Horace, Serm. I, vr, vers

« Et ce zèle mérite bien, ce me semble, que vous ajoutiez à l'amitié que vous m'avez promise, celle que vous devez à ce bon vieillard. Le temps ni l'étude ne m'ont point fait changer de sentiment: il les ont fortifiés encore ; si bien qu'avec connoissance de cause je tiens pour maximes certaines, que tout ce qui écrit et qui parle bien aujourd'hui a appris de vous à parler et à écrire, et, comme un ancien a pensé d'un autre, que dès que vous commencez à plaire à quelqu'un, on peut dire qu'il a fait un notable progrès en éloquence. Si vous voulez, j'y ajouterai une pensée qui m'est venue et qui divertit fort la première femme du monde ( si toutefois le mot de femme suffit pour M™* de Longuevillej, et je vous dirai que je suis autant en peine si vous êtes au-dessus de l'Académie, comme le sont les docteurs si le pape est au-dessus du concile. Avec ces sentiments, quand nous accomplirons le vœu que nous renouvelons tous les jours, de vous aller voir, M. Girard et moi, et que nous nous trouverons ensemble à Angoulême, vous pourrez vous vanter comme Cicéron, d'avoir chez vous deux hommes véritablement moins puissants dans la république que Hirtius et Dolabella, mais, aussi bien qu'eux dicendi discipulos, cœnandi magistros. Ce sera là que nous agiterons, toutefois de fort loin , à qui de vos sectateurs vous laisserez l'école, que nous examinerons ceux qui sont les plus capables de maintenir la succession de votre éloquence et de vos opinions, et que nous demeurerons d'accord que, quelque choix que vous fassiez, vous choisirez, comme Auguste, un beaucoup moins parfait que vous. Je ne doute point même, pour revenir à Socrate , que vous ne rendiez nos festins plus agréables que ceux que Platon et Xénophon nous ont laissés, et que nous récitant de vos vers, autant estimés parmi nous que l'étoient sur la scène grecque ceux que ce sage étoit soupçonné de prêter à Euripide, ce sage dont la poésie fut presque la dernière occupation, nous ne nous écrions en votre faveur, ainsi qu'il eût fait lui- môme : niEpocïi

^è u.i\'.(scy.. Vous êtes, sur mon âme, cette abeille Piérique, et moi,

« Monsieur, votre très-humble et très -obéissant serviteur, etc. »

Balzac avait répondu à Sarasin une lettre que nous n'avons plus; mais Conrart nous a conservé la réplique de Sarasin, et l'une nous fait connaître suffisamment l'autre. Sarasin, qui sait le faible de Balzac et le goût de son temps pour les citations de l'antiquité, surtout de l'antiquité romaine, fait sa cour à l'illustre Aristarque en prodiguant les citations de ce genre, et sa lettre n'est pas exempte d'un peu de pédanterie ; mais chemin faisant elle nous apprend beaucoup de petites choses, et contient plus d'une anecdote curieuse sur les gens de lettres de la fin du xvi^ siècle et du commencement du xvii^ On ne la lira pas sans intérêt.

Manuscrits de Conrart, ibid., p. 16.

« Vous avez beau faire, Monsieur, je vous déclare, après Lucilius, que vous ne gagnez rien,

Quod tuas laudes culpes non proficis hilum i.

Vous les traiterez en vain de viandes creuses, et, si vous voulez, de quelque chose de pis; nous ne laisserons pas de vous en donner, tant que vous les mériterez, et vous les mériterez toujours. Là-dessus nous n'écouterons point votre modestie; nous ne croirons que notre raison. Si nous permettons quel-

1. Voyez les Fragments de Lucilius, p. 245, à la suite des Satires de Perse, édition de M. Perreau, dans la collection des Classiques lalins de Lemaire.

que chose à votre délicatesse, ce sera seulement d'avoir pour les mauvaises louanges le dégoût que vous en témoignez dans votre histoire en petit ; pourvu aussi que les bonnes vous causent autant de joie qu'Hector en fait paroître chez le poëte Nœvius; mais vous ne les paierez plus, s'il vous plaît, si cher. Il ne seroit pas juste que vous vous ruinassiez à acheter votre bien, ni que vous renouvelassiez incessamment le troc tant vanté de Glauque et de Diomède.

« Comment! pour vous avoir dit mon avis de Socrate et de vous, et vous l'avoir dit naïvement, vous me parlez comme si j'étois la moelle de suade du Père Ennius ^, ou son flos inlibatus populi^j que je ne saurois bien traduire du premier coup! Ne vous y trompez pourtant point : vous-même, mieux que Marcus Céthégus, êtes cette fleur et cette moelle, et l'on peut dire de vous plus raisonnablement que do lui, Johannem Ludovicum Dalzacium quanto studio exerceri in dicendo videbamus etiam senem^. Je vous reconnois donc dans les endroits de votre lettre, mais je ne m'y reconnois point du tout; ils parlent de moi, ils ne regardent que vous; ce sont d'excellents portraits qui, néanmoins, ne ressemblent guère.

« Otons-en tout ce qui est pour monseigneur le prince de Conty ; vous n'en avez rien écrit qui ne soit digne de lui et de vous ; vos paroles paroissent de cette soie dont Parisatis les veut pour les princes ; mais elles sont telles pourtant qu'un philosophe les doit dire. Ce que vous avez rapporté d'antique en sa faveur, est divinement appliqué; ce que vous y avez mis du vôtre est infiniment agréable. Par Va, vous avez mérité toute l'amitié de S. A., et votre ouvrage toute son admiration. Dès qu'il plaira à vos Muses venir lui faire la cour, comme vous

1. Cicéron dans le traité de la Vieillesse et dans le Brulus , nous apprend qu'Ennius appelait Marcus Céthégus Suadœ meduUa.

2. Voyez le Drutus. Sarasin nous paraît donner la bonne leçon iilibatus, au lieu de delibatus.