SONNET

Î^POUR LA GEOTTK DE S AINTE -M ADELE INBt NOMMÉE LA SAINTE-BAUME.

Soyez-vous des mortels à jamais respectés. Illustres monuments d'une illustre victoire, Où de larmes de sang les rochers humectés Ont rendu Madeleine éclatante de gloire.

Affreux et beaux déserts des anges fréquentés, Forêt d'arbres vieillis, éternellement noire, Incorruptibles eaux , promenoirs enchantés, Où nous venons chômer son auguste mémoire.

C'est chez vous qu'elle a fait son nom plus glorieux, Et c'est là que vivant comme l'on vit aux cieux Elle nous a marqué des traces pour la suivre.

Quels endroits sur la terre ont un destin plus beaul Toute morte qu'elle est, vous la faites revivre, Et lorsqu'elle vivoit , vous étiez son tombeau.

« Voilà, Mademoiselle, le présent que je vous fais. Si vous n'êtes pas ingrate, ou pour mieux dire si vous n'êtes pas paresseuse, vous êtes en un lieu où vous me le pouvez rendre avec usure, et pour vous faire voir que les belles choses que vous m'envoierez seront connues ici, il faut que je vous die que mon frère, à mon défaut, leur donnera la louange qu'elles mériteront. Voici un fragment d'une lettre qu'il écrivit hier à un de ses amis à Lyon, en parlant de M"^^ de Tournon^, qui vous fera voir qu'il n'a pas encore oublié à faire des vers, et qu'ainsi il sera encore capable de connoître ceux des autres.

1. Vraisemblablement la jeune veuve de l'intrépide comte de Tournon , un des amis de Condé, tué à vingt-sept ans, en septembre 1&44, au siège de Philipsbourg, après s'être couvert de gloire aux combats de Fribourg, déjà maréchal de camp et ayant devant lui un grand avenir militaire.

Si ma mémoire ne me trompe, voici une partie de ce qui étoit dans sa lettre :

Des rives de la Seine aux rives de la Saône,

Et des bords de nos mers aux bords de notre Rhône,

Quoi que ces divers lieux soient assez embellis,

Je n'ai rien vu d'égal aux yeux d'Amaryllis.

Parmi le crêpe noir, son aimable visage,

Est comme le soleil au milieu d'un nuage,

Et dans l'obscurité d'une sombre couleur

L'éclat de son beau teint a lumière et chaleur.

L'amour vole auprès d'elle, et suit toujours ses traces,

Il la prend pour sa mère, à cause de ses grâces;

Mais encor que sa mère ait mille et mille appas,

Je doute avec raison s'il ne l'offense pas.

O séjour bienheureux! Jardins de l'Athénée,

Ville que je préfère à la ville d'Énée ;

Lyon , si dans tes murs elle n'a cent autels.

Si tu ne la mets pas au rang des immortels.

Si cent marbres gravés n'élèvent sa mémoire;

Puisse bientôt Paris t'ôter toute ta gloire,

Que cet astre brillant luise en d'autres climats,

Et laisse pour jamais tes monts et tes frimas !

« Si j'avois aussi bien retenu la prose que les vers, je vous Taurois envoyée , car elle étoit assez galante pour cela. Pour la mienne, on n'en peut pas dire autant; c'est pourquoi je ne la continuerai pas davantage pour aujourd'hui; aussi bien, ayant le dessein que j'ai, n'est-il pas juste d'en dire tant ea un jour, et il suffira que je vous assure en François, et même, si vous voulez, en provençal, que siou vuestra serventa affeUionnada.

« Monsieur votre père. M™* de l'Arragonnés ^, et M™' Boquet, sauront que je suis leur servante, et vous saurez, s'il vous plaît, que mon frère est votre serviteur très humble. Je vous demande pardon si ma lettre est si brouillée, mais j©

l.Sk.

vous l'écris avec tant de précipitation que je ne sais quasi ce que je dis.

« A Marseille, le 3 janvier 1645. »

Dans la sixième lettre, M"^ de Scudéry revient à M"«^ Paulet. Un souvenir particulier pour Conrart qui lui a envoyé des douceurs à Marseille.

Manuscrils de Conrart, ibid., p. 157.

