CHANDEVILLE, GODEAU, CONRART, CHAPELAIN

On comprend qu'il nous est impossible de nous arrêter aussi longtemps sur les autres portraits des habitués de l'hôtel de Rambouillet que M"'' de Scudéry nous a promis : nous allons donc les présenter tels qu'elle nous les donne, en nous bornant à les accompagner d'une courte inscription qui aide à les mieux reconnaître, et permette d'apprécier la fidélité du pinceau toujours un peu flatteur de l'aimable peintre.

Quelques mots seulement sur un jeune homme qui annonçait un heureux talent et qui fut enlevé à la fleur de l'âge, Éléazar de Sarcilly, sieur de Ghandeville, né près de Caen en 1611, mort à Paris en 1633 ^ Il avait été introduit de très-bonne heure à

1. Voici ce qu'en dit Huet, son compatriote, dans ses Origines de la ville de Caen : « Ghandeville s'appelait Éléazar de Sarcilly. 11 naquit le 2'i: mars en l'année 1611, à Brucourt, terre de son père, proche

l'hôtel de Rambouillet par son oncle Malherbe, qui, comme on le sait, avait un culte pour la maîtresse de la maison*. Jeune et galant, Ghandeville eut, auprès des belles dames qui habitaient ou fréquenlaient la rue Saint-Thomas-du-Louvre , des succès à donner de l'humeur à Voiture. Il jeta un certain éclat dans cette société délicate; mais cet éclat ne dura (]u"un moment; le jeune homme spirituel et bien fait s'éteignit à vingt-deux ans, laissant après lui une

de Caen. Sa mère étoit de la famille du poëte Malherbe. Il fit ses études de rhétorique sous Antoine Halley, professeur royal de l'Université de Caen. 11 étoit parent de M. de Grancé, et il n'avoit que seize ans, lorsque M"'« de Grancé, mère du dernier archevêque de Rouen, le mena à Paris et le produisit dans le grand monde. Son esprit y fut fort goûté. II avoit un rare talent pour la poésie françoise. On a imprimé un petit recueil de ses vers où l'on remarque un génie heureux, noble, élégant, délicat. La plupart sont des vers damour, dont quelques-uns sont pour M"* de Rambures et pour Isabelle deBourgueville, fille d'honneur de Henriette, reine d'Angleterre, arrière-petite-fille de M. de Bras, qui fut sa première inclination. Il s'attacha au cardinal de La Valette. L'usage de la cour, l'étude et la maturité de l'âge faisoient espérer de lui quelque chose de grand, mais une mort avancée le ravit à la France, à l'âge de vingt-deux uns, en l'année 1633. Il mourut à Paris d'une fièvre continue. Il fut enterré à Saint-Germain-l'Auxerrois. 11 supprima ses vers en mourant, et aucuns n'en seroient échappés sans M. de Scudéry qui prit soin de les ramasser et de publier ce qui nous en reste. » 1. On connaît ces vers :

Cette jeune bergère, à qui les destinées Scmbloient avoir gardé mes dernières années, Eut en perfection tous les rares trésors Qui parent un esprit et font aimer un corps, etc.

Il y en a bien d'autres adressés à la môme personne.Voyez Malherbe, avec les observations de Ménage, 2« édition, p. 511 et 578, et Tallemant, t. I", p. 189. C'est Malherbe qui changea le nom de Catherine en celui d'Arthénice.

chère mémoire dans le cœur de tous ceux qui l'avaient connu. Pour sauver son nom de l'oubli, Scudéry publia, en 1643, le peu de vers qu'il en put recueillir*, et sa sœur voulut sans doute exprimer les regrets et les sentiments de l'hôtel de Rambouillet par ce portrait pieusement flatté peut-être, mais où les détails les plus abondants attestent un souvenir tout présent encore après vingt années.

Le Grand Cijrus, t. VII, liv. i", p. 536: o Je vous demande la grâce de soulTrir que je vous fasse le portrait d'un homme de vingt-deux ans appelé Phérécide, qui mourut il y a quelque temps, et qui, en cet âge-là , a eu la gloire d'avoir pour amis tout ce que la Phénicie a de plus illustre. Il étoit non-seulement d'une taille avantageuse^, mais encore extrêmement beau , mais d'une beauté de son sexe , qui n'avoit rien que de grand et de noble. Il avoit pourtant le teint délicat, les yeux bleus et fins , le tour du visage agréable; mais, avec tout cela, il n'avoit rien qui ressemblât à la beauté des femmes. Au contraire, sa mine étoit haute, et, quoiqu'il eût une douceur inconcevable dans l'air du visage , il y avoit pourtant je ne sais quelle fierté douce qui lui donnoit une espèce d'audace respectueuse qui le rendoit plus aimable. Au reste, il avoit la plus belle tête du monde, car ses

4. Diverses poésies, etc., Paris, Aug. Courbé, 1643, petit 111-4" de 28 pages. — Ces poésies ont été réimprimées dans le Becueil de diverses poésies des plus célèbres auteurs de ce temps , Paris , in - 12 , chez Chamhoudry, édit. de 1G57, p. 91-114.

