qu'elle est de Chapelain. » En vérité, le grand seigneur qui se plaît à vivre avec Chapelain et Conrart, et qui admire tant la Pucelle, l'auteur de tant de médiocres et maniérés madrigaux dans la Guirlande de Julie, est bien plutôt l'original d'Oronte

1. Sur les assemblées du Samedi , voyez Madame de Sablé, chapitre II, etc., et les derniers chapitres du présent ouvrage.

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que celui d'Alceste, et au lieu de tant s'emporter contre le fameux sonnet , s'il n'eût pas eu l'esprit de l'inventer, il y aurait très-vraisemblablement applaudi.

Quoi qu'il en soit, Montausier a séduit son siècle , et il demeure un type aux yeux de la postérité. Ce qu'il y avait en lui de moins bon, de vicieux même, était resté dans l'ombre et avait échappé à tous ses contemporains, hormis un très-petit nombre dont le témoignage tardif, mais irrécusable , nous a éclairés. Tallemant lui-même, en 1657, ne le connaissait pas tout entier. N'est -il donc pas naturel qu'en 1651 M"^ de Scudéry, dont il cultivait avec tant de soin l'amitié et la société, l'ait représenté tel que chacun le voyait et tel même qu'il était alors, la cour et l'ambition n'ayant pas encore pénétré aussi avant dans son cœur, et ajouté aux défauts que jusque-là il avait laissés paraître celui que le zèle de la vérité nous a contraint de mettre en lumière.

Le Grand Cyrus, t. VII, p. 505 : « Je vous dirai donc, pour commencer ces peintures , qui ne donneront rien à ceux pour qui je les ferai , qu'on voyoit tous les jours, en ce temps-là, au palais de Cléomire , un homme de très-grande qualité, appelé Mégabate, gouverneur d'une province de Pliénicie, et dont le rare mérite est bien digne d'être connu de l'illustre Cyrus qui m'écoute. En effet, celui dont je parle n'est pas un homme ordinaire, et l'on en voit peu en qui l'on trouve autant de bonnes qualités qu'il en a. Mégabate est grand et de belle taille, ayant l'air du visage un

peu fier et un peu froid, et la physionomie spirituelle ^ Au reste, il a donné de si grandes preuves de courage en toutes les occasions où il s'est trouvé , qu'il en a acquis une réputation qui le couvre de gloire. On lui a vu arracher, au milieu d'un escadron d'ennemis , une enseigne à celui qui la portoit , et après la lui avoir arrachée le combattre, le faire tomber mort à ses pieds, et se démêler courageusement de cette multitude d'ennemis dont il étoit environné, qui vouloient s'opposer à son passage et l'empêcher de conserver la glorieuse marque de la victoire qu'il venoit de remporter ^. Quand Mégabate ne seroit que brave et courageux , il seroit sans doute fort illustre, cependant ce n'est pas par là seulement que je le considère , étant certain que la générosité de son âme mérite autant de louanges que sa valeur, quoique sa valeur soit tout à fait héroïque. Mais ce qu'il y a de plus considérable , c'est que Mégabate , quoique d'un naturel fort violent , est pourtant souverainement équitable, et je suis fortement persuadé qu'il n'y a rien qui lui pût faire faire une chose qu'il croiroit choquer la justice. De plus , Mégabate aime la gloire de son Roi et le bien général de sa patrie, n'étant pas de ceux qui ne se soucient point de renverser tout pourvu qu'ils régnent, et qui sont indignes d'être dans la société des hommes par le peu de considéra-

i. Voyez les portraits gravés cités plus haut, p. 44. M. le marquis de Sainte-Maure en possède un assez bon portrait peint.

2. Voyez le père Anselme, t. V, p. 2 , Lettres patentes royales pour l'érection du marquisat de Montausier en duché-pairie.

tion qu'ils ont pour tout ce qui ne les regarde pas directement. Mais le même zèle que Mégabate a pour la gloire et pour son prince , il l'a encore pour ses amis ; il ne donne sans doute pas son amitié légèrement, mais ceux à qui il la donne doivent être assurés qu'elle est sincère , qu'elle est fidèle et qu'elle est ardente. Comme Mégabate est fort juste, il est ennemi de la flatterie; il ne peut louer ce qu'il ne croit point digne de louanges, et ne peut abaisser son âme à dire ce qu'il ne croit pas, aimant beaucoup mieux passer pour sévère auprès de ceux qui ne connoissent point la véritable vertu que de s'exposer à passer pour flatteur. Aussi ne l'a-t-on jamais soupçonné de l'être de personne, et je suis persuadé que s'il eût été amoureux de quelque dame * qui eût eu quelques légers défauts, ou en sa beauté, ou en son esprit ou en son humeur, toute la violence de sa passion n'eût pu l'obliger à trahir ses sentiments. En effet, je crois que s'il eût eu une maîtresse pâle, il n'eût jamais pu dire qu'elle eût été blanche; s'il en eût eu une mélancolique, il n'eût pu dire aussi, pour adoucir la chose, qu'elle eût été sérieuse, et tout ce qu'il eût pu obtenir de lui eût été de ne lui parler jamais de ce dont il ne pouvoit lui parler à son avantage. Mais il ne s'est pas trouvé en cette extrémité, car, comme il est éperdu-

1. Il faut avouer que ceci rappelle bien les vers du Misanthrope :

Plus on aime quelqu'un, moins il faut qu'on le flatte; A ne rien pardonner le pur amour éclate, etc.

Et tout le reste de la scène. Molière avait- il lu ce passage du Cyrus?

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ment amoureux de la belle Philonide ^ qui a toutes les glaces du corps et toutes celles de l'esprit, il n'est pas obligé à se contraindre, et il lui peut donner mille et mille louanges sans craindre de la flatter. Au reste, Mégabate, en possédant toutes les vertus, a encore cet avantage que ce sont des vertus sans aucun mélange de vices ni de mauvaises habitudes : ses mœurs sont toutes innocentes, ses inclinations sont toutes nobles, et ceux qui cherchent le plus à trouver à reprendre en lui ne l'accusent que de soutenir ses opinions avec trop de chaleur -. Mais à vous dire le vrai, il le fait si éloquemment et dit de si belles choses quand l'ardeur de la dispute l'anime, que je ne voudrois pas que les autres fussent toujours de son opinion ni qu'il fût toujours de l'opinion des autres. Car enfin , il faut que vous sachiez que Mégabate a autant d'esprit que de cœur et de vertu. Ce n'est pas seulement un esprit grand et beau , mais un esprit éclairé de toutes les belles connoissances , et je pense pouvoir assurer que, depuis Homère jusques à Aristée ^ il n'y a pas un homme qui ait écrit dont il n'ait lu les ouvrages avec toute la lumière nécessaire pour en connoître toutes les beautés et tous les défauts. Il est certain qu'il est un peu difficile , et que les moindres imperfections le choquent ; mais comme cela est causé par la parfaite connoissance qu'il a des choses, il faut souffrir sa critique comme un effet de sa jus-

i. T. P"", chapitre sixième.