« Mademoiselle ,

« Le courrier étant arrivé un jour plus tard qu'il n'a de coutume, à cause du mauvais temps qu'il dit avoir eu par les cliemins, fait que je n'ai quasi pas loisir de relire vos lettres pour y répondre. Ce n'est pas que je ne pusse avoir encore plus de huit heures pour cela, n'étoit que je suis engagée dès hier de mener aujourd'hui huit ou dix de nos dames marseilloises à Notre-Dame-de-Ia- Garde, qui veulent voir arriver M. le cardinal de Lyon^, que l'on attend ici de moment en moment, parce que s'étant ennuyé d'attendre les galères, que le vent contraire a fait relâcher aux îles Sainte-Marguerite, il a pris quatre chaloupes du grand duc pour s'en venir. Toutes les femmes l'attendent ici avec tant d'impatience que les sultanes du sérail n'en ont pas davantage, à ce que je crois, lorsque le grand-seigneur doit revenir de quelque expédition do guerre. Cette pensée sent un peu le voisinage d'Alger, mais je n'y saurois que faire. Vous savez que je n'ai pas accoutumé de vous cacher les folies qui me passent dans l'esprit; et puisque vous m'en avez bien pardonné à Paris, vous m'en pardonnerez

1. Alphonse de Richelieu, l'humble et vertueux frère du grand cardinal.

bien encore en un pays où effectivement on voit tous les jours des gens que l'on peut dire qu'ils traitent ensemble de Turc à Maure, puisqu'ils le sont. L'on dit ici toutes les vérités fâcheuses sans scrupule et sans déguisement, et la franchise y est si grande que, si l'on y cache quelque chose, ce ne sont que les bonnes qualités que l'on remarque en ses plus chers amis. La charité ailleurs veut que l'on fasse un secret des défauts de son prochain ; mais ici, de peur qu'il ne tombe en vaine gloire, l'on ne le loue jamais, quelque bien qu'il fasse. Je vous en dirois davantage, mais je n'en ai pas le loisir. Quelque pressée que je sois, je vous supplierai toutefois de témoigner à M. Conrart la joie que m'a donnée sa lettre; elle est si pleine d'esprit et de douceurs que je ne sais comme j'y pourrai répondre. Ç'auroit pourtant été dès cet ordinaire, sans la partie que je vous ai dite; car, comme vous savez, je ne me pique pas de belles lettres, et lorsque je prétends que les miennes ne vous sont pas importunes, c'est seulement par l'amitié que vous avez pour moi. Je ne manquerai 'donc pas d'écrire la semaine prochaine à toutes les personnes à qui je dois des remerciements. M. de la Mesnardière * recevra aussi, s'il vous plaît, mes excuses; et pour ses affaires, je n'ai point de conseils à donner où vous êtes, étant certain que ce que votre raison ne trouvera pas, celle des autres le chercheroit vainement. Vous le conseillerez sans doute comme il le doit être; c'est pourquoi il ne me reste à désirer, sinon que l'événement de vos conseils soit heureux. Vous me ferez aussi la faveur de remercier M. de la Vergne de ses soins et de ses bons oPBces- Vous savez, Mademoiselle, ce que je vous ai dit de lui en plusieurs rencontres; c'est pourquoi je ne vous dirai pas à quel point je suis sa servante. Au reste, ne craignez pas que je ni"iiccoutume jamais au lieu oii je suis, ni que je me désaccou-

1. Médecin et ami do M"": de Sablé , bel esprit au service de Richelieu membre de l'Académie française. Voyez Madame de Sablé, chap. a». M. 27

tume jamais de vous; il y a des maux que l'habitude amoindrit, mais il y en a d'autres qui deviennent plus insupportables par la suite du temps. Les plus violentes douleurs, quand elles sont de peu de durée, se peuvent souffrir sans murmurer, ef les plus petites, quand elles sont continues, ne se peuvent endurer sans se plaindre. Jugez donc si celle que me donne votre absence est de nature à m'y pouvoir accoutumer, et si, ayant perdu un trésor inestimable, je puis m'en consoler facilement. En vérité. Mademoiselle, je ne vous dis pas tout ce que je sens, car comme je sais que vous êtes sensible, j'aurois peur que ma mélancolie ne fût contagieuse pour vous. Adieu, on m'attend, et je n'ai pas loisir de vous dire ce que je suis à M™« et à ]\P'*^ de Clermont; mais comme vous le savez il y a longtemps, vous le leur direz pour moi, s'il vous plaît.