2. Tallemant , t. II , Historiette de Voiture, p. 225 : « M. de Ciiandeville, grand garçon... »

•cheveux faisoient mille anneaux sans artifice et étoient du plus beau brun qu'il étoit possible de voir. Phérëcide étant donc tel que je viens de vous le représenter, c'est-à-dire ayant tout l'agrément de la beauté et tout l'enjouement de la jeunesse, n'en avoit pourtant ni le décontenancement , ni la timidité, ni la trop grande hardiesse, ni l' inconsidération ; et l'on eût dit qu'il étoit venu au monde en sachant le monde, tant il agissoit sagement et galamment tout ensemble. Le son de sa voix étoit infiniment aimable, et il avoit €et avantage d'avoir en toutes ses actions un agrément inexplicable , que la seule nature peut donner. Il avoit l'âme si noble, les inclinations si belles, le cœur si tendre pour ses amis et si rempli de zèle et de clialeur pour eux, qu'il en méritoit beaucoup de louanges. De plus, il avoit naturellement l'esprit fort éclairé, et il faisoit des vers si beaux, si toucliants et si passionnés, qu'il étoit aisé de voir qu'il n'avoit pas l'âme indifférente; et ceux du grand Therpandre, son oncle, qui a eu tant de réputation, n'étoientpas plus beaux que les siens ^ Aussi suis-je persuadé que ja-

1. Exagération que M"*" de Scudéry aurait pu laisser à son frère. Toutefois, on ne peut nier qu'il n'y ait souvent quelque chose de Malherbe en son neveu, de la force et de la noblesse encore plus que de l'agrément, par exemple dans ces vers dont la fin paraît bien touchante quand on songe qu'elle est vraie, et que l'auteur y montre un pressentiment trop certain de sa mort prochaine.

Aussitôt que je vis Silvie, L'espérance me fut ravie D'émouvoir à pitié son cœur impérieux, etc. ^

En vain j'ai recours à l'absence, t La triste douleur qui m'olTense

mais personne n'a eu le cœur si tendre à l'amitié ni si ardent à l'amour que Phérécide, car, pour l'ordinaire, ceux qui ont cette passion fort vive ont une amitié plus modérée, et au contraire ceux qui sont capables d'une amitié fort ardente, ne le sont pas si souvent d'une fort violente amour. Mais, pour Phérécide , il aimoit ses maîtresses et ses amis avec des ardeurs démesurées qui ne se détruisoient point les unes et les autres dans son cœur. Il avoit un talent particulier dans les heures de son enjouement, qui étoit de contrefaire si admirablement et si plaisamment tout ensemble tous ceux qu'il vouloit représenter,' qu'il devenoit presque ce qu'étoient ceux qu'il imitoit. Mais, pour avoir ce plaisir-là, il falloit être au palais de Gléomire... et y être même en petite compagnie. Jamais homme n'a été si propre que Phérécide à une véritable galanterie et même à une feinte passion , ni n'a su soupirer plus à propos ni d'une

Devient plus violente en cet éloignement , Le désir de la voir me presse et me travaille , Et cet astre des cœurs en quelque lieu que j'aille, Me brûle également.

Elle est insensible et cruelle , Mille amants soupirent pour elle,

Et nul devant ses yeux n'oseioit soupirer;

Nul à se déclarer n'oseroit se résoudre ;

Elle hait son empire , et fait sentir la foudre A qui veut l'adorer.

Mes yeux moins discrets que ma boucho Parlent du tourment qui me touche ,

Et découvrent un feu qui me doit consumer.

De leur peu de respect l'orgueilleuse s'offense;

Mais pour les obliger, désormais au silence La mort les va fermer.

manière plus propre à faire écouter ses soupirs sans colère ; car il avoit si bien su trouver l'art de faire un mélange de respect et de hardiesse, en sa façon d'agir avec celles qu'il aimoit effectivement ou qu'il feignoit d'aimer, qu'il n'étoit pas aisé qu'il fût maltraité. Enfin, je pense pouvoir dire qu'il n'étoit pas possible de trouver un plus aimable galant que celui-là, ni un plus agréable ami; et je pense pouvoir assurer que s'il eût vécu plus longtemps, il eût été un aussi honnête homme qu'il y en ait jamais eu en Phénicie. Mais la mort le ravit à tous ses amis, à l'âge que je vous ai dit, ayant eu la gloire d'être pleuré par les plus beaux yeux du monde et par les plus illustres peisonnes de toute notre cour. »

Antoine Godeau était né à Dreux en 1605\ d'une assez bonne famille. Il n'était pas destiné à l'état ecclésiastique. Il avait de l'esprit et de la gaieté, était assez enclin à la galanterie, et se livra d'abord avec ardeur à la poésie. Quand il venait à Paris, il logon'î chez son parent Gonrart et lui montrait ses vers Celui-ci les faisait voir aux amis qu'il réunissait chc.'. lui une fois par semaine, pour s'entrelenir à leur aise

1. Il le (lit lui-même en divers endroits de ses lettres, par exi^'mplo, dans la lettre 05 du Recueil intitulé, Lettres de M. Godeau, évdque de Verice, sur divers sujets , 1713, p. 215, lettre adressée h IM"<-'l*aujet, et datte do Grasse le '28 septembre 1041 : « 11 y a deu\ ans aujoiM-d'luii que M. le cardinal de La Valette sortit de la vie et trentesix que j'y entrai, w