« J'oubliois de vous dire qu'il court un bruit ici que M. le chevalier de la Motte a été arrêté, comme il s'en alloit à Lyon ; quelques-uns disent que c'est pour avoir apporté ici, dans sa galère, qui revint de Barcelone il y a trois semaines, quarantequatre mille pistoles, que l'on dit être ici entre les mains de quelques-uns de ses amis. Le temps éclaircira toutes choses. Mon frère m'a dit qu'il veut répondre lui-même à ce que vous me dites pour lui dans ma lettre.

« A Marseille , le 10 décembre 1645. •

La septième lettre est adressée à Chapelain. M"^ de Scudéry lui fait une petite querelle de ce qu'il lui écrit seulement par le commandement de M"^ Robineau; elle lui rappelle que c'est à elle qu'il doit la connaissance de cette demoiselle, et elle souhaite d'être considérée pour elle-même.

Manuscrits de Conrart, ibid., p. Ikl.

<f Monsieur,

« Bien que tout ce qui part de M"^ Robineau me soit extrêmement cher, et que, selon mes sentiments, elle augmente le prix des plus précieuses choses du monde lorsqu'elles passent par ses mains, il est toutefois certain que votre lettre m'auroit donné plus de joie si je l'eusse reçue comme une simple marque de votre souvenir, que comme une preuve de votre obéissance pour elle, et je lui suis déjà si redevable de ses propres bienfaits que j'aurois volontiers souhaité qu'elle n'eût point eu de part aux vôtres. Ce commandement que vous dites qu'elle vous a fait de m'écrire, marque si clairement l'absolu pouvoir qu'elle a sur vous et le peu que j'y en ai que, si je voulois, j'aurois quasi autant de sujet de me plaindre de l'honneur que vous m'avez fait que de vous en remercier; car, enfin, une personne à qui vous devez la connoissance de M^'" Robineau ne devoit point lui devoir la grâce que vous m'avez faite de m'écrire. Je sais qu'elle a plus de mérite que moi, et qu'ainsi vous la devez plus estimer ; mais cela n'empêche pas qu'il n'y ait quelque injustice que vous ne vous souveniez de moi que lorsqu'elle vous le commande. Enfin, Monsieur, lorsque vous me voudrez faire cet honneur, écoutez votre inclination, et n'écoutez plus M"« Robineau; donnez- moi vos sentiments tout purs, sans les mêler avec les siens, et souvenez-vous de moi pour l'amour de moi et non pas pour l'amour d'elle. Vous trouverez peut-être que j'ai beaucoup d'orgueil pour avoir si peu de mérite ; mais souvenez-vous que l'amitié a ses délicatesses et ses jalousies aussi bien que l'amour, et que celle que j'ai pour vous est trop noble et trop généreuse pour recevoir vos civilités d'une autre main que de la vôtre, et pour

prendre part à des choses où elle n'en a point. Je ne m'étonne pas, toutefois, si vous aviez tant de peine à vous résoudre de m'écrire ; car puisque mes amies vous montrent toutes mes lettres, vous aviez raison de craindre d'en recevoir de semblables Je leur voudrois un grand mal d'en user ainsi, si ce n'étoit que sachant bien qu'elles ne le font ni par manque de connoissance ni par malice, il faut de nécessité que la seule amitié les aveugle, et que, parce qu'elles prennent plaisir que je leur dise que je les aime , elles se laissent persuader que je leur dis de bonne grâce. Pour vous, Monsieur, qui n'avez pas cet aveuglement, qui m'est si avantageux, vous avez voulu vous défendre de recevoir de mes lettres autant que vous avez pu ; mais pour me venger de vous, je vous déclare que, quand même M"'= Robineau me le défendroit, je ne laisserois pas de vous écrire et de vous assurer qu'elle n'est pas tant votre servante que je la suis. Mais encore que je sache que vous avez plus de joie de recevoir ses commandements que mes prières, je ne laisserai pas de vous supplier sérieusement de croire que votre lettre m'a donné b^ucoup de plaisir; que celle que vous avez écrite à M. de Berville a sensiblement obligé et mon frère et moi; que les vers que vous m'avez envoyés ont eu et de lui et de moi toute la louange qu'ils méritent, et que quand même vous auriez désobéi à M"<^ Robineau, je n'aurois pas laissé d'obéir a la raison et à mon inclination, qui veulent que je sois toute ma vie,

« Monsieiu",

« Votre très humble et très obligée servante, etc.

« A Marseille, le 31 janvier 1645.»

Autre lettre à Chapelain, non datée, mais qui dans le maouscrit vient à la suite de la précédente.

« Monsieur ,

« Comme le silence est, ce me semble , ordinairement pris pour un consentement aux choses qu'on nous a dites, je pense que la crainte de vous importuner par une seconde lettre ne doit point m'empècber de répondre à la dernière que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et qu'il vaut mieux vous dérober un quart d'heure que de me détruire pour toute ma vie dans voire esprit en vous laissant lieu de croire que j'aurois accepté, comme croyant les mériter, cette profusion de louanges dont votre lettre est remplie. Souffrez donc, Monsieur, que je vous die qu'encore que j'eusse plusieurs fois entendu que l'on vous faisoit la guerre d'aimer volontiers à dire des douceurs, j'avois néanmoins conçu une si haute estime de votre sincérité que je tenois pour certain que vous n'eussiez pas même voulu être le tiauoUr d'Alexandre, si vous eussiez été de son temps ou qu'il eût été du vôtre. Cependant vous me donnez des louanges si excessives et vous me dites des choses si peu vraisemblables que vous ne me permettez pas de douter que vous ne puissiez être capable , la première fois que l'occasion s'en présentera, de louer M"'<= Pilou * de la vivacité de ses yeux, de la délicatesse de son teint et des charmes de sa beauté. Ce n'est pas, Monsieur, que je ne sache bien que toutes les flatteries ne sont pas également condamnables, que celles qui ne sont pas intéressées sont plutôt une galanterie qu'une foiblesse, et que celles qui s'adressent à une personne exilée ne peuvent partir que d'une personne généreuse. Aussi vous fais-je dire que, quoique les vôtres ne m'ayent pas persuadée, elles n'ont pas laissé de m'obliger : j'ai plus considéré votre intention que l'injustice de vos louanges et la beauté de

1. Anne Baudesson , veuve de M. Pilou, vieille femme de beaucoup d'esprit, mais très-l.i.iJî. Voyez la gravure de Spirinx.

vot lettre que la vérité de vos paroles. Elles m'ont causé de la joye, mais elles ne m'ont point donné d'orgueil. J'ai été sensible, mais je n'ai pas été crédule, et quoique j'aye fait tout ce que j'ai pu pour me tromper, après avoir rappelé en ma mémoire tout ce que je vous ai écrit, j'ai trouvé qu'il m'eût sans doute été plus avantageux que vous en eussiez fait un secret que de la faire voir à tant d'illustres personnes. Je n'entends pourtant pas, Monsieur, de cette espèce de secret dont M"* Robineau auroit pu s'offenser, mais de celui qui vous auroit fait cacher mes défeuts au lieu de les publier. Toutefois il peut être que, par un privilège particulier, en lisant ma lettre vous l'ayez purifiée des taches que mon ignorance y avoit laissées, et qu'en la recevant vous l'ayez rendue digne de vous. Ce n'est pas, Monsieur, que je veuille dire qu'elle fût toute déraisonnable; au contraire, pour vous montrer que /'ai plus de sincérité que vous n'en avez, j'avouerai qu'il y avoit un endroit qui ne peut être défectueux que par la foiblesse de l'expression, et dont le sentiment est si juste et si noble que même M. de Balzac ne le désapprouveroit pas. Je m'assure, Monsieur, que vous devinerez aisément ma pensée, et qu'il vous sera facile de comprendre que ce seul endroit qui n'est pas mauvais et que je défendrois contre tout le monde, s'il étoit possible qu'on le pût condamner, est celui où je vous assurois d'être toute ma vie, et par raison et par inclination,

« Votre, etc. »

M"® de Scudéry flnit comme elle a commencé : ses deux dernières lettres, la neuvième et la dixième sont adressées à M"' Paulet. Histoire romanesque d'un chevalier de Malte. Grands préparatifs de guerre que fait le grand -seigneur pour aller délivrer sa nourrice.

Manuscrits de Conrart, ibid., p. 149,

a mademoiselle de padlet.

« Mademoiselle,

« Comme je vous fais part de toutes mes douleurs quand il m'en arrive, il faut que je fasse la même chose do mes joies et de mes plaisirs. Je vous dirai donc qu'hier au matin un homme de qualité de Marseille, qui nous avoit oui dire, à mon frère et à moi, que nous attendions M. de Grasse avec beaucoup d'impatience, nous envoya avertir qu'il étoit arrivé, et nous manda qu'il étoit logé chez un gentilhomme nommé M. d'Aiglun, qui a été lieutenant de la galère de M. d'Aiguebonne. Cette nouvelle nous donna de la douleur et de la joie; la première parce qu'il ne nous avoit pas fait la grâce de venir loger chez nous, et l'autre parce que, de quelque manière que ce fût, nous aurions le plaisir de l'entretenir. A l'heure même, mon frère fut chez M. d'Aiglun, et il trouva que M. de Grasse étoit véritablement logé chez lui, mais qu'il étoit déjà sorti. Un moment après j'y fus, comme lui, sans être plus heureuse, et nous y retournâmes pour le moins trois fois avant midi, sans le pouvoir rencontrer. Enfin, à la quatrième, que j'y allai, seule, on me dit qu'il sortoit de table, et que j'eusse un peu de patience. Mais comme je sais que M. de Grasse n'aime pas fort la cérémonie, je ne m'arrêtai pas à ce que me dit le valet de M. d'Aiglun, et je montai dans la chambre où M. de Grasse achevoit de dîner. Mais je fus fort surprise de voir qu'à peine me regardoit-il et qu'à peine se pouvoit-il résoudre de se lever pour me saluer. Cela ne m'étonna pourtant pas encore tant que de voir M. de Grasse dont je vous parle, avec des bottes relevées, un justaucorps de chamois, un manteau d'écarlate, une épée d'argent, un chapeau gris et des plumes jaunes. Ne vous imaginez pas, Mademoiselle, que j'invente ce que je

vous dis ; car, en vérité, j'ai vu M. de Grasse en l'état que je viens de vous décrire. Mais, pour vous expliquer cet énigme, qui m'a tant fait rire, et qui m'a pourtant donné beaucoup de confusion, et même beaucoup de douleur de voir mon espérance trompée, je vous dirai que M. de Grasse^ que je vis n'est pas l'évêque, mais un gentilhomme de ce pays, qui en son propre' nom s'appelle ainsi. Je vous laisse à juger, .Mademoiselle, de quelle sorte se passa cette conversation du faux M. de Grasse avec moi. Mais ce qu'il y a de plaisant, est que je ne voulus pas en désabuser mon frère, qui, étant arrivé chez M. d'Aiglun un moment après que j'en fus partie, trouva cet homme à plumes jaunes sur la porte, et lui demanda, ne trouvant point d'autres gens, s'il ne savoit pas si M. de Grasse étoit au logis. Enfin, Mademoiselle, cette aventure a eu quelque chose de si plaisant que, si je vous la pouvois bien dépeindre, je vous en ferois certainement rire de fort bon cœur. Mais comme le Messager me presse, il faut, pour me revancher en quelque sorte de vos nouvelles, que je fasse un voyage à Malte, en Barbarie, et à la cour du grand-seigneur ; et, pour vous dire les choses comme je les sais, j'étois hier chez M. le grandprieur de Saint-Gilles, où je vis entre ses mains un papier qu'un renégat, favori du feu grand-visir, et qui s'est refait chrétien, a envoyé au grand-maître, pour l'avertir des véritables sujets de cette armée de six cents voiles. Et comme la chose est assez romanesque, j'ai cru que je pouvois vous la mander.

« Vous saurez donc, pour entendre la chose comme elle s"esi passée, qu'il y a déjà assez longtemps qu'un chevalier françois dont j'ai oublié le nom, après avoir gagné sept ou huit mille écus d'argent dans les courses qu'il avoit faites, voulut s'en revenir en France; et quoique ses amis lui conseillassent de

]■. Probablement de la maison de Grasse qui a produit l'amiral de ce nom.

faire tenir son argent par lettre de change, il ne put se résoudre à s'en séparer. II s'embarqua donc avec son trésor dans une tartane, avec intention de venir à Marseille ; mais il fut si malheureux qu'à quatre milles de Malte il trouva un corsaire qui le combattit, qui prit la tartane où il étoit, avec son argent et sa personne, bien heureux encore de pouvoir jeter sa croix dans la mer, afin de n'être pas connu pour chevalier. Le corsaire l'ayant mené à Tunis, et ce chevalier y ayant trouvé des marchands chrétiens qui le délivrèrent, il revint à Malte si désespéré de la perte de son argent, qu'il avoit gagné aux dépens de son sang et au hasard de sa vie, que depuis cela il ne s'est pas passé d'année, point de mois, ni môme de jour, qu'il n'ait donné conseil de quelque nouveau dessein au grand-maître contre les Turcs. Enfin, il y a environ quatre ou cinq mois, qu'ayant obtenu le commandement de quelques vaisseaux pour une grande entreprise qu'il faisoit sur la Goulette, il partit, et de plus manqua ce qu'il avoit entrepris; de sorte que, comme il étoit prêt de s'en retourner à Malte sans rien faire, il rencontra, et pour son malheur et pour celui de la religion, deux galères turquesques, dans lesquelles étoient un bâcha avec sa femme, parente du grand-seigneur, et, ce qui est plus, deux de ses sultanes, les plus belles et les plus aimées, qui s'en alloient à la Mecque. Le combat fut grand et fort opiniâtre de part et d'autre; mais enfin, le chevalier ayant tué le bâcha de sa main, la victoire fut de son côté. 11 fit main basse sur les Turcs, et après avoir fait passer les deux sultanes, la veuve du bâcha, plus de quarante femmes qui les suivoient, et tous leurs trésors qui étoient immenses, dans ses vaisseaux, il fit couler à fond les galères turquesques, parce qu'il ne lui restoit pas assez d'hommes pour les pouvoir mener à Malte. Mais après avoir vaincu et avoir retrouvé son argent, et beaucoup davantage, il mourut des blessures qu'il avoit reçues, et ses vaisseaux reportèrent le victorieux en un aussi pitoyable état que le vaincu. Aussitôt que ces femmes furent arrivées à Malte,

celle qui avoit perdu son mari au combat trouva moyen de briser un grand diamant qu'elle avoit caché, qu'elle avala, et dont elle se fit mourir. Or, pour revenir au renégat dont je vous ai parlé, il dit qu'aussitôt que le grand-seigneur, qu'il dit être le plus amoureux de tous les hommes qui furent jamais, eût su la prise de ses femmes et la mort de sa parente, il entra en une colère si furieuse qu'il jura de perdre la vie ou de perdre Walte ; de sorte qu'à l'instant même il envoya ordre par tous ses ports et par tout son empire de se préparer à cette guerre. Il ajoute à cela qu'outre cette colère, il se joint une raison d'État à ce dessein, qui est que le grand-seigneur, ayant pensé connoître à ses dépens que les janissaires sont trop puissants dans ses États, a résolu de les faire tous embarquer, afin d'affoiblir leur corps en cette occasion, ne doutant pas qu'il n'en meure une bonne partie en cette guerre, qui, par ce moyen, quelque succès qu'elle puisse avoir, ne peut que lui être avantageuse, puisque plus on lui tuera de janissaires, plus on lui ôtera d'ennemis.

« Voilà, Mademoiselle, ce que je n'ai pas cru indigne d'être su de vous. Cependant les six galères dont je vous avois parlé sont parties pour la Catalogne, que l'on dit être en fort grande division. Vous aurez sans doute su comme Perpignan a pensé être surpris; mais l'on ne vous aura peut-être pas mandé que dix des gardes de M. le comte de Harcourt, ayant été mis à garder la porte d'un gentilhomme chez qui étoit le bal, auprès de Béziers, ces gardes éteignirent les lumières qui éclairoient la salle, et volèrent toutes ies pierreries et les perles des dames de l'assemblée.

« Enfin, me voici arrivée au bout de mes nouvelles, mais vous ne l'êtes pas encore à celui des peines que vous devez avoir pour nous. Je n'ai plus rien à vous dire pour nos affaires, si ce n'est que M. Major pourroit s'informer encore du premier commis de M. Tubeuf, qui s'appelle M. Angot, lorsque l'état de Provence sera signé. Après cela,- je n'ai plus qu'à assurer

M"" de Clermont de mes obéissances , M''" ses filles de mon très humble service , et vous et elles de la passion que mon frère a de vous témoigner qu'il est votre très humble et très obéissant serviteur. Adieu, l'heure me presse, et il faut que je vous donne le bonjour, sans même vous dire que je suis,

« Mademoiselle, « Votre très humble et très passionnée servante, etc.

« A Marseille , le 13 mars 1645. »

Manuscrits deConrarl, ibid., p. 145.

« Mademoiselle,

« Pour vous montrer que même dans les petites choses je ne suis pas plus heureuse que dans les grandes, je n'ai qu'à vous dire que le même soleil qui a déjà donné des fèves et des amandes fraîches à toute la Provence, et qui a déjà plus fait naître et mourir de roses à Marseille que le printemps et l'été n'en ont jamais donné à Paris, ne m'a fait autre bien à moi que m'enrhumer extrêmement pour m'ôtro promenée en un jardin oîi il n'y avoit nul ombrage. Cola sera cause que je ne répondrai à M. Conrart que par l'ordinaire prochain. Mais quelque incommodité que j'aye, il faut que je vous donne une seconde partie du roman turquesquc dont je vous ai fait voir la première, où vous trouverez sans doute quelque chose d'aussi extraordinaire.

« Je vous dirai donc, Mademoiselle, qu'il est arrivé ici un homme de Malte, qui a donné à M. le grand prieur de Saint- Gilles un nouvel avis qu'on y a reçu louchant la cause du siège que le grand-seigneur y doit mettre. Mais pour reprendre les

choses en leur source, il faut savoir que, lorsque le grand-seigneur qui règne aujourd'hui n'avoit que deux ans, il avoit un frère aîné qui, par la mort de son père, parvint à l'empire, et (jui, suivant la cruelle coutume de ses prédécesseurs, commanda que l'on égorgeât son frère. Ceux qui sont destinés à cette exécution furent au lieu oîi il étoit nourri pour s'acquitter de leur commission ; mais la nourrice qu'avoit cet enfant, on ayant été avertie, le cacha et en supposa un autre qui fut tué au lieu de lui, de sorte que par la révolution des choses le grand-seigneur qui régnoit alors étant mort, et cet enfant caché et reconnu étant parvenu à l'empire, il a tant eu de reconnoissance pour sa nourrice qu'il l'a plus respectée que sa mère, et plus aimée que tout le reste du monde. Or, Mademoiselle, il est arrivé que cette femme est prisonnière à Malte, avec celles dont je vous ai déjà parlé, aussi bien qu'une sœur du grand-seigneur, et que c'étoit sous sa conduite qu'il avoit permis à toutes les autres d'aller à la Mecque ; de sorte qu'ayant su que celle à qui il doit et l'empire et la vie est en prison, il a résolu de hasarder sa vie et d'employer toutes les forces de son empire pour délivrer celle qui le lui a donné, et l'avis que l'on a eu à Malte porte expressément que, quelque amour que le grand-seigneur aye pour les sultanes captives, ce n'est toutefois que pour sa nourrice qu'il entieprend la guerre. Je vous avoue. Mademoiselle, que cela me remplit l'imagination d'une manière si burlesque que je ne saurois m'empêcher d'en rire. Ce n'est pas que je ne voie quelque chose de beau et de généreux d'un côté ; mais le revers de la médaille me semble plaisant; car enfin, ceux qui ont écrit ou inventé la guerre de Troie ont du moins dépeint la beauté d'Hélène si éclatante et si lumineuse que l'on n'est pas fort étonné de voir que toute la Grèce soit en armes pour l'amour d'elle, et que le feu de ses yeux ait embrasé une ville et détruit un empire. Je n'ai même point eu de peine à croire que Henri IV ne faisoit une armée de cinquante mille hommes que pour conquérir l'illustre

princesse dont il étoit toutefois esclave*. Mais de m'imaginer qu'un empire qui est composé de plusieurs empires et de plusieurs royaumes, emploie toutes ses forces en une occasion où l'on verra le grand-seigneur en personne, avec deux cent mille combattants, n'avoir pour principal objet que de recouvrer une vieille nourrice qui, même dans sa jeunesse, ne fut jamais belle (car j'ai vu un homme qui l'a vue depuis huit jours), c'est ce que je treuve si grotesque que j'en ferois volontiers faire un tableau si je connoissois quelque excellent peintre ici qui pût exécuter ce que je lui dirois et ce que j'en pense. Celui que j'ai vu et qui vient de Malte, m'a dit que l'on y traite fort bien ces prisonnières ; on les a logées chez un juif de Constantinople qui s'est fait chrétien et qui y demeure depuis longtemps, afin qu'il les serve à leur mode, comme en effet elles ne mangent qu'à la turque, c'est-à-dire sur de grands tapis jetés par terre, et sont entièrement servies à l'usage de leur pays. Ce qu'il y a d'étrange est que, de cinquante ou soixante femmes qu'elles sont, qui sont, à ce que l'on dit, admirablement belles, excepté la nourrice qui ne le fut jamais, comme je l'ai dit, il est impossible de discerner laquelle est la sultane ou la sœur, tant elles apportent de soin à se traiter entre elles également. On sait bien par les avis que l'on a de Constantinople qu'elles y sont; mais de savoir lesquelles ce sont, c'est ce qui ne se peut, et de tout ce grand nombre la seule nourrice s'est fait connoître, si l'on en veut excepter celle qui se fit connoître en s'empoisonnant après la mort de son mari. Toutes ces femmes paroissent assez constantes dans leur captivité. Mais ce qui m'étonne est d'avoir su que, dans un temps où il me semble que Malle devroit plus être dans la retenue que jamais, il y ait eu des réjouissances dans les trois derniers jours du carnaval qui ressembloient bien plus au

1. Voyez La Jeunesse de madame de Lohoueville, chap, i", p. 64, et la note.

Paradis des Turcs qu'à un divertissement de religion. Toutes les sultanes des chevaliers, ou pour les nommer par leur nom, toutes les courtisanes de Malte étoient déguisées par les rues avec une magnificence si grande qu'il y en avoit telle qui avoit pour plus de cinquante mille écus de pierreries. Je pense que ceux qui les leur ont données, feroient mieux de les leur ôter pour les vendre que d'engager des commanderies comme ils font pour subvenir à la guerre.

« Mais c'est assez parlé de celle-là, il faut que je vous parle de celle que M"* de Rambouillet et vous avez faite à M. Chapelain, qui n'a sans doute pas été aussi cruelle que l'autre le sera, mais que je trouve beaucoup plus injuste; car enfin, Mademoiselle, vous savez mieux que vous ne dites qu'un galant n'est pas pour moi ; et il est si peu vraisemblable qu'après avoir été le vôtre il pût jamais être le mien, que je ne sais comme vous osez me le vouloir persuader. Mais, pour vous parler un peu plus sérieusement, j'ai beaucoup de joie de savoir qu'il n'abandonnera point la Pucelle et que vous ne le perdrez pas. Je m'assure que vous ne me refuserez pas la grâce de le lui témoigner, quoiqu'il semble que vous soyez un peu jalouse, et que vous m'accorderez encore celle de rendre a M""= de Clermont les soumissions que je lui dois, à M"** ses filles des marques de ma passion à leur service, et à vousmême les assurances que je vous donne d'être avec toute la sincérité imaginable,

« Votre, etc.

« A Marseille, le 28 mars 1645. •

Les dix lettres que nous venons de mettre au jour ne sont malheureusement accompagnées dans les manuscrits de Gonrart d'aucune des réponses qui leur ont été faites. C'est ici tout le contraire. Les deux let-

très qui suivent ne sont pas de M"^ de Scudéry, mais lui sont adressées ou s'y rapportent, et nous font connaître un petit épisode ignoré de sa vie. Il paraît qu'en 1647 M"^ de Scudéry se trouva si fort ennuyée d'être sous la main tyrannique de son frère que, servitude pour servitude, elle en souhaita une autre plus favorable au moins à ses intérêts et à son avenir. Un de ses amis, M. de La Vergne, sollicita pour elle la place de gouvernante ou de dame de compagnie dans une très-grande maison. M"'' Paulet avait joint ses instances à celles de M. de La Vergne. Cependant, d'autres personnes avaient demandé la même place pour M"® de Chalais, que nous connaissons par M'"^ de Sablé et par la lettre affectueuse de M"'' de Scudéry que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur. Dés que M"'' de Chalais apprit qu'on avait pensé à M"^ de Scudéry pour cet emploi, elle fit cesser toutes démarches, et céda très-volontiers le pas à son amie. Celle-ci n'était pas femme à se laisser vaincre en générosité, et à son tour elle déclara qu'elle n'entendait pas continuer ses poursuites. Ni l'une ni l'autre n'eurent la place en question; mais il nous a paru que ce petit combat d'honneur et d'amitié valait la peine d'être tiré de l'oubli.

Manuscrits deConrart, m-h°, t. IX, p. 131.